夫有人民而後有夫婦，有夫婦而後有父子，有父子而後有兄弟：一家之親，此三而已矣。自茲以往，至於九族，皆本於三親焉，故於人倫為重者也，不可不篤。兄弟者，分形連氣之人也，方其幼也，父母左提右挈，前襟後裾，食則同案，衣則傳服，學則連業，遊則共方，雖有悖亂之人，不能不相愛也。及其壯也，各妻其妻，各子其子，雖有篤厚之人，不能不少衰也。娣姒之比兄弟，則疏薄矣；今使疏薄之人，而節量親厚之恩，猶方底而圓蓋，必不合矣。惟友悌深至，不為旁人之所移者，免夫！
有了人群然後才有夫妻，有了夫妻然後才有父子，有了父子然後才有兄弟，一個家庭中的親人，無外乎這三種關係。由此類推，直推到九族，都是在這三種關係的基礎上產生的，所以這三種關係在人倫中極為重要，不能不重視。兄弟，是形體不同但是氣息相通的人。在他們年幼的時候，父母左手牽右手攜，這個扯著父母的前襟，那個抓住父母的後擺，同桌吃飯，衣服共穿，學習用同一冊課本，遊玩去同一處地方，即使有荒謬胡亂來的，兄弟之間也是友愛的。等到成年以後，各自娶妻生子，即使是誠實厚道的，感情上也會淡薄幾分。至於妯娌比起兄弟來，就關係就更加疏遠了。如今讓這種關係疏遠的人，來掌握親厚不親厚的節製度量，就好比給方形的底座加上一個圓形的蓋子，必然是不合適的。這種情況隻有十分敬愛兄長和仁愛兄弟，不被妻子所動搖才能避免出現啊！
二親既歿，兄弟相顧，當如形之與影，聲之與響；愛先人之遺體，惜己身之分氣，非兄弟何念哉？兄弟之際，異於他人，望深則易怨，地親則易弭。譬猶居室，一穴則塞之，一隙則塗之，則無頹毀之慮；如雀鼠之不恤，風雨之不防，壁陷楹淪，無可救矣。仆妾之為雀鼠，妻子之為風雨，甚哉！
雙親去世後，兄弟之間，應當像身體與它的影子，音響與它的回聲一樣密切。愛護父母給予的身體，珍愛父母分予的血氣，除了兄弟還有誰能像這樣互相掛念呢？兄弟之間的關係於別人不一樣，期望太高就容易產生埋怨，但又因為地近情親，也容易消除隔閡。譬如住的房屋，出現了一個漏洞就立刻堵上，出現了一條細縫就馬上填補，那就不會有倒塌的危險；假如有了烏鵲、老鼠也不憂慮，不提防風雨的侵蝕，就會牆倒柱摧，無從挽回。仆妾比那雀鼠，妻子和風雨相比，所產生的危害更為嚴重！
兄弟不睦，則子侄不愛；子侄不愛，則群從疏薄；群從疏薄，則僮仆為仇敵矣。如此，則行路皆踖其麵而蹈其心，誰救之哉！人或交天下之士，皆有歡愛，而失敬於兄者，何其能多而不能少也！人或將數萬之師，得其死力，而失恩於弟者，何其能疏而不能親也！
兄弟要是不和睦，子侄之間就不能互相友愛；子侄不能互相友愛，族裏的子侄輩就會關係疏遠；族裏的子侄輩關係疏遠，那僮仆就成仇敵了。如果這樣，即使走在路上的陌生人都踏他的臉踩他的心，那還有誰來救他呢？世人中有能結交天下之士並做到歡愛、卻對兄長不尊敬的人存在，怎麼能做到待多和睦而不能待少啊；世人中又有能統率幾萬大軍並得其死力、卻對弟弟不恩愛的，這又怎麼能疏而不能做到對弟親呢！
娣姒者，多爭之地也，使骨肉居之，亦不若各歸四海，感霜露而相思，佇日月之相望也。況以行路之人，處多爭之地，能無間者，鮮矣。所以然者，以其當公務而執私情，處重責而懷薄義也；若能恕己而行，換子而撫，則此患不生矣。
妯娌之間特別容易產生糾紛。即使是親姐妹成為妯娌，也不如她們住的距離遠一點，這樣她們長久分離，反而會因感歎霜露降臨而互相思念，等待相會的日子。何況妯娌本來就是走在路上的陌生人，處在多事的環境中，能做到不生嫌隙的實在太少了。之所以會這樣，是因為大家在麵對家庭中的集體事務時，難免各懷私心；肩負重大的家庭責任時，心底卻掛念著個人的恩怨。如果能使自己寬恕原諒對方，把對方的孩子看作自己的孩子一般愛護，那這類災禍就不會發生了。
人之事兄，不可同於事父，何怨愛弟不及愛子乎？是反照而不明也。沛國劉璡，嚐與兄連棟隔壁，呼之數聲不應，良久方答；怪問之，乃曰：“向來未著衣帽故也。”以此事兄，可以免矣。
人在侍奉兄長的時候，不能像侍奉父親一樣孝敬，那又為何埋怨兄長愛護弟弟不像愛護自己的孩子一樣呢？這樣對比就可看出自己不明智。沛國的劉璡曾經與他哥哥劉相鄰而居。沛國的劉璡與哥哥劉瓛住房隻隔一堵牆壁。一次，劉瓛呼叫劉璡，連叫幾聲都沒有答音，過了好一會兒才聽見劉璡答應。哥哥感到詫異，問他為什麼，於是他說：“是因為剛才還沒有穿戴好衣帽的緣故啊！”以這樣的態度敬事兄長，兄弟之間的任何隔閡都可以免除了。
江陵王玄紹，弟孝英、子敏兄弟三人，特相友愛，所得甘旨新異，非共聚食，必不先嚐，孜孜色貌，相見如不足者。及西台陷沒，玄紹以形體魁梧，為兵所圍，二弟爭共抱持，各求代死，終不得解，遂並命爾。
江陵王玄紹與他的弟弟孝英、子敏兄弟三人特別友愛，誰要得到美味新奇的食物，除非是三人在一起共享，否則決不會有誰先去品嚐。兄弟之間互相勤勉相待，態度熱誠，每次見麵總覺得在一起的時間不夠。趕上江陵陷落，玄紹因體形魁梧，被敵兵包圍，兩個弟弟爭著去抱他，請求替哥哥去死，但未能消解厄運，最終三人被一同殺害。
