清淨恬愉，人之性也；儀表規矩，事之製也。知人之性，其自養不勃，知事之製，其舉錯不惑。發一端，散無竟，周八極，總一管，謂之心。見本而知末，觀指而睹歸，執一而應萬，握要而治詳，謂之術。居知所為，行智所之，事智所秉，動智所由，謂之道。道者，置之前而不摯，錯之後而不軒，內之尋常而不塞，布之天下而不窕。是故使人高賢稱譽己者，心之力也；使人卑下誹謗己者，心之罪也。夫言出於口者，不可止於人；行發於邇者，不可禁於遠。事者，難成而易敗也；名者，難立而易廢也。千裏之堤，以螻蟻之穴漏；百尋之屋，以突隙之煙焚。《堯戒》曰：“戰戰栗栗，日慎一日。”人莫蹪於山，而蹪於垤。”是故人皆輕小害，易微事，以多悔。患至而多後憂之，是猶病者已惓而索良醫也。雖有扁鵲、俞跗之巧，猶不能生也。
清靜恬愉是人的本性；儀表規矩是處事的原則。知道人的本性，那麼人自身的修養就不會悖謬；懂得處事的原則，那麼人自身的行為就不會亂套。從一端出發，能散逸得無窮無盡，周遊八極後又回歸到它的中樞，這就叫“心”。看到事物的本原就能推知事物的未來，看到事物的指向就能預見事物的歸宿，掌握要點能應對繁多，把握綱要能治理詳繁，這種本領叫“術”。靜居時知道在做什麼、行動時知道該去哪裏、辦事時知道所依原則、舉動時知道來曆緣由，達到這種境界的叫“道”。“道”，置擱前頭它不會低伏，放在後麵它不會翹起，納入窄處它不顯壅塞，散布天下它不留空隙。所以使別人推崇讚譽自己，這是“心”的功力；使人家輕視誹謗自己，這是“心”的罪過。話是從你口中說出的，別人無法阻止你；行為發生在你身上，遠處的人無法禁止你。事情難以成功卻容易失敗，名聲難以樹立卻容易毀壞。千裏長堤，因為螻蟻的洞穴滲水而決潰，百丈高樓，因為煙囪的裂縫冒出煙火而焚毀。《堯戒》上說：“戰戰栗栗，一天比一天謹慎。人不會被大山絆倒，而往往被小土堆絆倒。”所以，人們都往往輕視小事忽略小害，以致釀成大禍後才為之後悔。災禍降臨後再犯愁，這就好比到了病危後才去求良醫，這時即使有扁鵲、俞跗這樣的名醫也難以治好病人的病。

夫禍之來也，人自生之；福之來也，人自成之。禍與福同門，利與害為鄰，非神聖人，莫之能分。凡人之舉事，莫不先以其知規慮揣度，而後敢以定謀，其或利或害，此愚智之所以異也。曉自然以為智，知存亡之樞機，禍福之門戶，舉而用之，陷溺於難者，不可勝計也。使知所為是者，事必可行，則天下無不達之途矣。是故知慮者，禍福之門戶也；動靜者，利害之樞機也。百事之變化，國家之治亂，待而後成。是故不溺於難者成，是故不可不慎也。
災禍的降臨是自己招引的；幸福的到來是自己促成的。這禍福同出一門，利害相近為鄰，不是聖明的人是難以區分這其中的奧妙的。大凡人們要做某件事，都要先用他的智慧思考揣度一番，然後才根據思考的結論定下計劃謀略，實踐下來的結果，有人得利有人受害，這就是智者和蠢人的差別所在。但是那些自以為明白存亡之關鍵、禍福之由來的聰明人，在辦事處事中還是陷入危難境地，這樣的事例還真的數不勝數。假若大家能預先知道自己的主張正確，且行得通，那麼天下也就沒有什麼不通的道路了。但事實上並非如此。由此可見，智慮思考是禍福的根由，行動舉措是利害的關鍵。百事的變化、國家的治亂，都有待正確的思想和行動來完成。所以對此不可不審慎。

天下有三危：少德而多寵，一危也；才下而位高，二危也；身無大功而受厚祿，三危也。故物或損之而益，或益之而損。何以知其然也？昔者，楚莊王既勝晉於河、雍之間，歸而封孫叔敖，辭而不受。病疽將死，謂其子曰：“吾則死矣，王必封女。女必讓肥鐃之地，而受沙石之間有<宀侵>丘者。其地確石而名醜，荊人鬼，越人禨，人莫之利也。”孫叔敖死，王果封其子以肥鐃之地。其子辭而不受，請有<宀侵>之丘。楚國之俗，功臣二世而爵祿，惟孫叔敖獨存。此所謂損之而益也。何謂益之而損？昔晉厲公南伐楚，東伐齊，西伐秦，北伐燕，兵橫行天下而無所綣，威服四方而無所詘，遂合諸侯於嘉陵。氣充誌驕，淫侈無度，暴虐萬民。內無輔拂之臣，外無諸侯之助，戮殺大臣，親近導諛。明年出遊匠驪氏，欒書、中行偃劫而幽之。諸侯莫之救，百姓莫之哀，三月而死。夫戰勝攻取，地廣而名尊，此天下所願也，然而終於身死國亡，此所謂益之而損者也。夫孫叔敖之請有<宀侵>之丘，沙石之地，所以累世不奪也；晉厲公之合諸侯於嘉陵，所以身死於匠驪氏也。眾人皆知利利而病病也，唯聖人知病之為利，知利之為病也。夫再實之木根必傷，掘藏之家必有殃。以言大利而反為害也。張武教智伯奪韓、魏之地而禽於晉陽，申叔時教莊王封陳氏之後而霸天下。孔子讀《易》，至《損》、《益》，未嚐不憤然而歎，曰：“益損者，其王者之事與！事或欲與利之，適足以害之；或欲害之，乃反以利之。利害之反，禍福之門戶，不可不察也。”
天下有三種危險：缺少德行而尊寵卻多，這是第一種危險；才能低下而地位尊貴，這是第二種危險；沒有大的功勞卻有豐厚的俸祿，這是第三種危險。所以事物有時候是損減它，結果卻是補益它，有時候是補益它，結果卻是損減它。怎麼知道是這樣呢？以前楚莊王在河雍之間的邲地戰勝了晉國，凱旋歸來後莊王要封賞孫叔敖，孫叔敖辭謝而不接受。後來當孫叔敖患癰疽快要死時，他對兒子說：“我如果死了，楚王一定會封賞你的，一定要推辭肥沃富饒的地方，隻接受沙石之地。在楚、荊之間有個叫寑丘的地方，那兒土地貧瘠，所以地名也難聽。當地的荊人和越人都信奉鬼神、講究迷信，所以沒人喜歡那裏。”不久，孫叔敖去世了，楚莊王果然將肥沃富饒的領地封賞給孫叔敖的兒子，孫叔敖兒子謝絕了，而要求賞封寑丘之地。按楚國的法規，功臣的封祿傳到第二代就要收回封祿，唯獨孫叔敖一家保存了下來，這就是我們說的損減它，結果卻是補益它。那麼，什麼叫補益它，結果卻是損減它？從前晉厲公南伐楚國、東伐齊國、西伐秦國、北伐燕國，部隊縱橫天下，威震四方，沒有阻礙也沒有挫折。於是厲公在嘉陵會合諸侯，氣橫誌驕、淫侈無度、殘害百姓。國內無輔佐規諫的大臣，國外沒有諸侯的援助。同時又殺戮忠臣，親近小人。在會合諸侯的第二年，厲公出遊寵臣匠驪氏的領地時，被欒書、中行偃劫持，囚禁起來；這時諸侯中沒有一個來搭救他，百姓中也沒有一個同情他，囚禁三個月後就一命嗚呼了。每戰必勝，每攻必克，然後擴展土地，提高威望，這是每個天下人都希望得到的利益。但晉厲公卻因為這些而落得個身死國亡。這就是我們說的補益它，結果卻是損減它。孫叔敖叮囑兒子要求封賞寑丘之地，因為寑丘之地貧瘠，所以能代代相傳；晉厲公在嘉陵會合諸侯以想稱霸天下，結果死在匠驪氏的領地。一般性的人都隻知道利就是利，弊就是弊，而隻有聖人懂得弊可以轉化為利，利可以轉化為弊。兩次結果實的樹木，它的根必定受損傷；盜人家墓的人也必定有禍殃，這說的就是貪大利反而造成大害的事。張武唆使智伯奪取韓、魏兩家的土地，結果反而使智伯在晉陽城被擒獲；申叔時勸告楚莊王封立陳國的後代，結果使楚莊王稱霸天下。孔子讀《易經》，讀到《損》卦和《益》卦時，未嚐不喟然歎息道：“懂得益和損之間的關係的，應該是行王道的君王的事吧？”事情有時候想對它有利但卻恰恰足以害了它，有時候想害它但卻又恰恰對它有利。利和害向相反方麵的轉化，禍與福的緣由是不能不明察的呀！

陽虎為亂於魯，魯君令人閉城門而捕之，得者有重賞，失者有重罪。圉三匝，而陽虎將舉劍而伯頤，門者止之曰：“天下探之不窮，我將出子。”陽虎因赴圍而逐，揚劍提戈而走。門者出之，顧反取其出之者，以戈推之，攘祛薄腋。出之者怨之曰：“我非故與子反也，為之蒙死被罪，而乃反傷我，宜矣其有此難也。”魯君聞陽虎失，大怒，問所出之門，使有司拘之，以為傷者受大賞，而不傷者被重罪。此所謂害之而反利者也。何謂欲利之而反害之？楚恭王與晉人戰於鄢陵，恭王傷而未休。司馬子反渴而求飲，豎陽穀奉酒而進之。子反之為人也，嗜酒而甘之，不能絕於口，遂醉而臥。恭王欲複戰，使人召司馬子反。辭以心痛。王駕而往視之，入幄中而聞酒臭。恭王大怒，曰：“今日之戰，不穀親傷。所恃者，司馬也。而司馬又若此，是亡楚國之社稷，而不率吾眾也。不穀無與複戰矣。”於是罷師而去之，斬司馬子反為僇。故豎陽穀之進酒也，非欲禍子反也，誠愛而欲快之也，而適足以殺之。此所謂欲利之而反害之者也。
陽虎在魯國作亂，魯國君命令手下人關閉城門搜捕陽虎，宣布凡抓獲陽虎者有重賞，放走陽虎者要處罰。追捕者將陽虎層層包圍起來，陽虎隻得舉劍準備自刎，這時有位守門人勸阻他說：“天下大得很，可以逃生，何以自殺？我將放你出城去。”於是陽虎得以衝出重圍，在後麵的追兵緊追不舍的情況下，陽虎揮舞寶劍提著戈奔跑衝殺。那位守門人乘混亂之機放陽虎出了城門。陽虎出了城以後又折返回來，抓住那位守門人，舉戈刺他，戈刺破袖子傷及腋部。這時守門人抱怨說：“我本來就和你非親非友，為了救你我冒著被處死罪的風險，可你反而刺傷我。真是活該啊，會碰上這樣的災難。”魯國國君聽說陽虎逃出城，大怒，查問陽虎是從哪座城門逃脫的，並派主管官員拘捕有嫌疑的守門人。魯國國君認定凡受傷的守門人是阻攔陽虎的，要重賞；而沒有受傷的守門人可能是故意放走陽虎的，要重罰。而在受傷領賞的守門人中，放走陽虎的那位守門人也在其中，這真可說傷害他反而使他得利。那麼，什麼是想對人有利卻反而害了他呢？楚恭王和晉國軍隊在鄢陵會戰。戰鬥正緊張激烈之間，恭王受傷使戰鬥不得不停止。楚軍中的司馬子反口渴難忍而尋找飲料。這時侍從陽穀捧著酒獻給子反。子反這人喜歡飲酒，見酒就樂不可支。子反接過陽穀遞上的酒就喝個不停，沒多久就喝得酩酊大醉，躺在帳篷裏。恭王打算再與晉軍開戰，便派人去叫子反，子反謊稱心痛病發作不受召令。恭王於是駕車親往探望，一進軍中帳篷便聞到一股酒氣。這下恭王大怒，說：“今天這場惡戰，我為了取勝而親臨戰場，受了重傷，現在指望能派上司馬子反的用場，可他卻成了這副樣子。他實在是心中沒有國家社稷的地位，又不體恤我軍士兵。我沒法再與晉軍打下去了。”於是下令收兵撤退，並以耽誤戰事的罪名殺子反示眾。這侍從陽穀獻上酒，並不是想要害子反，實在是愛護子反，想讓子反快樂，但想不到恰恰是害了子反。這就是想對人有利結果卻反而害了他。

夫病濕而而強之食，病曷而飲之寒，此眾人之所以為養也，而良醫之所以為病也。悅於目，悅於心，愚者之所利也，然而有道者之所辟也。故聖人先忤而後合，眾人先合而後忤。有功者，人臣之所務也；有罪者，人臣之所辟也。或有功而見疑，或有罪而益信，何也？則有功者離恩義，有罪者不敢失仁心也。魏將樂羊攻中山，其子執在城中。城中縣其子以示樂羊。樂羊曰：“君臣之義，不得以子為私。”攻之愈急。中山因烹其子，而遺之鼎羹與其首。樂羊循而泣之曰：“是吾子！”已，為使者跪而啜三杯。使者歸報，中山曰：“是伏約死節者也，不可忍也。”遂降之。為魏文侯大開地，有功。自此之後，日以不信。此所謂有功而見疑者也。何謂有罪而益信？孟孫獵而得鹿，使秦西巴持歸烹之。鹿母隨之而啼，秦西巴弗忍，縱而予之。孟孫歸，求鹿安在，秦西巴對曰：“其母隨而啼，臣誠弗忍，竊縱而予之。”孟孫怒，逐秦西巴。居一年，取以為子傅。左右曰：“秦西巴有罪於君，今以為子傅，何也？”孟孫曰：“夫一鹿而不忍，又何況於人乎！”此謂有罪而益信者也。
一定要患溫熱病的人進食，讓中暑者喝冷水，這是一般人用來調治病人的方法，但良醫卻認為這樣是加重病情。追求賞心悅目，這是蠢貨、笨蛋所熱衷於的事，但有“道”的聰明人卻對此躲得遠遠的。所以聖明的人是先遭逆境而後順遂；而一般性的人是先稱心如意而後陷入困境。建功立業是每個做臣子的人所追求的目標；犯罪受罰又是每個做臣子的人所要避免的後果。但有時會出現這樣的現象，即有了功勞卻引起別人的猜疑，有了罪過卻反而受人信任。這是為什麼呢？這是因為為了追逐功名，有時人就不顧情義了；而犯了罪過的人卻不敢再失去仁慈之心了。所以會出現上述的現象。魏國將領樂羊率部隊攻打中山國。他的兒子被中山人抓起來扣押在城內。中山人將他的兒子綁著吊在城頭上給樂羊看。樂羊看了後說：“為了君臣的情義，效忠君王，盡我做臣的職責，我不能為了兒子而有私情。”於是他所指揮的部隊攻城越發猛烈。中山城裏的人就將他的兒子烹煮了，還派人送給樂羊一鼎肉羹和他兒子的頭顱。樂羊撫摸著頭顱，哭泣著說：“這是我的兒啊！”說完向使者跪下，喝下一杯肉羹。使者回去報告：“樂羊是個不惜為節義獻身的人，對他真的沒有辦法。”於是中山國隻得向魏國投降。樂羊在這次戰爭中為魏文侯開拓了大片的土地，並因此立了大功。但誰知道，從此以後，魏文侯一天天地不信任樂羊。這就是有了功勞卻反而引起別人的猜疑。那麼，什麼叫有了罪過卻反而受人信任呢？孟孫打獵，得到了一頭小鹿，於是讓手下人秦西巴拿回家去烹煮。母鹿緊隨著秦西巴哀啼不止，秦西巴不忍心傷害幼鹿，於是就放掉幼鹿還給母鹿。孟孫回到家後追問幼鹿的去向，秦西巴隻得回答：“這幼鹿的母親在我身後不停地哀啼，我實在不忍心，於是自作主張放掉了幼鹿還給母鹿。”孟孫聽後大怒，一氣之下就趕走了秦西巴。過了一年，孟孫又將秦西巴召回來擔任他兒子的老師。孟孫身邊的人就問：“秦西巴得罪過你，為什麼現在又用他來做你兒子的老師？”孟孫回答說：“連一頭幼鹿都不忍心加以傷害，更何況對人呢？”這就是有了罪過卻反而受人信任。

故趨舍不可不審也。此公孫鞅之所以抵罪於秦，而不得入魏也。功非不大也，然而累足無所踐者，不義之故也。事或奪之而反與之，或與之而反取之。智伯求地於魏宣子。宣子弗欲與之。任登曰：“智伯之強，威行於天下，求地而弗與，是為諸侯先禍也。不若與之。”宣子曰：“求地不已，為之奈何？”任登曰：“與之，使喜，必將複求地於諸侯，諸侯必植耳。與天下同心而圖之，一心所得者，非直吾所亡也。”魏宣子裂地而授之。又求地於韓康子，韓康子不敢不予。諸侯皆恐。又求地於趙襄子。襄子弗與。於是智伯乃從韓、魏，圍襄子於晉陽。三國通謀，禽智伯而三分其國。此所謂奪人而反為人所奪者也。何謂與之而反取之？晉獻公欲假道於虞以伐虢，遺虞垂棘之璧與屈產之乘。虞公惑於璧與馬，而欲與之道。宮之奇諫曰：“不可！夫虞之與虢，若車之有輪，輪依於車，車亦依輪。虞之與虢，相恃而勢也。若假之道，虢朝亡而虞夕從之矣。”虞公弗聽，遂假之道。荀息伐虢，遂克之。還反伐虞，又拔之。此所謂與之而反取者也。
所以人的取舍進退不可不謹慎，取舍不謹慎，正是公孫鞅在秦國獲罪而又不能進入魏國避難的原因。公孫鞅的功勞不能算不大，可他就是無立足之地，寸步難行，這是由於他不義的緣故。有些事情還表現為：要奪取人家的反而被人家奪走，先給予別人反過來又奪取別人的。智伯向魏宣子索取土地，魏宣子不想給。這時任登說話了：“智伯現在正強盛著，他的威勢遍及天下，他開口要土地，如果不給，這無異是替其他諸侯先承擔災難，不如給他算了。”魏宣子接著說：“如果智伯沒完沒了地向我們索取土地，那又該如何是好？”任登說：“咱們魏家先給他一點土地，讓智伯嚐到一點甜頭後，他會如法炮製繼續向別的諸侯要土地的，諸侯們也隻得豎起耳朵聽從，但內心一定會產生怨恨的。到時我們就可和各諸侯同心協力來對付智伯了。這樣一來，我們從中可獲得的好處就不僅僅是我們喪失的那點東西了。”魏宣子聽從了任登的話，割讓了一些土地給智伯。智伯嚐到甜頭後果然向韓康子索要土地，韓康子不敢不給，諸侯們此時是一片恐慌。隨後，智伯又向趙襄子索要土地，趙襄子回絕了他。於是智伯就脅迫韓、魏兩家攻打趙襄子，並將趙襄子圍困在晉陽城中。但此時的趙、韓、魏三家已暗中聯絡、合謀，共同行動，在晉陽打敗了智伯的軍隊，還擒獲智伯，並將智伯把持的晉國一分為三。這就是本想奪取人家的反而被人家奪走。那麼，什麼叫先給予別人反過來又奪取別人的呢？晉獻公想向虞國借道去征伐虢國，於是就贈送給虞國君垂棘寶璧和屈產良馬。虞國君看到這些寶璧和良馬，心裏有點動，想借道給晉獻公。這時宮之奇就勸諫了：“這可使不得！我們虞國和虢國的關係就像車輪和輔木的關係一樣，輔木緊挨在車輪外側，而車輪就依賴著輔木的保護。虞國和虢國現在正形成一種互相依賴的態勢。假若借道給晉國，那麼虢國早上亡國，當天晚上我們的虞國也隨之滅亡。”這虞國君不聽宮之奇的規勸，還是將道路借給了晉軍。荀息率軍滅了虢國。部隊隨即在回師的途中，又拿下了虞國。這就是先給予別人反過來又奪取別人的。

聖王布德施惠，非求其報於百姓也；郊望褅嚐，非求福於鬼神也。山致其高，而雲起焉；水致其深，而蛟龍生焉；君子致其道，而福祿歸焉。夫有陰德者，必有陽報；有陰行者，必有昭名。古者，溝防不修，水為民害。禹鑿龍門，辟伊闕，平治水土，使民得陸處。百姓不親，五品不慎，契教以君臣之義，父子之親，夫妻之辨，長幼之序。田野不修，民食不足，後稷乃教之辟地墾草，糞土種穀，令百姓家給人足。故三後之後，無不王者，有陰德也。周室衰，禮義廢，孔子以三代之道教導於世。其後嗣至今不絕者，有隱行也。秦王趙政兼吞天下而亡，智伯侵地而滅，商鞅支解，李斯車裂。三代種德而王，齊桓繼絕而霸。故樹黍者不獲稷，樹怨者無報德。
聖王布施恩德給天下民眾，並不是企望從民眾那裏得到報答；舉行祭天地、日月山川和祖宗的儀式，並不是謀求鬼神能賜福。山達到一定高度，就自然會興起雲雨；河水深到一定程度，也自然會有蛟龍出現；君子修行達到一定道德境界，也必然會有福祿歸屬他們。那些暗中積德的人，必定會得到公開的好報；那些暗中施惠者，也必定會得到顯耀的聲望。古時候溝渠堤防失修，洪水成了人民的災害，於是夏禹鑿通龍門，開辟伊闕，平息洪水，整治土地，使百姓能在陸地上生活安居。百姓間不親近、五種人倫關係不清順，於是契就教育百姓知道君臣、父子、夫婦、兄弟之間的尊卑等次和相關禮節。田地荒蕪，民眾缺衣少糧，於是後稷就指導百姓民眾開墾荒地，改良土壤，播種糧食，讓百姓民眾家家豐衣足食。所以這三位君王的後代無不成為帝王，這就是因為他們平時積陰德的緣故。周王室衰微，禮義廢棄，孔子就用三代的道德教育世人，孔氏家族繼嗣至今不絕，這就是孔子平時德行高的緣故。秦始皇趙（嬴）政用暴力兼並天下並很快滅亡，智伯侵占韓、魏、趙三家土地但最終反被消滅，商鞅實行苛政而遭肢解，李斯謀害忠良而遭車裂。夏、商、周三代君王施行道德而稱王天下，齊桓公幫助弱國生存下去而成為霸主。種黍的不會收獲稷，埋下怨恨的不會得到恩德的報答。

昔者，宋人好善者，三世不解。家無故而黑牛生白犢。以問先生。先生曰：“此吉祥，以饗鬼神。”居一年，其父無故而盲。牛又複生白犢。其父又複使其子以問先生。其子曰：“前聽先生言而失明，今又複問之，奈何？”其父曰：“聖人之言，先忤而後合。其事未究，固試往，複問之。”其子又複問先生。先生曰：“此喜祥也，複以饗鬼神。”歸致命其父。其父曰：“行先生之言也。”居一年，其子又無故而盲。其後楚攻宋，圍其城。當此之時，易子而食，析骸而炊。丁壯者死，老病童兒皆上城，牢守而不下。楚王大怒。城已破，諸城守者皆屠之。此獨以父子盲之故，得無乘城。軍罷圍解，則父子俱視。
從前宋國有一戶好行善的人家，世代堅持不懈行善做好事。有一年，家裏養的一頭黑母牛產下一隻純白的牛犢，於是家裏人就將這件怪事去請教術數先生。術數先生說：“這是吉祥的征兆，用這純白牛犢去祭祀鬼神吧。”又過了一年，這家的父親無緣無故眼睛失明了。以後這母牛又產下一頭純白牛犢，於是父親又讓兒子去請教術數先生。兒子問道：“先前聽了術數先生的話，父親您的眼睛失明了，現在還去問他為什麼？”父親說了：“聖人的話常常是先好像不對，但以後會應驗吻合的，而且這件事還沒完，你就去試著問問吧！”兒子又去問術數先生這怪事。術數先生回答說：“這也同樣是吉祥的征兆，還是用這純白牛犢去祭祀鬼神吧！”兒子回家後將術數先生的話如實報告了父親，父親說：“那就按照先生的話去做吧！”又過一年，兒子的眼睛也無緣無故地失明了。後來楚國攻打宋國，包圍了這戶人家所居住的城邑。這時候，城裏能充饑的東西都吃光了，人們隻能交換孩子吃，並將枯骨劈開當柴燒。壯年人也全都戰死，這樣老人、病人、兒童上城樓防守，頑強抵禦，使楚軍遲遲攻克不下。這時楚王大怒，在城被攻破之後，將凡上城樓防守的人全部殺死。唯獨這戶人家因父子均失明而沒上城樓防守，得以保全性命。當楚軍撤走以後，父子兩人的眼睛又複明了。

夫禍福之轉而相生，其變難見也。近塞上之人有善術者，馬無故亡而入胡。人皆吊之。其父曰：“此何遽不為福乎？”居數月，其馬將胡駿馬而歸。人皆賀之。其父曰：“此何遽不能為禍乎？”家富良馬，其子好騎，墮而折其髀。人皆吊之。其父曰：“此何遽不為福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壯者引弦而戰，近塞之人，死者十九，此獨以跛之故，父子相保。故福之為禍，禍之為福，化不可極，深不可測也。或直於辭而不害於事者，或虧於耳以忤於心，而合於實者。高陽魋將為室，問匠人。匠人對曰：“未可也。木尚生，加塗其上，必將撓。以生材任重塗，今雖成，後必敗。”高陽魋曰：“不然。夫木枯則益勁，塗幹則益輕，以勁材任輕塗，今雖惡，後必善。”匠人窮於辭，無以對。受令而為室。其始成，竘然善也，而後果敗。此所謂直於辭而不可用者也。
這正是禍福互相轉化互相促成，其中的變化難以明了。在靠近邊塞的居民中，有一位精通術數的人，一次他家養的馬無緣無故跑到胡人那裏，鄰居家的人都為此事來安慰他。他說：“這事難道就不能變成好事嗎？”過了一段時間，跑走的馬領著一群馬回來了。鄰居家的人又都來賀慶。他說：“這事難道就不可能變為壞事嗎？”果然，因家有不少胡人養的好馬，他兒子騎馬玩時將大腿骨給摔斷了。這樣鄰居又來安慰他。他又說：“怎麼知道這事不會變成好事呢？”過了一年，胡人大舉進攻邊塞，青壯年男子都拿起武器參戰，結果邊塞附近的居民死去十分之九，唯獨這戶人家因兒子跛腳，父子性命都保住了。所以說福可變為禍，禍可變為福，這其中的變化難以捉摸，深不可測。有時辭語順當卻不切合實事，有時言辭難聽不合心意但卻切合實際。宋國人高陽魋準備建造房子，他采伐了木材等建房材料後去征求匠人的意見。匠人對他說：“現在還不能開工，因為木料還沒幹透；在濕木頭上塗上泥漿，時間一長，這木頭會變形。用濕木料承受重泥，即使現在造好房子，往後房子一定會倒塌。”高陽魋聽了後說：“不對。木料幹了就更堅硬，泥漿幹了就變輕。用堅硬的木料承受變輕了的泥漿，眼前雖然不好，往後就一定堅固。”匠人聽了後一時也沒有話說，便隻好按照吩咐造房子。沒多久，房子落成，顯得非常高大結實，十分壯觀。但不久這房子果然倒塌。這就是所謂的辭語順當但卻不切合實事。

何謂虧於耳、忤於心而合於實？靖郭君將城薛，賓客多止之，弗聽。靖郭君謂謁者曰：“無為賓通言。”齊人有請見者，曰：“臣請道三言而已。過三言，請烹。”靖郭君聞而見之。賓趨而進，再拜而興。因稱曰：“海大魚。”則反走。靖郭君止之曰：“願聞其說。”賓曰：“臣不敢以死為熙。”靖郭君曰：“先生不遠道而至此，為寡人稱之。”賓曰：“海大魚，網弗能止也，釣弗能牽也。蕩而失水，則螻蟻皆得誌焉。今夫齊，君之淵也。君失齊，則薛能自存乎？”靖郭君曰：“善！”乃止不城薛。此所謂虧於耳、忤於心而得事實者也。以“無城薛”止城薛，其於以行說，乃不若“海大魚”。
那麼，什麼叫辭語難聽不合心意卻切合實際呢？靖郭君打算在他的封地薛修築城牆，他手下的賓客、門人都紛紛勸阻，靖郭君不聽。靖郭君對傳達官說：“不要替來訪的客人傳話通報了。”這時有位齊國人要求會見靖郭君，說：“我隻說三個字，多說一個字，我情願受烹刑。”靖郭君聽到後表示願意接見這位齊國人。那齊國人快步走到靖郭君跟前，拜了二次，然後起身說：“海大魚。”說完就轉身往外走。靖郭君連忙喊著那齊人：“我想聽聽你的高見。”那齊國人煞有介事地說道：“我可不敢拿自己的性命開玩笑。”靖郭君說：“先生你不顧路途遙遠來到我這裏，有意見但說無妨，我很想聽聽。”那齊國人就說：“大海裏的大魚，漁網都捕捉不到它，釣鉤更釣不到它。但是它一旦躍出水麵落在岸邊，那螻蛄和螞蟻都可以隨心所欲地咬食它。如今，齊國就是你的大海，若是失去了齊國，這薛地還能獨自存在嗎？”靖郭君聽了後一下子醒悟，說：“先生你講的真好。”於是靖郭君馬上取消了在薛地築城的計劃。這就是辭語難聽且不合人心的卻切合實際。用硬邦邦“不要在薛地築城”的話來勸止靖郭君薛地築城的計劃，對於勸說的實際效果來說，還不如用“海大魚”三個字來得管用。

故物或遠之而近，或近之而遠。或說聽計當而身疏，或言不用、計不行而益親。何以明之？三國伐齊，圍平陸，括子以報於牛子曰：“三國之地，不接於我，逾鄰國而圍平陸，利不足貪也。然則求名於我也。請以齊侯住。”牛子以為善。括子出，無害子入。牛子以括子言告無害子。無害子曰：“異乎臣之所聞。”牛子曰：“國危而不安，患結而不解。何謂貴智？”無害子曰：“臣聞之，有裂壤土以安社稷者，聞殺身破家以存其國者，不聞出其君以為封疆者。”牛子不聽無害子之言，而用括子之計，三國之兵罷，而平陸之地存。自此之後，括子日以疏，無害子日以進。故謀患而患解，圖國而國存，括子之智得矣。無害子之慮無中於策，謀無益於國，然而心調於君，有義行也。今人待冠而飾首，待履而行地。冠履之於人也，寒不能暖，風不能障，暴不能蔽也。然而冠冠履履者，其所自托者然也。夫咎犯戰勝城濮，而雍季無尺寸之功，然而雍季先賞而咎犯後存者，其言有貴者也。
所以事情有時候是，疏遠它反而親近它，接近它反而疏遠它；還有些事情是，說的話被采納，而且計謀恰當，但自身卻反而被疏遠；說的話不被接受，而且計謀行不通，但自身卻反而被親近。怎麼說明這點呢？魏、韓、趙三國攻打齊國，包圍了齊國的平陸這地方。括子向牛子報告：“魏、韓、趙三國和我們齊國不接壤，他們越過鄰國包圍平陸，沒有什麼實際可以貪圖的利益。他們這樣做隻是想從我們齊國獲取某種名聲而已，既然這樣，就叫齊侯前去和他們講和算了。”牛子聽了後認為這是好主意。括子走後，無害子隨即進來。牛子就將括子的話告訴給無害子聽。無害子隻是說：“這跟我所聽說的不一樣。”牛子見無害子不說出具體的意見，就用話來刺激無害子：“國家危害卻又無能耐安定它，禍患纏身又無辦法解脫，還尊重謀士幹什麼？”這下無害子才說出自己的看法：“我聽說過有以割讓土地來使國家安定的，我也聽說過以犧牲生命、毀掉家園來保存國家的，但我就是沒有聽說過讓自己的君主去求和受辱來保住疆土的。”牛子當然不會聽從無害子這種議論的，而采用了括子的計謀，使三國軍隊順利撤走，平陸也就安全保住了。可是，從那天起，括子一天天被齊侯疏遠，而無害子卻日益被齊侯看重得以晉升。所以，用謀慮來解除禍患，禍患也就被解除，用謀略來挽救國家，國家也就得以保存，這括子的智謀就是這樣管用而實際，但卻受到疏遠；而無害子的想法根本不合乎策略，對國家也無實際好處，可是他就是掌握君主的心意，順著君主的心意，從行為上看有忠義的表現，所以日益受到齊侯的看重。這就好像人用帽冠做頭飾、穿鞋子便於行一樣，這帽冠和鞋子對人來說，天寒不能保溫、刮風不能擋風、烈日下不能遮陽，但人們還是戴帽穿鞋，這是因為人的頭腳需要帽鞋作依托。咎犯在城濮打了勝仗，而雍季卻無半點功勞，但到論功行賞時，雍季首先得到賞賜，而咎犯隻得到安撫，為什麼呢？這是因為雍季說的話中有它可貴之處。

故義者，天下之所賞也。百言百當，不如擇趨而審行也。或無功而先舉，或有功而後賞。何以明之？昔晉文公將與楚戰城濮，問於咎犯曰：“為奈何？”咎犯曰：“仁義之事，君子不厭忠信；戰陳之事，不厭詐偽。君其詐之而已矣。”辭咎犯，問雍季。雍季對曰：“焚林而獵，愈多得獸，後必無獸。以詐偽遇人，雖愈利，後無複。君其正之而已矣。”於是不聽雍季之計，而用咎犯之謀。與楚人戰，大破之。還歸賞有功者，先雍季而後咎犯。左右曰：“城濮之戰，咎犯之謀也，君行賞先雍季何也？”文公曰：“咎犯之言，一時之權也；雍季之言，萬世之利也。吾豈可以先一時之權，而後萬世之利哉？”
“義”，正是天下所賞識、珍貴的東西，所以說句句話管用，不如瞅準勢頭，摸透人的心意然後謹慎行事。有時候沒有功勞卻先得到薦舉，有時候有功勞卻後得到賞賜。怎麼說明這點呢？以前晉文公要在城濮和楚軍交戰，文公征詢咎犯的意見，問咎犯：“這仗該怎樣打？”咎犯說：“如果是做仁義的事，那就不該討厭忠誠守信用；如果是和敵軍開戰，那最好是兵不厭詐。現在既然是和楚軍交戰，君王你就隻管使用欺詐就可。”文王辭別咎犯後，又去請教雍季，雍季回答說：“放火來焚燒山林，盡管暫時能打獲到很多野獸，但是最終會到無獸可獵的地步；用欺詐手段對付人，雖然一時能獲得很多利益，但到最後一定會無利可圖。所以君王還是正大光明行事為好。”文王沒有聽從雍季的話，而是采納了咎犯的計策，和楚軍開戰時用計大敗楚軍。回國以後，嘉獎有功人員，首先是獎賞雍季，然後才獎賞咎犯。這時晉文公身邊的人就說了：“我們之所以能在城濮之戰中獲勝，靠的是咎犯的計策。君王論功行賞為何將雍季放在最前麵，這是為什麼？”文公回答說：“咎犯的詐術，隻是權宜之計，適用於一時戰爭需要；而雍季的忠信觀點，則是符合長遠的利益，我怎麼能隻看重權宜之計而輕視長遠利益呢？”

智伯率韓、魏二國伐趙。圍晉陽，決晉水而灌之。城下緣木而處，縣釜而炊。襄子謂張孟談曰：“城中力已盡，糧食匱乏，大夫病，為之奈何？”張孟談曰：“亡不能存，危不能安，無為貴智士。臣請試潛行，見韓、魏之君而約之。”乃見韓、魏之君，說之曰：“臣聞之，唇亡而齒寒。今智伯率二君而伐趙，趙將亡矣。趙亡則君之次矣。及今而不圖之，禍將及二君！”二君曰：“智伯之為人也，粗中而少親，我謀而泄，事必敗，為之奈何？”張孟談曰：“言出君之口，入臣之耳，人孰知之者乎？且同情相成，同利相死。君其圖之。”二君乃與張孟談陰謀，與之期。張孟談乃報襄子。至其日之夜，趙氏將殺其守堤之吏，決水灌智伯。智伯軍救水而亂。朝、魏翼而擊之，襄子將卒犯其前，大敗智伯軍，殺其身而三分其國。襄子乃賞有功者，而高赫為賞首。群臣請曰：“晉陽之存，張孟談之功也。而赫為賞首，何也？”襄子曰：“晉陽之圍也，寡人國家危，社稷殆。群臣無不有驕侮之心者，唯赫不失君臣之禮，吾是以先之。”由此觀之，義者，人之大本也，雖有戰勝存亡之功，不如行義之隆。故君子曰：“美言可以市尊，美行可以加人。”
還有一事例，智伯率領韓、魏兩家攻打趙家，包圍了晉陽城，並挖開晉水灌淹晉陽城，導致城中的軍民爬上樹來避水，懸掛著鍋來燒飯。這時趙襄子找張孟談商量：“晉陽城裏人力已經耗盡，糧食也十分缺乏，官兵們也缺醫少藥，你看如何是好？”張孟談說：“國家麵臨危亡而不能保全它，那真的是算白養了我們這批謀士了。現在讓我偷偷試著涉水出城，去會會魏、韓二家君王，是否有可能搞個協議共同對付智伯。”於是張孟談暗中出城會見魏、韓兩君王，勸說道：“人們常說：唇亡齒寒。今天智伯脅迫你們兩家來攻伐我們趙家，眼看趙家保不住。可是按智伯的個性，趙家一滅亡，他就非得挨個地來收拾你們兩家。所以現在假若我們不共同想法對付智伯的話，災難也就很快要落到你們兩家頭上了。”韓、魏兩家君王說：“智伯這個人，暴戾驕橫而少恩寡情。我們的計謀如果泄露，事情就壞了，這如何是好？”張孟談馬上說：“話從二位君王口中出，進是進入到我的耳中，誰還會知道？再說，處境一樣、情況相同、利益一致的人應該互相成全、生死與共。請二君王仔細考慮吧！”於是韓、魏二君王與張孟談謀劃商定舉事日期，並約定其他事項。張孟談隨即潛回城裏向趙襄子回報。到了約定的日期，趁著黑暗，趙襄子派人殺了看守堤防的官兵，挖開大堤使水倒灌進智伯的軍營，智伯軍隊一片慌亂，連忙堵水。這時韓軍和魏軍從兩翼攻打過來，趙襄子又率軍隊從正麵出擊，將智伯的軍隊打得落花流水，智伯也被殺死，又將智伯的封地一分為三，從此晉國也就分為韓、魏、趙三國。等到勝利凱旋歸來，趙襄子獎賞有功人員時，最先受獎賞的是高赫。大臣們提出問題：“晉陽之所以能保住，全仗張孟談的功勞。可現在卻是高赫獲首賞，這是什麼緣故？”趙襄子回答：“當晉陽被圍困的時候，我的國家危難的時候，眾多大臣很少不對我流露出輕侮驕傲的神情，唯有高赫仍然不失君臣禮節，所以我首先獎賞他。”由此看來，“義”才是做人的根本。即使戰勝敵人，挽救國家，也比不上施行忠義來得高貴。所以《老子》說：“美好的言辭可以博得尊重，美好的德行可以超越眾人。”

或有罪而可賞也，或有功而可罪也。西門豹治鄴，廩無積粟，府無儲錢，庫無甲兵，官無計會，人數言其過於文侯。文侯身行其縣，果若人言。文侯曰：“翟璜任子治鄴，而大亂。子能道則可，不能，將加誅於子！”西門豹曰：“臣聞王主富民，霸主富武，亡國富庫。今王欲為霸王者也，臣故稸積於民。君以為不然，臣請升城鼓之，甲兵粟米，可立具也。”於是乃升城而鼓之。一鼓，民被甲括矢，操兵弩而出；再鼓，負輦粟而至。文侯曰：“罷之。”西門豹曰：“與民約信，非一日之積也。一舉而欺之，後不可複用也。燕常侵魏入城，臣請北擊之，以複侵地。”遂舉兵擊燕，複地而後反。此有罪而可賞者也。解扁為東封，上計而入三倍。有司請賞之。文侯曰：“吾土地非益廣也，人民非益眾也，入何以三倍？”對曰：“以冬伐木而積之，於春浮之河而鬻之。”文侯曰：“民春以力耕，暑以強耘，秋以收斂，冬間無事，以伐林而積之，負軛而浮之河。是用民不得休息也，民以敝矣。雖有三倍之入，將焉用之！”此有功而可罪者也。
有時候有罪過卻得到嘉獎，有時候有功績卻引來責罰。西門豹治理鄴縣時，糧倉裏沒有積蓄的糧食，錢庫裏沒有儲備的錢幣，兵庫裏沒有兵械存放，官府裏沒有總計收入的賬簿。這樣就有人多次在文侯麵前議論過西門豹的這些過失。於是魏文侯就親臨鄴縣檢查工作，看到的現象果然和人們議論的相一致。魏文侯於是召見西門豹說：“翟璜推薦你來治理鄴縣，你卻將這裏治理得如此混亂。你能說清這些事的原由也就算了，否則就要嚴加追究。”西門豹解釋說：“我聽說實行王道的君王使人民富足；實施霸道的君王使士富足；隻有亡國之君才使各種府庫充足。如今你魏文侯是要實施王霸之道，所以為臣就將糧食、兵器、錢財都積貯在民間。你如果不信的話，讓我登上城樓擊鼓，這時鎧甲兵器和糧食就會馬上齊備。”於是西門豹登上城樓開始擊鼓，第一陣鼓聲結束，隻見百姓紛紛披掛鎧甲，帶著弓箭，手持兵器從家裏出來；第二陣鼓聲結束，隻見又有許多百姓背著或用車裝著糧食紛紛來到。看到這些後，魏文侯說：“行了，行了。”西門豹說：“我和百姓守約講信用，這可不是一天就能形成的。有一次欺騙他們，以後就別再想調動他們。燕國曾經侵犯我國，占據我國八座城市；現在讓我指揮軍民向北攻打燕國，收複失地。”於是西門豹率兵攻打燕國，收複了失地後返回鄴城。這就是有罪過反而得到嘉獎的事例。還有，解扁擔任魏東部邊境官員，有一次年終上報賬目，地方財政收入增加了三倍，主管財政的官員提請上級嘉獎解扁。而魏文侯卻質疑說：“我的國土沒有增擴，人口也沒增多，為何解扁的地方財政卻增加三倍？”主管官員解釋說：“解扁在當地下令百姓冬天砍伐樹木積存起來，到來年春天再從河道運出去賣掉，所以這樣積聚了不少錢財。”魏文侯聽了說：“百姓春天努力耕種，夏天勉力耘耕鋤草，秋天又忙著收割斂藏，隻有冬天才有空閑，現在要他們冬天伐木積貯樹木，又駕車運到河邊，這樣一來，百姓哪有時間休生養息。他們已經疲憊不堪，就是收入增加三倍，這又有什麼用呢？”這就是有功績卻反而引招責備的事例。

賢主不苟得，忠臣不苟利。何以明之？中行穆伯攻鼓，弗能下。餽聞倫曰：“鼓之嗇夫，聞倫知之。請無罷武大夫，而鼓可得也。”穆伯弗應。左右曰：“不折一戟，不傷一卒，而鼓可得也。君奚為弗使？”穆伯曰：“聞倫為人，佞而不仁。若使聞倫下之，吾可以勿賞乎？若賞之，是賞佞人。佞人得誌，是使晉國之武，舍仁而從佞。雖得鼓，將何所用之！”攻城者，欲以廣地也，得地不取者，見其本而知其末也。
賢明的君主不苟且獲得，忠誠的臣子不苟且得利。怎麼說明這點呢？中行穆伯進攻鼓地，一時攻不下。這時?聞倫說：“鼓地方上的嗇夫，我認識他。我有辦法不勞頓我們的軍隊就能把鼓這個地方弄到手。”穆伯沒有理會?聞倫說的話。穆伯身邊的人就說了：“按?聞倫說來我們可以不斷一戟、不傷一卒就可以將鼓地拿到手，你為什麼不派?聞倫去做這件事呢？”穆伯說：“?聞倫是個奸邪不仁的小人。如果派他去完全這件任務，奪得鼓地，到時我能不獎賞他嗎？如果獎賞他，也就等於是獎賞奸邪不仁小人，讓這種奸邪小人得誌，也就會使整個晉國的人都會舍棄仁義而追求奸佞。這樣即使得了鼓地，又有什麼用呢？”攻奪城池，本想是擴展領土，但有時本可輕易獲得的土地卻不去獲得，這是因為這樣的人已看清了事物的本源而推知它發展的後果了。

秦穆公使孟盟舉兵襲鄭。過周以東。鄭之賈人弦高、蹇他相與謀曰：“師行數千裏，數絕諸侯之地，其勢必襲鄭。凡襲國者，以為無備也。今示以知其情，必不敢進。”乃矯鄭伯之命，以十二牛勞之。三率相與謀曰：“凡襲人者，以為弗知。今已知之矣。守備必固，進必無功。”乃還師而反。晉先軫舉兵擊之，大破之殽。鄭伯乃以存國之功賞弦高，弦高辭之曰：“誕而得賞，則鄭國之信廢矣。為國而無信，是俗敗也，賞一人而敗國俗，仁者弗為也。以不信得厚賞，義者弗為也。”遂以其屬徙東夷，終身不反。
秦穆公派遣孟盟率軍去偷襲鄭國。孟盟率領部隊通過東周國境後向東進發。鄭國的商人弦高和蹇他商議：“秦國軍隊行軍數千裏，疾速穿過其他諸侯國境，看他們那副架勢，一定是來襲擊我們鄭國的。凡是偷襲別國的，都是以為對方沒有防備的。現在如果我們有個辦法讓秦軍知道鄭國已有防備，他們就一定不敢前來襲擊我國了。”於是弦高就假托鄭穆公的命令拿出十二頭牛犒勞秦軍。秦軍三位將領商量說：“凡是偷襲別國的，總以為別人是不知道自己的軍事行動的。現在鄭國派人來慰勞我軍，這說明對方已經知道我軍的意圖，他們的防備一定很嚴密，我們繼續執行原軍事行動，看來難以成功。”於是秦軍就隻好往回撤。而晉國的先軫又率軍在途中伏擊他們，在崤山大敗秦軍。鄭國的國君鄭伯認為弦高保全國家有功，就要獎賞弦高。弦高卻推辭說：“我欺詐了別人而得到獎賞，那麼鄭國原本的信義原則就要受到敗壞。一個國家的治理無信義原則，就會敗壞整個風氣習俗。那麼，為了獎賞我一人而敗壞整個國家的風氣習俗，一個稍有仁德良知的人是不肯這樣做的；用欺詐行為換取獎賞，一個稍講道義的人也是不會這樣做的。”弦高在推辭了獎賞後就帶著他的宗族遷徙到東夷地區安家，以後終身都沒有回到過鄭國。

故仁者不以欲傷生，知者不以利害義。聖人之思修，愚人之思叕。忠臣者務崇君之德，諂臣者務廣君之地。何以明之？陳夏徵舒弑其君，楚莊王伐之，陳人聽令。莊王以討有罪，遣卒戍陳，大夫畢賀。申叔時使於齊，反還而不賀。莊王曰：“陳為無道，寡人起九軍以討之。征暴亂，誅罪人，君臣皆賀，而子獨不賀，何也？”申叔時曰：“牽牛蹊人之田，田主殺其人而奪之牛，罪則有之，罰亦重矣。今君王以陳為無道，興兵而攻，因以誅罪人，遣人戍陳。諸侯聞之，以王為非誅罪人也，貪陳國也。蓋聞君子不棄義以取利。”王曰：“善”。乃罷陳之戍，立陳之後。諸侯聞之，皆朝於楚。此務崇君之德者也。張武為智伯謀曰：“晉六將軍，中行文子最弱，而上下離心，可伐以廣地。”於是伐範、中行；滅之矣，又教智伯求地於韓、魏、趙。朝、魏裂地而授之，趙氏不與，乃率韓、魏而伐趙，圍晉陽三年，三國陰謀同計，以擊智氏，遂滅之。此務為君廣地者也。夫為君崇德者霸，為君廣地者滅。故千乘之國，行文德者王，湯、武是也；萬乘之國，好廣地者亡，智伯是也。
所以，講仁德的人是不會為滿足私欲而去傷害天性的，聰明的人是不會因貪利而去損害道義的。聖人深謀遠慮，蠢貨目光短淺。忠誠的臣子是竭力促成君王品行高尚，而諂佞的臣子是致力於拓展君王的領土。怎麼說明這點呢？陳國的夏征舒殺害了他的國君陳靈公，犯下了弑君之罪，楚莊王於是發兵討伐，陳國人也聽從楚軍的命令，協助楚莊王討賊。莊王討伐有罪之人以後，留下一支部隊駐紮在陳國，楚國的大夫們都紛紛來向莊王慶賀，並稱讚這一措施。當時申叔時正出使到齊國去，等他回國以後卻沒有向莊王慶賀和表示讚同在陳國駐軍的做法。這時楚莊王就問申叔時：“陳國叛臣大逆不道，我發動大軍討伐他們，平息了暴亂，懲處了罪人，群臣都來慶賀和表示讚許，唯獨你不慶賀也不讚許，什麼道理？”申叔時說：“有人牽牛踩踏了別人家的田，那田的主人殺了牛主又搶走了他的牛。牽牛人的罪過是明顯的，但是既殺牛主又搶走他的牛，這樣的懲處也顯得太過分了。今天君王你認為陳國弑君者大逆不道，發兵征討，誅殺了罪臣，但卻還派兵駐紮在陳國不走，這樣使其他諸侯們認為你君王發兵征討的目的不在誅殺罪臣，而是在貪圖人家的國家，我聽說君子是不拋棄道義來謀取利益的。”楚莊王一聽，感到有道理，說：“你講得好。”於是便從陳國撤走部隊，並立了陳國國君的後代為新的國君。諸侯們知道這件事後，都來朝拜楚國楚莊王。這就是忠誠的臣子是竭力促成君王品行高尚。張武替智伯出主意，說：“晉國的六大將軍中，中行文子最弱小，而且他們內部又離心離德、上下一團結，現在正好可以討伐他們來擴展我們的領地。”智伯於是聽從張武的計謀發兵攻打了範氏、中行氏，並將他們消滅。之後，張武又唆使智伯向魏、韓、趙三家索要土地。韓家和魏家息事寧人就割讓了土地，而趙家不肯割讓。智伯於是脅迫韓、魏兩家一起攻打趙家，並包圍晉陽達三年之久。後來趙、魏、韓三家暗中聯合，秘密商議，一同用計進攻智伯，最終消滅智伯家族。這就是那些臣子致力於擴展君王的領土。竭力促成君王的品德高尚，君王終於稱霸天下；致力於擴展君王的領土，最終使君王被人家消滅。所以，就是是千輛兵車的諸侯小國，但隻要實行德政就能稱王天下，像商湯和周武王就是這樣；但反過來，即使是萬輛兵車的大國，如果喜歡擴展領地，最終還是導致滅亡，像智伯就是一個典型的事例。

非其事者勿仞也，非其名者勿就也。無故有顯名者勿處也，無功而富貴者勿居也。夫就人之名者廢，仞人之事者敗，無功而大利者後將為害。譬猶緣高木而望四方也，雖愉樂哉，然而疾風至，未嚐不恐也。患及身，然後憂之，六驥追之，弗能及也。是故忠臣事君也，計功而受賞，不為苟得；積力而受官，不貪爵祿。其所能者，受之勿辭也；其所不能者，與之勿喜也。辭所能則匿，欲所不能則惑。辭所不能而受所能，則得無損墮之勢，而無不勝之任矣。昔者智伯驕，伐範、中行而克之，又劫韓、魏之君而割其地，尚以為未足，遂興兵伐趙。韓、魏反之，軍敗晉陽之下，身死高梁之東，頭為飲器，國分為三，為天下笑。此不知足之禍也。老子曰：“知足不辱，知止不殆，可以修久。”此之謂也。
不是自己分內的事不要去主動認攬，不該自己獲得的名聲就不要去接受。無故而獲得名聲，這種名聲還是不要的好；無功而獲得富貴，這種富貴不占有為好。追求人之虛名，虛名難留；攬搭他人的事，這事難成功；沒有功勞卻得大利，終將會被大利所累成禍害。這就好比攀上樹的高處眺望四方，雖然一時心曠神怡，可是大風驟起，就不能不驚慌害怕。一旦到了禍患殃及自身後再後悔，那麼即使駕上六匹駿馬也難以追回。所以忠臣事奉君王，要算準自己有多少功勞後才接受相應的獎賞，不能苟且貪得多占；衡量自己有多少才能再接受官職，不能貪圖爵位利祿。自己能勝任的事，接受下來就不必推辭；自己不能勝任的事，給了你你也不必沾沾自喜。推辭自己能勝任的事就有些假客氣，不能算坦誠正直；勉強做自己做不了的事就會把事情搞亂；推辭自己不能勝任的事、接受自己能勝任的事就很得體，也就不會出現損毀壞事的可能，也就沒有什麼不能勝任的事。以前智伯驕橫，攻打範氏、中行氏；得手以後又要韓、魏兩家的土地。還認為不夠，又發動攻打趙家。而一旦魏、韓反戈一擊，三家聯手，智伯的軍隊就打不過韓、魏、趙三家，最終兵敗晉陽，智伯自己死在高梁東麵，他的頭顱也被做成尿壺，他所把持的晉國也被瓜分，這樣的下場一直被天下人恥笑。這所有一切都是在於貪心不足造成的禍害！所以《老子》說：“知道滿足就不會遭到困辱，知道適可而止就不會遭到危險，這樣就可以保持長久。”說的就是這個意思。

或譽人而適足以敗之，或毀人而乃反以成之。何以知其然也？費無忌複於荊平王曰：“晉之所以霸者，近諸夏也；而荊之所以不能與之爭者，以其僻遠也。楚王若欲從諸侯，不若大城城父，而令太子建守焉，以來北方，王自收其南，是得天下也。”楚王悅之，因命太子建守城父，命伍子奢傅之。居一年，伍子奢遊人於王側，言太子建甚仁且勇，能得民心。王以告費無忌，無忌曰：“臣固聞之，太子內撫百姓，外約諸侯。齊、晉又輔之，將以害楚，其事已構矣。”王曰：’為我太子，又尚何求？”曰：“以秦女之事怨王。”王因殺太子建而誅伍子奢，此所謂見譽而為禍者也。何謂毀人而反利之？唐子短陳駢子於齊威王，威王欲殺之，陳駢子與其屬出亡奔薛。孟嚐君聞之，使人以車迎之，至而養以芻豢黍粱五味之膳，日三至，冬日被裘罽，夏日服絺紵，出則乘牢車，駕良馬。孟嚐君問之曰：“夫子生於齊，長於齊，夫子亦何思於齊？”對曰：“臣思夫唐子者。”孟嚐君曰：“唐子者，非短子者邪？”曰：“是也。”孟嚐君曰：“子何為思之？”對曰：“臣之處於齊也，糲粢之飯，藜藿之羹，冬日則寒凍，夏日則暑傷。自唐子之短臣也，以身歸君，食芻豢，飯黍粱，服輕暖，乘牢良，臣故思之。”此謂毀人而反利之者也。是故毀譽之言，不可不審也。
有時候讚譽人家卻恰恰足以敗壞他，有時候詆毀人家卻反而成全了他。這話怎麼說呢？費無忌對楚平王說：“晉國之所以能夠稱霸，是因為它靠近諸夏各國；楚國之所以不能與晉國爭霸，是因為我們楚國處在稍偏遠的南方。君王如果想要諸侯服從歸順自己，不如擴建城父城，派太子建駐守在那裏，以便使北方諸侯能歸服楚國。君王自己則親自收服治理南方。這樣就可以稱霸天下。”平王聽了很高興，於是派太子建駐守城父城，並命令伍子奢擔任太子建的師傅。過了一年，伍子奢派人到平王遊說，說太子建非常仁慈，又非常勇武，深得民心。平王聽了這些話後就將這些讚譽太子建的話告訴了費無忌。費無忌說：“臣對此早有所聞。太子建在城父，對內安撫百姓，對外結交諸侯，齊、晉兩國又輔助他，這將會危害到楚國，而且這事已經醞釀很久了。”平王聽了說：“太子建是我們的太子，他還要求什麼呢？”費無忌說：“他一定是為秦女的事怨恨君王呢！”於是，楚平王一怒之下就將太子建殺了，還殺了伍子奢。這就是讚譽人家卻反而禍害了他。那麼，什麼是詆毀人家卻反而成全了他？唐子在齊威王麵前說陳駢子的壞話，齊威王要殺陳駢子。陳駢子就帶著他的親屬逃往薛地。孟嚐君聽說此事，就派人用車子迎接陳駢子一行人。陳駢子到後，孟嚐君用肉食米飯奉養他，一天三頓美味佳肴。冬天給陳駢子穿皮衣，夏天給陳駢子穿葛麻。出門不是乘牛車就是騎良馬。有一回孟嚐君問陳駢子：“你生在齊國，長在齊國，你對齊國還思念嗎？”陳駢子回答說：“我思念那位叫唐子的人。”孟嚐君說：“那位唐子不就是講你壞話的那個人？”陳駢子說：“是的。”孟嚐君問道：“你為什麼要思念這種人呢？”陳駢子回答道：“我在齊國的那陣子，吃的是糙米飯，喝的是野菜羹。冬天挨餓，夏天受熱。自從唐子說我壞話以後，我投奔到你門下，吃的是細糧肉食，穿的是輕暖衣服，乘的是牛車良馬。就憑這些，我就忘不掉這個唐子。”這就是詆毀別人卻反而給別人帶來好處。所以說詆毀和讚譽的話，千萬得慎重，不能隨便說的。

或貪生而反死，或輕死而得生，或徐行而反疾。何以知其然也？魯人有為父報仇於齊者，刳其腹而見其心，坐而正冠，起而更衣，徐行而出門，上車而步馬，顏色不變。其禦欲驅，撫而止之曰：“今日為父報讎，以出死，非為生也。今事已成矣，又何去之！”追者曰：“此有節行之人，不可殺也。”解圍而去之。使被衣不暇帶，冠不及正，蒲伏而走，上車而馳，必不能自免於千步之中矣。今坐而正冠，起而更衣，徐行而出門，上車而步馬，顏色不變，此眾人所以為必死也，而乃反以得活。此所謂徐而馳，遲於步也。夫走者，人之所以為疾也；步者，人之所以為遲也。今反乃以人之所為遲者反為疾，明於分也。有知徐之為疾，遲之為速者，則幾於道矣。故黃帝亡其玄珠，使離朱、捷剟索之，而弗能得之也。於是使忽怳，而後能得之。
有時候人貪生怕死反而喪命，有時候人視死如歸反而得生；有時候人慢行反而是速達。怎麼知道這樣呢？魯國有個人到齊國去為他父親報仇，他將仇人殺死以後，剖腹挖心，然後坐下端正帽子，又站起更換了血衣，緩步走出仇家大門，登上馬車以後讓馬夫慢慢驅趕馬走，臉上的神色一點不變。馬夫這時倒想將馬趕得快些，他卻按住馬夫說：“我今日來為父親報仇，早已將生死置之度外，並不打算活著回去。現在父親的仇已報了，哪用得著快走逃命？”而來追趕的人看到這種情景後說：“這是位有節操的士人，不能追殺。”於是散開包圍，放那人離開。假使這報仇者換血衣時慌得顧不上束腰帶，又來不及端正帽冠，跌跌撞撞，連滾帶爬地逃跑，一上車後又催馬急馳，那麼他恐怕走不了十步就被人抓住殺死了。現在他又是坐下端正帽子，站起身更換血衣，緩步走出仇家大門，上車後又讓馬慢行，臉上神色不變，諸如此類都被人家以為是一種自尋死路的行為，但這報仇者就是靠這些行為反而生存了下來。這就說明有時候緩慢徐行反而比快奔急馳還要快。奔跑，人們總以為是快的；步行，人們總以為是慢的。今天這報仇者卻反而將人們認為遲慢的變成了快速的，這是因為他明白了自己的生與死。而懂得慢能變快、徐緩可以轉化為疾速這個道理的人，也就離道不遠了。所以黃帝丟失了玄珠，叫離朱、捷剟兩人去尋找，他們沒能找到，於是讓善忘的忽恍去尋找，忽恍居然尋找到了。

聖人敬小慎微，動不失時。百射重戒，禍乃不滋。計福勿及，慮禍過之。同日被霜，蔽者不傷。愚者有備，與知者同功。夫爝火在縹煙之中也，一指所能息也；唐漏若鼷穴，一抔之所能塞也。及至火之燔孟諸而炎雲台，水決九江而漸荊州，雖起三軍之眾，弗能救也。夫積愛成福，積怨成禍。若癰疽之必潰也，所浼者必多矣。諸禦鞅複於簡公曰：“陳成常、宰予二子者，甚相憎也。臣恐其構難而危國也。君不如去一人。”簡公不聽。居無幾何，陳成常果攻宰予於庭中，而弑簡公於朝。此不知敬小之所生也。魯季氏郈氏鬥雞，郈氏介其雞，而季氏為之金距。季氏之雞不勝。季平子怒，因侵郈氏之宮而築之。郈昭伯怒，傷之魯昭公曰：“禱於襄公之廟，舞者二人而已，其餘盡舞於季氏。季氏之無道無上，久矣。弗誅，必危社稷！”公以告子家駒。子家駒曰：“季氏之得眾，三家為一。其德厚，其威強，君胡得之！”昭公弗聽，使郈昭伯將卒以攻之。仲孫氏、叔孫氏相與謀曰：“無季氏，死亡無日矣。”遂興兵以救之。郈昭伯不勝而死，魯昭公出奔齊。故禍之所從生者，始於雞定；及其大也，至於亡社稷。故蔡女蕩舟，齊師大侵楚。兩人構怨，廷殺宰予，簡公遇殺，身死無後，陳氏代之，齊乃無呂。兩家鬥雞，季氏金距，郈公作難，魯昭公出走。故師之所處，生以棘楚，禍生而不蚤滅，若火之得燥，水之得濕，浸而益大。癰疽發於指，其痛遍於體。故蠹啄剖梁柱，蚊虻走牛羊，此之謂也。
聖人謹小慎微，行為舉動適合時宜。對於社會紛繁複雜的現象百般豫備，重重戒防，這樣災禍就不會產生。對“福”不必想得過多，對禍要多加防備；同時受到霜打，有遮蔽的就不易受傷；愚鈍的人有了防備，就和聰明人一樣有同等功效。那小火把在剛剛點燃時的縹惚火星，隻須用一根手指就能按熄；池塘堤壩的漏洞隻有像老鼠洞那麼大時，隻須一塊土塊就可堵塞。但等到火勢燒及孟諸澤、蔓延的範圍有雲夢澤那麼大一片，洪水從九江決口、泛濫淹沒整個荊州，那時即使調動全國所有軍隊也都無法撲滅堵塞。積累仁愛則帶來福祉，積聚怨恨則釀成禍患，這就如同癰疽必然要潰爛，並汙染很多地方一樣。諸禦鞅向齊簡公報告：“陳成常和宰予，他們兩人互相憎恨，積怨很深，我怕他們兩人會作亂而殃及國家。君王你不如除掉他們其中一個。”簡公不聽。沒過多久，陳成常果然在庭院裏殺死宰予，並在朝廷上殺死齊簡公。這就是不懂得謹慎處理小事而造成的禍害。魯國的季氏和郈氏兩家鬥雞，郈氏給雞披上鎧甲，而季氏則給雞裝上金屬尖爪。季氏的雞鬥輸了，季平子非常惱火，便乘機侵占了郈家的宅院，還修建了房屋、圍牆。郈昭伯也怒氣衝天，在魯昭公麵前攻擊季平子：“祭祀襄公廟堂時，季氏隻用兩人舞，其餘的都去為季氏祖廟起舞了。季氏大逆不道、目無君王的時間已很長了，如不殺季平子，以後一定會危及國家利益。”魯昭公將郈昭伯的話告訴了子家駒。子家駒說：“季氏家族深得民眾支持，而且季氏三兄弟又聯合成一體，他們德高望重，實力強大，你君王又怎麼對付得了？”魯昭公不聽，硬派郈昭伯率軍去攻打季氏。仲孫氏和叔孫氏一起商量：“如果無季平子，我們兩家不用多久就會滅亡。”於是興兵去救助季平子。戰爭的結果是，郈昭公戰敗被殺死，魯昭公也為之出逃到齊國去避難。這場災難的起因開始於鬥雞之類的小事，禍事鬧大以後，竟然會導致國家滅亡。蔡姬