凡趨合倍反，計有適合。化轉環屬，各有形勢，反覆相求，因事為製。是以聖人居天地之間，立身、禦世、施教、揚聲、明名也；必因事物之會，觀天時之宜，因知所多所少，以此先知之，與之轉化。
凡是有關聯合或對抗的行勸，都會有相應的計策。變化和轉移就像鐵環一樣環連而無中斷。然而，變化和轉移又各有各的具體情形。彼此之間環轉反複，互相依賴，需要根據實際情況進行控製。所以聖人生活在天地間，立身處世都是為了說教眾人，擴大影響，宣揚名聲。他們還必須根據事物之間的聯係來考察天時，以便抓有利時機。國家哪些方麵有餘，哪些方麵不足，都要從這裏出發去掌握，並設法促進事物向有利的方麵轉化。

世無常貴，事無常師；聖人無常與，無不與；無所聽，無不聽；成於事而合於計謀，與之為主。合於彼而離於此，計謀不兩忠，必有反忤；反於是，忤於彼；忤於此，反於彼，其術也。用之於天下，必量天下而與之；用之於國，必量國而與之；用之於家，必量家而與之；用之於身，必量身材氣勢而與之；大小進退，其用一也。必先謀慮計定，而後行之以忤合之術。
世界上的萬事萬物也沒有永遠居於榜樣地位的，也沒有一定的法則。聖人常做的是無所不能做，常聽的是無所不能聽。要想做的事情成功，就要使計謀切合實際，一般來說，施行計謀難以同時兼顧，合乎那一方的利益，就要背叛另一方的利益。凡是計謀不可能同時忠於兩個對立物，必然違背某一方的意願。合乎這一方的意願，就要違背另一方的意願；違背另一方的意願，才可能合乎這一方的意願。這就是“忤合”之術。如果把這種“忤合”之術運用到天下，必然要把全天下都放在忤合之中；如果把這種“忤合”之術用到某個國家，就必然要把整個國家放在忤合之中；如果把這種“忤合”之術運用到某個家庭，就必然要把整個家庭都放在忤合之中；如果把這種“忤合”之術用到某一個人，就必然要把這個人的才能氣勢都放在忤合之中。總之，無論把這種“忤合”之術用在大的範圍，還是用在小的範圍，其功用是相同的。因此，無論在何時何地都要進行謀劃、分析，計算準確了以後再實行“忤合”之術。

古之善背向者，乃協四海，包諸侯忤合之地而化轉之，然後求合。故伊尹五就湯，五就桀，而不能所明，然後合於湯。呂尚三就文王，三入殷，而不能有所明，然後合於文王，此知天命之箝，故歸之不疑也。
古代那些善於通過背離一方、趨向一主而橫行天下的人。常常掌握四海之內的各種力量，掌控諸侯，驅之於忤合之地，因循形勢而設法化轉，然後使之改變方向，與賢君明主相契合。過去伊尹五次投靠商湯，五次投靠夏桀，不能昭明其誌，最終受用於湯。薑尚三次投奔周文王，三次投奔殷紂是懂得天命的製約。他們運用“忤合”認清了天命所在，所以歸附明主而不再懷疑。

非至聖達奧，不能禦世；非勞心苦思，不能原事；不悉心見情，不能成名；材質不惠，不能用兵；忠實無實，不能知人；故忤合之道，己必自度材能知睿，量長短遠近孰不知，乃可以進，乃可以退，乃可以縱，乃可以橫。
對於一個縱橫家來說，如果沒有高尚的品德，超人的智慧，不可能通曉深層的規律，就不可能駕馭天下；如果不肯用心苦苦思考，就不可能揭示事物的本來麵目；如果不會全神貫注地考察事物的實際情況，就不可能功成名就；如果才能、膽量都不足，就不能統兵作戰；如果隻是愚忠呆實而無真知灼見，就不可能有察人之明。所以，“忤合”的規律是：要首先自我估量聰明才智，然後度量他人的優劣長短，分析在遠近範圍之內還比不上誰。隻有在這樣知己知彼以後，才能隨心所欲，可以前進，可以後退；可以合縱，可以連橫。