昔者，桓公問管仲曰：“寡人請問度地形而為國者，其何如而可？”管仲對曰：“夷吾之所聞，能為霸王者，蓋天子聖人也。故聖人之處國者，必於不傾之地，而擇地形之肥饒者。鄉山，左右經水若澤。內為落渠之寫，因大川而注焉。乃以其天材、地之所生，利養其人，以育六畜。天下之人，皆歸其德而惠其義。乃別製斷之，州者謂之術，不滿術者謂之裏。故百家為裏，裏十為術，術十為州，州十為都，都十為霸國。不如霸國者，國也。以奉天子，天子有萬諸侯也，其中有公侯伯子男焉。天子中而處，此謂因天之固，歸地之利。內為之城，城外為之郭，郭外為之土閬，地高則溝之，下則堤之，命之曰金城。樹以荊棘，上相穡著者，所以為固也。歲修增而毋已，時修增而毋已，福及孫子，此謂人命萬世無窮之利，人君之葆守也。臣服之以盡忠於君，君體有之以臨天下，故能為天下之民先也。此宰之任，則臣之義也。故善為國者，必先除其五害，人乃終身無患害而孝慈焉。”
從前，桓公曾問管仲說：“請問勘察地勢建立都城的工作，應如何進行為好？”管仲回答說：“就我所知，能成王霸之業的，都是天下的聖人。聖人建設都城，一定選在平穩可靠的地方，又是肥饒的土地，靠著山，左右有河流或湖澤，城內修砌完備的溝渠排水，隨地流入大河。這樣就可以利用自然資源和農業產品，既供養國人，又繁育六畜。天下的人們，都可以受到他的德惠。如果加以區劃，不夠‘州’的叫作‘術，，不夠‘術’的叫作‘裏’。所以，百家為裏，十裏為術，十術為州，十州為都，十都為霸國。不到霸國規模的，是一般諸侯國。就擁戴天子的情況來說，天子可以有上萬個諸侯國，其中分公侯伯子男五等。天子是居於中央的，因為這可以利用全國的自然資源，征收全國的土地財利。都城建設應當是內修‘城’，外修‘郭’，郭外築護城壕：地勢高則挖溝，地勢低則築堤。這才配稱作牢不可破的城池。城牆上種植荊棘，使之交錯糾結，用來加固城牆。每年都不斷地增修，每季也不斷增修，使之造福於子孫後代，這關係著人民生命萬世無窮的利益，也是對人君的保障。大臣管好都城效忠於國君，國君憑借都城以統治天下，所以能成為天下百姓的根本。這項建設都城的工作，既是宰相的職責，也是所有大臣的義務。善治國者，還必須先除去五害，人們才可以終身免除禍患而做到父慈子孝。”
桓公曰：“願聞五害之說。”管仲對曰：“水，一害也；旱，一害也；風霧雹霜，一害也；厲，一害也；蟲，一害也。此謂五害。五害之屬，水最為大。五害已除，人乃可治。”桓公曰，“願聞水害。”管仲對曰：“水有大小，又有遠近。水之出於山，而流入於海者，命曰經水；水別於他水，入於大水及海者，命曰枝水；山之溝，一有水一毋水者，命曰穀水；水之出於他水溝，流於大水及海者，命曰川水；出地而不流者，命曰淵水。此五水者，因其利而往之可也，因而扼之可也，而不久常有危殆矣。”桓公曰：“水可扼而使東西南北及高乎？”管仲對曰：“可。夫水之性，以高走下則疾，至於石；而下向高，即留而不行，故高其上。領瓴之，尺有十分之三，裏滿四十九者，水可走也。乃迂其道而遠之，以勢行之。水之性，行至曲必留退，滿則後推前，地下則平行，地高即控，杜曲則搗毀。杜曲激則躍，躍則倚，倚則環，環則中，中則涵，涵則塞，塞則移，移則控，控則水妄行；水妄行則傷人，傷人則困，困則輕法，輕法則難治，難治則不孝，不孝則不臣矣。故五害之屬，傷殺之類，禍福同矣。知備此五者，人君天地矣。”
桓公說；“我想聽聽五害的內容。”管仲回答說：“水是一害，旱是一害，風霧雹霜是一害，瘟疫是一害，蟲是一害。這叫作五害。五害之中，以水害為最大。清除五害，人民就可以治理好。”桓公說：“那我就先聽水害的內容。”管仲回答說：“水有大小，又有遠近。從山裏發源，流入大海的，叫作‘經水’；從其它河流中分出來，’流入大河或大海的，叫作‘枝水’；在山間溝穀，時有時無的，叫作‘穀水’；從地下發源，流入大河或大海的，叫作‘川水’；由地下湧出而不外流的，叫作‘淵水’。這五種水，都可以順著它的流勢來引導，也可以對它攔截控製，但隔不多久，常常會發生災害。”桓公說：“水，可以攔截控製而使它流往東西南北，以至流往高處麼？”管仲回答說：“可以。水的性質，如從高處往下流就快，以至於把石頭衝走；而從下麵往上走，就停而不行。所以，把上遊水位提高，用瓦器引導下來，瓦器每尺有十分之三向下傾斜，水就可以急行滿四十九裏。然後使水迂回流到更遠的地方，順應其流勢往高處。水的性質，走到曲折的地方，就停而後退，滿了，後麵就推向前進，地低則走得平穩，地高就發生激蕩，地勢曲折就將衝毀土地。如地勢過於曲折，水流就會跳躍，跳躍則偏流，偏流則打旋，打旋則集中，集中則泥沙沉澱，泥沙沉澱則水道淤塞，水道淤塞則河流改道，河流改道則水流激蕩，水流激蕩則河水妄行，妄行則傷人，人傷則貧困，貧困則輕慢法度，輕慢法度則難於治理，難於治理則行為不善，行為不善就不服從統治了。所以，五害之類，與殺人傷人一樣，其禍患是相同的。懂得防備五害，人就可以主宰天地了。”
桓公曰：“請問備五害之道？”管子對曰：“請除五害之說，以水為始。請為置水官，令習水者為吏：大夫、大夫佐各一人，率部校長、官佐各財足。乃取水左右各一人，使為都匠水工。令之行水道、城郭、堤川、溝池、官府、寺舍及州中，當繕治者，給卒財足。令曰：常以秋歲末之時，閱其民，案家人比地，定什伍口數，別男女大小。其不為用者輒免之，有錮病不可作者疾之，可省作者半事之。並行以定甲士，當被兵之數，上其都。都以臨下，視有餘不足之處，輒下水官。水官亦以甲士當被兵之數，與三老、裏有司、伍長行裏，因父母案行。閱具備水之器，以冬無事之時。籠、臿、板、築，各什六，土車什一，雨輂什二。食器兩具，人有之，銅藏裏中，以給喪器。後常令水官吏與都匠，因三老、裏有司、伍長案行之。常以朔日始，出具閱之，取完堅，補弊久，去苦惡。常以冬少事之時，令甲士以更次益薪，積之水旁。州大夫將之，唯毋後時。其積薪也，以事之已；其作土也，以事未起。天地和調，日有長久，以此觀之，其利百倍。故常以毋事具器，有事用之，水常可製，而使毋敗。此謂素有備而豫具者也。”
桓公說：“請問防備五害的辦法。”管仲回答說：“消除五害，以水害為先。請設置水官，委派熟悉治水的人負責；任命大夫和大夫佐各一人，統率校長、官佐和各類徒隸。然後挑選水官的左右部下各一人，用為水工頭領。派他們巡視水道、城郭、堤壩、河川、官府、官署和州中，凡應當修繕的地方，就撥給士卒、徒隸修繕。還發布命令說：每當秋後，要對民間普查，檢查戶口和土地，核實人口數量，並分別統計男女老幼的人數。不能從事治水勞動的，免役；久病不能服役的，按病人處理；隻能少做的，按半勞力處理。經過普遍調查來選定各地的甲士，作為服兵役的總人數，上報於‘都水官’。都水官就依此下去視察，如看到人數有餘或人數不足，就通知下級的水官。下級的水官也把選定的甲士作為征兵的人數，會同三老、裏有司、伍長等到裏中具體調查，最後還要與被征者的父母協同查定。至於查看治水的工具，要在冬閑時進行準備。土筐、鍬、夾板、木夯，每什準備六件，土車每什準備一輛，防雨車篷每什兩部，食器要求每人兩套，保存在裏內，以備損壞遺失。以後要經常命令治水官吏與工匠頭領依靠三老、裏有司、伍長等技規定檢查。經常於每月初一日開始，去查看所準備的工具，留取完好堅實的，修補殘破老舊的，淘汰質量粗劣的。經常在冬閑的時候，派甲士輪流采集木柴，積放在水旁。州大夫率領完成此事，千萬不可耽誤。積累木柴，在農事完結以後；修築堤壩，在春耕開始以前。此時天氣睛和，白晝較長，就這些條件看，好處極大。所以經常在沒有水害的時候備好器材，有事及時使用，水可以常被控製，並使之沒有危害。這就叫作平素有準備而防患於未然了。”
桓公曰：“當何時作之？”管子曰：“春三月，天地乾燥，水糾列之時也。山川涸落，天氣下，地氣上，萬物交通。故事已，新事未起，草木荑生可食。寒暑調，日夜分，分之後，夜日益短，晝日益長。利以作土功之事，土乃益剛。令甲士作堤大水之旁，大其下，小其上，隨水而行。地有不生草者，必為之囊。大者為之堤，小者為之防，夾水四道，禾稼不傷。歲埤增之，樹以荊棘，以固其地，雜之以柏楊，以備決水。民得其饒，是謂流膏，令下貧守之，往往而為界，可以毋敗。當夏三月，天地氣壯，大暑至，萬物榮華，利以疾殺草薉，使令不欲擾，命曰不長。不利作土功之事，放農焉，利皆耗十分之五，土功不成。當秋三月，山川百泉踴，下雨降，山水出，海路距，雨露屬，天地湊汐。利以疾作，收斂毋留，一日把，百日餔。民毋男女，皆行於野。不利作土功之事，濡濕日生，土弱難成。利耗什分之六，土工之事亦不立。當冬三月，天地閉藏，暑雨止，大寒起，萬物實熟。利以填塞空郤，繕邊城，塗郭術，平度量，正權衡，虛牢獄，實廥倉，君修樂，與神明相望。凡一年之事畢矣，舉有功，賞賢，罰有罪，遷有司之吏而第之。不利作土工之事，利耗什分之七，土剛不立。晝日益短，而夜日益長，利以作室，不利以作堂。四時以得，四害皆服。”
桓公說；“應當在什麼時候動工呢？”管仲說：“在春季三月份裏，天氣幹燥，是水少流細的時節。此時山河幹涸水少，天氣漸暖，寒氣漸消，萬物開始活動。舊年的農事已經做完，新年農事尚未開始，草木的幼芽已經可以食用。天氣的寒熱逐漸調和，晝夜的長短也開始均分。均分後，夜間一天比一天短，白天一天比一天長。這時有利於做土工上事，因為堤土會日益堅實。可以派可以甲士在河邊修築堤壩，堤的基礎要寬，上麵要窄。使長堤沿河而行。在附近的不毛之地。一定要挖出水庫。大水庫修堤，小水庫修防，使堤防圍繞水庫四周，以防止傷害莊稼。大堤要年年進行修補，堤身上要種植荊棘灌木，以便加固堤土。還要間種柏、楊等高大樹木，防止洪水衝決。人民在這裏還可以得到好處，簡直象一潭流動的脂膏。守堤工作派貧戶去做，依次給他們劃好地段，以保持河堤不壞。至予在夏季三個月裏，自然界變化強烈，大暑來到，萬物茂盛。應做好農田除草。政令不要幹擾農事，征發勞役也不可時間過長。這時不利於做土工工事，因為它妨害農事，徒花費一半工費，土工也無成就。在秋季三月，山川百泉湧水，大雨降，山洪發，入海路遠水難疏泄，秋雨連綿，天地呈凝合狀態。此時應抓緊秋收，使之顆粒歸倉。所謂“收割一天，食用百日”。人民無分男女，都要到田間勞動。此時不利作土工工事，因潮濕之氣日生，土質鬆軟難成。徒花費十分之六的工費，十工之事也無成就。在冬季三個月裏，天地收閉。暑雨止。太冷到，萬物實熟。此時應補修屋舍，修繕邊防城寨，修理城牆道路，調正度量衡，處理獄中罪犯，蓄積草料糧食，以及君主舉行娛樂活動和祭神。由於一年之事全告完成，還應當表彰有功，賞賢懲罪，升遷官吏而提高他們的等級。此時不利做土工工事，徒花費十分之七的工費，而土凍難成。此時晝愈短而夜愈長，天寒利在室內勞動，甚至在外堂都不適宜。把一年四季的事情安排得當，其它四害也都可以製服了。”
桓公曰：“寡人悖，不知四害之服奈何？”管仲對曰：“冬作土功，發地藏，則夏多暴雨，秋霖不止。春不收枯骨朽脊，伐枯木而去之，則夏旱至矣。夏有大露原煙，噎下百草，人采食之傷人。人多疾病而不止、民乃恐殆。君令五官之吏，與三老、裏有司、伍長行裏順之，令之家起火為溫，其田及宮中皆蓋井，毋令毒下及食器，將飲傷人。有下蟲傷禾稼。凡天災害之下也，君子謹避之，故不八九死也。大寒、大暑、大風、大雨，其至不時者，此謂四刑。或遇以死，或遇以生，君子避之，是亦傷人。故吏者所以教順也，三老、裏有司、伍長者，所以為率也。五者已具，民無願者，願其畢也：故常以冬日順三老、裏有司、伍長，以冬賞罰，使各應其賞而服其罰。五者不可害，則君之法犯矣。此示民而易見，故民不比也。”
桓公說：“寡人愚笨，還不知道製服其它四害應怎麼辦？”管仲回答說：“冬天若動土工，散發地藏，則夏多暴雨，秋天也霖雨不止。春天若不把枯骨朽屍掩埋好，不把枯木砍伐掉。則夏旱就會來臨。夏天有大露和大瘴．凝聚在植物上，吃了就會傷人。民多疾病而不止，就會恐慌不安。國君要派出各部門的官吏偕同三老、裏有司、伍長等到各裏訓話，命令百姓各家生火蒸煮食物；地裏、院裏都要蓋井。並不使毒氣沾汙食器，防止飲水傷人。還要注意發生蟲災毀傷莊稼的事情。大凡發生天災，治國者謹慎組織預防，十之八九不會死人。至於太冷、大熱、大風、大雨，凡是不合節令發生的，叫作‘四刑’。有的遇上就死，有的則幸存。治國者即使謹慎組織預防，也難免傷人。所以，官吏是應當做好教訓工作的，三老、裏有司；伍長等人是要做好示範工作的。做好了防止五害的工作，人民就沒有更多要求了，因為要求已經滿足。所以要經常利用冬天訓練三老、裏有司和伍長們，並最後定出賞罰，使他們有功者必得其賞，有過者也受其罰。五害不能為禍，國君的法令就無人違犯了。因為這項政績顯而易見，百姓就不在下麵結黨營私了。”
桓公曰：“凡一年之中十二月，作土功，有時則為之，非其時而敗，將何以待之？”管仲對曰：“常令水官之吏，冬時行堤防，可治者章而上之都。都以春少事作之。已作之後，常案行。堤有毀作，大雨，各葆其所，可治者趣治，以徒隸給。大雨，堤防可衣者衣之。衝水，可據者據之。終歲以毋敗為固。此謂備之常時，禍何從來？所以然者，獨水蒙壤，自塞而行者，江河之謂也。歲高其堤，所以不沒也。春冬取土於中，秋夏取土於外，濁水入之不能為敗。”桓公曰：“善。仲父之語寡人畢矣，然則寡人何事乎哉？亟為寡人教側臣。”
桓公說：“在一年的十二個月，施工動土，隻有合乎季節才能做，不合季節則不成，應怎樣常年進行準備呢？”管仲回答說；“要經常派治水官吏在冬天就視查堤防，發現需要修治的問題即時具文向都水官報告。都水官一般是定在春季事少的時節修堤的。但河堤做成以後，則經常進行檢驗。河堤若發生毀壞時，如遇到大雨，就派人分段保護，需要修補之處就抓緊修補，撥給徒隸充役完成其事。大雨中，堤防需要覆蓋就及時覆蓋；衝水時，堤防需要屯堵就組織力量屯堵。一年到頭以保持堤防不壞為治水工作的成效。這也是所謂‘平時有備，禍從何來？’其所以如此，是因為濁水經常夾帶著泥土，自身運行就經常淤塞河道，江、河都是這樣的。還要常年加高堤壩，以便不被淹沒。春冬兩季在河內取土加高，秋夏在河外取土加高，濁水來臨也就不會毀壞了。”桓公說：“好啊！仲父給我講的是夠全麵了，可是我能做些什麼呢？替我快把這些道理教給左有大臣們。”
