武王問太公曰：“王者舉兵欲簡練英雄，知士之高下，為之奈何？”
武王詢問太公說：“君王起兵興師，要選拔智勇兼備的人充任將帥，那麼要用什麼辦法才能知道這些人品德能力的高低呢？”

太公曰：“夫士外貌不與中情相應者十五：有嚴而不肖者，有溫良而為盜者，有貌恭敬而心慢者，有外廉謹而內無至誠者，有精精而無情者，有湛湛而無誠者，有好謀而無決者，有果敢而不能者，有悾悾而不信者，有恍恍惚惚而反忠實者，有詭激而有功效者，有外勇而內怯者，有肅肅而反易人者，有嚆嚆而反靜愨者，有勢虛形劣而外出無所不至無所不遂者。天下所賤，聖人所貴，凡人莫知，非有大明，不見其際，此士之外貌不與中情相應者也。”
太公回答說：“士的外表和他的內心不相符合的情況有十五種：有的表麵賢明實際上卻並非如此，有的貌似善良卻做著盜竊劫掠的事情，有的外表恭謙實則內心傲慢，有的外表廉潔卻不是出自真心，有的外表看起來很精幹實際上沒有真才實學，有的外表忠厚老實而內心不誠實，有的外表足智多謀而內心優柔寡斷，有的外表果斷而實無作為，有的外表老實實際上不講信用，有的外表動搖不定實際上很忠誠，有的言行過激但辦事卻很有成效，有的外表勇敢實際內心膽怯，有的外表嚴肅而實際上平易近人，有的外表嚴厲而內心溫和厚道，有的外表虛弱形體醜陋卻能受命出使無所不至、辦事無所不成。被普通人瞧不起的，往往被聖人推崇。一般人不能了解，沒有高明的見識，是不能看清其中奧秘的。這就是士的外表和他的內情不相一致的種種情況。”

武王曰：“何以知之？”太公曰：“知之有八征：一曰問之以言以觀其辭，二曰窮之以辭，以觀其變，三曰與之間謀以觀其誠，四曰明白顯問以觀其德，五曰使之以財以觀其廉，六曰試之以色以觀其貞，七曰告之以難以觀其勇，八曰醉之以酒以觀其態。八征皆備，則賢，不肖別矣。”
武王問：“通過什麼辦法才能真正了解他們呢？”太公說：“了解他們，有八種方法：一是提出問題，看他是如何應答的；二是詳細盤問，看他的應變能力怎麼樣；三是通過間諜考察，看他是否忠誠；四是明知故問，看他有無隱瞞，借以考察他的品德；五是讓他管理財物，看他是否廉潔不貪財；六是用女色進行試探，看他意誌是否堅定；七是處理危難，看他是否勇敢；八是使他醉酒，看他是否能夠神態自若。這八種方法運用之後，一個人是賢還是不肖，就可以區別清楚了。”