武侯問曰：“進兵之道何先？”
武侯問：“用兵的策略中什麼是首要的？”
起對曰：“先明四輕、二重、一信。”
吳起答：“首先要懂得四輕、二重、一信。”
曰：“何謂也？”
武侯又問：“這話怎麼講呢？”
對曰：“使地輕馬，馬輕車，車輕人，人輕戰。明知（陰陽）[險易]，則地輕馬；芻秣以時，則馬輕車；膏鐧有餘，則車輕人；鋒銳甲堅，則人輕戰。進有重賞，退有重刑，行之以信。（令製遠）[審能達]此，勝之主也。”
吳起說：“‘四輕’就是所處地形便於馳馬，馬便於駕車，車便於載人，人便於戰鬥。了解地形的險易，‘善於利用’地形，就便於馳馬。飼養適時，馬就便於駕車。如果車軸上經常塗抹油類保持潤滑，車就便於載人。如果能保持武器鋒利，皚甲堅固，人就便於戰鬥。‘二重’就是進身戰場就會得到重賞，後退有重刑。‘一信’就是賞罰必信。確能做到這些，就掌握了勝利的主要條件。
武侯問曰：“兵何以為勝？”
武侯問：“軍隊依靠什麼取得勝利？”
起對曰：“以治為勝。”
吳起答：“依靠嚴格治軍取得勝利。”
又問曰：“不在眾寡？”
又問：“不在於兵力多少嗎？”
對曰：“若法令不明，賞罰不信，金之不止，鼓之不進，雖有百萬，何益於用？所謂治者，居則有禮，動則有威，進不可擋，退不可追，前卻有節，左右應麾，雖絕成陳，雖散成行。與之安，與之危，其眾可合而不可離，可用而不可疲，投之所往，天下莫當，名曰父子之兵。”
吳起答：“如果法令不嚴明，賞罰無信用，鳴金時將士不知道停止進攻，擂鼓時不知道前進，即使百萬之眾，又有什麼用處？所謂治理好軍隊，就是平時守禮法，戰時有威勢，前進時銳不可擋，後退時速不可追，前進後退有節製，左右移動聽指揮，雖被隔斷仍能保持各自的陣形，雖被衝散仍能恢複行列。軍中上下之間同安樂、共患難，這樣的軍隊就能團結一致而不會離散，能連續作戰而不會疲憊，無論統領指向哪裏，誰也不能阻擋。這就叫父子兵。”
吳子曰：“凡行軍之道，無犯進止之節，無失飲食之適，無絕人馬之力。此三者，所以任其上令，任其上令，則治之所由生也。若進止不度，飲食不適，馬疲人倦而不解舍，所以不任其上令，上令既廢，以居則亂，以戰則敗。”
吳子說：“一般用兵作戰的原則，不要打亂前進和停止的節奏，不要耽誤適時供給飲食；不要耗盡人馬的體力。這三項是為了使軍隊保持充分的體力，能勝任上級付予的使命。使軍隊能勝任其上級付予的使命，就是治軍的基礎。如果軍隊前進和停止沒有節奏；飲食不能適時供給，人馬疲憊不堪卻得不到休息，這些都能造成軍隊就不能勝任其上級所付予的使命，上級的命令就不能實施，駐守必然混亂，作戰必定失敗。”
吳子曰：“凡兵戰之場，立屍之地，必死則生，幸生則死。其善將者，如坐漏船之中，伏燒屋之下，使智者不及謀，勇者不及怒，受敵可也。故曰：用兵之害，猶豫最大，三軍之災，生於狐疑。”
吳子說：“凡兩軍交戰的場所，都是流血犧牲的地方。如果抱著必死的決心就會闖出一條生路，僥幸偷生就會遭到滅亡。所以，善於指揮作戰的將領，要使部隊就像坐在漏船上，伏臥在燃燒的房舍之下，必須馬上采取行動進攻。‘因為在這種緊急情況下，’即使機智的人，也來不及去周密謀劃，勇敢的人也來不及去振奮軍威，隻能當機立斷，奮力拚搏，以這種狀態去迎戰敵人，就能取得勝利。因此說，用兵的害處，猶豫最大，全軍失利，多半產生於遲疑。”
吳子曰：“夫人（當）[常]死其所不能，敗其所不便。故用兵之法：教戎為先。一人學戰，教成十人；十人學戰，教成百人；百人學戰，教成千人；千人學戰，教成萬人；萬人學戰，教成三軍。以近待遠，以佚待勞，以飽待饑。圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而後之，分而合之，結而解之。每變皆習，乃授其兵。是為將事。”
吳子說：“士卒在戰鬥中往往死於沒有技能，敗於不熟悉戰法。所以用兵的方法，首先是訓練。一個人學會戰鬥本領了，可以教會十個人。十個人學會，就可以教會百人。百人學會了，就可以教會千人。千人學會，可以教會萬人。萬人學會，可以教會全軍。‘在戰法上，’以近待遠，以逸待勞，以飽待饑。‘在陣法上，’圓陣變方陣，坐降變立陣，前進變停止，向左變向右，向前變向後，分散變集結，集始變分散。各種變化都熟悉了，才授以兵器。這些都是將領應該他的事情。”
吳子曰：“教戰之令，短者持矛戟，長者持弓弩，強者持旌旗，勇者持金鼓，弱者給廝樣，智者為謀主。鄉裏相比，什伍相保。一鼓整兵，二鼓習陳，三鼓趨食，四鼓嚴辯，五鼓就行。聞鼓聲合，然後舉旗。”
吳子說：“教戰的法則，身體矮的拿矛栽，身體高的用弓努，強壯的杜大旗，勇敢的操金鼓，體弱的擔任飼養，聰明的出謀劃策同鄉同裏的編在一起，同什同伍的互相聯保。‘軍隊行動的信號：’打一通鼓，整理兵器。打兩通鼓，練習列陣。打三通鼓，迅速就餐。打四通鼓，整裝待發。打五通鼓，站隊整列。鼓聲齊鳴，然後舉旗‘指揮軍隊行動’。”
武侯問曰：“三軍進止，豈有道乎？”
武侯問道：“軍隊前進、停止，有一定的原則嗎？”
起對曰：“無當天灶，無當龍頭。天灶者，大穀之口；龍頭者，大山之端。必左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。招搖在上，從事於下。將戰之時，審候風所從來，風順致呼而從之，風逆堅陳以待之。”
吳起答：“不要在‘天灶’紮營，不要在‘龍頭’上駐兵。所謂天灶，就是大山穀的口子。所謂龍頭，就是大山的頂端。軍隊指揮，必須左軍用青龍旗，右軍用白虎旗，前軍用朱雀旗，後軍用玄武旗，中軍用招搖旗在高處指揮，軍隊在其指揮下行動。臨戰時，還要觀察風向，順風時就呼噪乘勢進擊，逆風時就堅陣固守，等待變化。”
武侯問曰：“凡畜（卒）[車]騎，豈有方乎？”
武侯問：“馴養軍馬，有什麼方法呢？”
起對曰：“夫馬，必安其處所，適其水草，節其饑飽。冬則溫（燒）[廄]，夏則涼廡。刻剔毛鬣，謹落四下，戢其耳目，無令驚駭，習其馳逐，閑其進止，人馬相親，然後可使。車騎之具，鞍，勒，銜、轡，必令完堅。凡馬不傷於末，必傷於始；不傷於饑，必傷於飽。日暮道遠，必數上下，寧勞於人，慎無勞馬，常令有餘，備敵覆我。能明此者，橫行天下。”
吳起答：“軍馬，飼養處所要安適，水草要喂得適當，饑飽要有節製。冬天要保持馬廄的溫暖，夏天要注意馬棚的涼爽。經常剪刷鬃毛。細心鏟蹄釘掌，讓它熟悉各種聲音和顏色，使其不致驚駭。練習奔馳追逐，熟悉前進、停止的動作，做到人馬相親，然後才能使用。挽馬和乘馬的裝具，如馬鞍、籠頭、嚼子、韁‘繩等物，必使其完整堅固。凡馬匹不是傷於使用完了時，就是傷於使用開始時。不傷於過饑，就傷於過飽。當天色已晚路程遙遠時，就須使乘馬與步行交替進行。寧可人疲勞些，不要使馬太勞累。要經常保持馬有餘力，以防敵之襲擊。能夠懂得這些道理的，就能天下無敵。”
