古之聖王，所以取明名廣譽，厚功大業，顯於天下，不忘於後世，非得人者，未之嚐聞。暴王之所以失國家，危社稷，覆宗廟，滅於天下，非失人者，未之嚐聞。今有士之君，皆處欲安，動欲威，戰欲勝，守欲固，大者欲王天下，小者欲霸諸侯。而不務得人，是以小者兵挫而地削，大者身死而國亡，故曰：人不可不務也。此天下之極也。
古代聖明的君王，之所以能夠獲得盛名美譽，建立豐功偉業，顯赫於天下，為後世所不忘，不是得到民心而受到人們擁護，還從來沒有聽說過。暴君之所以喪失國家，危及社稷，宗廟顛覆，湮沒無聞，不是由於失掉人們擁護的，也從來沒有聽說過。現今擁有國土的君主，都希望生活安定，辦事有威信，戰爭勝利，防務鞏固，大的想統一天下，小的要稱霸諸侯，卻不重視爭取人，所以，弄得小則兵敗而地削，大則身死而國滅。所以說：“人”是不可不非常注重的，這是天下頂重要的問題。

曰：然則得人之道，莫如利之。利之之道，莫如教之以政，故善為政者，田疇墾而國邑實，朝廷閑而官府治，公法行而私曲止，倉廩實而囹圄空，賢人進而奸民退，其君子上中正而下諂諛。其士民貴武勇而賤得利。其庶人好耕農而惡飲食。於是財用足，而飲食薪菜饒。是故上必寬裕，而有解舍。下必聽從，而不疾怨。上下和同，而有禮義，故處安而動威，戰勝而守固，是以一戰而正諸侯。不能為政者，田疇荒而國邑虛，朝廷兇而官府亂。公法廢而私曲行，倉廩虛而囹圄實，賢人退而奸民進，其君子上諂諛而下中正，其士民貴得利而賤武勇，其庶人好飲食而惡耕農，於是財用匱而食飲薪菜乏，上彌殘茍，而無解舍，下愈覆鷙而不聽從，上下交引而不和同，故處不安而動不威，戰不勝而守不固，是以小者兵挫而地削，大者身死而國亡，故以此觀之，則政不可不慎也。
說：爭取民心的方法，莫過於讓百姓獲得利益；而讓民眾獲得利益的方法，莫過於教導民眾。所以，善於為政的，總是使得田野得到開墾而且城邑殷實，朝廷安閑而官府清治，國家公法通行而徇私袒護的行徑被禁止，糧倉充實而監獄空虛，賢士得到進用而奸邪遭到排斥。國中有德有權的君子人物崇尚公平正直而鄙視諂媚阿諛行為；國中上上下下重視勇毅英武之義舉而鄙視貪財逐利之氣；國中百姓熱愛耕種而痛恨大吃大喝，因而財源用度富足而食用物品如柴糧蔬果等充足。所以，君主要寬厚而有所減免，人民要從而無所怨恨，上下協調而有禮儀，這才會活安定而辦事有威信，戰爭勝利而防務鞏固，而一戰而征服諸侯。不善於為政的，總是田荒蕪而城邑空虛，朝廷驚擾而官府混亂，公廢棄而邪道風行，倉庫空虛而監獄人滿，賢罷退而奸臣得用。上層人士，總是阿諛成風鄙視公正；士民，總是重視財利而輕視勇武；民，總是喜好吃喝而厭惡耕作，於是財用缺而日常生活困難。君主非常殘暴苛刻而無減免，人民特別固執凶頑而不肯服從，上下互相爭利而不協調，所以生活不安定而辦事無威信，戰爭不勝而防守不固，於是小則兵敗而地削，大則身死而國滅。由此看來，為政就不可不謹慎對待這些問題了。

德有六興，義有七體，禮有八經，法有五務，權有三度，所謂六興者何？曰：辟田疇，利壇宅。修樹藝，勸士民，勉稼穡，修牆屋，此謂厚其生。發伏利，輸墆積修道途，便關市，慎將宿，此謂輸之以財。導水潦，利陂溝，決潘渚，潰泥滯，通鬱閉，慎津梁，此謂遺之以利，薄征斂，輕征賦，弛刑罰，赦罪戾，宥小過，此謂寬其政。養長老，慈幼孤，恤鰥寡，問疾病，吊禍喪，此謂匡其急。衣凍寒。食饑渴，匡貧窶，振罷露。資乏絕，此謂振其窮。凡此六者，德之興也。六者既布，則民之所欲，無不得矣。夫民必得其所欲，然後聽上，聽上，然後政可善為也，故曰德不可不興也。
德有“六興”，義有“七體”，禮有“八經”，法有“五務”，權有“三度”。什麼叫六興呢？回答是：開辟田野，建造住宅，講求種植，勸勉士民，鼓勵耕作，修繕房屋，這叫作改善人們生活。開發潛在的財源，疏通積滯的物產，修築道路，便利貿易，注意送往迎來，這叫給人們輸送財貨。疏浚積水，修通水溝，挖通回流淺灘，清除泥沙淤滯，打通河道堵塞，注意渡口橋梁，這叫作給人們提供便利。薄收租稅，輕征捐賦，寬減刑罰，赦免罪犯，寬恕小過，這叫作實施寬大的政治。敬養老人，慈恤幼孤，救濟鰥寡，關心疾病，吊慰禍喪，這叫作救人之危急。給寒冷的人以衣服，給饑渴的人以飲食，救助貧陋，賑濟破敗人家，資助赤貧，這叫作救人之窮困。這六個方麵；都屬於興舉德政。這六項能見之實行，人民所要求的，就沒有得不到的了。人民的欲望必須得到滿足，然後才能夠聽從上麵；聽從上麵，然後政事才能辦好。所以說：德政是不可不興的。

曰：民知德矣，而未知義，然後明行以導之義，義有七體，七體者何？曰：孝悌慈惠，以養親戚。恭敬忠信，以事君上。中正比宜，以行禮節。整齊撙詘，以辟刑僇。纖嗇省用，以備饑饉。敦懞純固，以備禍亂。和協輯睦，以備寇戎。凡此七者，義之體也。夫民必知義然後中正，中正然後和調，和調乃能處安，處安然後動威，動威乃可以戰勝而守固，故曰義不可不行也。
我們說：人民知道了“德”，而未必懂得“義”，然後就應該以身作則以教民行義。“義”有七體。什麼叫七體呢？回答是：用孝悌慈惠來奉養親屬，用恭敬忠信來事奉君上，用公正友愛來推行禮節，用端正克製來避免犯罪，用節約省用來防備饑荒，用敦厚樸實來戒備禍亂，用和睦協調來防止敵寇。這七個方麵，都是義的實體。人民必須知義然後才能中正，中正然後和睦團結，和睦團結才能生活安定，生活安定然後辦事才有威信，有威信才可以戰爭勝利而防務鞏固。所以說：“義”是不可不行的。

曰：民知義矣，而未知禮，然後飾八經以導之禮。所謂八經者何？曰：上下有義，貴賤有分，長幼有等貧富有度，凡此八者，禮之經也。故上下無義則亂，貴賤無分則爭，長幼無等則倍，貧富無度則失。上下亂，貴賤爭，長幼倍，貧富失，而國不亂者，未之嚐聞也。是故聖王飭此八禮，以導其民；八者各得其義，則為人君者，中正而無私。為人臣者，忠信而不黨。為人父者，慈惠以教。為人子者，孝悌以肅。為人兄者，寬裕以誨。為人弟者，比順以敬。為人夫者，敦懞以固。為人妻者，勸勉以貞。夫然則下不倍上，臣不殺君，賤不踰貴，少不陵長，遠不閑親，新不閑舊，小不加大，淫不破義，凡此八者，禮之經也。夫人必知禮然後恭敬，恭敬然後尊讓，尊讓然後少長貴賤不相踰越，少長貴賤不相踰越，故亂不生而患不作，故曰禮不可不謹也。
我們說：人民知道“義”，而未必懂得“禮”。然後就應該整頓“八經”以教民行禮。什麼是八經呢？回答是：上與下都有禮儀，貴與賤都有本分，長與幼都守次序，貧與富都守法度。這八個方麵是禮的綱領。所以，上與下沒有禮儀就要亂，貴與賤不守本分就要爭，長與幼沒有等次就要叛離，貧與富不依法度就失其節製。上下亂，貴賤爭，長幼叛離，貧富失其節製，而國家還不陷於混亂，是沒有聽說過的。因此，聖明君主總是整頓這八禮以教導人民。八方麵都各得其宜，作君主的就公正而不偏私，作臣子的就忠信而不結黨，作父母的以教育實現慈惠，作子女的以嚴肅實現孝悌，作兄長的以教誨實現寬厚，作人弟的以恭敬實現和順，作丈夫的以專一實現敦厚；作人妻的以貞節進行勸勉。能這樣，就可以做到：下不叛上，臣不殺君，賤不越貴，少不欺長，疏不間親，新不間舊，小不越大，放蕩不破毀正義。這八項是禮的常規。所以，人必知禮然後才能恭敬，恭敬然後才能尊讓，尊讓然後才能做到少長貴賤不相逾越，少長貴賤不相逾越，亂事就不會產生而禍患也不會發作了。因此說：“禮”是不可不重視的。

曰：民知禮矣，而未知務，然後布法以任力，任力有五務，五務者何？曰：君擇臣而任官，大夫任官辯事，官長任事守職，士修身功材，庶人耕農樹藝。君擇臣而任官，則事不煩亂。大夫任官辯事，則舉措時。官長任事守職，則動作和。士修身功材，則賢良發。庶人耕農樹藝，則財用足。故曰：凡此五者，力之務也。夫民必知務，然後心一，心一然後意專，心一而意專，然後功足觀也。故曰：力不可不務也。
我們說：人民知道禮，而未必懂得“務”，然後就該依法令安排人力。安排人力有“五務”。什麼是五務呢？回答說：君主擇臣任官，大夫任官治事，官長負責其事而嚴守職責，士人修養品德而攻治才藝，平民則從事農耕種植。君主能夠擇臣而任官，政事就不紊亂；大夫任官辦事，措施就可以及時；官長分工任事而嚴守職責，行動就可以協調；士人能夠修身學藝，賢良人材就可以出現；平民從事農耕種植，財用就可以充足了。所以說：這五方麵，就是人力的各有專務。人民必須認識這些專務，然後才能思想統一，思想統一然後才能專心致誌，思想統一而專心致誌，然後功業就可觀了。所以說：安排人力是不可不有所專務的。

曰：民知務矣，而未知權，然後考三度以動之；所謂三度者何？曰：上度之天祥，下度之地宜，中度之人順，此所謂三度。故曰：天時不祥，則有水旱。地道不宜，則有饑饉。人道不順，則有禍亂；此三者之來也，政召之。曰：審時以舉事，以事動民，以民動國，以國動天下。天下動，然後功名可成也，故民必知權然後舉錯得。舉錯得則民和輯，民和輯則功名立矣，故曰：權不可不度也。
我們說：人民知道務，還未必懂得“權”，然後就該考究“三度”來行動。什麼是三度呢？回答說：上考度天時，下考度地利，中考度人和，這就是所謂三度。，所以說：天時不祥，則有水旱；地利不宜，則有饑荒；人道不和，則有禍患。三者的到來，都是政事不好招致的。所以說：要審度時機來舉辦大事，用舉事發動人民，用人民發動國力，用一國發動天下。天下動員起來了，然後功業就可以有成。所以，人民必須懂得權衡輕重，然後才舉措得當；舉措得當，則人民和睦；人民和睦，則功業建立起來了。因此說：權衡輕重這一點，不可不善加考度。

故曰五經既布，然後逐奸民，詰軸偽，屏讒慝，而毋聽淫辭，毋作淫巧。若民有淫行邪性，樹為淫辭，作為淫巧，以上諂君上，而下惑百姓，移國動眾，以害民務者，其刑死流，故曰：凡人君之所以內失百姓，外失諸侯，兵挫而地削，名卑而國虧，社稷滅覆，身體危殆，非生於諂淫者未之嚐聞也。何以知其然也？曰：淫聲諂耳，淫觀諂目，耳目之所好諂心，心之所好傷民，民傷而身不危者，未之嚐聞也。曰：實壙虛，墾田疇，修牆屋，則國家富。節飲食，撙衣服，則財用足。舉賢良，務功勞，布德惠，則賢人進。逐奸人，詰軸偽，去讒慝，則奸人止。修饑饉，救災害，振罷露，則國家定。
五項綱領措施既已施行，然後就要驅逐奸民，查究偽詐，排除讒言邪惡之徒，而且不準聽淫亂言詞，不準造淫奢物品。如果人們有淫行邪性，傳播淫亂言詞，製造淫奢物品，用以取悅君主，惑亂百姓，移國動眾，以擾害人民務正業的，要處以死刑或流刑。所以說：凡人君內失百姓，外失諸侯，兵敗而國土被削，名卑而國家受害，社稷覆滅，自身危殆的，沒有不是由於對淫亂的喜悅而引起的。為什麼這樣說呢？回答是：淫亂的聲音悅其耳，淫亂的觀賞悅其目。耳目之所好，悅其心；放任內心之所好，就傷害人民。傷害了人民而自身不危亡的事，是從來沒有聽到過的。我們說：移民墾荒，開墾農田，修築房屋，國家就能富裕；節約飲食，撙節衣服，財用就會充足；推舉賢良，注重功績，廣布德惠，賢人就得到進用；驅逐奸人，查究偽詐，排除讒言邪惡之徒，奸人就消聲匿跡；防備饑荒，救助災害，販濟破敗人家，國家就會安定。

明王之務，在於強本事，去無用，然後民可使富。論賢人，用有能，而民可使治。薄稅斂，毋茍於民，待以忠愛，而民可使親；三者，霸王之事也。事有本而仁義其要也，今工以巧矣，而民不足於備用者，其悅在玩好。農以勞矣，而天下饑者，其悅在珍怪，方丈陳於前。女以巧矣，而天下寒者，其悅在文繡。是故博帶梨，大袂列，文繡染，刻鏤削，雕琢采。關幾而不征，市鄽而不稅。是故古之良工，不勞其知巧以為玩好，無用之物，守法者不失。
英明君主的急務，在於加強農業，廢除無用之物的生產，然後人民可以富裕；選拔賢才，任用能臣，人民就可以得到治理；減輕賦稅，不苛求於民，並以忠愛相待，就可以使人民親近。這三項都是成就王、霸之業的大事。事物都有根本，而仁義是其關鍵。現在，工匠是夠巧的了，然而人民需用的東西得不到滿足，就是因為君主過於喜歡玩好的器物；農民是夠勞苦的了，然而天下還無糧挨餓，就是因為君主過於喜歡珍奇的食品；婦女也是夠巧妙的了，然而人們卻在無衣挨凍，就是因為君主過份喜歡華麗的服飾。所以，這就需要把寬大的帶子裁成窄小的，把肥大的袖子變成窄瘦的，把華麗的服飾染成單色，把刻樓的圖案削掉，把雕琢的花紋磨平。關卡上隻稽查而不征捐，市場上隻存放貨物而不收稅。古代的優良工匠，不運用他的智巧來做玩好的東西。所以，無用之物，守法者從不生產。