民弱國強，民強國弱。故有道之國，務在弱民。樸則強，淫則弱。弱則軌，淫則越誌。弱則有用，越誌則強。故曰：以強去強者，弱；以弱去強者，強。
人民不敢抗拒法律，國家就強，人民敢於觸犯法律，國家力量就弱，所以治理得法的國家一定要使人民不敢抗拒法令。人民樸質，就不敢觸犯法律；民眾放縱就敢於恣意妄為。不敢觸犯法律就會守法。人民守法，就聽眾役使；任意而行就不受控製。所以說采取強民政策以去除不守法的民眾國家力量就弱；采用弱民政策以去除不守法的民眾，國家力量就強。

民，善之則親，利之用則和。用則有任，和則匱，有任乃富於政。上舍法，任民之所善，故奸多。
民眾，國家優待他們，他們就與國家親近；國家合理地役使他們，他們就與國家同心。國家起用他們，他們就全力以赴。他們與國家同心，國家就不貧乏；他們全力工作，國家的政令就會取得好的效果。如果國君拋棄法度，放任人民為所欲為，那奸邪就多了。

民貧則力富，力富則淫，淫則有虱。故民富而不用，則使民以食出，各必有力，則農不偷。農不偷，六虱無萌。故國富而貧治，重強。
人民貧窮就會努力致富，致富就會放縱，放縱就會產生如虱蟣一樣的弊端。因而人民富裕了就不易役使，那就讓他們以糧穀頂替外出服役，使他們每人都出力，那樣農民就不怠惰。農民不怠惰，六種弊端就不會產生。所以國家富強，人民守法就是強而又強。

兵易弱難強。民樂生安佚，死難難正，易之則強。事有羞，多奸；寡賞，無失。多奸疑，敵失必，利。兵至強，威；事無羞，利。用兵久處利勢，必王。故兵行敵之所不敢行，強；事興敵之所羞為，利。法有，民安其次；主變，事能得齊。國守安，主操權，利。故主貴多變，國貴少變。
國家軍力往往容易衰弱，難以強大。人們都愛惜生命，貪圖安逸，拚死赴國難是以難做到的。若拚死赴國難是不難之事，兵力就是強大的。人民若有羞恥之心，那奸邪就會減少。國家賞罰沒有差錯，奸邪就會止息。敵方在這方麵有差錯，就會對我們有利。兵力強大，就會產生聲威，作戰不以任何手段為羞恥就利於用兵。長時間處於有利形勢，一定能稱王。所以用兵做到敵人所不敢做的，兵力就強大；做敵人認為可恥的事，國家就有利。法度有常，人民才能各字其位；君主隨機應變，才能萬事成功。國這家有常法國君操縱大權，就有利。所以國君以機變之能為貴，國家以穩定為貴。

利出一孔，則國多物；出十孔，則國少物。守一者治，守十者亂。治則強，亂則弱。強則物來，弱則物去。故國致物者強，去物者弱。
朝廷的利祿出於一個渠道國家的物資就多，出於十個渠道國家的物資就少。堅守用一個渠道，國家就治理嚴整；堅守十個渠道的，國家就混亂。國家治理嚴整就強大，亂就弱。強就會出現物資聚集；弱物資就會流散。所以國家使物資聚集就強，使物資流散就弱。

民，辱則貴爵，弱則尊官，貧則重賞。以刑治民，則樂用；以賞戰民，則輕死。故戰事兵用曰強。民有私榮，則賤列卑官；富則輕賞。治民羞辱以刑，戰則戰。民畏死、事亂而戰，故兵農怠而國弱。
人民地位卑弱就會崇尚爵位，怯弱就會尊敬官吏；貧窮就重視賞賜。朝廷用刑法統治人民，人民就樂為的用；用賞賜來獎勵戰爭，人民就會輕視死亡。因此臨戰嚴整、士兵全力以赴，就叫強。民眾有自以為榮的尺度就輕視官爵，鄙視官吏；人民富裕就看不起賞賜。治理民眾，以刑法使他們知道何為真正的羞恥，戰爭時他們才會出戰。民眾貪生怕死，政治紛亂，而去與別國交戰，兵眾與農民都會怠惰，國家力量就弱。

農、商、官三者，國之常食官也。農辟地，商致物，官法民。三官生虱六：曰“歲”，曰“食”；曰“美”，曰“好”；曰“誌”，曰“行”。六者有樸，必削。農有餘食，則薄燕於歲；商有淫利有美好，傷器；官設而不用，誌、行為卒。六虱成俗，兵必大敗。法枉，治亂；任善，言多。治眾，國亂；言多，兵弱。法明，治省；任力，言息。治省，國治；言息，兵強。故治大，國小；治小，國大。政作民之所惡，民弱；政作民之所樂，民強。民弱，國強；民強，國弱。故民之所樂民強，民強而強之，兵重弱。民之所樂民強，民強而弱之，兵重強。故以強，重弱；弱，重強。王。以強政強，弱，弱存；以弱政弱，強，強去。強存則弱，強去則王。故以強政弱，削；以弱政強，王也。
農民、商人、官吏，這三種人是國家有經常職業的人。農民耕懇土地，商人販賣貨物，官吏治理人民。這三種職業會產生六種虱子：第一是“歲”虱；第二是“食”虱；第三是“美”虱；第四是“好”虱；第五是“誌”虱；第六是“行”虱。這六種虱子生了根，國家必定削弱。農民有了剩餘的糧食，於是成年安逸享樂。商人獲致了大的利潤，販賣華麗、玩好的物品，於是對於日用必需物品發生了不良的影響。官吏雖然設置了，而不肯為國家出力，思想行為成為國家和人民的病害。六種虱子形成風俗，軍隊出征，必定是大敗的。法度邪曲，統治就要錯亂。任用賢良，談論就要盛行。治道紛繁，國家就亂。談論盛行，兵力就弱。法度明確，治道就會省簡。任用力量，談論就會停止。治道省簡，國家就治。談論停止，兵力就強。所以治道擴大，國土就縮小了；治道縮小，國土就擴大了。政策建立人民所憎惡的東西，人民就弱；政策建立人民所喜歡的東西，人民就強。人民弱，國家就強；人民強，國家就弱。人民所喜歡的是人民強；如果人民強了，而政策又使他們更強，結果，兵力就弱而又弱了。人民所喜歡的是人民強；如果人民強了，而政策又使他們轉弱，結果，兵力就強而又強了。所以實行強民的政策，以致兵力弱而又弱，國家就削；實行弱民的政策，以致兵力強而又強，就能成就王業。用強民的政策攻治強民和弱民，強民是仍然存在；用弱民的政策攻治弱民和強民，強民就會消滅。強民存在，國家就弱；強民消滅，就能成就王業。可見，用強民政策統治強民，國家就會削弱；用弱民政策統治強民，就能成就王業。

明主之使其臣也，用必加於功，賞必盡其勞。人主使其民信此如日月，則無敵矣。今離婁見秋豪之末，不能以明目易人；烏獲舉千鈞之重，不能以多力易人；聖賢在體性也，不能以相易也。今當世之用事者，皆欲為上聖，舉法之謂也。背法而治，此任重道遠而無馬、牛，濟大川而無舡、楫也。今夫人眾兵強，此帝王之大資也，苟非明法以守之也，與危亡為鄰。故明主察法，境內之民無辟淫之心，遊處之士迫於戰陣，萬民疾於耕戰。有以知其然也。楚國之民，齊疾而均，速若飄風；宛钜鐵蠆，利若蜂蠆；脅蛟犀兕，堅若金石；江、漢以為池，汝、潁以為限；隱以鄧林，緣以方城。秦師至，鄢、郢舉，若振槁；唐蔑死於垂涉，莊發於內，楚分為五。地非不大也，民非不眾也，甲兵財用非不多也；戰不勝，守不固，此無法之所生也，釋權衡而操輕重者。
明君任用他們的臣下，任命一定要充分體現他的功績，獎賞一定要及於他的所有功勞。國君使臣民相信這一點就像相信日月運行有規律一樣，那樣就無敵於天下了。離婁能看到秋毫之末而不能將他的明目給旁人；烏獲能舉起千鈞的重量卻不能把他的神力給予旁人。聖賢在才能方麵也不能給予旁人。當今掌握政權的人都想成為聖人，那就要實行法治了。舍棄法度治理國家好比負得遠行而沒有牛馬，又如想渡過大河而沒有船。一個國家人口多，兵力強是成就帝王之業的大資本，但如不嚴明法令鞏固它，就接近危亡了。明君修明法度，使民眾沒有淫邪的念頭，遊客處士都自動參加戰爭，萬民都努力於農作和戰爭。國君明白其中的道理。楚國的民眾行動迅速而統一，行軍快如旋風。手持宛如鋼鐵製成的矛，如蜂蠍的刺一樣鋒利，身披鮫魚、犀牛皮製的鎧甲像金石一樣堅固。又有長江、漢水作護城河，有汝河，穎水作憑借，有鄧林作屏障，有方城作要塞。可是秦兵到來，攻下鄢郢如同摧枯拉朽。唐蔑在垂涉戰死，莊蹻在國內起義，楚國就一分為五。楚國土地不是不廣闊，人民不是人眾多，兵甲財物不是不充足，而作戰卻不能取勝，防守不能堅固，這就是不修明法度的結果，如同舍棄權衡的工具而去量輕重一樣。