管仲會國用，三分二在賓客，其一在國，管仲懼而複之。公曰：“吾子猶如是乎？四鄰賓客，入者說，出者譽，光名滿天下。入者不說，出者不譽，汙名滿天下。壤可以為粟，木可以為貨。粟盡則有生，貨散則有聚。君人者，名之為貴，財安可有？”管仲曰：“此君之明也。”
管仲計算國家的開支，其中三分之二用於接待別國的賓客，用於國內的僅占三分之一。管仲惶恐地把這個情況稟報給桓公。桓公說：“您還至於這樣麼？四方鄰國的賓客，來者滿意，出者稱讚，好名聲就布滿天下；來者不滿意，出者不稱讚，壞的名聲就布滿天下。土地可以種植糧食，林木可以為財貨。糧食用盡可以再生產，商品賣完可以再買進。治理國家的君主，名聲是最為貴重的。錢財何必在意呢？”管仲說：“這實在是您的明鑒。”
公曰：“民辦軍事矣，則可乎？”對曰：“不可，甲兵未足也。請薄刑罰，以厚甲兵。”於是死罪不殺，刑罪不罰，使以甲兵贖。死罪以犀甲一戟，刑罰以脅盾一戟，過罰以金軍，無所計而訟者，成以束矢。公曰：“甲兵既足矣，吾欲誅大國之不道者，可乎？”對曰：“愛四封之內，而後可以惡竟外之不善者；安卿大夫之家，而後可以危救敵之國；賜小國地，而後可以誅大國之不道者；舉賢良，而後可以廢慢法鄙賤之民。是故先王必有置也，而後必有廢也；必有利也，而後必有害也。”
桓公說：“百姓已致力於軍事了，我想要誅伐無道的大國，可以麼？回答說：“不可以。因為盔甲兵器還不夠用，請減少刑罰來增多盔甲兵器。”於是，規定死罪不殺，刑罪不罰，讓犯人用盔甲兵器來贖罪。死罪用犀牛皮的甲加上一支戟來贖，刑罪用護脅的盾牌加上一支戟來贖，犯過失者罰以金屬一鈞，沒有什麼冤屈而輕自訴訟的，罰一束箭了事。桓公說：“盔甲兵器已經夠用了，我想要誅伐無道的大國，可以了嗎？”管仲回答說：“首先施愛於國內，然後才能排斥國外的不善者；先安定卿大夫的家，然後才能危害仇敵之國；先賜予小國土地，然後才能誅伐無道的大國；先舉用賢良的人才，然後才能取締慢法鄙賤的人們。因此，先王必先有所設置，然後有所廢除；必先有所利，然後才有所害。”
桓公曰：“昔三王者，既弑其君，今言仁義，則必以三王為法度，不識其故何也？”對曰：“昔者禹平治天下，及桀而亂之，湯放桀，以定禹功也。湯平治天下，及紂而亂之，武王伐紂，以定湯功也。且善之伐不善也，自古至今，未有改之。君何疑焉？”公又問曰：“古之亡國其何失？”對曰：“計得地與寶，而不計失諸侯；計得財委，而不計失百姓；計見親，而不計見棄。三者之屬一，足以削；遍而有者，亡矣。古之隳國家，隕社稷者，非故且為之也，必少有樂焉，不知其陷於惡也。”
桓公說：“從前夏禹、商湯、周武王，既然殺了國君，現在談仁義的，卻一定要以三王為典範，不知是什麼原故？”回答說：“從前，禹平定天下，到夏桀就亂了，湯放桀，是安定了禹的功業；湯平定天下，到商紂就亂了，周武王伐紂，是安定了湯的功業。況且善的征伐不善的，自古及今，從無改變，您何必有所懷疑呢？”桓公又問：“古之亡國者，都有什麼過失？”回答說：“隻考慮取得土地與財寶而不考慮脫離諸侯，隻考慮財物的積累而不考慮脫離百姓，隻考慮所親而不考慮所棄。以上三條有一條，就足以削弱；全都具有，就滅亡了。古代敗壞國家傷害社程的，都不是專門故意去做的，必然是少有暫時的歡樂，而不知不覺陷入罪惡的深淵。”
桓公謂管仲曰：“請致仲父。”公與管仲父而將飲之，掘新井而柴焉。十日齋戒，召管仲。管仲至，公執爵，夫人執尊，觴三行，管仲趨出。公怒曰：“寡人齋戒十日而飲仲父，寡人自以為修矣。仲父不告寡人而出，其故何也？”鮑叔、隰朋趨而出，及管仲於途，曰：“公怒。”管仲反，入，倍屏而立，公不與言。少進中庭，公不與言。少進傅堂，公曰：“寡人齋戒十日而飲仲父，自以為脫於罪矣。仲父不告寡人而出，未知其故也。”對曰：“臣聞之，沉於樂者洽於憂，厚於味者薄於行，慢於朝者緩於政，害於國家者危於社稷，臣是以敢出也。”公遽下堂曰：“寡人非敢自為修也，仲父年長，雖寡人亦衰矣，吾願一朝安仲父也。”對曰：“臣聞壯者無怠，老者無偷，順天之道，必以善終者也。三王失之也，非一朝之萃，君奈何其偷乎？”管仲走出，君以賓客之禮再拜送之。明日，管仲朝，公曰：“寡人願聞國君之信。”對曰：“民愛之，鄰國親之，天下信之，此國君之信。”公曰：“善。請間信安始而可？”對曰：“始於為身，中於為國，成於為天下。”公曰：“請問為身。”對曰：“道血氣，以求長年、長心、長德。此為身也。”公曰：“請問為國。”對曰：“遠舉賢人，慈愛百姓，外存亡國，繼絕世，起諸孤；薄稅斂，輕刑罰，此為國之大禮也。”公曰：“請問為天下。”對曰：“法行而不苛，刑廉而不赦，有司寬而不淩；菀濁困滯，皆法度不亡，往行不來，而民遊世矣，此為天下也。”
桓公對管仲說：“請仲父來飲宴。”桓公預定了宴請管仲的日期，挖了一口新井，用柴草覆蓋著。齋戒十天，召見管仲。管仲到了以後，桓公拿著酒爵，夫人拿著酒杯敬酒。但酒過三觴之後，管仲就快步離去了。桓公發怒說：“我齋戎十天來晏請仲父，自以為算是禮節備至了。仲父卻不辭而出，是什麼原因呢？”鮑叔與隰朋小炮出來，追管仲於途中說：“桓公發怒了。”管仲回來，進院中，背靠屏風而立，桓公不同他講話；再往前進到中庭，桓公還不同他講話；再往前走，接近堂屋，桓公說：“我齋戒十天而晏請仲父，自認為沒有得罪的地方。您不和我告辭就離開，不知是什麼原因？”管仲回答說：“沉溺於曼樂的就沾染憂患，厚於口味的就薄於德行，怠慢於聽朝的緩於政事，有害於國家的危於社稷，我就是因為這些而敢於走出的。”桓公立刻下堂說：“我非敢自為苟安，仲父年長，我也衰老了，我希望安慰一下您。”管仲回答說：“我聽說壯年人不懈怠，老年人不苟安，順天道辦事，一定有好結果。夏桀、商紂、周幽三王之所失，並不是一個早上淬然而到的，您為什麼有所苟安呢？”管仲走出，這回桓公是以賓客之禮再拜而送出的。第二天，管仲上朝，桓公說；“我想聽一聽建立國君威信的問題。”回答說：“百姓愛戴，鄰國親睦，天下信任，就是國君威信。”桓公說：“好。請問怎樣才能建立威信？”回答說：“開始在治身，其次在治國，最終在治天下。”桓公說：“請問治身。”回答說：“導治血氣，以求得壽命長、謀慮遠和施德廣、這就是治身。”桓公說：“請問治國。”回答說：“充分舉用賢人並慈愛百姓，對外保全滅亡了的國家，接續斷絕了的世家，起用死於王事者的子孫；薄收稅斂，減輕刑罰，這就是治國的大禮。”桓公說：“請問治理天下。”回答說：“法令能夠推行而不苛刻，刑罰精簡而不妄赦罪人，官吏寬厚而不遲慢拖拉，屈辱困窘的人們，法度也能加以保護，往者來者都無所約束，而百姓和樂，這就是治理天下
