儒書言：“共工與顓頊爭為天子不勝，怒而觸不周之山，使天柱折，地維絕。女媧銷煉五色石以補蒼天，斷鰲足”以立四極。天不足西北，故日月移焉；地不足東南，故百川注焉。”此久遠之文，世間是之言也。文雅之人，怪而無以非，若非而無以奪，又恐其實然，不敢正議。以天道人事論之，殆虛言也。
儒者的書上說：“共工與顓頊爭做天子沒有成功，發怒就撞不周山，結果把撐天的柱子弄折了，係地四角的繩子搞斷了。於是女媧熔煉五色石來補蒼天，砍掉鼇的腳來頂住天的四邊。由於天的西北方殘缺，所以日月往那裏移動；由於地的東南方殘缺，所以眾多的江河向那裏流去。”這是很久以前的記載，又為世間上人們肯定的說法。有學問的人，感到奇怪卻無法指出它的不對，或者認為不對，卻無法給予駁斥，但又恐怕它確實如此，因此不敢直接加以論述。用自然的道理和社會的情況來討論，大都是沒有根據的說法。

與人爭為天子，不勝，怒觸不周之山，使天柱折，地維絕，有力如此，天下無敵。以此之力，與三軍戰，則士卒螻蟻也，兵革毫芒也，安得不勝之恨，怒觸不周之山乎？且堅重莫如山，以萬人之力，共推小山，不能動也。如不周之山，大山也，使是天柱乎，折之固難；使非柱乎？觸不周山而使天柱折，是亦複難。信，顓頊與之爭，舉天下之兵，悉海內之眾，不能當也，何不勝之有？且夫天者，氣邪？體也？如氣乎，雲煙無異，安得柱而折之？女媧以石補之，是體也。如審然，天乃玉石之類也。石之質重，千裏一柱，不能勝也。如五嶽之巔，不能上極天乃為柱。如觸不周，上極天乎？不周為共工所折，當此之時，天毀壞也。如審毀壞，何用舉之？“斷鰲之足，以立四極，”說者曰：“鱉，古之大獸也，四足長大，故斷其足，以立四極。”夫不周，山也；鰲，獸也。夫天本以山為柱，共工折之，代以獸足，骨有腐朽，何能立之久？且鰲足可以柱天，體必長大，不容於天地，女媧雖聖，何能殺之？如能殺之，殺之何用？足可以柱天，則皮革如鐵石，刀劍矛戟不能刺之，強弩利矢不能勝射也。
跟別人爭當天子沒有成功，發怒撞不周山，把撐天的柱子弄折了，把係地四角的繩子搞斷了，有這樣大的力量，那麼天下就沒有敵手。用這樣大的力量，跟三軍打仗，那麼敵方的士兵像螻蟻，武器盔甲像毫毛麥芒一樣不堪一擊，怎麼會有失敗的怨恨，發怒去撞不周山呢？況且堅固厚重沒有比得上山的，用萬人的力量，共同推座小山，也無法能推動。像不周山，是座大山。假使它是撐天的柱子呢？弄折它確實困難；假使它不是撐天的柱子呢？撞不周山而使撐天的柱子折斷，這也還是不容易的。如果共工確實能“觸不周之山，使天柱折，地維絕”的話，顓頊跟他爭當天子，就是拿出天下的軍隊，用盡四海之內的人力，也抵擋不了，他怎麼會打不勝呢！再說，天，是氣呢？還是實體呢？如果是氣，那跟雲煙沒有什麼兩樣，怎麼會有撐它的柱子而且被折斷呢？女媧用石補天，那麼天是實體了。如果確實是這樣，天就是玉石之類。石的質量重，做成千裏長的一根柱子，是不能勝任的。像五嶽的山頂都不能高達天上成為頂天的柱子，那像不周山能高達天上嗎？不周山被共工折斷，在這個時候，天就被毀壞了。如果確實被毀壞，用什麼去支撐它呢？可以砍下鼇的腿來頂住天的四邊，解釋的人說：“鼇是上古的大獸，四條腿又長又粗，所以砍下它的腿可以頂住天的四邊。”不周山是山，鼇是獸。天本來用山作為頂天柱，共工折斷它，改用獸腿來替代，獸骨會腐朽，怎麼能永久地頂住它呢？況且，鼇腿可以用來作柱頂天，那麼它的身體必然又長又粗，天地不可能容得下，女媧雖然神聖，怎麼能殺得死它呢？如果真能殺死它，那麼是用什麼東西殺的呢？鼇腿可以用來作柱頂天，那麼它的皮革像鐵石，刀、劍、矛、戟不能刺穿它，強弓利箭也不能射穿它。

察當今天去地甚高，古天與今無異。當共工缺天之時，天非墜於地也。女媧，人也，人雖長，無及天者。夫其補天之時，何登緣階據而得治之？豈古之天，若屋廡之形，去人不遠，故共工得敗之，女媧得補之乎？如審然者，女媧〔已〕前，齒為人者，人皇最先。人皇之時，天如蓋乎？說《易》者曰：“元氣未分，渾沌為一。”儒書又言：溟涬濛澒，氣未分之類也。及其分離，清者為天，濁者為地。如說《易》之家、儒書之言，天地始分，形體尚小，相去近也。近則或枕於不周之山，共工得折之，女媧得補之也。含氣之類，無有不長。天地，含氣之自然也，從始立以來，年歲甚多，則天地相去，廣狹遠近，不可複計。儒書之言，殆有所見。然其言觸不周山而折天柱，絕地維，消煉五石補蒼天，斷鰲之足以立四極，猶為虛也。何則？山雖動，共工之力不能折也。豈天地始分之時，山小而人反大乎？何以能觸而折之？以五色石補天，尚可謂五石若藥石治病之狀。至其斷鰲之足以立四極，難論言也。從女媧以來久矣，四極之立自若，鰲之足乎？
觀察現在的天離地很高，相信古時候的天與今天的沒有區別。當共工毀壞天的時候，天並沒有墜落在地上。女媧是人，人即使再高，也夠不到天。那麼她補天的時候，是攀登和依靠什麼去補天的呢？難道古時候的天像屋頂的樣子，離人很近，所以共工能夠毀壞它，女媧能夠補上它嗎？如果確實是這樣，女媧以前，開始作為人的，是人皇最先。人皇的時候，難道天像車蓋一樣離人很近嗎？解釋《周易》的人說：“元氣還沒有區分開，渾渾沌沌是一體。”儒者的書上說：“自然之氣渾渾沌沌模糊不清，是氣還沒有分清濁的狀態。等到它們區分開來，清的成了天，濁的成了地。”按照解釋《周易》的人和儒者書上說的，天地剛分離時，形體還小，相互間距離很近。因為天地間距離很近，那麼天也許靠近不周山，所以共工能毀壞它，女媧能補好它。有氣存在的萬物，沒有不增長的。天地，是有氣存在的自然界，從開始產生以來，時間已經很久遠了，那麼天地間相互距離的遠近，也就無法再計算了。儒者書上的話，大概有自己的見解。但它說共工撞不周山而弄折了頂天柱，搞斷了係地的繩子，女媧熔煉五色石來補蒼天，砍掉鼇腿來頂住天的四邊，這就是假話了。為什麼呢？山很難推動，共工的力量不可能撞折它。難道天地開始分開的時候，山小而人反倒大嗎？怎麼能撞折它呢？女媧用五色石補蒼天，還可以說五色石像藥物能治病一樣。至於她砍掉鼇腿來頂住天的四邊，這就很難說了。從女媧以來已經很久遠了，天四極的存在和以前一樣，難道它是鼇的腿嗎？

鄒衍之書，言天下有九州，《禹貢》之上所謂九州也；《禹貢》九州，所謂一州也，若《禹貢》以上者九焉。《禹貢》九州，方今天下九州也，在東南隅，名曰赤縣神州。複更有八州。每一州者四海環之，名曰裨海。九州之外，更有瀛海。此言詭異，聞者驚駭，然亦不能實然否，相隨觀讀諷述以談。故虛實之事，並傳世間，真偽不別也。世人惑焉，是以難論。
鄒衍的書上，說中國有九州，這就是《尚書·禹貢》上所說的九州。《尚書·禹貢》上的九州，實際上是鄒衍書上說的“大九州”中的一個州。像《尚書·禹貢》說的“九州”，世界上共有九個。《尚書·禹貢》上的九州，就是現在中國的九州，由於在整個大九州的東南角，起名叫赤縣神州。另外還有八個像中國這樣的州。每個“大九州”四周有海環繞著，這海名叫“裨海”。九個“大九州”之外，另外有“瀛海”環繞。這話希奇古怪，使聽者震驚害怕，但又不能證實它是不是這樣，隻是隨便讀讀傳誦用作說話的材料。所以真事和假事，都同時在社會上流傳，真假無法分辨。世人感到迷惑，因此，這就需要加以責難和評論。

案鄒子之知不過禹。禹之治洪水，以益為佐。禹主治水，益〔主〕記物。極天之廣，窮地之長，辨四海之外，竟四山之表，三十五國之地，鳥獸草木、金石水土，莫不畢載，不言複有九州。淮南王劉安，召術士伍被、左吳之輩，充滿宮殿，作道術之書，論天下之事。《地形》之篇，道異類之物，外國之怪，列三十五國之異，不言更有九州。鄒子行地不若禹、益，聞見不過被、吳，才非聖人，事非天授，安得此言？案禹之《山經》、淮南之《地形》，以察鄒子之書，虛妄之言也。太史公曰：“《禹本紀》言河出昆侖，其高三千五百餘裏，日月所〔相〕辟隱為光明也，其上有玉泉、華池。今自張騫使大夏之後，窮河源，惡睹《本紀》所謂昆侖者乎？故言九州山川，《尚書》近之矣。至《禹本紀》、《山經》所有怪物，餘不敢言也。”夫弗敢言者，謂之虛也。昆侖之高，玉泉、華池，世所共聞，張騫親行無其實。案《禹貢》，九州山川，怪奇之物、金玉之珍，莫不悉載，不言昆侖山上有玉泉、華池。案太史公之言，《山經》、《禹紀》，虛妄之言。
據考察，鄒衍的見識超不過禹。禹治理洪水，曾用伯益作輔佐。由禹主持治理洪水，伯益負責記載各種事物。如記盡天的廣闊，地的長度，遍及四海之外，窮盡四山之表，三十五國的所有地方，鳥獸草木，金石水土，沒有不完全記載下來的，就是不曾說還有九州。淮南王劉安招致術士伍被、左吳之類，充滿了宮殿，讓他們作道術的書《淮南子》，談論天下的事。《淮南子·地形》篇講不同種類的事物，外國的奇奇怪怪，列出了三十五國的差異，也沒有說另外還有九州。鄒衍走過的地方不如禹和伯益多，聽的和見的也超不過伍被和左吳，才智不如聖人，能力不是天授，怎麼能說出這樣的話？根據禹的《山海經·山經》，淮南王的《淮南子·地形》，用它來考察鄒衍的書，都是些沒有根據的假話。太史公司馬遷說：“《禹本紀》說黃河源出昆侖，昆侖山高二千五百多裏，日月都被相互隔開不得相見而各自發出光亮，那山上有玉泉、華池。如今從張騫出使大夏之後，窮究黃河源頭，哪裏能看到過《禹本紀》所說的昆侖山呢？所以說到九州山河的，隻有《尚書·禹貢》較為接近實際情況。至於《禹本紀》、《山經》所記載的事情怪物，我不敢去說它。”其實，不敢說，就是認為它毫無根據。昆侖山很高，山上有玉泉、華池，是世人都聽說過的，至於張騫親自到過卻沒有那事實。考察《尚書·禹貢》，九州的山河，希奇古怪的東西，金玉的珍品，沒有不完全記載下來的，就是沒有說昆侖山上有玉泉和華池。按照太史公的說法，《山經》、《禹本紀》都是沒有根據的假話。

凡事難知，是非難測。極為天中，方今天下，在極之南，則天極北，必高多民。《禹貢》“東漸於海，西被於流沙”，此則天地之極際也。日刺徑千裏，今從東海之上會，稽鄞、鄮，則察日之初出徑二尺，尚遠之驗也。遠則東方之地尚多。東方之地尚多，則天極之北，天地廣長，不複訾矣。夫如是，鄒衍之言未可非，《禹紀》、《山海》、《淮南地形》未可信也。鄒衍曰：“方今天下，在地東南，名赤縣神州。”天極為天中，如方今天下，在地東南，視極當在西北。今正在北，方今天下在極南也。以極言之，不在東南，鄒衍之言非也。如在東南，近日所出，日如出時，其光宜大。今從東海上察日，及從流沙之地視日，小大同也。相去萬裏，小大不變，方今天下，得地之廣，少矣。雒陽，九州之中也，從雒陽北顧，極正在北。東海之上，去雒陽三千裏，視極亦在北。推此以度，從流沙之地視極，亦必複在北焉。東海、流沙，九州東西之際也，相去萬裏，視極猶在北者，地小居狹，未能辟離極也。日南之郡，去雒且萬裏。徙民還者，問之，言日中之時，所居之地，未能在日南也。度之複南萬裏，日在日〔南〕之南，是則去雒陽二萬裏，乃為日南也。今從雒地察日之去遠近，非與極同也，極為遠也。今欲北行三萬裏，未能至極下也。假令之至，是則名為距極下也。以至日南五萬裏，極北亦五萬裏也。極北亦五萬裏，極東西亦皆五萬裏焉。東西十萬，南北十萬，相承百萬裏。鄒衍之言：“天地之間，有若天下者九。”案周時九州，東西五千裏，南北亦五千裏。五五二十五，一州者二萬五千裏。天下若此九之，乘二萬五千裏。二十二萬五千裏。如鄒衍之書，若謂之多，計度驗實，反為少焉。
凡事難於識別，是非難於判定。北鬥星是天的正中，如今中國在北鬥星的南麵，那麼北鬥星的北麵一定還有很多人。《尚書·禹貢》載“東麵到海，西麵至沙漠”，這不是天地的最邊沿。太陽直徑有一千裏，現在從東海邊上會稽郡的鄞縣和鄮縣，觀察太陽剛升起時直徑隻有二尺，這就是太陽離東海還很遠的證明。太陽離東海還很遠，那麼東方的土地就還很多。既然東方的土地還很多，那麼北鬥星的北麵，天地廣闊，就更不可估量了。照這樣說，鄒衍的話就沒有可指責的，而《禹本紀》、《山海經·山經》、《淮南子·地形》都不能相信了。鄒衍說：“如今中國在地的東南麵，稱作赤縣神州。”北鬥星是天的正中，如果現在中國在地的東南麵，看北鬥星就該在西北麵。今天北鬥星正好在北麵，現在中國就在北鬥星的南麵。以北鬥星來說，中國不在地的東南麵，所以鄒衍的話是不對的。如果中國在地的東南麵，就靠近太陽升起的地方，太陽如果升起的時候，它的光芒就該更光亮。今天從東海上觀察太陽，跟從沙漠地區看太陽，大小都一樣。相離萬裏，所看見的太陽大小不變，可見如今中國占有的土地麵積，是很小的。雒陽在中國的中心。從雒陽向北看，北鬥星正好在北麵。東海岸邊，離雒陽三千裏，看北鬥星也在北麵。根據這個來推測，從沙漠地區看北鬥星，也必然它還在北麵。東海與沙漠，是中國東、西的邊沿，相隔萬裏，看北鬥星還是在北麵，這是因為地方狹小，不能遠離北鬥星的緣故。日南郡離雒陽將近一萬裏。遷居到那裏的人回來，問他們，回答說太陽正中的時候，他們所居住的地區也不在太陽的南麵。這樣，推測從日南再往南一萬裏，那地方就應當在太陽的南麵。這就是說，離雒陽二萬裏的地方，才是太陽的南麵。現在從洛陽觀察與太陽距離的遠近，跟在洛陽觀察北鬥星的遠近，是不同的，北鬥星要更遠些。現在即使想向北走三萬裏，也不能到北鬥星的下麵。就算到了，這就叫做到了北鬥星之下的地方。從北鬥星之下的地方到日南是五萬裏。那麼北鬥星之下的地方的北麵也該有五萬裏。北鬥星下的地方的北麵有五萬裏，那麼北鬥星下的地方的東麵與西麵也都該各有五萬裏。這樣東麵到西麵十萬裏，南麵到北麵十萬裏，相乘是一百萬萬平方裏。鄒衍說：“天地之間，有象中國大小的州九個。”按照周代的中國，東西寬五千裏，南北長也五千裏。五五二十五，中國這一個州有二千五百萬平方裏。天下有象中國這樣的州九個，九乘二千五百萬平方裏，是二億二千五百萬平方裏。像鄒衍書上那樣記載，如果認為說多了，按計算的來核實，反倒是說少了。

儒者曰：“天，氣也，故其去人不遠。人有是非，陰為德害，天輒知之，又輒應之，近人之效也。”如實論之，天，體，非氣也。人生於天，何嫌天無氣？猶有體在上，與人相遠。秘傳或言：天之離天下，六萬餘裏。數家計之，三百六十五度一周天。下有周度，高有裏數。如天審氣，氣如雲煙，安得裏度？又以二十八宿效之，二十八宿為日月舍，猶地有郵亭為長吏廨矣。郵亭著地，亦如星舍著天也。案附書者，天有形體，所據不虛。〔由〕此考之，則無恍惚，明矣。
儒者說：“天是氣，所以它離人不遠。人有對有不對，暗中做了好事或壞事，天立即就知道，又立即會報應，這是天靠近人的證明。”按事實評論，天是物質實體，不是氣。但是人在天稟受氣而產生，又怎麼能懷疑天沒有氣呢？可見還有一個實體的天在施氣的上麵，它與人相離很遠。秘傳有的說天離地有六萬多裏。按天文曆算家計算，三百六十五度是一周天。天的轉動可用周度來量，天的高度可用裏數來計算。如果天確實是氣，氣象雲煙，怎麼能用裏去量呢？再用二十八宿來證明，二十八宿是日、月停留的地方，就像地上有郵亭是地方長官停歇的地方一樣。郵亭附著於地，也像星舍附著於天一樣。考察秘傳上寫的，天有形體，依據不假。由此考察，那麼天不是恍恍惚惚不可捉摸的，這已經很清楚了。