夫三皇無言而化流四海，故天下無所歸功。帝者，體天則地，有言有令，而天下太平；群臣讓功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待禮賞；有功，美而無害。王者，製人以道，降心服誌，設矩備衰，四海會同，王職不廢。雖有甲兵之備，而無鬥戰之患。君無疑於臣，臣無疑於主，國定主安，臣以義退，亦能美而無害。霸者，製士以權，結士以信，使士以賞；信衰則士疏，賞虧則士不用命。
三皇不需要任何言論，教化便遍及四海，所以天下的人不知道該歸功於誰。五帝效法天地運行，增設言教，製定政令，天下因此太平。君臣相互謙讓，都不居功，四海之內，教化順利實現，黎民百姓卻不知其中的原因。所以，使用臣屬不需依靠禮法和獎賞，就能做到君臣和美無間。三王用道德治理民眾，使民眾心悅誠服。三王製定法規，以防衰敗，天下諸侯按時朝覲，天子的法度實行不廢。雖然有了軍備，但並沒有戰爭的禍患。君主不懷疑臣屬，臣屬也不懷疑君主。國家穩定，君位鞏固。大臣適時功成身退，君臣之間也能和睦相處而無猜疑。五霸用權術統禦士，以信任結交士，靠獎賞使用士。失去信任，士就會疏遠了。缺少獎賞，士便不會用命了。

《軍勢》曰：“出軍行師，將在自專；進退內禦，則功難成。”
《軍勢》說：出兵打仗，統軍將領要能獨斷其事。如果軍隊的布署進退受君主的牽製，那麼很難打勝仗。

《軍勢》曰：“使智、使勇、使貪、使愚：智者樂立其功，勇者好行其誌，貪者邀趨其利，愚者不顧其死；因其至情而用之，此軍之微權也。”《軍勢》曰：“無使辯士談說敵美，為其惑眾；無使仁者主財，為其多施而附於下。”《軍勢》曰：“禁巫祝，不得為吏士卜問軍之吉凶。”《軍勢》曰：“使義士不以財。故義者，不為不仁者死，智者不為暗主謀。”
《軍勢》上說：對智者、勇者、貪者、愚者的使用方法各有不同。有智謀的人喜歡建功立業，勇敢的人喜歡實現自己的誌向，貪財的人追求利祿，愚魯的人不惜性命。根據他們各自的特點來使用他們，這就是用人的微妙權術。《軍勢》上說：不要讓能說會道的人談論敵人的長處，因為這樣會惑亂人心。不要用仁厚的人管理財務，因為他會曲從於下屬的要求而浪費錢財。《軍勢》上說：軍中要禁絕巫祝，不準他們為將士們預測吉凶。《軍勢》上說：使用俠義之士不能靠錢財。所以，義士是不會替不仁不義的人去賣命的，明智的人是不會替昏聵的君主出謀劃策的。

主，不可以無德，無德則臣叛；不可以無威，無威則失權。臣，不可以無德，無德則無以事君；不可以無威，無威則國弱，威多則身蹶。
君主不能沒有道德，沒有道德大臣就會背叛；君主不能沒有威勢，沒有威勢就會喪失權力。大臣不能沒有道德，沒有道德就無法輔佐君主；大臣也不能沒有威勢，沒有威勢國家就會衰弱。但是大臣威勢過了頭則會害了自己。

故聖王禦世，觀盛衰，度得失，而為之製；故諸侯二師，方伯三師，天子六師。世亂，則叛逆生；王澤竭，則盟誓相誅伐。德同勢敵，無以相傾，乃攬英雄之心，與眾同好惡，然後加之以權變。故非計策，無以決嫌定疑；非譎奇，無以破奸息寇；非陰謀，無以成功。
所以聖明的君王治理天下，觀察世道的盛衰，衡量人事的得失，然後製定典章製度。所以諸侯轄二軍，方伯轄三軍，天子轄六軍。世道亂了，叛逆便產生了。天子的德澤枯竭了，諸侯之間的結盟立誓、互相攻伐也就出現了。諸侯之間，勢均力敵，誰也沒有辦法戰勝對手，於是便爭相延攬英雄豪傑，與之同好同惡，然後再運用權術。所以，不運籌謀劃，是沒有辦法決嫌定疑的；不詭詐出奇，是沒有辦法破奸平寇的；不秘密謀劃，是沒有辦法取得成功的。

聖人體天，賢者法地，智者師古。是故《三略》為衰世作：“上略”設禮賞，別奸雄，著成敗；“中略”差德行，審權變；“下略”陳道德，察安危，明賊賢之咎。故人主深曉“上略”，則能任賢擒敵；深曉“中略”，則能禦將統眾；深曉“下略”，則能明盛衰之源，審治國之紀。人臣深曉“中略”，則能全功保身。夫高鳥死，良弓藏；敵國滅，謀臣亡。亡者，非喪其身也，謂奪其威，廢其權也。封之於朝，極人臣之位，以顯其功；中州善國，以富其家；美色珍玩，以說其心。夫人眾一合而不可卒離，威權一與而不可卒移。還師罷軍，存亡之階。故弱之以位，奪之以國，是謂霸者之略。故霸者之作，其論駁也。存社稷羅英雄者，“中略”之勢也；故世主秘焉。
聖人能夠體察天之道，賢人能夠取法地之理，智者能夠以古為師。所以，《三略》一書，是為衰微的時代而作的。《上略》設置禮賞，辨識奸雄，揭示成敗之理。《中略》區分德行，明察權變。《下略》陳述道德，考察安危，說明殘害賢人的罪過。所以，君主深通《上略》，就可以任用賢士、製服敵人了。君主深通《中略》，便可以駕禦將帥，統領兵眾了。君主深通《下略》，就可以明辨興衰的根源，熟知治國的綱紀了。人臣深通《中略》，就可以成就功業，保全身家。