夫九州之人，言語不同，生民已來，固常然矣。自春秋標齊言之傳，離騷目楚詞之經，此蓋其較明之初也。後有揚雄著方言，其言大備。然皆考名物之同異，不顯聲讀之是非也。逮鄭玄注六經，高誘解呂覽、淮南，許慎造說文，劉熹製釋名，始有譬況假借以證音字耳。而古語與今殊別，其間輕重清濁，猶未可曉；加以內言外言、急言徐言、讀若之類，益使人疑。孫叔言創爾雅音義，是漢末人獨知反語。至於魏世，此事大行。高貴鄉公不解反語，以為怪異。自茲厥後，音韻鋒出，各有土風，遞相非笑，指馬之諭，未知孰是。共以帝王都邑，參校方俗，考核古今，為之折衷。搉而量之，獨金陵與洛下耳。南方水土和柔，其音清舉而切詣，失在浮淺，其辭多鄙俗。北方山川深厚，其音沈濁而(金化)鈍，得其質直，其辭多古語。然冠冕君子，南方為優；閭裏小人，北方為愈。易服而與之談，南方士庶，數言可辯；隔垣而聽其語，北方朝野，終日難分。而南染吳、越，北雜夷虜，皆有深弊，不可具論。其謬失輕微者，則南人以錢為涎，以石為射，以賤為羨，以是為舐；北人以庶為戍，以如為儒，以紫為姊，以洽為狎。如此之例，兩失甚多。至鄴已來，唯見崔子約、崔瞻叔侄，李祖仁、李蔚兄弟，頗事言詞，少為切正。李季節著音韻決疑，時有錯失；陽休之造切韻，殊為疏野。吾家兒女，雖在孩稚，便漸督正之；一言訛替，以為己罪矣。雲為品物，未考書記者，不敢輒名，汝曹所知也。
九州的百姓說話各不相同，從有人開始就一直是這樣了。自從《春秋》有了齊國方言的傳本之後，《離騷》就被視為楚國方言的經典，這大概就是人們開始明白方言之間有差異的開始。後來揚雄寫了一本《方言》，裏麵的《方言》比較完備。但大都為考察事物名稱的相同相異，沒有表現出讀音的對錯。到了鄭玄為《六經》作注解，高誘解讀《呂氏春秋》和《淮南子》，許慎寫《說文解字》，劉熹編製《釋名》的時候，才開始用譬況、假借的方法來為文字正音。但是古語和現在的語言有很大差別，發音的輕重、清濁還是不清楚；加上用內言外言、急言徐言、讀若這一類的方法，更加讓人疑惑。孫叔言創作了《爾雅音義》，他是漢朝末年唯一一個知道反切注音法的人。到了魏國時期，這種方法大行於世。高貴鄉公不懂反切注音的方法，被他人視作是怪異的事情。從此以後，注音一類的書爭相出現，因記錄各自的方言土音，互相指責譏笑，彼此爭辯，不知道哪種說法才是正確的。後來都用帝王所在都城的話音來參校各地的方言俗語，考證古音和現在的讀音，最終來調和紛爭。商榷考量之後，發現隻有金陵和洛下的方言能夠代表南北語音。南方水土柔和，聲音清揚高亮但急切，不足之處在於發音浮淺，用詞大都較為粗俗。北方山高水深，聲音沉著渾厚，優勢是質樸平實，保留了較多的古代詞語。士大夫的說話水平，南方要更優一些，坊間百姓的說話水平，北方要更強一些。換了衣服之後再交談，南方的士大夫和百姓，隻要聊上幾句就能分辨出來；隔著矮牆聽別人說話，北方的朝中人士和鄉野村民，聽一整天也難以區分開。南方語言沾染了吳語、越語的習氣，北方語言夾雜了蠻夷外族的語言，都有較多的弊病，不能一概而論。有些是輕微的錯誤，比如南方人把“錢”讀成“涎”，把“石”讀成“射”，把“賤”讀成“羨”，把“是”讀成“舐”；北人把“庶”讀成“戍”，把“如”讀成“儒”，把“紫”讀成“姊”，把“洽”讀成“狎”。類似這些的例子，南方北方都有較多的錯誤。我到鄴城以來，唯獨見過崔子約、崔瞻叔侄，李祖仁、李蔚兄弟對語言頗有研究，可以互相切磋補正。李季節寫了《音韻決疑》，裏麵常常有不恰當的地方。陽休之寫了《切韻》，但寫得非常粗陋。我家裏的兒女，雖然還是孩子，但也要逐漸督促他們糾正發音；一個字說得不對，我都認為這是我的罪過。在說物品時，沒有在書中考究過的，我就不會擅自命名，你們也知道這一點的。

古今言語，時俗不同；著述之人，楚、夏各異。蒼頡訓詁，反稗為逋賣，反娃為於乖；戰國策音刎為免，穆天子傳音諫為間；說文音戛為棘，讀皿為猛；字林音看為口甘反，音伸為辛；韻集以成、仍、宏、登合成兩韻，為、奇、益、石分作四章；李登聲類以係音羿，劉昌宗周官音讀乘若承；此例甚廣，必須考校。前世反語，又多不切，徐仙民毛詩音反驟為在遘，左傳音切椽為徒緣，不可依信，亦為眾矣。今之學士，語亦不正；古獨何人，必應隨其偽僻乎？通俗文曰：“入室求曰搜。”反為兄侯。然則兄當音所榮反。今北俗通行此音，亦古語之不可用者。璵璠，魯人寶玉，當音餘煩，江南皆音藩屏之藩。岐山當音為奇，江南皆呼為神隻之隻。江陵陷沒，此音被於關中，不知二者何所承案。以吾淺學，未之前聞也。
古代、現代的語言，因為時代和風俗而不相同；寫文章的人，楚國夏國也各有差異。《蒼頡訓詁》裏麵，“稗”是“逋賣反”，“娃”是“於乖反”；《戰國策》給“刎”注音為“免”，《穆天子傳》給“諫”注音為“間”；《說文解字》給“戛”注音為“棘”，把“皿”讀為“猛”；《字林》中“看”是“口甘反”，給“伸”注音為“辛”；《韻集》中把成、仍、宏、登合並成兩個韻部，把為、奇、益、石分到四個韻部；李登寫的《聲類》用“係”給“羿”注音，劉昌宗的《周官音》讀“乘”像讀“承”；這一類的例子很多，必須加以考證校對。以前的反切注音中有很多是不貼切的，徐仙民的《毛詩音》中把“驟”注音為“在遘反”，《左傳音》中把“椽”注音為“徒緣切”，這種不可相信的例子也是非常多的。現在的學者也有注音不正的；古人是什麼人，必須應當跟隨他們的錯誤嗎？《通俗文》裏麵說“進入房間尋求東西叫作搜”，並且把音注成“兄侯反”，這樣一來兄就應該注成“所榮反”。現在北方的民間通用這種讀音，這也是不能沿用古語的例子。璵璠是魯國產的寶玉，注音為“餘煩”，江南一帶的人都把它的讀音讀成“藩屏”的“藩”。“岐山”的“岐”應當注音為“奇”，江南一帶的人都把它讀成“神祇”的“祇”。江陵被攻陷之後，這兩種讀音在關中地區流傳，不知道這兩者是依從了什麼關係。因為我學識淺薄，以前從來沒有聽說過。

北人之音，多以舉、莒為矩；唯李季節雲：“齊桓公與管仲於台上謀伐莒，東郭牙望見桓公口開而不閉，故知所言者莒也。然則莒、矩必不同呼。”此為知音矣。
北方人的口音中，多把“舉”“莒”念成“矩”；唯有李季節說：“齊桓公和管仲在台上商討討伐莒國的事情，東郭牙遠遠地望見齊桓公嘴巴張開並且沒有閉上，所以知道他們談論的是莒國。這樣一來，莒、矩兩個字的呼音必定不同。”這就是懂音韻的人。

夫物體自有精麤，精麤謂之好惡；人心有所去取，去取謂之好惡。此音見於葛洪、徐邈。而河北學士讀尚書雲好生惡殺。是為一論物體，一就人情，殊不通矣。
事物本身有精品和粗品之分，精品或粗品就稱作好惡；人心對事物有舍棄和保留，舍棄或保留就稱作好惡。後一種“好惡”的讀音參見葛洪、徐邈的著作。但黃河以北的讀書人在讀《尚書》中的“好（hào）生惡（wù）殺”時讀成了“好（hǎo）生惡（è）殺”。一種讀音說的是物體本身，另一種說的是人的情感，二者之間確實不能相通。

甫者，男子之美稱，古書多假借為父子；北人遂無一人呼為甫者，亦所未喻。唯管仲、範增之號，須依字讀耳。
“甫”是男人的美稱，古代的書中多假借為“父”字；北方人竟然沒有一個人把它讀作“甫”的，也不知道二者之間的關係。唯有管仲、範增二人的名號需要按照“父”字來讀。

案：諸字書，焉者鳥名，或雲語詞，皆音於愆反。自葛洪要用字苑分焉字音訓：若訓何訓安，當音於愆反，“於焉逍遙”，“於焉嘉客”，“焉用佞”，“焉得仁”之類是也；若送句及助詞，當音矣愆反，“故稱龍焉”，“故稱血焉”，“有民人焉”，“有社稷焉”，“托始焉爾”，“晉、鄭焉依”之類是也。江南至今行此分別，昭然易曉；而河北混同一音，雖依古讀，不可行於今也。
根據考證：諸多字書都認為“焉”是鳥的名字，也有的人說是虛詞，都注音為“於愆反”。從葛洪的《要用字苑》開始，才將焉的注音和意義進行區分：如果訓詁成“何”或者“安”，就當注音成“於愆反”，“於焉逍遙”“於焉嘉客”“焉用佞”“焉得仁”這一類的句子就是這樣；如果是用在句末當助詞，就當注音成“矣愆反”，“故稱龍焉”“故稱血焉”“有民人焉”“有社稷焉”“托始焉爾”“晉、鄭焉依”這一類句子就是這樣。江南地區至今仍通行這種分別，意思明顯很好理解；但黃河以北的人把這兩種讀音混為一個音，雖說是依照古代的讀法，但不能在當今通行。

邪者，未定之詞。左傳曰：“不知天之棄魯邪？抑魯君有罪於鬼神邪？”莊子雲：“天邪地邪？”漢書雲：“是邪非邪？”之類是也。而北人即呼為也，亦為誤矣。難者曰：“係辭雲：‘乾坤，易之門戶邪？’此又為未定辭乎？”答曰：“何為不爾！上先標問，下方列德以折之耳。”
“邪”是表示疑問的語氣詞。《左傳》說：“不知天之棄魯邪？抑魯君有罪於鬼神邪？”《莊子》上說：“天那？地邪？”《漢書》上說：“是邪？非邪？”這類句子就是這樣。而北方人卻把“邪”字讀作“也”，這也是錯誤的。有人質問我說：“《係辭》上說：‘乾坤，易之門戶邪？’這個‘邪’字難道又是疑問語氣詞嗎？”我回答說：“怎麼不是啊！前麵先提出問題，後麵才到舉事實乾坤之德來下判斷回答它。”

古人雲：“膏粱難整。”以其為驕奢自足，不能克勵也。吾見王侯外戚，語多不正，亦由內染賤保傅，外無良師友故耳。梁世有一侯，嚐對元帝飲謔，自陳“癡鈍”，乃成“颸段”，元帝答之雲：“颸異涼風，段非幹木。”謂“郢州”為“永州”，元帝啟報簡文，簡文雲：‘庚辰吳入，遂成司隸。”如此之類，舉口皆然。元帝手教諸子侍讀，以此為誡。
古人說過：“整天享用精美食物的人，很難有品行端正的。”這是因為他們驕橫奢侈，自我滿足，而不能克製勉勵自己。我見到的王侯外戚，語音多不純正，這也是由於在內受到低賤保傅的感染，在外又沒有良師益友的幫助的緣故。梁朝有一位侯王，曾經與梁元帝一起飲酒戲謔，他自稱“癡鈍”，卻說成“颸段”，梁元帝戲答他說："颸不同於涼風，段也不是幹木。他又把“郢州”說成“永州”，梁元帝把此事告知簡文帝，簡文帝說："庚辰日吳人進入郢都的郢，卻成了後漢的司隸校尉鮑永的永。”像這一類例子，這位侯王張口就是。梁元帝親自教授幾位兒子的侍讀，就以這位侯王的錯訛為誡。

河北切攻字為古琮，與工、公、功三字不同，殊為僻也。比世有人名暹，自稱為纖；名琨，自稱為袞；名洸，自稱為汪；名(素勺)，自稱為獡。非唯音韻舛錯，亦使其兒孫避諱紛紜矣。
河北地區的人反切攻字為古琮，與工、公、功三字的讀音不同，這是大錯。近代有一個人名為暹，他自稱為纖；有一個人名為琨，他自稱為袞；有一個人名為洸，他自稱為汪；有一個人名為砣，他自稱為獡。不僅音韻有錯訛，也使他們的兒孫輩在避諱時紛繁雜亂，不知如何依從。