時有淳澆，俗有華茂，不可以一道治，不得以一體齊也。故無為以化，三皇之時；法術以禦，七雄之世；德義以柔，中國之心；政刑以威，四夷之性。故《易》貴隨時，《禮》尚從俗，適時而行也。

霜風慘烈，周棄不藝禾，炎氣赫曦，曹明不製裘，知時不可也；貿章甫者，不造閩越，炫赤舄者，不入跣夷，知俗不宜也。故救餓者以圓寸之珠，不如與之橡鬥；貽溺者以方尺之玉，不如與之短綆。非橡綆之貴，而珠玉之賤，然而美不敵者，各在其所急也。方於饑溺之時，珠玉寧能救生死哉？是以中河失船，一瓠千金，貴賤無常，時使然也。

昔秦攻粱，惠王謂孟軻曰：“先生不遠千裏，辱幸敝邑，今秦攻梁，先生何以禦乎？”孟軻對曰：“昔太王居邠，狄人攻之，事之以玉帛，不可；太王不欲傷其民，乃去邠之岐。今王奚不去梁乎？”惠王不悅。夫粱所寶者，國也；今使去梁，非不能去乜，非今日之所宜行也。故其言雖仁義，非惠王所須也，亦何異救餓而與之珠，拯溺而投之玉乎？秦孝公問商鞅治秦之術，鞅對以變法峻刑。行之三年，人富兵強，國以大治，威服諸侯。以孟軻之仁義，論太王之去邠，而不合於世用；以商君之淺薄，行刻削之苛法，而反以成治。非仁義之不可行，而刻削之為美，由幹淳澆異跡，則政教宜殊，當合縱之代，而仁義未可全行也。

故明鏡所以照形，而盲者以之蓋卮；玉笄所以飾首，而禿嫗以之掛杙。非鏡笄之不美，無用於彼也。庖丁解牛，適俗所傾；朱泙屠龍，無所用功。苛乖世務，雖有妙術，歸於無用。

故老聃至西戎，而效夷言；夏禹入裸國，忻然而解裳。非欲忘禮，隨俗宜也。墨子儉嗇，而非樂者，往見荊王，衣錦吹笙；非苟違性，隨時好也。魯哀公好儒服而削，代君修墨而殘，徐偃公行仁而亡，燕噲為義而滅。夫削殘亡滅，暴亂之所招，而此以仁義儒墨而遇之，非仁義儒墨之不行，行非於時之所致也。