孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝。故曰：勝可知，而不可為。
孫子說：從前，善於指揮作戰的人，首先要創造條件，使自己不致被敵人戰勝，然後等待和尋求敵人可能被我戰勝的時機。做到不會被敵人戰勝的關鍵，在於自己創造充分的條件；戰勝敵人則關鍵在於敵人出現可乘之隙。所以，善於指揮作戰的人，先要做到不會被敵人所戰勝，然後待機戰勝敵人。所以說，勝利可以預測，但不可強求。

不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘。善守者，藏於九地之下，善攻者，動於九天之上，故能自保而全勝也。
想要不被敵人戰勝，在於防守；想戰勝敵人，在於進攻。實行防守，是因為兵力不足；采取進攻，是因為兵力足夠而敵人相對弱小。善於防守的，隱蔽自己的兵力如同深藏於地底，使敵人無形可窺；善於進攻的，展開自己的兵力如同神兵天降。因而，既能有效地保全自己，又能獲取全麵的勝利。

見勝不過眾人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之勝也，無智名，無勇功。故其戰勝不忒，不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰者，立於不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政。
預見勝利不超過一般人的見識，並不算是最高明的。經過力戰而取得勝利，即使天下人都稱讚，也算不上是高明中最高明的。就像舉起秋天鳥獸新長的毫毛不算力大，能看見太陽、月亮算不上眼睛明亮，能聽見雷霆的聲音算不上耳朵靈敏一樣。古代善於用兵打仗的人，隻是戰勝了容易戰勝的敵人。因而，這些善於打仗的人的勝利，既沒有智謀的名聲，也沒有勇武的戰功。但他們所取得的勝利是不會有絲毫誤差的。之所以沒有誤差，是因為他們所采取的製勝措施都建立在必勝的基礎上，戰勝的是那些已處於失敗境地的敵人。善於打仗的人，總是讓自己先處於不敗之地，同時，也絕不會放過任何一個打敗敵人的時機。所以，勝利之師是先創造必勝條件然後再去交戰，失敗之師總是先盲目地同敵人交戰，然後期求從苦戰中僥幸取勝。善於用兵的人，總是注意修明政治，確保治軍法度，所以能成為戰爭勝負的主宰。

兵法：一曰度，二曰量，三曰數，四曰稱，五曰勝。地生度，度生量，量生數，數生稱，稱生勝。故勝兵若以鎰稱銖，敗兵若以銖稱鎰。勝者之戰民也，若決積水於千仞之溪者，形也。
用兵必須注意：一是“度”，土地幅員；二是“量”，軍賦物資；三是“數”，部隊兵員戰鬥實力；四是“稱”，雙方的軍事綜合實力對比；五是“勝”，勝負優劣的判斷。敵我雙方所處地域的廣狹，決定著土地幅員大小；敵我土地幅員的大小，決定著雙方軍賦物資的貧富；軍賦物資的不同，決定著雙方軍隊和兵員多寡；敵我軍隊和兵員的不同，決定著雙方軍事實力的強弱；敵我軍事實力的不同，最終決定了戰爭的勝負。所以勝利之師如同以鎰對銖，是以強大的軍事實力取勝於弱小的敵方，敗亡之師如同以銖對鎰，是以弱小的軍事實力對抗強大的敵方。善於作戰的將領與敵人作戰，就像決開千仞之高的山澗積水一樣，勢不可擋，這就是“形”——強大軍事實力的表現。