凡與敵戰，須要選揀勇將銳卒，使為先鋒，一則壯我誌，一則挫敵威。法曰：“無選鋒曰北。”
凡是跟敵人作戰，必須選拔勇將、精兵，編組而使其擔任先鋒。這樣，一方麵能夠鼓舞我軍士氣，一方麵可以挫殺敵人威風。誠如兵法所說：“用兵打仗沒有勇將精兵擔任先鋒，必然要遭到失敗。”

建安十二年，袁尚、熙奔上穀郡，〔引〕烏桓數入塞為害。曹操征之。夏五月，至無終；秋七月，大水，傍海道路不通。田疇請為鄉導，操從之，率兵出盧龍塞，水潦，塞外道絕不通，乃塹山堙穀五百餘裏，經白檀，曆平剛，涉鮮卑庭，東指柳城。未至二百裏，虜方知之。尚、熙與蹋頓、遼西單於樓班、右北平單於能臣抵之等將數萬騎逆軍。八月，登白狼山，卒與虜遇，眾甚盛。操輜重在後，披甲者甚少，左右皆懼。操登高而望，見虜陣不整，乃縱兵擊之，使張遼為先鋒，虜眾大潰。斬蹋頓及名王以下，胡、漢降者二十餘萬口。
東漢獻帝建安十二年（公元207年），袁紹之子袁尚、袁熙兵敗逃往上穀郡，這時候烏桓兵也多次進入邊塞作亂。曹操率兵征伐，同年夏季五月，部隊到達無終。秋季七月，洪水泛濫，沿海道路不能通行，隨軍司空戶曹掾田疇請求擔任向導，曹操同意了，遂率軍出盧龍塞。在盧龍塞時道路因洪水隔絕不通，於是開山填穀五百多裏，經白檀，曆平岡，過鮮卑部落領地，向東直趣柳城。當距柳城二百裏時，敵人才發覺。於是，袁尚、袁熙與蹋頓、遼西單子樓班、右北平單於能臣抵之等率領幾萬騎兵，前來堵擊。八月，曹操率軍登越白狼山時，突然與敵人遭遇，而且敵軍兵力眾多，曹軍因輜重留在後麵，披掛鎧甲的很少，所以曹操左右的人都很恐慌。曹操登上高處觀察敵情，發現敵軍陣勢紊亂不整，於是揮軍出擊，並派猛將張遼擔任先鋒打頭陣，結果大敗敵軍，擊斬蹋頓及著名首領以下多人，收降胡、漢部眾二十多萬人。