子墨子言曰：天下之王公大人皆欲其國家之富也，人民之眾也，刑法之治也。然而不識以尚賢為政其國家百姓，王公大人本失尚賢為政之本也。若苟王公大人本失尚賢為政之本也，則不能毋舉物示之乎？
墨子說：天下的王公大人都希望自己的國家富足，人民眾多，政治安定。但卻不知道以尚賢作為對國家百姓為政的原則。王公大人從來就不知道尚賢是政治的根本。如果王公大人從來不知道尚賢這一治理政事的根本，我們就不能舉出事例來開導他嗎？

今若有一諸侯於此，為政其國家也，曰：“凡我國能射禦之士，我將賞貴之；不能射禦之士，我將罪賤之。”問於若國之士，孰喜孰懼？我以為必能射禦之士喜，不能射禦之士懼。我賞因而誘之矣，曰：“凡我國之忠信之士，我將賞貴之；不忠信之士，我將罪賤之。”問於若國之士，孰喜孰懼？我以為必忠信之士喜，不忠信之士懼。今惟毋以尚賢為政其國家百姓，使國為善者勸，為暴者沮，大以為政於天下，使天下之為善者勸，為暴者沮，然昔吾所以貴堯舜禹湯文武之道者，何故以哉？以其唯毋臨眾發政而治民，使天下之為善者可而勸也，為暴者可而沮也。然則此尚賢者也，與堯舜禹湯文武之道同矣。
現在假定這裏有一個諸侯，在他的國家治理政事，說道：“凡是我國能射箭和駕車的人，我都將獎賞和尊貴他；不能射箭和駕車的人，我都將治罪和賤視他。”試問這個國家的人士，誰高興誰害怕呢？我認為必定是善於射箭駕車的人高興，不善於射箭駕車的人害怕。我曾順著前一假設進一步申說：“凡是我國忠信之人，我都將獎賞和尊貴他；不忠不信的人，我都將治罪和賤視他。”試問這個國家的人士，誰高興誰害怕呢？我認為必定是忠信的人高興，不忠不信的人害怕。現在對自己的國家人民采取尚賢政治，使一國為善的人受到勉勵，行暴的人受到阻止，大之行使政治於天下，使天下為善的人受到勉勵，行暴的人受到阻止。我以前所以看重堯、舜、禹、湯、文、武之道，是什麼緣故呢？因為他麵對民眾發布政令以治理人民，使天下為善的人可以受到勉勵，行暴的人可以受到阻止。這就是尚賢，它和堯、舜、禹、湯、文、武之道是相同的。

而今天下之士君子，居處言語皆尚賢；逮至其臨眾發政而治民，莫知尚賢而使能。我以此知天下之士君子，明於小而不明於大也。何以知其然乎？今王公大人有一牛羊之財不能殺，必索良宰；有一衣裳之財不能製，必索良工，當王公大人之於此也，雖有骨肉之親，無故富貴，麵目美好者，實知其不能也，不使之也。是何故？恐其敗財也。當王公大人之於此也，則不失尚賢而使能。王公大人，有一罷馬不能治，必索良醫；有一危弓不能張，必索良工。當王公大人之於此也，雖有骨肉之親，無故富貴、麵目美好者，實知其不能也，必不使。是何故？恐其敗財也。當王公大人之於此也，則不失尚賢而使能。逮至其國家則不然，王公大人骨肉之親，無故富貴、麵目美好者則舉之，則王公大人之親其國家也，不若親其一危弓、罷馬、衣裳、牛羊之財與？我以此知天下之士君子，皆明於小而不明於大也。此譬猶喑者而使為行人，聾者而使為樂師。是故古之聖王之治天下也，其所富，其所貴，未必王公大人骨肉之親，無故富貴，麵目美好者也。
而今天下的士君子，平時言談都知道尚賢，而一到他們麵對民眾發布政令以治理人民，就不知道尚賢使能了。我由此知道天下的士君子，隻懂得小道理而不懂得大道理。怎麼知道這樣呢？現在的王公大人有一隻牛羊不會殺，一定去找好的屠夫；有一件衣裳不會做，一定去找好的工匠。當王公大人在此之時，雖然有骨肉之親，和無緣無故得到富貴者，以及麵貌美麗的人，如果確實知道他們沒有能力，就不會讓他去做。為什麼呢？因為擔心損失自己的財物。當王公大人在此之時，尚不失為一個尚賢使能的人。王公大人有一匹病馬不能治，一定要找好的獸醫，有一張壞弓拉不開，一定要找好的工匠，當王公大人在此之時，雖然有骨肉之親，和無緣無故得到富貴者，以及麵貌美麗的人，如果確實知道他們沒有能力，就不會使他去做。為什麼呢？因為擔心損失自己的財物。當王公大人在此之時，尚不失為一個尚賢使能的人。但一到他治理國家就不這樣了。王公大人的骨肉之親，無緣無故富貴以及麵貌美麗的人，就舉用他。如此看來，則王公大人愛他自己的國家，還不如愛他的一張壞弓、一匹病馬、一件衣裳、一隻牛羊？我因此知道天下的士君子隻看到小處，沒有看到大處。這就好像一個啞巴去充當外交人員，一個聾子去充當樂師一樣。所以古代聖王治理天下，他所富所貴的，未必是王公大人的骨肉之親，和無故富貴者，以及麵貌美麗的人。

是故昔者舜耕於曆山，陶於河瀕，漁於雷澤，灰於常陽。堯得之服澤之陽，立為天子。使接天下之政，而治天下之民。昔伊尹為莘氏女師仆，使為庖人。湯得而舉之，立為三公，使接天下之政，治天下之民。昔者傅說居北海之洲，圜土之上，衣褐帶索，庸築於傅岩之城。武丁得而舉之，立為三公，使之接天下之政，而治天下之民。是故昔者堯之舉舜也，湯之舉伊尹也，武丁之舉傅說也，豈以為骨肉之親，無故富貴，麵目美好者哉？惟法其言，用其謀，行其道，上可而利天，中可而利鬼，下可而利人。是故推而上之。
所以，從前舜在曆山下耕田，在河濱製陶器，在雷澤捕魚，在常陽燒製石灰。堯在服澤之地得到他，立他為天子，讓他接管天下的政事，治理天下的人民。從前伊尹是有莘氏女的私臣，讓他作廚師，湯得到並舉用他，立他為三公，使他接管天下的政事，治理天下的百姓。從前傅說住在北海之洲的牢獄之中，穿著粗布衣，圍著繩索，像奴仆一樣在傅岩築城，武丁得到並舉用他，立他為三公，使他接管天下的政事，治理天下的人民。由此看來，從前堯舉用舜，湯舉用伊尹，武丁舉用傅說，難道是因為他們是骨肉之親、無緣無故富貴者以及麵貌美麗的人嗎？那隻是仿照他們的話去做，采用他們的謀略，實行他們的主張，從而上可以有利於天，中可以有利於鬼，下可有利於人，所以把他們選拔上去。

古者聖王既審尚賢，欲以為政。故書之竹帛，琢之盤盂，傳以遺後世子孫。於先王之書《呂刑》之書然：王曰：“於！來！有國有土，告女訟刑，在今而安百姓，女何擇言人？何敬不刑？何度不及？”能擇人而敬為刑，堯舜禹湯文武之道可及也。是何也？則以尚賢及之。於先王之書、豎年之言然，曰：“晞夫聖武知人，以屏輔而耳。”此言先王之治天下也，必選擇賢者，以為其群屬輔佐。
古時的聖王既已明白了尚賢的道理，想以此為政，所以把它寫在竹帛、雕在槃盂上，相傳而遺留給後世子孫。在先王留下的書《呂刑》中這樣記載：王說：“嗬！來！有國家有領土的人，告訴你們用刑之道。在現今你們要安撫百姓，你們除了賢人，還有什麼可選擇的呢？除了刑罰，還有什麼可慎重的呢？還有什麼考慮，不能達到呢？”能選擇人而敬重叫作刑，堯、舜、禹、湯、文、武之道就可以達到了。這是什麼原因呢？因為可以通過尚賢而達到。在先王之書、老人的話中這樣說到：“尋求聖人、武人、智人，來輔佐你自身。”這是說先王治理天下，一定要選擇賢能的人，做他的僚屬輔佐。

曰：今也天下之士君子，皆欲富貴而惡貧賤。曰然女何為而得富貴而辟貧賤？莫若為賢，為賢之道將奈何？曰：有力者疾以助人，有財者勉以分人，有道者勸以教人。若此，則饑者得食，寒者得衣，亂者得治。若饑則得食，寒則得衣，亂則得治，此安生生。
現在天下的士君子，都希望富貴而厭惡貧賤。試問，你怎麼做才能得到富貴而避免貧賤呢？最好是做賢人。那做賢人的道理又是怎樣的呢？回答說：有力氣的趕快助人，有錢財的努力分人，有道的人勉力教人。如此，餓的人就可以得到食，冷的人就可以得到衣，混亂的就可以得到治理。如果餓的人可以得到食，冷的人可以得到衣，混亂的可以得到治理，這就可以使人各安其生。

今王公大人，其所富，其所貴，皆王公大人骨肉之親、無故富貴、麵目美好者也。今王公大人骨肉之親、無故富貴、麵目美好者，焉故必知哉？若不知，使治其國家，則其國家之亂，可得而知也。
現在的王公大人，他所富的所貴的，都是王公大人們的骨肉之親、無緣無故富貴以及麵貌美麗的人，這樣的人怎能一定聰明呢？如果不聰明，讓他治理國家，那麼國家的混亂也就可想而知了。

今天下之士君子，皆欲富貴而惡貧賤，然女何為而得富貴而辟貧賤哉？曰：莫若為王公大人骨肉之親、無故富貴、麵目美好者。王公大人骨肉之親、無故富貴、麵目美好者，此非可學能者也。使不知辯，德行之厚，若禹湯文武，不加得也；王公大人，骨肉之親，躄喑聾暴為桀紂，不加失也。是故以賞不當賢，罰不當暴。其所賞者，已無故矣；其所罰者。亦無罪。是以使百姓皆攸心解體，沮以為善，垂其股肱之力，而不相勞來也；腐臭餘財，而不相分資也；隱匿良道，而不相教誨也。若此則饑者不得食，寒者不得衣，亂者不得治。
現在天下的士君子，都希望富貴而厭惡貧賤，可是你要怎樣才能得到富貴而避免貧賤呢？（他們必定）說：最好是做王公大人的骨肉之親、無緣無故富貴者以及麵貌美麗的人。然而王公大人的骨肉之親、無緣無故富貴者以及麵貌美麗的人，卻並不是學得到的。假使不知分辨的話，即使德行醇厚如禹、湯、文、武，也不會得到任用；而王公大人的骨肉之親，即使是跛、啞、聾、瞎，乃至暴虐如桀紂，也不會加以拋棄。因此，賞的不會是賢人，罰的不會是暴人。他所賞的人是沒有功的，所罰的也是沒有罪的。所以使百姓人心渙散，阻止他們向善：怠惰他們的肢體，而不相互勉勵幫助；使多餘的財物腐臭變質，而不相互資助；隱藏自己好的學問，而不相互教導。如此，饑餓的人就不會得食，寒冷的人就不會得衣，混亂的狀況就不會得到治理。

推而上之以，是故昔者堯有舜，舜有禹，禹有皋陶，湯有小臣，武王有閎夭，泰顛，南宮括，散宜生，而天下和，庶民阜。是以近者安之，遠者歸之。日月之所照，舟車之所及，雨露之所漸，粒食之所養，得此莫不勸譽。且今天下之王公大人士君子，中實將欲為仁義，求為上士，上欲中聖王之道，下欲中國家百姓之利，故尚賢之為說，而不可不察此者也。尚賢者，天、鬼、百姓之利而政事之本也。
所以從前堯有舜，舜有禹，禹有皋陶，湯有伊尹，武王有閎夭、泰顛、南宮括、散宜生，從而天下太平，人民富足。因此，近的人安於其居，遠的人前來歸附。凡是日月所照、舟車所至、雨露所滋潤、穀食所養活的人們，得到這些賢人，無不相互勸勉和鼓勵。假如現今天下的王公大人及士君子，心中真想行仁義，求做上士，上則想適合聖王之道，下則想符合國家與百姓之利，那就不可不認真考慮尚賢這一說法了。（總之），尚賢是天帝、鬼神、百姓的利益所在，也是政事的根本。