顏氏之先，本乎鄒、魯，或分入齊，世以儒雅為業，遍在書記。仲尼門徒，升堂者七十有二，顏氏居八人焉。秦漢魏晉，下逮齊梁，未有用兵以取達者。春秋世顏高、顏鳴、顏息、顏羽之徒，皆一鬥夫耳。齊有顏涿聚，趙有顏最，漢末有顏良，宋有顏延之，並處將軍之任，竟以顛覆。漢郎顏駟，自稱好武，更無事跡。顏忠以黨楚王受誅，顏俊以據武威見殺，得姓已來，無清操者，唯此二人，皆罹禍敗。頃世亂離，衣冠之士，雖無身手，或聚徒眾，違棄素業，僥幸戰功。吾既贏薄，你惟前代，故置心於此，子孫誌之。孔子力翹門關，不以力聞，此聖證也。吾見今世士大夫，才有氣幹，便倚賴之，不能被甲執兵，以衛社稷，但微行險服，逞弄拳腕，大則陷危亡，小則貽恥辱，遂無免者。
顏氏的祖先，本來是鄒國、魯國人，有一分支遷到齊國，世代從事儒雅的事業，這在書中多有記載。孔子的學生，學問已經入門的有七十二人，顏氏家族就占了八個。秦漢、魏晉，直到齊梁，顏氏家族中沒有人靠帶兵打仗來取得顯貴的。春秋時代，顏高、顏鳴、顏息、顏羽之流，都不過是一介武夫而已。齊國有顏涿聚，趙國有顏最，東漢末年有顏良，東晉有顏延，都擔任過將軍的職務，卻都因此而敗亡。西漢時侍郎的顏駟，自稱喜好武功，卻沒有見他幹什麼功績。顏忠因黨附楚王而被殺，顏俊因謀反占據武威而被誅，顏氏家族中到現在為止，節操不清白的，隻有這兩個人，他們都遭到禍患失敗。近世天下大亂，有些士大夫和貴族子弟，雖然沒有勇力習武，卻聚集眾人，放棄清高儒雅的事業，想去碰運氣求取戰功。我身體瘦弱單薄，又想起過去時代姓顏的人好兵致禍的教訓，所以仍舊把心放在讀書做官上麵，希望子孫後代一定要記住這一點。孔子的力氣能推開沉重的國門，卻不肯以武力聞名於世，這是聖人留下的榜樣。我看到今世的士大夫們，才有點氣力，就作為資本，又不能披鎧甲執兵器來保衛國家。隻知道穿上劍客的衣服，行蹤神秘，賣弄拳勇，重則身陷危亡，輕則自討恥辱，竟沒有誰能幸免這可恥的下場。

國之興亡，兵之勝敗，博學所至，幸討論之。入帷幄之中，參廟堂之上，不能為主盡規以謀社稷，君子所恥也。然而每見文士，頗讀兵書，微有經略。若居承平之世，脾睨宮閫，幸災樂禍，首為逆亂，詿誤善良；如在兵革之時，構扇反覆，縱橫說誘，不識存亡，強相扶戴：此皆陷身滅族之本也。誡之哉！誡之哉！
國家的興亡，戰爭的勝敗這類問題，希望你們在學問淵博的時候，可以細心研究。在軍隊中運籌帷幄，朝廷裏參與議政，如果不盡力為君主出謀獻策，商議國家大事，這是君子的恥辱。然而我常常看見一些文人，稍微讀過幾本兵書，兵法謀略也隻知大概，如果生活在太平盛世，就蔑視宮廷，幸災樂禍，領頭犯上作亂，牽連貽害著良；如果是在兵荒馬亂的時代，就勾結煽動眾人反叛，無所顧忌，四處遊說，拉攏誘騙，不識存亡之機，拚命相互扶植擁戴：這些都是招致殺身滅族的禍很。要引以為戒啊！要引以為戒！

習五兵，便乘騎，正可稱武夫爾。今世士大夫，但不讀書，即稱武夫兒，乃飯囊酒甕也。
熟練五種兵器，擅長騎馬，這才可以稱得上武夫。當今的士大夫，隻要不肯讀書，就稱自己是武夫，實際上是酒囊飯袋罷了。