儒者之論，自說見鳳皇騏驎而知之。何則？案鳳皇騏驎之象。又《春秋》獲麟文曰：“有麞而角。”麞而角者，則是騏驎矣。其見鳥而象鳳皇者，則鳳皇矣。黃帝、堯、舜、周之盛時皆致鳳皇。孝宣帝之時，鳳皇集於上林，後又於長樂之宮東門樹上，高五尺，文章五色。周獲麟，麟似麞而角。武帝之麟，亦如麞而角。如有大鳥，文章五色；獸狀如麞，首戴一角：考以圖象，驗之古今，則鳳、麟可得審也。
俗儒們談論，自稱看見鳳凰、麒麟就能認識。為什麼認識呢？靠考察鳳凰、麒麟的形狀來認識。又有《春秋》上記載捕獲麒麟的文章說：“形狀似獐，但是長著角。”像獐而又長角，那麼就是麒麟了。他們看見鳥的形狀像鳳凰，那隻鳥便是鳳凰了。黃帝、堯、舜、周朝的興盛之時，都曾招來過鳳凰。漢宣帝時，鳳凰停落在上林苑中，後來又停落在長樂宮東門的樹上，鳳凰身高五尺，花紋有五種色彩。東周時捕獲一頭麟，麟的形狀似獐但長有角。漢武帝時捕獲一頭麟，也像獐而長有角。如果有一隻大鳥，身上花紋有五種色彩，有一種野獸形狀像獐，頭上長有一隻角，按照畫上的鳳凰、麒麟的樣子來考察，根據古今的曆史記載來驗證，那麼鳳凰和麒麟是可以識別的。
夫鳳皇，鳥之聖者也；騏驎，獸之聖者也；五帝、三王、皋陶、孔子，人之聖也。十二聖相各不同，而欲以麞戴角則謂之騏，相與鳳皇象合者謂之鳳皇，如何？夫聖鳥獸毛色不同，猶十二聖骨體不均也。
鳳凰是鳥中的聖者，麒麟是獸中的聖者，五帝、三王、皋陶、孔子，是人中的聖者。十二聖的骨相各不相同，而想把形狀似獐而長角的稱之為麒麟，鳥的長相與鳳凰的樣子相符合的稱之為鳳凰，這怎麼行呢？
戴角之相，猶戴午也。顓頊戴午，堯、舜必未然。今魯所獲麟戴角，即後所見麟未必戴角也。如用魯所獲麟求知世間之麟，則必不能知也。何則？毛羽骨角不合同也。假令不同，或時似類，未必真是。虞舜重瞳，王莽亦重瞳；晉文駢脅，張儀亦駢脅。如以骨體毛色比，則王莽，虞舜；而張儀，晉文也。有若在魯，最似孔子。孔子死，弟子共坐有若，問以道事，有若不能對者，何也？體狀似類，實性非也。今五色之鳥，一角之獸，或時似類鳳皇、騏驎，其實非真，而說者欲以骨體毛色定鳳皇、騏驎，誤矣。是故顏淵庶幾，不似孔子；有若恆庸，反類聖人。由是言之，或時真鳳皇、騏驎，骨體不似，恆庸鳥獸，毛色類真，知之如何？
神聖的鳥魯的毛色不相同，好比十二聖人的骨相形體不相同一樣。
儒者自謂見鳳皇、騏驎輒而知之，則是自謂見聖人輒而知之也。皋陶馬口，孔子反宇，設後輒有知而絕殊，馬口反宇，尚未可謂聖。何則？十二聖相不同，前聖之相，難以照後聖也。骨法不同，姓名不等，身形殊狀，生出異土，雖複有聖，何如知之？
頭上長角的形象，就同麵額高滿的形象一樣。顓頊麵額高滿，堯、舜不一定也是這樣。現在魯國捕獲的麟頭上長角，那麼以後見到的麟頭上不一定長角。如果依照魯國捕獲的麟的形狀去識別世間上的麟，那是肯定不能誤別的。為什麼呢？因為鳳凰、麒麟的毛羽骨角是個個都不同的。即使毛羽骨角相同，也許有類似的，下一定真的是這種東西。虞舜有雙瞳人，王莽也有雙瞳人；晉文公的肋骨連成一片，張儀的肋骨也連成一片。如果因為骨體毛色相同就是同類人，那麼王莽就應該是虞舜那樣的聖人了；而張儀也就應該是晉文公那樣的霸主了。在魯國的有若，相貌最像孔子。孔子死後，弟子們一起推有若坐在孔子的座位上，向他請教先王之道及禮儀，有若不能問答，是什麼原因呢？體形相貌與孔子相似，而實際上稟性和孔子並不相同。現在有五色羽毛的大鳥，長有一角的野獸，也許與鳳凰、麒麟形狀相似，其實並不是真的，而談論者想根據骨體毛色相似來認定是鳳凰和麒麟，這就錯了！所以顏淵的道德學問與孔子差不多，但相貌卻不像孔子；有若很平庸，相貌反而像孔聖人。因此說來，也許真的鳳凰、麒麟，它們的骨體並不與想象的相似，而一般的鳥獸，毛色反而像真的鳳凰、麒麟一樣。用那些儒者的辦法怎麼能識別它們呢？
恆君山謂揚子雲曰：“如後世複有聖人，徒知其才能之勝己，多不能知其聖與非聖人也。”子雲曰：“誠然。”夫聖人難知，知能之美若桓、揚者，尚複不能知。世儒懷庸庸之知，齎無異之議，見聖不能知，可保必也。夫不能知聖，則不能知鳳皇與騏驎。世人名鳳皇、騏驎，何用自謂能之乎？夫上世之名鳳皇、騏驎，聞其鳥獸之奇者耳。毛角有奇，又不妄翔苟遊，與鳥獸爭飽，則謂之鳳皇、騏驎矣。
俗儒自稱見到鳳凰、麒麟就能認得，那就是自稱見到聖人就能認得。皋陶生一張馬嘴，孔子頭頂凹陷，假如就是出現了智慧超群，並且口像馬口，頭像“反宇”的人，也還不能稱他們為聖人。為什麼呢？十二個聖人的形相不相同，前代聖人的形相，難以比照後代聖人的形相。骨相不同，姓名不同，身形各有形狀，出生在不同的地方，即使再有聖人出現，怎麼識別呢？
世人之知聖，亦猶此也。聞聖人人之奇者，身有奇骨，知能博達，則謂之聖矣。及其知之，非卒見暫聞而輒名之為聖也，與之偃伏，從〔之〕受學，然後知之。何以明之。子貢事孔子，一年自謂過孔子；二年，自謂與孔子同；三年，自知不及孔子。當一年、二年之時，未知孔子聖也；三年之後，然乃知之。以子貢知孔子，三年乃定。世儒無子貢之才，其見聖人不從之學，任倉卒之視，無三年之接，自謂知聖，誤矣！少正卯在魯，與孔子並。孔子之門，三盈三虛，唯顏淵不去，顏淵獨知孔子聖也。夫門人去孔子歸少正卯，不徒不能知孔子之聖，又不能知少正卯，門人皆惑。子貢曰：“夫少正卯，魯之聞人也。子為政，何以先之？”孔子曰：“賜退，非爾所及。”夫才能知佞若子貢，尚不能知聖。世儒見聖自謂能知之，妄也。
桓君山對楊子雲說：“如果後世再有聖人出現，人們隻知他的才能超過了自己，但大多不能確定他究竟是不是聖人。”楊子雲說：“的確如此。”聖人難以識別，像桓君山、楊子雲這樣智慧才能很高的人，尚且不能識別，世儒僅有平凡的才智，死抱住聖人骨相沒有差別這種見解，見了聖人不能識別，可以保證必然是這樣。不能認識聖人，就不能認識鳳凰與麒麟。世人稱某些動物為鳳凰和麒麟，根據什麼而自以為能認識它們呢？古人稱它們為“鳳凰”、“麒麟”，隻是聽說它們是鳥獸中珍奇的東西罷了。它們的毛和角都有奇異之處，又不胡亂飛翔隨便走動，又不與一般鳥獸爭吃食物，就稱它們為鳳凰、麒麟了。
夫以不能知聖言之，則亦知其不能知鳳皇與騏驎也。使鳳皇羽翮長廣，騏驎體高大，則見之者以為大鳥巨獸耳。何以別之？如必巨大別之，則其知聖人亦宜以巨大。春秋之時，鳥有爰居，不可以為鳳皇；長狄來至，不可以為聖人。然則鳳皇、騏與鳥獸等也，世人見之，何用知之？如以中國無有，從野外來而知之，則是瞿鵒同也。瞿鵒，非中國之禽也。鳳皇、騏驎，亦非中國之禽獸也。皆非中國之物，儒者何以謂瞿鵒惡、鳳皇騏驎善乎？
世人認識聖人，也是如此。聽說聖人是人中出奇的人，身上長有奇特的骨頭，智慧才能廣博通達，就稱他為聖人了。待他們去識別聖人的時候，並不是倉猝見一麵，或匆匆忙忙地聽到一句半句話，就把他稱做“聖人”的。與聖人生活在一起，跟他學習，然後才知道他是不是聖人。用什麼來證明這一點呢？子貢侍奉孔子，一年，自稱超過了孔子；兩年，自認與孔子相同；三年，自己知道不及孔子。當子貢侍奉孔子一兩年時，不知道孔子是聖人，三年之後，這才知道他是位聖人。從子貢知道孔子是聖人，三年才能確定這件事上看，俗儒沒有子貢的才能，他們見到聖人，不跟他學習，憑倉猝之間的觀察，又沒有三年的接觸，自稱知道了聖人，是完全錯了！少正卯在魯國，與孔子齊名。孔子的門徒幾次滿堂，幾次跑光。隻有顏淵不離開孔子，惟獨顏淵知道孔子是位聖人。弟子們離開孔子歸附少正卯，說明他們不僅不能識別孔子是聖人，同時也不能識別少正卯的邪佞，弟子們都胡塗了。子貢說：“少正卯，是魯國有名望的人，您執政以後，為什麼首先要殺他呢？”孔子說：“端木賜，你走開吧，這不是你所能懂得的事。”像子貢那樣一位有才能有智慧的人，尚且不能識別聖人，俗儒見到聖人，自稱能夠識別，太荒誕了！
或曰：“孝宣之時，鳳皇集於上林，群鳥從〔之〕以千萬數。以其眾鳥之長，聖神有異，故群鳥附從。”如見大鳥來集，群鳥附之，則是鳳皇，鳳皇審則定矣。夫鳳皇與騏驎同性，鳳皇見，群鳥從；騏驎見，眾獸亦宜隨。案《春秋》之麟，不言眾獸隨之。宣帝、武帝皆行騏驎，無眾獸附從之文。如以騏驎為人所獲，附從者散，鳳皇人不獲，自來蜚翔，附從可見。《書》曰：“《簫韶》九成，鳳皇來儀。”《大傳》曰：“鳳皇在列樹。”不言群鳥從也。豈宣帝所致者異哉？
從俗儒不能識別聖人說來，也就知道他們不能識別鳳凰與麒麟。假如鳳凰的翅膀又長又寬，麒麟的身體又高又大，那麼見到它們的人認為它們不過是大鳥巨獸罷了，怎麼能識別它們是鳳凰、麒麟呢？如果一定要以形體巨大為標準來辨別是不是鳳凰、麒麟，那麼他們識別聖人也應該用是否巨大來衡量了。春秋之時，鳥中有叫爰居的大鳥，不能把它當作風凰；長狄人來了，不能把它當作聖人。然而鳳凰、麒麟與一般鳥魯是相同的，世人見了它們，用什麼去識別呢？如果認為中原一帶沒有，是從邊遠地區到來才識別了它們的，那麼這就和鸜鵒一樣了。鸜鵒，不是中原一帶的飛禽，鳳凰、麒麟也不是中原一帶的禽獸。都不是中原一帶的動物，俗儒為什麼說鸜鵒出現是凶兆，而鳳凰、麒麟出現是祥瑞呢？
或曰：“記事者失之。唐、虞之君，鳳皇實有附從。上世久遠，記事遺失，經書之文，未足以實也。”夫實有而記事者失之，亦有實無而記事者生之。夫如是，儒書之文，難以實事，案附從以知鳳皇，未得實也。且人有佞猾而聚者，鳥亦有佼黠而從群者。當唐、虞之時，鳳愨願，宣帝之時佼黠乎？何其俱有聖人之德行，動作之操不均同也？
有人說：“漢宣帝的時候，鳳凰停落在上林苑，有千千萬萬隻鳥跟隨著它。因為它是所有的鳥的首領，聖明神奇與眾不同，所以無數的鳥隨從著它。如果看見大鳥飛來停下，無數的鳥隨從著它，那麼這就是鳳凰了。因此鳳凰可以識別，那麼，麒麟也可據此而確定了。鳳凰與麒麟同一屬性，鳳凰出現，無數的鳥隨從著它；麒麟出現，各種野獸也應該隨從著它。考察《春秋》上記載的麒麟，沒有講各種野獸隨從著它。漢宣帝、漢武帝時都獲得麒麟，沒有各種野獸跟隨著它的記載。如果因為麒麟被人所捕獲，跟隨它的野獸逃散了，那麼鳳凰不是人所捕獲的，是自己飛來的，跟隨它的鳥應該看得見。《尚書》上說：“《簫韶》樂曲演奏了九次，鳳凰飛來朝拜。”《尚書大傳》上說：“鳳凰棲息在大樹上。”沒有記載無數鳥跟隨它這件事。難道宣帝時所招來的鳳凰同古代的有差別嗎？
無鳥附從，或時是鳳皇；群鳥附從，或時非也。君子在世，清節自守，不廣結從，出入動作，人不附從。豪猾之人，任使用氣，往來進退，士眾雲合。夫鳳皇，君子也，必以隨多者效鳳皇，是豪黠為君子也。歌曲彌妙，和者彌寡；行操益清，交者益鮮。鳥獸亦然，必以附從效鳳皇，是用和多為妙曲也。龍與鳳皇為比類。宣帝之時，黃龍出於新豐，群蛇不隨。神雀鸞鳥，皆眾鳥之長也，其仁聖雖不及鳳皇，然其從群鳥亦宜數十。信陵、孟嚐，食客三千，稱為賢君。漢將軍衛青及將軍霍去病，門無一客，亦稱名將。太史公曰：“盜蹠橫行，聚黨數千人。伯夷、叔齊，隱處首陽山。”鳥獸之操，與人相似。人之得眾，不足以別賢。以鳥附從審鳳皇，如何？
有人說：“這是記事的人漏記了這種情況。唐堯、虞舜的時候，鳳凰確實有鳥跟隨著它。過去的時代久遠了，記事難免有遺失，經書上的文字，不能完全用它來證實鳳凰沒有鳥跟隨的說法。”既然有實際上存在而記事者漏記的事，也就會有實際上不存在而記事者憑空編造出來的事。如果是這樣，儒者書寫的東西，很難用它來證明什麼事情，根據有眾鳥跟隨這一點來識別鳳凰，也同樣得不到證實。況且人有憑著奸詐狡猾而聚集徒眾的，鳥也有憑著狡詐使群鳥跟從的。是不是唐堯、虞舜的時候出現的鳳凰忠厚老實，漢宣帝時候出現的鳳凰狡詐呢？不然，為什麼它們都有聖人的品德，而行為卻大不相同呢？
或曰：“鳳皇、騏驎，太平之瑞也。太平之際，見來至也。然亦有未太平而來至也。鳥獸奇骨異毛，卓絕非常，則是矣，何為不可知？鳳皇騏驎，通常以太平之時來至者，春秋之時，騏驎嚐嫌於王孔子而至。光武皇帝生於濟陽，鳳皇來集。”夫光武始生之時，成、哀之際也，時未太平而鳳皇至。如以自為光武有聖德而來，是則為聖王始生之瑞，不為太平應也。嘉瑞或應太平，或為始生，其實難知。獨以太平之際驗之，如何？
沒有眾鳥跟從的，也許是鳳凰；有群鳥跟隨的，也許並不是鳳凰。君子生活在世間，堅持清高的節操，不廣泛聚集黨羽，出入行動，沒有人隨從。強橫狡詐的人，驕橫傲慢，往來進退，有很多人跟隨。鳳凰是鳥中的君子，一定要以隨從的鳥多來識別鳳凰，那麼狂放狡詐的人就成為君子了。歌曲越是美妙動聽，跟著唱的人就愈少；行為道德越清高，和他交往的人就愈少。鳥獸的情況也是如此。一定要用隨從的多少來識別鳳凰，這就等於把跟著唱的人多的歌曲說成是美妙的歌曲一樣。龍與鳳凰是屬於同一類的。漢宣帝的時候，在新豐這個地方出現了一條黃龍，各種蛇並沒有跟隨它。神雀和鸞鳥，都是眾鳥的首領，它們的仁義聖明雖然趕不上鳳凰，但跟隨它們的鳥起碼也應有數十隻。信陵君、孟嚐君豢養三千食客，被稱為賢君，西漢將軍衛青和將軍霍去病，門下沒有一個食客，也被稱為名將。太史公說：“盜蹠橫行天下，聚集黨徒數千人。伯夷、叔齊，隱居在首陽山中。”鳥獸的操行，與人相類似。人即使得到許多徒眾，也不足以用來識別他是否賢良，以鳥跟隨的多少來識別鳳凰，又怎麼行呢？
或曰：“鳳皇騏驎，生有種類，若龜龍有種類矣。龜故生龜，龍故生龍，形色小大，不異於前者也。見之父，察其子孫，何為不可知？”夫恆物有種類，瑞物無種適生，故曰德應，龜龍然也。人見神龜、靈龍而別之乎？宋元王之時，漁者網得神龜焉，漁父不知其神也。方今世儒，漁父之類也。以漁父而不知神龜，則亦知夫世人而不知靈龍也。
有人說：“鳳凰、麒麟，是太平盛世的祥瑞之物。太平盛世，就可以見它們到來。但是也有不是太平盛世時到來的。鳥獸有奇骨異毛，卓絕與眾不同，這就是鳳凰、麒麟了，為什麼不能夠識別呢？”鳳凰、麒麟，通常是在太平盛世到來，春秋的時候，麒麟曾經猜測孔子要當王而出現過。光武皇帝在濟陽出生，鳳凰飛來停落在那裏。光武皇帝出生的時候，正是漢成帝、漢哀帝在位的時期，當時不是太平盛世而鳳凰來了。假如鳳凰是因為光武皇帝有聖德而來的，這就是為聖王出生而出現的祥瑞，不是天下太平的征兆。嘉瑞之物有時預兆太平盛世，有時預兆聖王出生，它實在難於預知。單憑太平的時候去檢驗它，怎麼行呢？
龍或時似蛇，蛇或時似龍。韓子曰：“馬之似鹿者千金。”良馬似鹿，神龍或時似蛇。如審有類，形色不異。王莽時有大鳥如馬，五色龍文，與眾鳥數十集於沛國蘄縣。宣帝時鳳皇集於地，高五尺，與言如馬身高同矣；文章五色，與言五色龍文，物色均矣；眾鳥數十，與言俱集、附從等也。如以宣帝時鳳皇體色眾鳥附從，安知鳳皇則王莽所致鳥鳳皇也。如審是王莽致之，是非瑞也。如非鳳皇，體色附從，何為均等？
有人說：“鳳凰、麒麟，出生是有族類的，像龜和龍有族類一樣。龜固然生龜，龍固然生龍，形狀色彩大小，後者與前者沒有什麼差別。看見他的父親，就可以了解他的子孫，為什麼不能識別呢？”平常的東西都有族類，祥瑞之物沒有族類是偶然出現的，所以稱為“德行的征兆”。龜、龍就是這樣的征兆。人們見了神龜、靈龍能識別它們嗎？宋元王的時候，一個漁夫用網捕捉到一隻神龜，漁夫並不知道它是神龜。現在的俗儒，如同漁夫之類的人一樣。根據漁夫不能識別神龜，也就知道一般人不能識別靈龍了。
且瑞物皆起和氣而生，生於常類之中，而有詭異之性，則為瑞矣。故夫鳳皇之聖也，猶赤烏之集也。謂鳳皇有種，赤烏複有類乎？嘉禾、醴泉、甘露，嘉禾生於禾中，與禾中異穗，謂之嘉禾；醴泉、甘露，出而甘美也，皆泉、露生出，非天上有甘露之種，地下有醴泉之類，聖治公平而乃沾下產出也。蓂莢、硃草亦生在地，集於眾草，無常本根，暫時產出，旬月枯折，故謂之瑞。夫鳳皇騏驎，亦瑞也，何以有種類？
龍有時像蛇，蛇有時像龍。韓非說：“像鹿的馬價值千金。”良馬有像鹿的，神龍有時就像蛇。如果確實有這種族類的話，那麼形狀、顏色就不應當有差別。王莽的時候，有隻鳥像馬一樣大，羽毛五色有如龍一樣的花紋，與數十隻鳥停落在沛國的蘄縣。漢宣帝時，有鳳凰停落在地上，身高五尺，與上麵講的“如馬”的大鳥身高是相同的；羽毛五色紋彩，與上麵講的“五色龍文”顏色是完全一樣的；眾鳥數十，與前麵講的“俱集”、“附從”是同樣的。如果根據漢宣帝時鳳凰的形體、顏色以及眾鳥跟隨這種情況來考察識別鳳凰，那麼王莽時招來的鳥，就是鳳凰了。如果確實是鳳凰，那麼因為它是王莽招來的，就不應該是祥瑞了。如果不是鳳凰，那麼它在形體、顏色、有鳥跟隨這些特征上為什麼又都與鳳凰相同呢？
案周太平，越常獻白雉。白雉，生短而白色耳，非有白雉之種也。魯人得戴角之麞，謂之騏驎，亦或時生於麞，非有騏驎之類。由此言之，鳳皇亦或時生於鵠鵲，毛奇羽殊，出異眾鳥，則謂之鳳皇耳，安得與眾鳥殊種類也？有若曰：“騏驎，之於走獸，鳳皇之於飛鳥，太山之於丘垤，河海之於行潦，類也。”然則鳳皇、騏驎，都與鳥獸同一類，體色詭耳！安得異種？同類而有奇，奇為不世，不世難審，識之如何？
況且祥瑞都是由天地間的“和氣”產生的，它生長於平常的事物之中，而具有奇特的本性，就成為祥瑞。所以鳳凰的到來，就如赤烏的降落一樣。說鳳凰有族類，赤烏同樣有族類嗎？嘉禾、醴泉、甘露三種東西，嘉禾生長在一般禾之中，與一般禾的穗不同，就稱之為嘉禾；醴泉、甘露，出來就特別甘美，都是從一般的泉水、露水中產生出來的，並不是天上有甘露之種，地下有醴泉之類，聖君公平治理天下，醴泉、甘露才能浸潤、降落而產生出來。蓂莢、朱草也生長在地上，夾雜在眾草之中，沒有固定的根莖，暫時產生出來，十天半月就枯折了，所以稱之為祥瑞。鳳凰、麒麟也是祥瑞之物，它們會有什麼種類呢？
堯生丹硃，舜生商均。商均、丹硃，堯、舜之類也，骨性詭耳。鯀生禹，瞽瞍生舜。舜、禹，鯀、瞽瞍之種也，知德殊矣。試種嘉禾之實，不能得嘉禾。恆見粢梁之粟，莖穗怪奇。人見叔梁紇，不知孔子父也；見伯魚，不知孔子之子也。張湯之父五尺，湯長八尺，湯孫長六尺。孝宣鳳皇高五尺，所從生鳥或時高二尺，後所生之鳥或時高一尺。安得常種？
考察周朝天下太平，越常貢獻白雉。白雉，生得短小而毛是白色的罷了，並非專有白雉這種種類。魯國人捕獲長有角的獐，稱之為麒麟，也許它是獐生出來的，並非有麒麟這種種類。由此說來，鳳凰也許是天鵝喜鵲生出來的，隻是羽毛奇異特殊，它的出生與眾鳥不同，就稱它為鳳凰罷了，怎麼與眾鳥是不同的種類呢？有若說：“麒麟對於一般走獸，鳳凰對於一般飛鳥，泰山對於一般土堆，河海對於一般溪流水窪，都屬於同類。”那麼，鳳凰、麒麟都與一般鳥獸同屬一類，隻不過形體、顏色奇異罷了，怎麼是不同的種類呢？同類中有奇異的，奇異之物是世上不常有的，世上不常有就很難弄清楚，又怎能識別它呢？
種類無常，故曾皙生參，氣性不世，顏路出回，古今卓絕。馬有千裏，不必騏〔驥〕之駒；鳥有仁聖，不必鳳皇之雛。山頂之溪，不通江湖，然而有魚，水精自為之也。廢庭壞殿，基上草生，地氣自出之也。按溪水之魚，殿基上之草，無類而出。瑞應之自至，天地未必有種類也。
堯生下丹朱，舜生下商均。商均、丹朱，是堯、舜的後代，骨相情性不同罷了。鯀生下禹，瞽瞍生下舜。舜、禹，是鯀、瞽瞍的後代，才智德性大不相同。試種下嘉禾的種子，不一定能夠長出嘉禾。經常見到的粢、粱這類一般穀物，莖穗也有生得很奇異的。人們見了叔梁紇，不會知道他是孔子的父親；見了伯魚，不會知道他是孔子的兒子。張蒼的父親身高五尺，張蒼身高八尺，張蒼的孫子身高六尺。漢宣帝時的鳳凰身高五尺，生這隻鳳凰的鳥也許隻有二尺高，後麵所生的鳥也許才隻有一尺高，哪會有固定不變的種類呢？
夫瑞應猶災變也。瑞以應善，災以應惡，善惡雖反，其應一也。災變無種，瑞應亦無類也。陰陽之氣，天地之氣也，遭善而為和，遇惡而為變，豈天地為善惡之政，更生和變之氣乎？然則瑞應之出，殆無種類，因善而起，氣和而生。亦或時政平氣和，眾物變化，猶春則鷹變為鳩，秋則鳩化為鷹，蛇鼠之類輒為魚鱉，蝦蟆為鶉，雀為蜃蛤。物隨氣變，不可謂無。黃石為老父授張良書，去複為石也。儒知之。或時太平氣和，麞為騏驎，鵠為鳳皇。是故氣性，隨時變化，豈必有常類哉？褒姒，玄黿之子，二龍漦也。晉之二卿，熊羆之裔也。吞燕子、薏苡、履大跡之語，世之人然之，獨謂瑞有常類哉？以物無種計之，以人無類議之，以體變化論之，鳳皇、騏驎生無常類，則形色何為當同？
沒有固定不變的種類，所以曾皙生下曾參，曾參的氣質性格世上少有，顏路生下顏回，顏回是古今卓絕的人物。有千裏馬，它不一定是騏驥生下的小馬；有仁聖之鳥，它不一定是鳳凰的幼鳥。山頂上的溪流，與江湖不相連接，然而溪中有魚，這是水中的精氣自然產生的。廢棄朽壞了的殿庭，屋基上長了草，這是地中的精氣自然產生的。察看溪水中的魚，殿基上的草，沒有種類而產生，祥瑞之物應時而來，天地之間未必有它的種類。
案《禮記瑞命篇》雲：“雄曰鳳，雌曰皇。雄鳴曰即即，雌鳴足足。”《詩》雲：“梧桐生矣，於彼朝陽。菶菶萋萋，雍雍喈喈。”《瑞命》與《詩》，俱言鳳皇之鳴。《瑞命》之言“即即、足足”，《詩》雲“噰々、喈喈”，此聲異也。使聲審，則形不同也；使審〔異〕同，《詩》與《禮》異。世傳鳳皇之鳴，故將疑焉。
祥瑞的出現和災異的出現道理是相同的。祥瑞與善政相適應，災變與惡政相適應，善政與惡政雖然相反，它們在作為征兆這一點上卻是相同的。災變之物沒有種類，祥瑞之物同樣也沒有種類。陰氣與陽氣，都是天地產生的氣，遇到善政就成為和諧之氣形成祥瑞，遇到惡政就成為變異之氣造成災變，哪裏是天地有意識地根據政治的善惡，另外製造出和諧之氣與災變之氣呢？然而祥瑞之物的出現，恐怕也沒有什麼種類，由於遇到善政而興起，氣和諧而產生出來。也有時政治安定陰陽之氣和諧，但眾物自身發生變生，如果在春天，那麼鷹變成了鳩；在秋天，鳩就變化為鷹，蛇鼠一類的東西就變為魚鱉，蛤蟆變為鵪鶉，雀子變成大蛤蜊等等。萬物隨著陰陽之氣變化，不能說是沒有這種事。黃石變成老翁，傳授兵書給張良，離去後又轉變為黃石，這些事當世的儒生是知道的。有時天下太平陰陽之氣和諧，獐變成了麒麟，天鵝變成了鳳凰。所以一種東西的氣質特性總是隨時發生變化的，怎麼能斷定有固定不變的種類呢？褒姒，是黑蜥蜴的女兒，由兩條龍的唾液產生而來。晉國的範氏、中行氏，是熊羆的後代。吞吃燕卵而生契、吃薏苡而生禹、踩巨人足印而生稷的傳說，世上的人都相信這種說法，怎麼卻偏偏說祥瑞之物有固定不變的種類呢？根據萬物沒有固定不變的種類這一點來判斷，根據人沒有固定不變的種類這一點來分析，根據形體經常發生變化這一點來議論，鳳凰、麒麟的出生沒有固定不變的種類，那麼它們的形體、色彩為什麼一定要相同呢？
案魯之獲麟雲“有麞而角”。言“有麞”者，色如麞也。麞色有常，若鳥色有常矣。武王之時，火流為烏，雲其色赤。赤非烏之色，故言其色赤。如似麞而色異，亦當言其色白若黑。今成事色同，故言“有麞”。麞無角，有異於故，故言“而角”也。夫如是，魯之所得驎者，若麞之狀也。武帝之時，西巡狩得白驎，一角而五趾。角或時同，言五趾者，足不同矣。魯所得麟，雲“有麞”，不言色者，麞無異色也。武帝雲“得白驎”，色白不類麞，故〔不〕言有麞，正言白驎，色不同也。孝宣之時，九真貢，獻驎，狀如〔鹿〕而兩角者。孝武言一，角不同矣。《春秋》之麟如麞，宣帝之驎言如鹿。鹿與麞小大相倍，體不同也。
考察《禮記·瑞命篇》裏說：“雄的叫鳳，雌的叫凰。雄鳳的鳴叫聲是‘即即’，雌凰的鳴叫聲是‘足足’。”《詩經》裏說：“那高高的山岡上長著梧桐樹。在向著太陽的一麵鳳凰在鳴叫。梧桐樹葉茂盛，鳳凰叫聲噰噰喈喈。”《瑞命篇》與《詩經》都講了鳳凰的鳴叫聲，《瑞命篇》的說法是“即即、足足”，《詩經》上的說法是“噰噰喈喈”，這是鳴叫聲不相同。如果《瑞命》、《詩經》所記載的鳳和凰的叫聲確實不同，那麼它們的形狀就應該不一樣。如果鳳和凰的叫聲確實相同，《詩經》與《禮記》裏形容它們的叫聲卻不相同，曆代相傳把它們當作鳳和凰的叫聲，就值得懷疑了。
夫三王之時，驎毛色、角趾、身體高大，不相似類。推此準後世，驎出必不與前同，明矣。夫騏驎，鳳皇之類，騏驎前後體色不同，而欲以宣帝之時所見鳳皇高五尺，文章五色，準前況後，當複出鳳皇，謂與之同，誤矣！後當複出見之鳳皇、騏驎，必已不與前世見出者相似類。而世儒自謂見而輒知之，奈何？
考察魯國捕獲麟的記載，說：“形狀像獐而長著角”。說：“形狀像獐”，是它的毛色像獐的毛色。獐的毛色是固定不變的，就像鳥的毛色固定不變一樣。周武王的時候，火落下來變成了烏鴉，說“它的毛色是紅的”。紅不是烏鴉本來的顏色，因此說“它的毛色是紅的”。如果像獐但毛色不同，也應當講清它的顏色是白的或是黑的。現在事實上魯國捕獲的麟與獐的顏色相同，所以說成“形狀像獐”。獐沒有長角，不同於本來的樣子，所以說成是“長著角”。如果是這樣，魯國所捕獲的麟，隻是形狀上像獐。漢武帝的時候，到西部巡狩，捕獲得一隻白色的麟，頭上長一隻角，每隻蹄子上有五個腳趾。角也許相同，講有五個腳趾，是足不相同。魯國捕獲的麟，隻講“形狀像獐”，不講毛色，因為與獐的毛色沒有什麼不同。漢帝武時講“捕獲白麟”，毛色是白的與獐不同，所以不講“形狀像獐”，而確切地講“白色的麟”，是毛色與獐不相同。漢宣帝的時候，九真郡進貢，獻了一隻麟，形狀像鹿但長有兩隻角，這就和漢武帝時所說的一隻角的麟不相同了。春秋時的麟像獐，漢宣帝時的麟像鹿。鹿與獐大小相差一倍，體態根本不相同。魯哀公、漢武帝、漢宣帝的時候，麟的毛色、角趾、身體高大各不相同。由此情況去衡量後代，麟的出現必定不與前麵出現的相同，這是很清楚的。麒麟、鳳凰這一類東西，前後出現的麒麟形體毛色各不相同，想以漢宣帝時所見到的高有五尺，羽毛有五彩花紋的鳳凰作為標準，依據前麵的標準去比較後麵的，倘若再出現鳳凰，就說它與宣帝時所見的鳳凰相同，這就錯了！以後倘若再出現鳳凰、麒麟，必定不會和以前出現的相類似，然而俗儒自稱見到它們就能識別出來，這怎麼行呢？
案魯人得驎，不敢正名驎，曰“有麞而角者”，時誠無以知也。武帝使謁者終軍議之，終軍曰：“野禽並角，明天下同本也。”不正名驎而言“野禽”者，終軍亦疑無以審也。當今世儒之知，不能過魯人與終軍，其見鳳皇、騏驎，必從而疑之非恆之鳥獸耳，何能審其鳳皇、騏驎乎？
考察魯國人捕獲的麟，不敢確切地取名“麒麟”，說是“像獐而長有角”，因為當時確實無法識別它。漢武帝讓謁者終軍評論這件事，終軍說：“野獸的兩隻角合並長在一起，象征天下都歸附西漢。”不能確切地命名為“麒麟”，而說成“野獸”，是因為終軍也懷疑是不是麒麟而無法加以肯定的緣故。現在俗儒的才智，不能超過魯國人與終軍，他們見到鳳凰、麒麟，必定也隻是懷疑這種禽獸不是一般的鳥獸罷了，怎麼能確定它們是鳳凰、麒麟呢？
以體色言之，未必等；以鳥獸隨從多者，未必善；以希見言之，有瞿鵒來；以相奇言之，聖人有奇骨體，賢者亦有奇骨。聖賢俱奇，人無以別。由賢聖言之，聖鳥、聖獸，亦與恆鳥庸獸俱有奇怪。聖人賢者，亦有知而絕殊，骨無異者；聖賢鳥獸，亦有仁善廉清，體無奇者。世或有富貴不聖，身有骨為富貴表，不為聖賢驗。然則鳥亦有五采，獸有角而無仁聖者。夫如是，上世所見鳳皇、騏驎，何知其非恆鳥獸？今之所見鵲、麞之屬，安知非鳳皇、騏驎也？
從形體、毛色方麵來說，不一定相同。從隨從的鳥獸多少來判斷，不一定準確。從很少出現這方麵來說，有鸜鵒飛來築巢的事實。從骨相奇特來說，聖人有奇特的骨體，賢者也有奇特的骨相。聖人賢人的骨相都奇特，人們就無法區別他們誰聖誰賢。就聖、賢這一點來說，聖鳥、聖獸和一般鳥獸相比也都各有奇特之處。然而聖人賢人之中也有智慧卓絕而骨相卻沒有什麼特殊的；聖鳥賢獸之中也有仁慈、善良、廉潔、清高而形體並不奇特的。世上有的富貴之人，並不是聖人，身上有奇骨隻是作為富貴的征象，而不是作為聖人、賢人的證明。然而鳥中也有毛色五彩的，獸中有長一角的，但並不是仁聖的鳥獸。如果是這樣，前代所見到的鳳凰、麒麟，怎麼知道它就不是一般的鳥獸呢？現在所見到的鵲、獐這類的鳥獸，又怎麼知道它們不是真的鳳凰和麒麟呢？
方今聖世，堯、舜之主，流布道化，仁聖之物，何為不生？或時以有鳳皇、騏驎，亂於鵠鵲、麞鹿，世人不知。美玉隱在石中，楚王、令尹不能知，故有抱玉泣血之痛。今或時鳳皇、騏驎，以仁聖之性，隱於恆毛庸羽，無一角五色表之，世人不之知，猶玉在石中也。何用審之？為此論草於永平之初，時來有瑞，其孝明宣惠，眾瑞並至。至元和、章和之際，孝章耀德，天下和洽，嘉瑞奇物，同時俱應，鳳皇、騏驎，連出重見，盛於五帝之時。此篇已成，故不得載。
現在是聖人在位的時代，像堯、舜那樣的君王，普遍地施行道德教化，仁聖的東西，為什麼不產生呢？也許已經有鳳凰、麒麟混雜在天鵝、喜鵲、獐、鹿之中，而世上的人沒有認識出來。美玉隱藏在石頭中，楚王、令尹不能識別出來，所以造成卞和抱玉泣血的悲痛。現在，或許鳳凰、麒麟由於它們仁聖的情性，隱藏在一般的鳥獸之中，沒有隻長一隻角或毛羽五色這樣的特征把它們標誌出來，世上的人因此而不能識別它們，好比寶玉隱藏在石頭中，用什麼去識別它們呢？因為這篇文章起草於永平初年，當時正有祥瑞出現，漢明帝布施恩惠，各種祥瑞都一齊來了。到了元和、章和年間，漢章帝發揚德教，天下太平，嘉瑞奇物，同時都應和而出，鳳凰、麒麟，連接重複出現，比五帝之時更為興盛。這篇文章已經寫完，所以就沒有記載這些事情。
或問曰：“《講瑞》謂鳳皇、騏驎難知，世瑞不能別。今孝章之所致鳳皇、騏驎，不可得知乎？”曰：《五鳥》之記，四方中央，皆有大鳥，其出，眾鳥皆從，小大毛色類鳳皇，實難知也。故夫世瑞不能別，別之如何？以政治。時王之德，不及唐、虞之時，其鳳皇、騏驎，目不親見。然而唐、虞之瑞必真是者，堯之德明也。孝宣比堯、舜，天下太平，萬裏慕化，仁道施行，鳥獸仁者感動而來，瑞物小大、毛色、足翼必不同類。以政治之得失，主之明暗，準況眾瑞，無非真者。事或難知而易曉，其此之謂也。又以甘露驗之。甘露，和氣所生也。露無故而甘，和氣獨已至矣。和氣至，甘露降，德洽而眾瑞湊。案永平以來，訖於章和，甘露常降，故知眾瑞皆是，而鳳凰、騏驎皆真也。
有人問道：“《講瑞篇》中說鳳凰、麒麟難以認識，世儒對祥瑞是不能識別的。現在漢宣帝所招致的鳳凰、麒麟，也是不可能識別的嗎？”回答說：《五鳥記》中記載：“在東、南、西、北四方的中央，都有大鳥在其中。大鳥出來，眾鳥都跟隨著，它的大小毛色都類似鳳凰。”實在難以認識，所以世儒不能夠識別。用什麼才能識別呢？根據政治、在位君王的道德來識別。沒有趕上唐堯、虞舜在位的時代，那些鳳凰、麒麟沒有親眼見到，然而唐堯、虞舜時代的祥瑞必然是真的，因為唐堯的道德是聖明的。漢宣帝類似唐堯、虞舜，天下太平，四麵八方仰慕歸化，仁道普遍施行，鳥獸中的仁者，受感動而來，祥瑞之物的大小、毛色、足翼必然不會相同。用政治的好壞、君王的賢明或昏庸作標準，來檢驗漢宣帝時的眾多的祥瑞，沒有一個不是真的。有的事情看來很難懂實際上卻容易理解，大概就是指這種情況說的吧。又用甘露的產生來檢驗它，甘露，是由和氣而產生的，露水無緣無故地發甜，是因和氣早就已經來到了。和氣來到，甘露降臨，恩德普施所以各種祥瑞都湊集來了。考察永平以來，到章和年間，甘露經常降臨，所以知道各種祥瑞都是真的，而鳳凰、麒麟也都是真的。
