神仙之事，未可全誣；但性命在天，或難鍾值。人生居世，觸途牽縶；幼少之日，既有供養之勤；成立之年，便增妻孥之累。衣食資須，公私驅役；而望遁跡山林，超然塵滓，千萬不遇一爾。加以金玉之費，爐器所須，益非貧士所辦。學如牛毛，成如麟角。華山之下，白骨如莽，何有可遂之理？考之內教，縱使得仙，終當有死，不能出世，不願汝曹專精於此。若其愛養神明，調護氣息，慎節起臥，均適寒暄，禁忌食飲，將餌藥物，遂其所稟，不為夭折者，吾無間然”。諸藥餌法，不廢世務也。庚肩吾常服槐實，年七十餘，目看細字，須發猶黑。鄴中朝士，有單服杏仁、枸杞、黃精、白術、車前得益者甚多，不能—一說爾。吾嚐患齒，搖動欲落，飲食熱冷，皆苦疼痛。見《抱樸子》牢齒之法，早朝叩齒三百下為良；行之數日，即便平愈，今恒持之。此輩小術，無損於事，亦可修也。凡欲餌藥，陶隱居《太清方》中總錄甚備，但須精審，不可輕脫。近有王愛州在鄴學服鬆脂不得節度，腸塞而死，為藥所誤者其多。
關於得道成仙的事情，不能說全是虛假，隻是人人的壽命長短取決於上天，很難說會碰上好運還是慘遭厄運。人在世一生，到處都有牽掛羈絆；少年時候，有侍奉父母的辛勞；成年以後，又增加了妻子兒女的拖累。再加上需要解決衣食問題，為公事、私事操勞奔波，這樣一來，希望隱居於山林，超脫與塵世的人，千萬人中也很難遇到一個。加上得道成仙之術，要耗資黃金寶玉，需要爐鼎器具，更不是貧窮的人所能辦到的。學道的人多如牛毛，而成功的卻鳳毛麟角。華山之下，白骨多如野草，哪裏有順心如願的道理？再認真考查內教，即使能成仙，最終還是會死去，無法真正的擺脫人世間的羈絆而長生。我不願意讓你們專心致力於此事。如果追求的是愛惜保養精神，調理護養氣息，起居有規律，穿衣冷暖適當，飲食有節製，吃些補藥滋養，順著本來的天賦，保住元氣，而不致夭折，那我也沒什麼可說的。服用補藥要得法，不要耽誤了大事。庾肩吾常服用槐樹的果實，他到了七十歲的時候，眼睛還能看清很小字，胡須頭發仍然是黑色的。鄴城的朝廷官員有人專門服用杏仁、枸把、黃精、白術、車前，從中得到很多好處，不能—一例舉。我曾患有牙疼痛，牙齒鬆動快掉了，吃冷熱的東西牙齒都非常疼痛。後來看了《抱樸子》裏固齒的方法，以早上起來就叩碰牙齒三百次為佳，我堅持了幾天，牙就好了，到現在還一直這麼做。這一類的小技巧，對別的事沒有損害，是可以學習一下的。凡是要服用補藥，陶隱居的《太清方》中收錄的很完備，但是必須精心挑選，不能輕率。最近有個叫王愛州的人，在鄴城效仿別人服用鬆脂，沒有節製，腸子堵塞而死。被藥物所害的人實際上很多。

夫養生者先須慮禍，全身保性，有此生然後養之，勿徒養其無生也。單豹養於內而喪外，張毅養於外而喪內，前賢所戒也。稽康著《養身》之論，而以傲物受刑，石崇冀服餌之征，而以貪溺取禍，往事之所迷也。
養生的人首先應該考慮避免禍患，先要保住身家性命。有了生命，然後才得以保養它；不要白費心思地去保養不存在的所謂長生不老的生命。單豹這人很重視養生，卻因為外部發生的災禍而送命，結果被餓虎吃掉；張毅這人很重視防備外來侵害，但最後卻因身體得病而死掉。這些都是前人留下的教訓。稽康寫了《養生》的論著，但最後因為傲慢無禮而遭殺頭；石崇希望服藥延年益壽，卻因積財貪得無厭而惹來殺身之禍。這都是前代人的事例啊。

夫生不可不惜，不可苟惜。涉險畏之途，幹禍難之事，貪欲以傷生，讒慝而致死，此君子之所惜哉！行誠孝而見賊，履仁義而得罪，喪身以全家，泯軀而濟國，君子不咎也。自亂離已來，吾見名臣賢士，臨難求生，終為不救，徒取窘辱，令人憤懣。
生命不能不珍惜，但也不能毫無原則的苟且偷生。走上邪惡危險的道路，卷入禍難的事情，追求欲望的滿足而損傷身體，進讒言、藏惡念而致死，君子應該珍惜生命，不應該做這些事。奉行忠孝而被害；做仁義的事而獲罪，舍身保全家，犧牲自己而於國家有利，君子是不會抱怨的。自從梁朝亂離以來，我看到一些有名望的官吏和賢能的文士，麵臨危難，苟且求生，終於生既不能求得，還白白地遭致窘迫和汙辱，真是讓人憤懣啊。