自古明王聖帝，猶須勤學，況凡庶乎！此事遍於經史，吾亦不能鄭重，聊舉近世切要，以啟寤汝耳。士大夫之弟，數歲已上，莫不被教，多者或至《禮》、《傳》，少者不失《詩》、《論》。及至冠婚，體性梢定，因此天機，倍須訓誘。有誌向者，遂能磨礪，以就素業；無履立者，自茲墮慢，便為凡人。人生在世，會當有業，農民則計量耕稼，商賈則討論貨賄，工巧則致精器用，伎藝則沉思法術，武夫則慣習弓馬，文士則講議經書。多見士大夫恥涉農商，羞務工伎，射則不能穿劄，筆則才記姓名，飽食醉酒，忽忽無事，以此銷日，以此終年。或因家世餘緒，得一階半級，便自為足，全忘修學，及有吉凶大事，議論得失，蒙然張口，如坐雲霧，公私宴集，談古賦詩，塞默低頭，欠伸而已。有識旁觀，代其入地。何惜數年勤學，長受一生愧辱哉！
從古以來的賢王聖帝，尤其需要勤奮學習，何況是普通百姓呢！這類事情在經籍史書中隨處可見，我也不想一一列舉，隻舉近世比較緊要的，來啟發提醒你們。現在士大夫的子弟，等到幾歲的時候，沒有不受教育的，多的讀到《禮記》、《左傳》，少的也起碼讀了《詩經》和《論語》。到了加冠成婚年紀，體質性情稍稍定型，趁這個時候，就要對他們加倍進行訓育誘導。他們之中有誌向的，就能經受住磨煉，成就士族的事業；沒有成就功業誌向的，從此就懈怠懶惰，就成為平庸的人。人生在世，應當有自己擅長的技能，農民則商議耕稼，商人則討論貨財，工匠則精造器用，懂技藝的人則考慮方法技術，武夫則練習騎馬射箭，文士則研究議論經書。然而經常看到士大夫恥於涉足農商，羞於從事工技，射箭則不能穿鎧甲，握筆則才記起姓名，每天飽食醉酒，恍惚空虛，以此來打發日子，了結餘生。有的人憑借家世餘蔭，弄到一官半職，就自感滿足，全然忘記學習，遇到婚喪大事，議論得失，就昏昏然張口結舌，茫然無知如墜雲霧。公家或私人集會宴歡，他人談古賦詩，自己卻隻能沉默低頭，打嗬欠伸懶腰。有見識的人在旁看到，真替他羞得無處容身。為什麼不願用幾年時間勤學，以免終生愧辱呢？

梁朝全盛之時，貴遊子弟，多無學術，至於諺曰：“上車不落則著作，體中何如則秘書。”無不熏衣剃麵，傅粉施朱，駕長簷車，跟高齒履，坐棋子方褥，憑斑絲隱囊，列器玩於左右，從容出入，望若神仙，明經求第，則顧人答策，三九公宴，則假手賦詩，當爾之時，亦快士也。及離亂之後，朝市遷革，銓衡選舉，非複曩者之親，當路秉權，不見昔時之黨，求諸身而無所得，施之世而無所用，被揭而喪珠，失皮而露質，兀若枯木，泊若窮流，鹿獨戎馬之間，轉死溝壑之際，當爾之時，誠駑材也。有學藝者，觸地而安。自荒亂以來，諸見俘虜，雖百世小人，知讀《論語》、《孝經》者，尚為人師；雖千載冠冕，不曉書記者，莫不耕田養馬，以此現之，安可不自勉耶？若能常保數百卷書，千載終不為小人也。
梁朝全盛時期，貴族子弟大多數沒有學問，以至有俗語說：“能上去馬車而不摔下來的人就可當著作郎，能提筆寫日常書信的人就能做秘書官。”這些貴族子弟沒有人不講究熏衣剃麵，塗脂抹粉，他們駕著長簷車，穿著高齒屐，坐著有棋盤圖案的方塊褥子，靠著用染色絲織成的軟囊，身邊擺滿了器用玩物，閑適安逸的進進出出，看上去真好似神仙一般。到明經義求取及第時，就雇人回答考試問題；要出席朝廷顯貴的宴會，就請人幫助作文賦詩。在這種時候，他們裝模作樣倒算得上是個“才子佳士”。等到發生戰亂流離後，朝廷變革，執掌選拔人才的職位，不再任用過去的親信，當道執政掌權，再也見不到舊時的同黨這時候，這些貴族子弟們想靠自己，而自己卻毫不中用，想在社會上謀生卻又沒有任何生存的本事。他們隻能外邊披上粗麻短衣，而內裏沒有真正本領，外邊失去虎皮外表，而裏邊肉裏露出羊質，呆然像段枯木，泊然像條乾涸的水流，落拓兵馬之間，輾轉死亡溝壑之際，在這種時候，真成了駑才。隻有有學問才藝的人，才能隨處可以安身。從戰亂以來，所見被俘虜的，即使世代寒士，懂得讀《論語》、《孝經》的，還能給人家當老師；雖是曆代做大官，不懂得書牘的，沒有不是去耕田養馬，從這點來看，怎能不自勉呢？如能經常保有幾百卷的書，過上千年也不會成為小人。

有客難主人曰：“吾見強弩長戟，誅罪安民，以取公侯者有吳；文義習吏，匡時富國，以取卿相者有吳；學備古今，才兼文武，身無祿位，妻子饑寒者，不可勝數，安足貴學乎？”主人對曰：“夫命之窮達，猶金玉木石也；修以學藝，猶磨瑩雕刻也。金玉之磨瑩，自美其礦璞；木石之段塊，自醜其雕刻。安可言木石之雕刻，乃勝金玉之礦璞哉？不得以有學之貧賤，比於無學之富貴也。且負甲為兵，咋筆為吏，身死名滅者如牛毛，角立傑出者如芝草；握素披黃，吟道詠德，苦辛無益者如日蝕，逸樂名利者如秋茶，豈得同年而語矣。且又聞之：生而知之者上，學而知之者次。所以學者，欲其多知明達耳。必有天才，拔群出類，為將則暗與孫武、吳起同術，執政則懸得管仲、子產之教，雖未讀書，吾亦謂之學矣。今子即不能然，不師古之蹤跡，猶蒙被而臥耳。”
有位客人追問我說：“我看見有的人隻憑藉強弓長戟，就去討伐叛逆，安撫百姓，以此取得公侯的爵位；有的人隻憑藉精通文史，就去救助時代，使國家富強，以此取得卿相的官職。而學貫古今，文武雙全的人，卻沒有官祿爵位，妻子兒女饑寒交迫，而且這種類似的情形多不勝數，這樣一來學習又怎麼值得崇尚呢？”我回答說：“人的命運，坎坷或者通達，就好像金玉木石；鑽研學問，掌握本領，就好像琢磨與雕刻的手藝。琢磨過的金玉之所以光亮好看，是因為金玉本身是美物；一截木頭，一塊石頭之所以難看，是因為尚未經過雕刻。但怎麼可以說經過雕刻的木石就勝過未經琢磨的礦璞呢？所以，不能以有學問的人的貧賤，去與那無學問的人的富貴相比。況且，那些披著鎧甲去當兵，口含筆管充任小吏的人，身死名滅者多如牛毛，脫穎而出者少如靈芝仙草；現在，勤奮攻讀，修養品性，含辛茹苦而沒有獲益的人也像日蝕那樣少見，而追求閑適安樂，追名逐利的人卻像秋荼那樣繁多，哪能夠將二者相提並論呢？況且我又聽說，一生下來不學習就會的人是上等人，通過學習才明白事理的是次一等人。因而，學習是使人增長知識，明白通達道理。隻有天才才能出類拔萃，當將領就暗合於孫子、吳起的兵法；執政者就同於管仲、子產的政治素養，像這樣的人，即使不讀書，我也說他們已經讀過了。你們現在既然不能達到這樣的水平，如果不效仿古人勤奮好學的榜樣，就像蓋著被子蒙頭大睡，什麼也不知道。”

人見鄰裏親戚有佳快者，使子弟慕而學之，不知使學古人，何其蔽也哉？世人但知跨馬被甲，長槊強弓，便雲我能為將；不知明乎天道，辯乎地利，比量逆順，鑒達興亡之妙也。但知承上接下，積財聚穀，便雲我能為相；不知敬鬼事神，移風易俗，調節陰陽，薦舉賢聖之至也。但知私財不入，公事夙辦，便雲我能治民；不知誠己刑物，執轡如組，反風滅火，化鴟為鳳之術也。但知抱令守律，早刑晚舍，便雲我能平獄；不知同轅觀罪，分劍追財，假言而好露，不問而情得之察也。表及農商工賈，廝役奴隸，釣魚屠肉，飯牛牧羊，皆有先達，可為師表，博學求之，無不利於事也。
人們見到自己的鄰居親戚中有出人頭地的優秀的人，還知道叫子弟去仰慕學習，卻不知道讓自己的子弟向古人學習，這是多麼無知啊？世人隻知道騎馬披甲，長矛強弓，就說自己也能夠當將軍，卻不知道當將軍還要有明察天道，辨識地利，考慮是否順乎時勢人心、審察把握有關國家興衰存亡的能耐。隻知道承上接下，為國家積財儲糧，就說自己也可以做宰相，卻不知道宰相要有敬神事鬼，移風易俗，調節陰陽，推薦選舉賢聖之人的水平。一般人認為隻要不謀私財，早辦公事，就說自己能夠治理百姓，卻不知道要有誠己正人，治理有條理，救災滅禍，教化百姓的本領。隻知道執行律令，早判晚赦，就說我能平獄，卻不知道偵察、取證、審訊、推斷等種種技巧。在古代，不管是務農的、做工的、經商的、當仆人的、做奴隸的，還是釣魚的、殺豬的、喂牛牧羊的人們中，都有在德行學問上堪為前輩的人，可以作為學習的榜樣，廣泛地向這些人學習，對事業是大有好處的。

夫學者所以求益耳。見人讀數十卷書，便自高大，淩忽長者，輕慢同列；人疾之如仇敵，惡之如鴟梟。如此以學自損，不如無學也。
學習是為了使自己增加知識。我看見有人才讀數十卷書，便妄自尊大，不尊敬長者，輕蔑怠慢同行；人們都像恨仇敵一樣對待他，像憎惡鴟梟一樣討厭他。像這樣讀了書卻自我貶損，還不如不學。

人生小幼，精神專利，長成已後，思慮散逸，固須早教，勿失機也。吾七歲時，誦《靈光殿賦》，至於今日，十年一理，猶不遺忘。二十以外，所誦經書，一月廢置，便至荒蕪矣。然人有坎稟，失於盛年，猶當晚學，不可自棄。孔子曰：“五十以學《易》，可以無大過矣。”魏武、袁遺，老而彌篤；此皆少學而至老不倦也。曾子十七乃學，名聞天下；荀卿五十始來遊學，猶為碩儒；公孫弘四十餘方讀《春秋》，以此遂登丞相；朱雲亦四十始學《易》、《論語》，皇甫謐二十始受《孝經》、《論語》，皆終成大儒：此並早迷而晚寤也。世人婚冠未學，便稱遲暮，因循麵牆，亦為愚耳。幼而學者，如日出之光；老而學者，如秉燭夜行，猶賢乎瞑目而無見者也。
人在幼小的時候，精神專一心性純潔無染，長成以後，思慮分散。所以對孩子要早早教育，不要錯失良機。我七歲時候，誦讀《靈光殿賦》，直到今天，十年溫習一次，還不會忘記。二十歲以後，所誦讀的經書，一個月擱置，就生疏了。但人會有困頓不得誌而壯年失學，更應該在晚年抓緊時間學習，不可以自己放棄。孔子就說過：“五十歲來學《易》經可以沒有大過失了。”曹操、袁遺到老的時候更加專心致誌的學習；這都是從小學習到老年仍不厭倦的例子。曾參七十歲才學，而名聞天下；荀卿五十歲才來遊學，最後仍成為儒家大師；公孫弘四十多歲才讀《春秋》，後來因此當上丞相；朱雲也到四十歲才學《易》經、《論語》，皇甫謐二十歲才學《孝經》、《論語》，都終於成為儒學大師；這都是早年迷糊而晚年醒悟。世上人到二、三十婚冠之年還未開始學習，就自以為太晚了，因循保守而失學，也太愚蠢了。幼年學的像太陽剛升起的光芒；老年學的，像夜裏走路拿著蠟燭，總比閉上眼睛什麼也看不見要好。

學之興廢，隨世輕重。漢時賢俊，皆以一經弘聖人之道，上明天時，下該人事，用此致卿相者多矣。末俗已來不複爾，空守章句，但誦師言，施之世務，殆無一可。故士大夫子弟，皆以博涉為貴，不肯專儒。梁朝皇孫以下，總之年，必先入學，觀其誌尚，出身己後，便從文吏，略無卒業者。冠冕，而為上者，則有何胤、劉獻、明山賓、周舍、朱異、周弘正、賀琛、賀革、蕭子政、劉綏等，兼通文史，不徒講說也。洛陽亦聞崔浩、張偉、劉芳，鄴下又見邢子才：此四儒者，雖好經術，亦以才博擅名。如此諸賢，故為上品。以外率多田野間人，音辭鄙陋，風操蚩拙，相與專固，無所堪能。問一言輒酬數百，責其指歸，或無要會。那下諺雲：“博士買驢，書卷三紙，未有‘驢’字。”使汝以此為師，令人氣塞。孔子曰：“學也，祿在其中矣。”今勤無益之事，恐非業也。夫聖人之書，所以設教，但明練經文，粗通注義，常使言行有得，亦足為人；何必“仲尼居”即須兩紙疏義，燕寢、講堂，亦複何在？以此得勝，寧有益乎？光陰可惜，譬諸逝水。當博覽機要，以濟功業，必能兼美，吾無間焉。
學習風氣是否濃厚，取決於社會是否重視知識的實用性。漢代的賢能之士，都能憑一種經術來弘揚聖人之道，上知天文，下通人事，他們中憑著這個特長而得高官厚祿的人很多。自從漢末清談之風盛行以來，讀書人拘泥於章句，隻會背讀師長的言論，用在時務上，基本上沒有一樣實用。所以士大夫的子弟，都講究多讀書，不肯專守章句。梁朝的貴族子弟，在幼年時代就一定要入學讀書，觀察他們的誌向與崇尚，等到走上仕途後，就做文吏的事情，很少有能夠堅持把學業完成的。世代當官而從事經學的，則有何胤、劉獻、明山賓、周舍、朱異、周弘正、賀琛、賀革、蕭子政、劉舀等人，他們都兼通文史，不隻是會講解經術。我也聽說在洛陽的有塞浩、張偉、劉芳，在鄴下又見到邢子才，這四位儒者，不僅喜好經學，也以文才博學聞名，像這樣的賢士，自然可作上品。除此之外大多數是田野村夫，言語鄙陋，舉止粗俗，還非常的固執己見，什麼能耐也沒有，問一句就得回答幾百句，詞不達意，不得要領，鄴下有俗諺說：“博士買驢，寫了三大張契約，全篇沒有一個‘驢’字。”如果讓你們拜這種人為師，豈不是會被氣死。孔子說過：“好好學習，俸祿就在其中。”而現在這些人隻在無益的事上盡力，恐怕算不得正業吧！聖人的典籍，是用來講教化的，隻要熟悉經文，粗通傳注大義，常使自己的言行得當，也足以立身做人就行了。何必“仲尼居”三個字就得用上兩張紙的注釋，去弄清楚究竟“居”是在閑居的內室還是在講習經術的廳堂，這樣就算講對了，這一類的爭議有什麼意義呢？爭個誰高誰低，又有什麼益處呢？光陰可惜，就像流水般一去不返。我們應當廣泛閱讀書中那些精要之處，以求對自己的事業有所助益。如果你們能把博覽與專精結合起來，那我就十分滿意，再無話可說了。

俗間儒士，不涉群書，經緯之外，義疏而已。吾初八鄴，與博陵崔文彥交遊，嚐說《王粲集》中難鄭玄《尚書》事，崔轉為諸儒道之。始將發口，懸見排蹙，雲：“文集隻有詩賦、銘、誄，豈當論經書事乎？且先儒之中，未聞有王粲也。”崔笑而退，竟不以《粲集》示之。魏收之在議曹，與諸博士議宗廟事，引據《漢似》，博士笑曰：“未聞《漢書》得證經術。”收便忿怒，都不複言，取《韋玄成傳》，擲之而起。博士一夜共披尋之，達明，乃來謝曰：“不謂玄成如此學也。”
世俗間的儒生，不博覽群書，除了研讀經書、緯書以外，隻看注解儒家經術的著作。我剛到鄴下的時候，和博陵的雀文彥交往，曾對他講起王粲的文集裏有駁難鄭玄所注《尚書》的地方。崔文彥轉向儒生們講述這個問題，才開口，便被憑空排斥，說什麼：“文集裏隻有詩、賦、銘、誄，難道會有講論經書的問題嗎？何況在先儒之中，沒聽說有個王粲”崔文彥含笑而退，終於沒把王粲的集子給他們看。魏收在議曹的時候，和幾位博士議論宗廟的事，他引閑《漢書》作論據，博士們笑道：“沒有聽說《漢書》可以用來論證經學。”魏收很生氣，不再說什麼。拿出《韋玄成傳》丟在他們麵前站起來就離開了。博士們一通宵把《韋玄成傳》一起翻閱尋找，到了天亮，才前來向魏收致歉道：“原來不知道韋玄成還有這樣的學問啊！”

鄴平之後，見徒入關。思魯嚐謂吾曰：“朝無祿位，家無積財，當肆筋力，以申供養。每被課篤，勤勞經史，未知為子，可得安乎？”吾命之曰：“子當以養為心，父當以學為教。使汝棄學徇財，豐吾衣食，食之安得甘？衣之安得暖？若務先王之道，紹家世之業，藜羹褐，我自欲之。”
鄴城被北周軍隊平定以後，我們被遷送進關中。大兒思魯曾對我說：“我們在朝廷上沒有祿位，家裏麵沒有積財，我應該多出氣力幹活，來表達供養之情。現在我卻每被課程督促，在經史上用苦功夫，您難道不知做兒子的能安心嗎？”我教訓他說：“做兒子的固然應該把供養的責任放在心上，做父親的卻應當重視子女的教育。如果叫你放棄學業而一意求財，讓我衣食豐足，我吃飯的時候怎麼會感到香甜，衣服穿上身哪能感到暖和？如果你致力於先王之道，繼承我們家祖輩相傳的讀書傳統，即使吃粗劣飯菜、穿亂麻衣服，我也樂意。”

校訂書籍，亦何容易，自揚雄、劉向，方稱此職耳。觀天下書未遍，不得妄下雌黃。或彼以為非，此以為是，或本同末異，或兩文皆欠，不可偏信一隅也。
校勘寫訂書籍，也很不容易，隻有當年的揚雄、劉向才算得上是稱職的。如果沒有讀遍天下的典籍，就不可以妄下雌黃修改校訂。有的那個本子以為錯，這個本子認為對；有的觀點大同小異，有的兩個本子的文字都有欠缺，所以不能偏聽偏信，倒向一個方麵。