知言，五峰胡先生之所著也。先生諱宏，字仁仲，文定公之季子也。自幼誌於大道，嚐見楊中立先生於京師，又從侯師聖先生於荊門，而卒傅文定公之學。優悠南山之下餘二十年。玩心神明，不舍晝夜，力行所知，親切至到，析太極精微之蘊，窮皇王製作之端，綜事理論一原，貫古今於一息，指人欲之偏以見天理之全，即形而下者而發無聲無臭之妙。使學者驗端倪之不遠，而造高深之無極。體用該備，可舉而行。晚歲嚐被召旨，不幸寢疾，不克造朝而卒。

是書乃其平日之所自著。其言約，其義精，誠道學之樞要，製治之蓍龜也。然先生之意，每自以為未足，逮其疾革，猶時有所更定，蓋未及脫稿而已啟手足矣。

或問於栻曰：論語一書，未嚐明言性，而子思中庸，獨於首章言之。至於孟子，始道性善。然其為說則已簡矣。今先生是書於論性特詳焉，無乃與聖賢之意異乎？栻應之曰：無以異也。夫子雖未嚐指言性，而子貢蓋嚐識之曰：夫子之文章，可得而聞也，夫子之言性與天道，不可得而聞也。是豈真不可得而聞哉？蓋夫子之文章無非性與天道之流行也。至孟子之時，如楊朱、墨翟、告子之徒，異說並興。孟子懼學者之惑而莫知所止也，於是指示大本而極言之，蓋有不得已焉耳矣。又況今之異端直自以為識心見性？其說譸張雄誕，又非當時之比，故高明之士往往樂聞而喜趨之。一溺其間，則喪其本心，萬事隳弛。毫厘之差，霄壤之謬。其禍蓋有不可勝言者。先生於此又烏得而忘言哉！故其言有曰：“誠成天下之性，性立天下之有，情效天下之動。”而必繼之曰“心妙性情之德。”又曰“誠者，命之道乎；中者，性之道乎；仁者，心之道乎。”而必繼之曰“惟仁者為能盡性至命。”

學者誠能因其言而精察於視聽言動之間，卓然如夫心之所以為妙，則性命之理蓋可默識。而先生之意所以不異於古人者，亦可得而言矣。若乃不得其意而徒誦其言，不知求仁而坐談性命，則幾何其不流於異端之歸乎！

栻頃獲登門，道義之誨，浹洽於中，自惟不敏，有負夙知，輒序遺書，貽於同誌。不韙之罪，所不得而辭焉。門人廣漢張栻

宋吳儆題五峰先生知言卷末

右五峰先生知言一書，傳於世，實甚久。凡後學之自伊洛者皆知，敬信服行，如洙泗之有孔氏，而吾鄉學者或未見焉。某受此書於南軒先生，謹諉諸同誌汪伯虞鋟木，以廣其傳。異時吾黨之士有文詞者、有學問者、有才有智而可與立事者，有剛正不撓、恬退有守、溫厚而寡過者，皆知以此道見終身根本之地，如蕭何之守關中，寇恂之守河內，則庶幾乎知所稅駕。不然吾懼其終身之無所歸也。竹洲文集卷七

宋真德秀跋胡子知言稿

孟子以知詖淫邪遁為知言，胡子之書以是名者，所以辨異端之言與吾聖人異也。楊墨之害不熄，孔子之道不著，故知言一書於諸子百家之邪說，辭而辟之，極其詳焉。蓋以繼孟子也。學者誠能深味其指，則於吾道之正且大，異端之偏而小，若辨白黑，若數一二矣。蕭君定夫以其所藏真稿示餘，敬拜而書其後。