夫文章者，原出《五經》：詔命策檄，生於《書》者也；序述論議，生於《易》者也；歌詠賦頌，生於《詩》者也；祭祀哀誄，生於《禮》者也；書奏箴銘，生於《春秋》者也。朝廷憲章，軍旅誓誥，敷顯仁義，發明功德，牧民建國，施用多途。至於陶冶性靈，從容諷諫，入其滋味，亦樂事也。行有餘力，則可習之。然而自古文人，多陷輕薄：屈原露才揚己，顯暴君過；宋玉體貌容冶，見遇俳優；東方曼倩，滑稽不雅；司馬長卿，竊貲無操；王褒過章《僮約》；揚雄德敗《美新》；李陵降辱夷虜；劉歆反覆莽世；傅毅黨附權門；班固盜竊父史；趙元叔抗竦過度；馮敬通浮華擯壓；馬季長佞媚獲誚；蔡伯喈同惡受誅；吳質詆忤鄉裏；曹植悖慢犯法；杜篤乞假無厭；路粹隘狹已甚；陳琳實號粗疏；繁欽性無檢格；劉楨屈強輸作；王粲率躁見嫌；孔融、禰衡，誕傲致殞；楊修、丁廙，扇動取斃；阮籍無禮敗俗，稽康淩物凶終，傅玄念鬥免官，孫楚矜誇淩上，陸機犯順履險，潘嶽幹沒取危，顏延年負氣摧黜，謝靈運空疏亂紀，王元長凶賊自詒，謝玄暉侮慢見及。凡此諸人，皆其翹秀者，不能悉記，大較如此。至於帝王，亦或未免。自昔天子而有才華者，唯漢武、魏太祖、文帝、明帝、宋孝武帝，皆負世議，非懿德之君也。自子遊、子夏、荀況、孟軻、枚乘、賈誼、蘇武、張衡、左思之傳，有盛名而免過患者，時複聞之，但其損敗居多耳。每嚐思之，原其所積，文章之體，標舉興會，發引性靈，使人矜伐，故忽於持操，果於進取。今世文士，此患彌切，一事愜當，一句清巧，神厲九霄，誌淩千載，自吟自賞，不覺更有傍人。加以砂礫所傷，慘於矛戟，諷刺之禍，速乎風塵。深宜防慮，以保元吉。
文章都來源於《五經》：詔命策檄，是從《尚書》中產生的；序述論議，是從《易經》中產生的；歌詠賦頌，是從《詩經》中產生的；祭祀哀誄，是從《禮記》中產生的；書奏箴銘，則是從《春秋》中產生的。朝廷的典章製度，軍隊的誓誥之辭，能夠彰顯仁義，闡發功德，還能治理人民、建設國家，所以文章的用途是多種多樣的。至於以文章陶冶性情，或以文章對別人婉言勸諫，體味那種特別的審美感受，也是一件快樂的事。如果平時修持忠孝仁義尚有餘力，也可以學學這類文章。但自古以來，文人多陷於輕薄。屈原表露才華，自我宣揚，暴露國君的過惡；宋玉相貌豔麗，被當作戲子對待；東方朔言行滑稽，缺乏大臣之莊重；司馬相如攫取卓王孫的錢財，毫無節操；王褒私入寡婦之門，竟還在《僮約》一文中自我宣揚；揚雄作《美新》歌頌王莽，其品德因此遭到大眾的懷疑；李陵向外族俯首投降；劉歆在王莽的新朝反複無常；傅毅依附權貴；班固剽竊他父親的史書；趙壹為人過分倨傲；馮衍因秉性浮華而屢遭壓抑；馬融諂媚當朝權貴而遭致譏諷；蔡邕公然哀悼惡人，同遭懲罰；吳質在鄉裏仗勢橫行；曹植傲慢不馴，觸犯刑法；杜篤向人借錢，不知滿足；路粹心胸過分狹隘；陳琳粗枝大葉；繁欽不知檢點約束自己；劉楨性情倔強，被罰做苦工；王粲輕率急躁，遭人嫌棄；孔融、禰衡放誕倨傲，口出狂言，招致殺身之禍；楊修、丁廙鼓動曹操立曹植為太子，最終自取滅亡；阮籍因無禮敗壞風俗；稽康因欺物不得善終；傅玄因憤爭而免官；孫楚因誇耀而欺上；陸機因作亂而冒險；潘嶽因僥幸取利而致危；顏延年因負氣而被免職；謝靈運因空疏而作亂；王元長因凶逆而被殺；謝玄暉因侮慢而遇害。以上這些人物，都是文人中傑出的，其他不能統統的記起，大體如此。至於帝王，有的也未能避免這類毛病。從古當上天子並有才華的，隻有漢武帝、魏太祖、魏文帝、魏明帝、宋孝武帝，都被世人譏議，不算有美德的君王。從孔子的學生子遊、子夏到荀況、孟軻、枚乘、賈誼、蘇武、張衡、左思等一流人物，享有盛名而免於過失禍患的，也時常聽到，隻是其中損喪敗壞的占多數。對此我常思考，尋找病根，當是由於文章這樣的東西，要高超興致，觸發性靈，這就會使人誇耀才能，從而忽視操守，敢於追求名利。在現在文士身上，這種毛病更加深切，一個典故用得恰當，一個句子做得清巧，就會心神上達九霄，意氣下淩千年，自己吟詠自我欣賞，不知道身邊還有別人。加以砂礫般的傷人，會比矛戟傷人更狠毒；諷刺而招禍，會比刮風更迅速。應該認真思考防範，來保有大福。

學問有利鈍，文章有巧拙。鈍學累功，不妨精熟；拙文研思，終歸蚩鄙。但成學士，自足為人；必乏天才，勿強操筆。吾見世人，至無才思，自謂清華，流布醜拙，亦以眾矣，江南號為“許癡符”。近在並州，有一士族，好為可笑詩賦，銚弊邢、魏諸公，眾共嘲弄，虛相讚說，便擊牛釃酒，招延聲譽。其妻明鑒婦人也，泣而諫之，此人歎曰：“才華不為妻子所容，何況行路！”至死不覺。自見之謂明，此誠難也。
做學問有敏捷和遲鈍，寫文章有精巧和拙劣，學問遲鈍的人不斷積累，也可以達到到精熟；文章拙劣的人鑽研思考，文章最後仍難免陋劣。其實隻要有了學問，就是可以在世上為人，真是缺乏資質，就不必勉強執筆寫文。我見到世人中間，有極其缺乏才思，卻還自命清新華麗，讓其醜拙的文章到處流傳。這種人太多了，這在江南被稱為“伶癡符”。近來我在並州見到一位士族，喜歡寫引人發笑的詩賦，還和邢邵、魏收諸公開玩笑，人家嘲弄他，假裝稱讚，他就殺牛斟酒，請大家幫他擴大聲譽。他的妻子很了解他，哭著勸他，他卻歎著氣說：“我的才華不被妻子認可，更何況是不相幹的人！”到死也沒有醒悟。自己能看清自己才叫明，這確實是不容易做到的。

學為文章，先謀親友，得其評裁，知可施行，然後出手，慎勿師心自任，取笑旁人也。自古執筆為文者，何可勝言。然至於宏麗精華，不過數十篇耳。但使不失體裁，辭意可觀，便稱才士。要須動俗蓋世，亦俟河之清乎。
學作文章，應該先找身邊的親友征集意見，得到他們的評判，知道自己的作品拿得出手，才能脫稿。千萬不能自我感覺良好，以免被別人恥笑。從古以來執筆寫文的，多得說也說不清，但真能做到氣勢恢宏、華麗精美的，不過幾十篇而已。隻要體裁沒有問題，辭意也還可觀，就可稱為才士。但要當真驚世流俗壓倒當世，那恐怕要等到黃河水變清了。

凡為文章，猶人乘騏驥，雖有逸氣，當以銜勒製之，勿使流亂軌躅，放意填坑岸也。
寫文章，就好比人乘駿馬，雖然頗有俊逸之氣，也應該用銜勒來控製它，不要讓它錯亂軌跡、肆意放縱以致墜入坑崖之下。

文章當以理致為心旅，氣調為筋骨，事義為皮膚，華而為冠冕。今世相承，趨末棄本，率多浮豔，辭與理競，辭勝而理伏；事與才爭，事繁而才損，放逸者流宕而忘歸，穿鑿者補綴而不足。
文章要以義理意致為核心脊梁骨，氣韻格調為筋骨，用典合宜為皮膚，華麗辭藻為冠冕。如今相因襲的文章，都是棄本趨本，大多浮豔，辭藻和義理相競，辭藻勝而義理伏，用典和才思相爭，用典繁而才思損，放逸的奔流而忘歸，穿鑿的補綴而不足。

時俗如此，安能獨違，但務去泰去甚耳。必有盛才重譽，改革體裁者，實吾所希。
時世習俗既如此，也不好獨自立異，但求不要做得太過頭。真出個負重名的大才，對這種體裁有所改革，那才是我所盼望的。

古人之文，宏才逸氣，體度風格，去今實遠；但緝綴疏樸，未為密致耳。今世音律諧靡，章句偶對，諱避精詳，賢於往昔多矣。宜以古之製裁為本，今之辭調為末，並須兩存，不可偏棄也。
古人的文章，氣勢宏大，滯灑飄逸，體度風格，比現今的文章真高出很多。隻是古人在結撰編著中，用詞遣句、過渡鉤連等方麵還粗疏質樸，於是文章就顯得不夠周密細致。如今的文章，音律和諧華麗，辭句工整對稱，避諱精細詳密，則比古人的高超多了。應該用古文的體製格調為根本，以令人的文辭格調作補充，這兩方麵都做得好，並存不可以偏廢。