盛夏之時，雷電擊折樹木，發壞室屋，俗謂天取龍，謂龍藏於樹木之中，匿於屋室之間也，雷電擊折樹木，發壞屋室，則龍見於外。龍見，雷取以升天。世無愚智賢不肖，皆謂之然。如考實之，虛妄言也。
夏天最熱的時候，雷電擊斷樹木，劈壞房屋，世俗認為這是天來取龍，因為他們認為龍藏在樹木中，藏在房屋之間。雷電擊斷樹木，劈壞房屋，那麼龍就會在外麵出現。龍出現，雷就取它升天。世上無論是愚昧、智慧、賢良與不賢良的人，都認為是這樣。但是如果加以考察和核實，它便是句假話。

夫天之取龍何意邪？如以龍神為天使，猶賢臣為君使也，反報有時，無為取也。如以龍遁逃不還，非神之行，天亦無用為也。如龍之性當在天，在天上者固當生子，無為複在地。如龍有升降，降龍生子於地，子長大，天取之，則世名雷電為天怒，取龍之子，無為怒也。且龍之所居，常在水澤之中，不在木中屋間。何以知之？叔向之母曰：“深山大澤，實生龍蛇。”傳曰：“山致其高，雲雨起焉。水致其深，蛟龍生焉。”傳又言：“禹渡於江，黃龍負船。”“荊次非渡淮，兩龍繞舟。”“東海之上，有Ａ丘欣，勇而有力，出過神淵，使禦者飲馬，馬飲因沒。欣怒，拔劍入淵追馬，見兩蛟方食其馬，手劍擊殺兩蛟。”由是言之，蛟與龍常在淵水之中，不在木中屋間明矣。在淵水之中，則魚鱉之類。魚鱉之類，何為上天？天之取龍，何用為哉？如以天神乘龍而行，神恍惚無形，出入無間，無為乘龍也。如仙人騎龍，天為仙者取龍，則仙人含天精氣，形輕飛騰，若鴻鵠之狀，無為騎龍也。世稱黃帝騎龍升天，此言蓋虛，猶今謂天取龍也。
天取龍是什麼意思呢？如果以為龍神是上天的使者，那麼就像賢臣是君主的使臣一樣，會定時回去報告，用不著來取它。如果認為龍會潛逃不回去，這不是神物的行為，上天也就用不著這樣做。要是龍的本性該在天上生活，那麼在天上的本來就該在天上生子，用不著又到地上來。如果龍有時升上天，有時降下地，降下地的龍在地上生子，子長大，上天來取它，然而世俗卻稱雷電為上天發怒。上天來取龍子，根本用不著發怒啊。況且龍居住的地方，經常在水澤裏，不在樹木之中與房屋之間。怎麼知道呢？叔向的母親說：“深山大澤，確實有龍蛇。”傳書上說：“山達到一定高度，雲雨就在那裏興起。水達到一定深度，蛟與龍就在那裏產生。”傳書上又說：“禹渡長江，看見一條黃龍背著船前進。”“楚國的次非渡淮河，有兩條龍繞船而行。”東海上有個叫菑丘的，勇猛有力，路過神潭，讓趕車的給馬飲水，馬一飲水就被淹沒了。菑丘大怒，拔出寶劍跳入深潭中去追馬，看見兩條蛟正在吃他的馬，於是手持劍殺死了兩條蛟。”從這些事情說來，蛟與龍常在深水之中，不在樹木中房屋間已經很清楚了。龍在深水中，那就是魚鱉之類。既然是魚鱉之類，為什麼要上天？天來取龍，又有什麼用呢？如果以為天神是駕龍行空，但神卻是恍恍惚惚沒有固定形體，出入沒有阻攔，根本用不著駕龍。如果是仙人要騎龍，天為仙人來取龍，而仙人懷有天的精氣，身輕能飛騰，像天鵝的形狀一樣，根本用不著騎龍。世俗稱頌黃帝能騎龍升天，這話大概是假的，就像現在說天要來取龍一樣。

且世謂龍升天者，必謂神龍。不神，不升天；升天，神之效也。天地之性，人為貴，則龍賤矣。貴者不神，賤者反神乎？如龍之性有神與不神，神者升天，不神者不能。龜蛇亦有神與不神，神龜神蛇，複升天乎？且龍稟何氣而獨神？天有倉龍、白虎、硃鳥、玄武之象也，地亦有龍、虎、鳥、龜之物。四星之精，降生四獸。虎鳥與龜不神，龍何故獨神也？人為倮蟲之長，龍為鱗蟲之長。俱為物長，謂龍升天，人複升天乎？龍與人同，獨謂能升天者，謂龍神也。世或謂聖人神而先知，猶謂神龍能升天也。因謂聖人先知之明，論龍之才，謂龍升天，故其宜也。
況且社會上認為龍能升天，肯定是神龍。不是神物，就不會升天；能升天，就是神物的證明。天地間有生命的東西，人是最高貴的，相比之下而龍是低賤的。高貴的不是神物，低賤的反而是神物了嗎？如果龍的生命有是神物與不是神物的，是神物的能升天，不是神物的不能升天。那麼龜蛇也有是神物與不是神物的，神龜神蛇是不是又能升天呢？況且龍又是承受了什麼氣而偏偏是神物呢？天有倉龍、白虎、朱鳥、玄武的星象，地也有龍、虎、鳥、龜等動物。天上四種星的精氣，下到地上就產生了龍、虎、鳥、龜四種野獸。虎、鳥與龜都不是神物，為什麼龍偏偏是神物呢？人是裸露動物中的首領，龍是有鱗甲動物中的頭領，都是一類動物中的領袖，為什麼說龍能升天，人就不能升天呢？龍跟人一樣，隻說龍能升天，是不是認為龍是神物呢？世上有人說聖人是神能先知，就說神龍能升天。因為錯誤地認為聖人有先知的高明，於是在評論龍的本領時，就說龍能升天，本來是可以的。

天地之間，恍惚無形，寒暑風雨之氣乃為神。今龍有形，有形則行，行則食，食則物之性也。天地之性，有形體之類，能行食之物，不得為神。何以言之，龍有體也。傳曰：“鱗蟲三百，龍為之長。”龍為鱗蟲之長，安得無體？何以言之，孔子曰：“龍食於清，遊於清。龜食於清；遊於濁；魚食於濁，遊於濁。丘上不及龍，下不為魚，中止其龜與！”
天地之間，恍恍惚惚沒有固定形體的東西，像構成寒暑風雨的氣才算是神物。如今龍有形體，有形體就會行動，能行動就要吃東西，吃東西則是動物的本性。天地的生性，有形體之類，凡能行動，會吃東西的動物，不能成為神物。為什麼說龍是有形體的呢？傳書上說：“有鱗甲的動物三百種，龍是它們的頭。”龍是鱗甲動物的頭領，怎麼會沒有形體呢？為什麼說龍會行動能吃東西呢？因為孔子說：“龍在清水中覓食，在清水中遊動；龜在清水中覓食，在渾水裏遊動；魚在渾水中覓食，在渾水中遊動。我上不及龍，下不是魚，處在它們中間，可能是龜吧！”

《山海經》言：四海之外，有乘龍蛇之人。世俗畫龍之象，馬首蛇尾。由此言之，馬、蛇之類也。慎子曰：“蜚龍乘雲，騰蛇遊霧，雲罷雨霽，與蚓蟻同矣。”韓子曰：“龍之為蟲也，鳴可狎而騎也。然喉下有逆鱗尺餘，人或嬰之，必殺人矣。”比之為蚓蟻，又言蟲可狎而騎，蛇、馬之類明矣。傳曰：“紂作象箸而箕子泣。”泣之者，痛其極也。夫有象箸，必有玉杯。玉杯所盈，象箸所挾，則必龍肝豹胎。夫龍肝可食，其龍難得。難得則愁下，愁下則禍生，故從而痛之。如龍神，其身不可得殺，其肝何可得食？禽獸肝胎非一，稱龍肝豹胎者，人得食而知其味美也。春秋之時，龍見於絳郊。魏獻子問於蔡墨曰：“吾聞之，蟲莫智於龍，以其不生得也。謂之智，信乎？”對曰：“人實不知，非龍實智。古者畜龍，故國有豢龍氏，有禦龍氏。”獻子曰：“是二者，吾亦聞之，而不知其故。是何謂也？”對曰：“昔有飂叔〔安〕有裔子曰董父，實甚好龍，能求其嗜欲以飲食之，龍多歸之。乃擾畜龍，以服事舜，而錫之姓曰董，氏曰豢龍，封諸鬲川，鬲夷氏是其後也。故帝舜氏世有畜龍。及有夏，孔甲擾於帝，帝賜之乘龍，河、漢各二，各有雌雄，孔甲不能食也，而未獲豢龍氏。有陶唐氏既衰，其後有劉累學擾龍於豢龍氏，以事孔甲，能飲食龍。夏後嘉之，賜氏曰禦龍，以更豕韋之後。龍一雌死，潛醢以食夏後.夏後〔亨〕之。既而使求，懼而不得，遷於魯縣，範氏其後也。”獻子曰：“今何故無之？”對曰：“夫物有其官，官修其方，朝夕思之。一日失職，則死及之，失官不食。官宿其業，其物乃至。若泯棄之，物乃低伏，鬱湮不育。”由此言之，龍可畜又可食也。可食之物，不能神矣。世無其官，又無董父、後劉之人，故潛藏伏匿，出見希疏；出又乘雲，與人殊路，人謂之神。如存其官而有其人，則龍，牛之類也，何神之有？以《山海經》言之，以慎子、韓子證之，以俗世之畫驗之，以箕子之泣訂之，以蔡墨之對論之，知龍不能神，不能升天，天不以雷電取龍，明矣。世俗言龍神而升天者，妄矣。
《山海經》上說：在遙遠的地方，有會騎龍蛇的人。一般人畫龍的樣子，是馬頭蛇尾。像這樣說來，龍是馬蛇之類東西。慎子說：“飛龍能駕雲，騰蛇在霧中遊，雲散雨停，跟蚯蚓、螞蟻一樣。”韓非子說：“龍這種動物很溫和，可以親近並騎它。然而喉下有一尺多長倒著長的鱗，人要是碰著它，龍一定要整死人。”他拿蚯蚓、螞蟻來作比較，又說既然龍可以親近而騎它，那麼它是蛇、馬之類的東西，是很明白的了。傳書上說：“紂做象牙筷子箕子哭泣。”哭泣的原因是痛心紂做得太過分了。因為有象牙筷子，一定會有玉石杯子。玉石杯子裝的，象牙筷子挾的，那一定是龍肝豹胎。龍肝可以吃，這龍難得。龍難得就會使下麵的人發愁，下人發愁就會產生災禍，所以箕子接著就悲痛起來。如果龍是神物，它的身體不可能被殺，它的肝怎麼可能被吃呢？禽獸的肝胎不止一種，稱作龍肝、豹胎的，人得吃了就知道它們的味道很鮮美。春秋時候，龍在絳城郊外出現。魏獻子問蔡墨說：“吾聽說，動物沒有比龍更聰明，因為它不會被活捉。說它聰明，是真的嗎？”蔡墨回答說：“是人實在不知道它的習性，並不是龍真的聰明。古時候養龍，所以國中有豢龍氏，有禦龍氏。”獻子說：’這二個姓氏我也聽見過，但不知道他們的來曆。這兩個姓氏究竟是什麼意思呢？”蔡墨回答說：“過去有飂國的國君叔安，他有個後代子孫叫董父，實在很喜歡龍，能設法知道龍的嗜好和要求來喂養它們，很多龍都歸順他。於是他就馴養龍，以此來伺候舜，舜便賜他姓董，氏豢龍，封地在鬷川，鬷夷氏是他的後代。因此帝舜氏時代有養龍的。到了夏朝，孔甲順服上天，上天賜給他乘坐的龍，黃河與漢水各二條，各有一雌一雄，孔甲不會喂養，而又沒有找到豢龍氏。陶唐氏已經衰落，後來有劉累向豢龍氏學習馴龍，以此侍奉孔甲，才有了人能喂養龍。於是夏朝君主孔甲嘉獎他，賜氏叫禦龍，用他來代替豕韋的後代。龍中一條雌的死了，劉累背地裏剁成肉醬給夏朝君主孔甲吃。孔甲吃了，不久又讓他再找來吃。劉累害怕找不到，就遷移到魯縣，範氏就是他的後代。”獻子說：“現在什麼緣故沒有了？”蔡墨回答說：“事物都有掌管它的官，官要改進他管理的方法，早晚都在考慮它。要是一天失職，就死到臨頭，丟官不再吃俸祿。官要安於自己的職業，生物才會到來。如果消滅丟棄它們，生物就會潛藏不出，鬱結不能繁殖。”像這樣說來，龍既可以養又可以吃。可以吃的東西，不可能是神物。世上沒有這樣的官，又沒有董父、孔甲、劉累這樣的人，所以龍潛藏隱伏，出現稀少，出來又都駕著雲，跟人不同路，於是人就認為它是神物。如果保存馴龍的官，又有能當這個官的人，那麼龍，就像牛之類，怎麼會是神物呢？《山海經》的話來說，用慎子、韓非子的話來證明，用世俗畫來險證，用箕子的哭泣來考訂，用蔡墨的回答來評定，知道龍不能是神物，不能升天，天也不會用雷電來取龍，這已經很清楚了。社會上一般人說龍是神物而且會升天，簡直是胡說。

世俗之言，亦有緣也。短書言：“龍無尺木，無以升天。”又曰“升天”，又言“尺木”，謂龍從木中升天也。彼短書之家，世俗之人也。見雷電發時，龍隨而起，當雷電〔擊〕樹木之時，龍適與雷電俱在樹木之側，雷電去，龍隨而上，故謂從樹木之中升天也。實者雷龍同類，感氣相致，故《易》曰：“雲從龍，風從虎。”又言：“虎嘯穀風至，龍興景雲起。”龍與雲相招，虎與風相致，故董仲舒雩祭之法，設土龍以為感也。夫盛夏太陽用事，雲雨幹之。太陽火也，雲雨水也，〔水〕火激薄則鳴而為雷。龍聞雷聲則起，起而雲至，雲至而龍乘之。雲雨感龍，龍亦起雲而升天。天極雷高，雲消複降。人見其乘雲則謂“升天”，見天為雷電則為“天取龍”。世儒讀《易》文，見傳言，皆知龍者雲之類。拘俗人之議，不能通其說；又見短書為證，故遂謂“天取龍”。
社會上一般人的說法，也有緣故。因為短書上說：“龍如果連一尺小樹那樣的憑借都沒有，就不能升天。”又說“升天”，又言“小樹”，所以認為龍是從樹木中升天的。那些寫短書的人，是社會上普通的人。看見雷和電發生的時候，龍跟隨著騰起，當雷電擊斷樹木的時候，龍正好跟雷電一齊在樹木的旁邊，雷電消失，龍隨著就向上飛升，因此說是從樹木中升天的。實際上雲與龍同類，能夠用氣相互感召，所以《易經·乾卦》說：“雲跟著龍，風跟著虎。”傳書上又說：“老虎咆哮，山穀中會刮起大風；龍飛騰，天空中會出現彩雲。”龍與雲互相招致，虎跟風相互引致，所以董仲舒的雲祭辦法，是設一條土龍以此來感召雲雨。那炎熱的夏天太陽主事，雲雨來幹擾。太陽是火，雲雨是水。水火互相衝擊而發出的響聲就是雷。龍聽見雷聲就騰起，一騰起雲就來，雲到龍就乘坐它升天。雲雨感召龍，龍也就駕起雲升天。升到天和雲的最高處，雲消失又降下來。人看見龍乘雲就說是“升天”，看見天產生雷電就認為是“天來取龍”。世上的儒者讀《易經》，看見傳書上說的，都知道龍是雲之類，但由於他們拘泥於庸人的議論，不能正確理解那說法；又看見短書能作證，因此就認為是“天來取龍。”

天不取龍，龍不升天。當丘欣之殺兩蛟也，手把其尾，拽而出之至淵之外，雷電擊之。蛟則龍之類也。蛟龍見而雲雨至，雲雨至則雷電擊。如以天實取龍，龍為天用，何以死蛟〔不〕為取之？且魚在水中，亦隨雲雨，蜚而乘雲雨非升天也。龍，魚之類也，其乘雷電猶魚之飛也。魚隨雲雨，不謂之神，龍乘雷電獨謂之神。世俗之言，失其實也。物在世間，各有所乘。水蛇乘霧，龍乘雲，鳥乘風。見龍乘雲，獨謂之神，失龍之實，誣龍之能也。
其實天不會來取龍，龍也不會升天。當年菑丘殺兩條蛟的時候，是用手抓住它的尾巴，拖出來到深潭的外麵，讓雷電擊殺它。蛟就是龍之類。蛟跟龍一出現雲雨就來了，雲雨一來那麼雷電就擊殺它。如果以為天確實來取龍，龍為天使用，那麼天為什麼要取死蛟呢？而且魚在水中，也隨著雲雨跳出水麵，但乘雲雨卻不能升天。龍跟魚一類，龍駕雷電，就同魚隨雲雨跳出水麵一樣。魚隨著雲雨跳出水麵不認為是神物，而龍駕雷電卻偏偏認為是神物，可見社會上的說法，不真實。動物在世界上，各有各自乘坐的東西。蛇駕霧，龍乘雲，鳥禦風。看見龍乘雲，就認為它是神物，這不符合龍的實情，而是在捏造龍的本領。

然則龍之所以為神者，以能屈伸其體，存亡其形。屈伸其體，存亡其形，未足以為神也。豫讓吞炭，漆身為厲，人不識其形。子貢滅須為婦人，人不知其狀；龍變體自匿，人亦不能覺，變化藏匿者巧也。物性亦有自然，狌狌知往，乾鵲知來，鸚鵡能言，三怪比龍，性變化也。如以巧為神，豫讓、子貢神也。孔子曰：“遊者可為網，飛者可為矰。至於龍也，吾不知其乘風雲上升。今日見老子，其猶龍乎！”夫龍乘雲而上，雲消而下。物類可察，上下可知；而雲孔子不知。以孔子之聖，尚不知龍，況俗人智淺，好奇之性，無實可之心，謂之龍神而升天，不足怪也。
然而龍之所以被認為是神物，是因為它能收縮與伸長自己的身體，形體可以時隱時現。能收縮與伸長自己的身體，形體可以時隱時現，不足以認為是神物。豫讓吞下木炭，用漆塗身變得像得了麻風病一樣，使人無法識別他的形體。子貢拔掉胡須裝成女人，讓人不曉得他原來的樣子。龍變化身體自動隱藏起來，人不過不能察覺，這是由於它變化和隱藏得巧妙。動物的天性也有生下來就這樣的。像猩猩知道過去的事情，喜鵲知道未來的事情，鸚鵡會說話，這三種不常見的動物跟龍一樣，天性就能這樣變化。要是以巧變為神物，豫讓、子高就是神人了。孔子說：“水裏遊的東西可以用魚線來釣，天上飛的東西可以用矰來射。至於龍，我不知道它能乘駕風雲上升至天。今天我看見老子，他大概就同龍一樣吧！”龍乘駕雲上天，雲消失就下來。動物一類的可以考察，上天下地可以知道，卻說孔子不曉得。以孔子的聖明，尚且不知道龍，何況庸人智慧低下，有好奇的性格，沒有實事求是的精神，於是認為龍是神物而且會升天，這就不足奇怪了。