天道下濟而光明，江湖善下而為王。故山在地中成謙，王侯以孤寡為損。謙則榮而逾高，損則顯而彌貴。高必以下為基，貴則以賤為本。在貴而忘貴，故能以貴下民；處高而遺高，故能以高就卑。是以大壯則往複，天地之謙也；極升必降，陰陽之謙也；滿終則虧，日月之謙也；道盈體中，聖人之謙也。

《易》稱：“謙尊而彌光。”《老子》雲：“不伐故有功。”謙者，在於降己，以高下卑，以聖從鄙。不伐在於有功，不矜在於有德，不言歸於衝退，謙挹之流也。好盈自賢，矜功伐善者，俗之常情，聖人之惡也。必矜其功，雖賞之而稱勞，情猶不足；苟伐其善，雖與之賞多，必怨其少；則慊望之情生，躁競之色見，矜伐之路開，患難之釁作矣。君子則不然，在榮以挹損為基，有功而不矜，有善而不伐。遺其功而功常存，忘其善而善自全。情常忘善，故能以善下物，情恒存善，故能以善勝人。

是以情存功善，非心謙也；口虛托謙，豈非矯乎？以善勝物，心遺功善，非矜伐也，口及其善，豈非實乎？故心存功善，非心謙也，口雖不言，未免矜伐；心舍功善，口雖明言，無傷於謙。故夏禹昌言，明稱伐功；咎繇陳謨，雲說我惠；豈其矜功而存惠哉！

夫言善非伐，而伐善者每稱其能；言惠非矜，而矜惠者常存其惠。聖人知人情尚賢而好伐，故發言裁典，多由謙退；所以棄其驕姱，競垂世則也。