孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
孫子說：戰爭，是國家的大事，它關係到軍民的生死，國家的存亡，不能不慎重考察研究。

故經之以五事，校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將、五曰法。道者，令民與上同意者也，故可與之死，可與之生，民不畏危也。天者，陰陽、寒暑、時製也。地者，遠近、險易、廣狹、死生也。將者，智、信、仁、勇、嚴也。法者，曲製、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞，知之者勝，不知者不勝。故校之以計，而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。
因此要從五個方麵進行認真的比較分析，從而了解敵我雙方的真實情況，來預測戰爭勝負的可能性：一是道，二是天時，三是戰場的地利，四是將領，五是嚴謹的軍法。所謂“道”，就是從政治上使民眾與君主的思想一致，這樣，民眾就能與君主同生死共患難，不會懼怕危險。所謂“天”，就是氣候的陰晴、寒暑、四季節令的更替規律等。所謂“地”，就是指行程的遠近、地勢的險峻或平易，戰地的廣狹，是死地還是生地等。所謂“將”，就是看將領們是否具備智、信、仁、勇、嚴五種素質。所謂“法”，就是指部隊的組織編製製度，軍官的職責範圍規定，軍需物資的供應管理製度等。對這五個方麵，將領都不能不做深刻了解。了解就能勝利，否則就不能取勝。因而，還要通過比較雙方的具體條件來探究戰爭勝負的情形。這些條件是：雙方哪一方的君主是有道明君，能得民心？哪一方的將領更有才能？哪一方天時、地利占得多？哪一方軍中法令執行得好？哪一方兵力更強大？哪一方士兵更訓練有素？哪一方獎賞與懲罰更嚴明？我憑著對這些情況的分析比較，就可知道戰爭勝負的情形了。

將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之。計利以聽，乃為之勢，以佐其外。勢者，因利而製權也。
如果君上聽從我的計策，用計作戰定能勝利，我就留下；如果君上不聽我的計策行事，用計必然失敗，我就離開。好的計策被采納，還要營造有利的態勢，以輔助對外的行動。所謂態勢，就是根據如何有利於自己的原則，靈活機動運用兵力，掌握作戰的主動權。

兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近；利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，逸而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。
用兵之道在於千變萬化、出其不意。所以，明明能征善戰，卻向敵人裝作軟弱無能；本來準備用兵，卻偽裝不準備打仗；要攻打近處的目標，卻給敵人造成攻擊遠處的假象；要攻打遠處的目標，相反卻偽裝作要在近處攻擊；敵人貪心就用小利來引誘他上當；敵人混亂就乘機攻取他；敵人實力雄厚就要謹慎防備；敵人強大就暫時避開其鋒芒；敵人容易衝動發怒，就設法挑逗他，使其失去理智；對於小心謹慎的敵人，要千方百計驕縱他，使其喪失警惕；敵人安逸就設法騷擾他，搞得他疲勞不堪；內部團結的敵人，要設法離間他，讓他分裂。在敵人沒有準備時，突然發起進攻，在敵人意料不到的情況下采取行動。這些都是軍事家克敵製勝的訣竅，對於作戰計劃，陰謀詭計不能還沒做就到處傳。

夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算乎？吾以此觀之，勝負見矣。
在戰爭未發動以前在決策上就預計能取勝的，是因為具備的致勝條件多；戰爭未發生前在決策上就預計不能取勝的，是具備的致勝條件少。具備致勝條件多就勝，少就不能取勝，何況一個致勝條件也不具備的呢？我們根據這些來分析戰爭雙方，那麼勝負結果就可預見了。