儒者論聖人，以為前知千歲，後知萬事，有獨見之明，獨聽之聰，事來則名，不學自知，不問自曉，故稱聖，則神矣。若蓍龜之知吉凶，蓍草稱神，龜稱靈矣。賢者才下不能及，智劣不能料，故謂之賢。夫名異則實殊，質同則稱鈞，以聖名論之，知聖人卓絕，與賢殊也。
俗儒評論聖人，認為聖人前知千年以前的事，後知萬年以後的事，有獨到的眼力，有獨到的聽力，事物一出現就能說出它的名目來，聖人不學就能感知，不問就能通曉，所以一提到聖人就認為和神一樣了。就像蓍草和龜甲能占卜吉凶，蓍草稱為神，龜甲稱為靈一樣。賢者才能低下比不上聖人，智慧較差不能預知未來，所以稱之為賢人。名稱不同那麼實質也不同，實質相同那麼名稱就一樣，就“聖”這個名稱來說，就可知聖人超群無比，與賢人不一樣。
孔子將死，遺讖書，曰：“不知何一男子，自謂秦始皇，上我之堂，踞我之床，顛倒我衣裳，至沙丘而亡。”其後，秦王兼吞天下，號始皇，巡狩至魯，觀孔子宅，乃至沙丘，道病而崩。又曰：“董仲舒亂我書。”其後，江都相董仲舒，論思《春秋》，造著傳記。又書曰：“亡秦者，胡也。”其後，二世胡亥，竟亡天下。用三者論之，聖人後知萬世之效也。孔子生不知其父，若母匿之，吹律自知殷宋大夫子氏之世也。不案圖書，不聞人言，吹律精思，自知其世，聖人前知千歲之驗也。
孔子臨死的時候，留下讖書說：“不知是一個什麼男子，自稱是秦始皇，走上我的內堂，坐在我的床上，弄亂了我的衣裳，以後他到沙丘就會死去。”以後，秦王統一了天下，號稱“始皇”，巡遊到達魯國地區，觀瞻了孔子的住宅，才到沙丘，就在途中生病死了。又說：“董仲舒整理發揮我著的書。”以後，江都相董仲舒研究《春秋》，編寫了傳記。又寫道：“亡掉秦朝的，是名叫胡的人。”以後，二世胡亥果然丟掉了天下。用這三件事來評論它，這就是聖人能預知萬年以後的事情的證明。孔子生下來以後不知道他的父親是誰，他的母親隱瞞了他，他用吹律管的辦法知道了自己是殷宋大夫子氏的後代。孔子不根據河圖、洛書，沒有聽人說，自吹律管精心思考，知道了他的身世，這就是聖人前知千年以前的事的證明。
曰：此皆虛也。案神怪之言，皆在讖記，所表皆效圖書。“亡秦者胡”，《河圖》之文也。孔子條暢增益以表神怪，或後人詐記，以明效驗。高皇帝封吳王，送之，拊其背曰：“漢後五十年，東南有反者，豈汝邪？”到景帝時，濞與七國通謀反漢。建此言者，或時觀氣見象，處其有反，不知主名。高祖見濞之勇，則謂之是。原此以論，孔子見始皇、仲舒，或時但言“將有觀我之宅”、“亂我之書”者，後人見始皇入其宅，仲舒讀其書，則增益其辭，著其主名。如孔子神而空見始皇、仲舒，則其自為殷後子氏之世，亦當默而知之，無為吹律以自定也。孔子不吹律，不能立其姓，及其見始皇，睹仲舒，亦複以吹律之類矣。案始皇本事，始皇不至魯，安得上孔子之堂，踞孔子之床，顛倒孔子之衣裳乎？始皇三十七年十月癸醜出遊，至雲夢，望祀虞舜於九嶷。浮江下，觀藉柯，度梅渚，過丹陽，至錢唐，臨浙江，濤惡，乃西百二十裏，從陝中度，上會稽，祭大禹，立石刊頌，望於南海。還過，從江乘，旁海上，北至琅邪。自琅邪北至勞、成山，因至之罘，遂並海，西至平原津而病，崩於沙丘平台。既不至魯，讖記何見，而雲始皇至魯？至魯未可知，其言孔子曰“不知何一男子”之言，亦未可用。“不知何一男子”之言不可用，則言“董仲舒亂我書”亦複不可信也。行事，文記譎常人言耳，非天地之書，則皆緣前因古，有所據狀。如無聞見，則無所狀。凡聖人見禍福也，亦揆端推類，原始見終，從閭巷論朝堂，由昭昭察冥冥。讖書秘文，遠見未然，空虛暗昧，豫睹未有，達聞暫見，卓譎怪神，若非庸口所能言。
我認為這些說法都是虛妄不實的。考察神怪的說法，全在讖書之中，它所記載的都是從河圖、洛書哪裏仿效來的。“亡秦者胡”就是仿效《河圖》上的話。孔子使它條理通暢給它增添潤色，用來記載神怪的事情；也許是後人偽造的，用來表明聖人的效驗。漢高祖封劉濞為吳王，給他送行的時候，拍著他的背說：“漢朝開國五十年後，東南地區有謀反的人，難道會是你嗎？”到漢景帝的時候，劉濞與七國串通反叛漢朝。提出這句話的人，也許是觀察了天象，判斷東南地區將會有反叛發生，並不知當事人的名字，高祖見劉濞勇武，就認為他是這個當事人。根據這點來推論，孔子預知秦始皇、董仲舒所做的事，也許僅僅隻是說過“將有人觀覽我的住宅”、“整理我的著作”這樣的話，後人見秦始皇入孔子的住宅，董仲舒讀孔子的書，就增添孔子說過的話，把當事人標明出來了。如果孔子真的神奇，能夠憑空預知秦始皇、董仲舒所做的事，那麼他自己是殷後子氏的後代，也應該默默無聲地就知道這一點，用不著以吹律管的辦法來自己確定。孔子不吹律管，就不能確定他的姓，涉及到他預知秦始皇、董仲舒的事，也還是用了吹律管以定姓氏的這類辦法了。考察秦始皇原本的史實，秦始皇並沒有到魯國，怎麼會上孔子的內堂，坐在孔子的床上，弄亂孔子的衣裳呢？秦始皇三十七年十月癸醜的那一天出遊，到達雲夢澤，在九嶷山對虞舜舉行“望”祭。乘船順長江而下，在藉柯觀覽，渡過梅渚，經過丹陽，到達錢塘，親臨錢塘江，波濤洶湧，就往西行一百二十裏，從江麵狹窄處，渡過錢塘江，登上會稽山，祭祀大禹，立石碑刻頌辭，對南海舉行“望”祭。回來經過吳縣，從江乘渡江，沿著海邊北上，向北直到琅邪山。從琅邪山往北到嶗山、成山，由這裏到之罘，於是沿著海邊航行，往西到達平原津就病了，最後死在沙丘平台。既然秦始皇沒有到過魯國，讖書依據什麼說秦始皇到魯國呢？連秦始皇是否到過魯國都不知道，書上記載的孔子說的“不知是一個什麼男子”的話，也就不可信了。“不知是一個什麼男子”的這句話不可信，那麼記載的“董仲舒整理我的著作”這句話也又不可信了。已有的事實，文字記載無論如何異常，不過是人所說的話罷了。隻要不是天上掉下來、地下冒出來的書，就都得遵循前人因襲古人，有所依據而加以描述；如果從來沒有聽說或看到過，那麼也就沒有什麼可描述的了。大凡聖人預見禍福，也是估量事物的苗頭而加以類推，考察事物的開端而預見到它的結果，從民間小事推論到朝廷大事，由明顯的事而察知昏暗的事。讖書中的神秘記載，遠見尚未發生的事，說得空洞而含糊，預見尚未出現的事，乍一聽，猛一看，顯得離奇古怪，好像不是一般人的口裏所能說得出來的。
放象事類以見禍，推原往驗以處來事，〔賢〕者亦能，非獨聖也。周公治魯，太公知其後世當有削弱之患；太公治齊，周公睹其後世當有劫弑之禍。見法術之極，睹禍亂之前矣。紂作象箸而箕子譏，魯以偶人葬而孔子歎，緣象箸見龍幹之患，偶人睹殉葬之禍也。太公、周公俱見未然，箕子、孔子並睹未有，所由見方來者，賢聖同也。魯侯老，太子弱，次室之女倚柱而嘯，由老弱之徵，見敗亂之兆也。婦人之知，尚能推類以見方來，況聖人君子，才高智明者乎！秦始皇十年，莊襄王母夏太後薨，孝文王後曰華陽後，與文王葬壽陵，夏太後〔子〕〔莊〕襄王葬於〔芷陽〕，故夏太後別葬杜陵，曰：“東望吾子，西望吾夫，後百年，旁當有萬家邑。”其後皆如其言。必以推類見方來為聖，次室、夏太後聖也。秦昭王十年，樗裏子卒，葬於渭南章台之東，曰：“後百年，當有天子宮挾我墓。”至漢興，長樂宮在其東，未央宮在其西，武庫正值其墓，竟如其言。先知之效，見方來之驗也。如以此效聖，樗裏子聖人也。如非聖人，先知見方來不足以明聖。然則樗裏子見天子宮挾其墓也，亦猶辛有知伊川之當戎。昔辛有過伊川，見被發而祭者，曰：“不及百年，此其戎乎！”其後百年，晉遷陸渾之戎於伊川焉，竟如〔其言〕。辛有之知當戎，見被發之兆也。樗裏子之見天子〔宮〕挾其墓，亦見博平之〔基〕也。韓信葬其母，亦行營高敞地，令其旁可置萬家。其後竟有萬家處其墓旁。故樗裏子之見博平〔土〕有宮台之兆，猶韓信之睹高敞萬家之台也。先知之見，方來之事，無達視洞聽之聰明，皆案兆察跡，推原事類。春秋之時，卿大夫相與會遇，見動作之變，聽言談之詭，善則明吉祥之福，惡則處凶妖之禍。明福處禍，遠圖未然，無神怪之知，皆由兆類。以今論之，故夫可知之事者，思慮所能見也；不可知之事，不學不問不能知也。不學自知，不問自曉，古今行事，未之有也。夫可知之事，推精思之，雖大無難；不可知之事，曆心學問，雖小無易。故智能之士，不學不成，不問不知。
仿效同屬一類的事情以預測禍患，推究過去的經驗以判斷未來，賢者也能做到這點，並非隻有聖人才能做到。周公談論如何治理魯國，太公預知周公的後代必將有君權削弱的禍患；太公談論如何治理齊國，周公預見到太公的後代必將有殺君篡國的禍亂。彼此都預見到對方采用的治國方法和手段的最終結果，預見到禍亂的苗頭了。紂王製作了象牙筷子而箕子發出哀歎，魯國用偶人隨葬而孔子為此發出慨歎，這是由製作象牙筷子預見到紂王要吃龍肝的禍患，由用偶人隨葬預見到用人殉葬的災禍。太公、周公都預見到了尚未發生的事情，箕子、孔子都看到了還沒有出現的事情，用來預見未來的推理方法，賢人和聖人是一樣的。魯侯年老，太子幼弱，次室邑的女子靠在柱子上長嘯歎息，是依據老弱的征候，預見到敗亂的先兆。憑婦人的見識，尚且能夠推究同類事情而預見到未來，何況聖人君子，才高智明的那一類人呢！秦始皇七年，莊襄王的生母夏太後死了。秦孝文王的王後叫華陽後，與秦孝文王同葬在壽陵，夏太後的兒子莊襄王埋葬在範陵，所以夏太後另外埋葬在杜陵，她說：“向東可以看到我的兒子，向西可以看到我的丈夫，此後一百年，旁邊將會出現萬戶人家的城鎮。”那以後出現了正如她所說的情況。如果一定要把能用類推的方法預見未來的人稱為聖人，那麼，次室女子、夏太後都是聖人了。秦昭王七年，樗裏子死了，埋葬在渭水南岸章台的東麵，他說：“此後一百年，必定有天子的宮殿夾著我的墓。”到了漢朝興起，長樂宮建在他的墓的東麵，未央宮建在他的墓的西麵，武器庫正對著他的墓，竟然同他說的完全一樣。這些先知的事例，都是能預見未來的證明。如果用這種情況來證明聖人，那麼樗裏子就算聖人了。如果他不算是聖人，那麼隻憑能夠先知、預見未來，就不足以說明是聖人。這樣說來樗裏子預見到天子的宮殿夾著他的墳墓，也就像辛有預知伊川一帶將會變成戎族居住的地區一樣。從前辛有經過伊川，見到披頭散發祭祀的人，就說：“不超過一百年，這個地方將會變成戎族居住的地區了！”那以後一百年，晉國遷移陸渾之戎到伊川一帶居住，竟然像辛有所預言的一樣。辛有預見到伊川將變成戎族居住的地區，是由於見到了披頭散發的先兆；樗裏子預見到天子的宮殿會夾著他的墳墓，也是由於見到了墓旁有廣闊平坦的地基。韓信埋葬他的母親，也設法營建在又高又寬敞的地方，讓墓的旁邊可以安置萬戶人家。以後竟然有萬戶人家居住在墓旁。所以樗裏子見到廣闊平坦的土地有修建宮台的征兆，就像韓信看到又高又寬敞的地方會出現萬戶人家一樣。能夠先知預見到未來的事情，並沒有超過一般人的視力和聽力，都是通過考察事情的征兆和跡象，根據同類事物進行推論得來的。春秋的時候，卿、大夫相互交往聚會，看到動作異常，聽見言談反常，善就說明是吉祥的福祐，惡就判斷是凶妖的禍患。能預先判明禍福，老早就考慮到尚未出現的事情，並沒有神怪的才智，都是由於察覺了先兆。現在用它來論述，所以能夠知道的事，通過思慮就能預見到；通過思慮不能夠知道的事，不學不問就不能夠知道。不學就能自己知道，不問就能自己通曉，從古到今已有的事例中，還沒有見到過。可以知道的事，隻要精心去思考它，事情再大也不難明白；不可以知道的事，即使用心學習和請教別人，事情再小也不容易弄懂，所以即使有智能的人，不學就沒有成就，不請教別人就不會知道。
難曰：夫項托年七歲教孔子。案七歲未入小學而教孔子，性自知也。孔子曰：“生而知之，上也。學而知之，其次也。”夫言生而知之，不言學問，謂若項托之類也。王莽之時，勃海尹方年二十一，無所師友，性智開敏，明達六藝。魏都牧淳於倉奏：“方不學，得文能讀誦，論義引《五經》文，文說議事，厭合人之心。”帝征方，使射蜚蟲，筴射無〔弗〕知者，天下謂之聖人。夫無所師友，明達六藝，本不學書，得文能讀，此聖人也。不學自能，無師自達，非神如何？
有人責難說：“項讬年僅七歲就教導孔子。考察他七歲時尚未進入小學而教導孔子，這是天生的自知了。孔子說：‘天生就知道的，是上等；通過學習而知道的，是次一等。’隻說天生就知道的，不講學習和請教別人，說的就是像項讬這樣的人。王莽的時候，勃海郡的尹方年紀才二十一歲，沒有老師也沒有學友，卻天生智慧聰明，通曉六藝。魏都牧淳於倉向皇帝上奏：‘尹方不用學習，得到文章就能讀誦，論說道理能引用五經文字，解釋文字議論事理，都能滿足人們的心意。’皇帝征召尹方，讓他辨認鳥蟲書，又對他進行策試，他沒有不知道的，天下人稱他是聖人。沒有老師、學友，卻通曉六藝，根本不學寫字，得到文章卻能誦讀，這是聖人了。不學自己能知道，沒有老師自己能通曉，不是神而先知又是什麼呢？”
曰：雖無師友，亦已有所問受矣；不學書，已弄筆墨矣。兒始生產，耳目始開，雖有聖性，安能有知？項托七歲，其三四歲時，而受納人言矣。尹方年二十一，其十四五時，多聞見矣。性敏才茂，獨思無所據，不睹兆象，不見類驗，卻念百世之後，有馬生牛，牛生驢，桃生李，李生梅，聖人能知之乎？臣弑君，子軾父，仁如顏淵，孝如曾參，勇如賁、育，辯如賜、予，聖人能見之乎？孔子曰：“其或繼周者，雖百世可知也。”又曰：“後生可畏，焉知來者之不如今也？”論損益，言“可知”，稱後生，言“焉知”。後生難處，損益易明也。此尚為遠，非所聽察也。使一人立於牆東，令之出聲，使聖人聽之牆西，能知其黑白、短長、鄉裏、姓字所自從出乎？溝有流澌，澤有枯骨，發首陋亡，肌肉腐絕，使〔聖〕人詢之，能知其農商、老少、若所犯而坐死乎？非聖人無知，其知無以知也。知無以知，非問不能知也。不能知，則賢聖所共病也。
回答說：即使沒有師友，也已經有所提問與接受指教了；不學寫字，已經擺弄過筆墨了。小孩剛生下來，耳目才開始張開，即使有聖性，怎麼能有知識呢？項讬雖然才七歲，但他三四歲時，已經能接受容納人們所講的事情了。尹方雖然才二十一歲，但他十四五歲時，已經有許多所聞所見了。天性聰明才智過人，獨自思考無所依據，沒有覺察到預兆，不見類似的效驗，往下推想到百代之後，會有馬生牛，牛生驢，桃樹結李子，李樹結梅子，聖人能預見到這些情況嗎？往下推想到百代之後，會有臣殺君，子殺父，像顏淵那樣的仁人，像曾參那樣的孝子，像孟賁、夏育那樣的勇士，像子貢、宰予那樣的能言善辨的人，聖人能預見到這些情況嗎？孔子說：“如果將來有人繼承周朝的禮製，即使經過一百代，它的損益情況也還是可以預見得到的。”又說：“後輩是可令人敬畏的，怎麼能知道後來的人不如現在的呢？”孔子論將來禮製的增減改易，稱為“可以知道”，講後輩，稱為“怎麼知道”。這是因為後輩的情況難以斷定，而製度的增減改易容易判明的緣故。這些例子都比較遙遠，不是人們所能耳聞目見的。讓一個人站立在牆的東麵，叫他發出聲音，讓聖人在牆的西麵聽他的聲音，聖人能知道這個人皮膚黑白、身材高矮、籍貫、姓名和家族淵緣嗎？水溝裏有流屍，山澤裏有枯骨，頭發和麵孔都爛掉了，肌肉都腐爛消失了，讓人去詢問聖人，聖人能知道他是務農還是經商，年齡大小，以及犯什麼罪而被處死的嗎？並不是聖人無知，而是隻憑他的才智是無從知道的。憑他的才智無從知道，不問就不能知道。不問不能知道，這是賢聖同樣具有的缺陷。
難曰：“詹何坐，弟子侍，有牛鳴於門外。弟子曰：‘是黑牛也，而白蹄。’詹何曰：‘然。是黑牛也’而白其蹄。使人視之，果黑牛而以布裹其蹄。詹何，賢者也，尚能聽聲而知其色。以聖人之智，反不能知乎？”
有人責難說：“詹何坐著，他的學生在旁邊侍候，有一頭牛在門外麵鳴叫。學生說：‘這是一頭黑牛，而蹄子是白色的。’詹何說：‘對，這是一頭黑牛，而它的蹄子被人弄白了。’派人看這頭牛，果然是黑牛而被人用白布裹在牛蹄上。詹何，是位賢人，尚且能夠聽聲音就知道牛的顏色，憑聖人的才智，反而不能知道嗎？”
曰：能知黑牛白其蹄，能知此牛誰之牛乎？白其蹄者以何事乎？夫術數直見一端，不能盡其實。雖審一事，曲辯問之，輒不能盡知。何則？不目見口問，不能盡知也。魯僖公二十九年，介葛盧來朝，舍於昌衍之上，聞牛鳴，曰：“是牛生三犧，皆已用矣。”或問：“何以知之？”曰：“其音雲。”人問牛主，竟如其言。此複用術數，非知所能見也。廣漢楊翁仲〔能〕聽鳥獸之音，乘蹇馬之野，田間有放眇馬〔者〕，相去〔數裏〕，鳴聲相聞。翁仲謂其禦曰：“彼放馬目眇。”其禦曰：“何以知之？”曰：“罵此轅中馬蹇，此馬亦罵之眇。”其禦不信，往視之，目竟眇焉。翁仲之知馬聲，猶詹何、介葛盧之聽牛鳴也。據術任數，相合其意，不達視聽，遙見流目以察之也。夫聽聲有術，則察色有數矣。推用術數，若先聞見，眾人不知，則謂神聖。若孔子之見獸，名之曰狌々，太史公之見張良，似婦人之形矣。案孔子未嚐見狌々，至輒能名之，太史公與張良異世，而目見其形。使眾人聞此言，則謂神而先知。然而孔子名狌々，聞《昭人之歌》；太史公之見張良，觀宣室之畫也。陰見默識，用思深秘。眾人闊略，寡所意識，見賢聖之名物，則謂之神。推此以論，詹何見黑牛白蹄，猶此類也。彼不以術數，則先時聞見於外矣。方今占射事之工，據正術數，術數不中，集以人事。人事於術數而用之者，與神無異。詹何之徒，方今占射事者之類也。如以詹何之徒，性能知之，不用術數，是則巢居者先知風，穴處者先知雨。智明早成，項托、尹方其是也。
回答說：能夠知道是黑牛而被人弄白了蹄子，能夠知道這頭牛是誰的牛嗎？把它的蹄子弄白是為什麼呢？術數僅僅能見到一個方麵，不能弄清全部事實。即使明了一件事，如果多方麵地加以辯駁和追問，往往就不能全部知道了。為什麼呢？不親眼望見親口詢問，就不可能全部知道。魯僖公二十九年，介國葛盧來朝見，住在昌衍旁，他聽見牛叫，就說：“這頭牛生過三頭純色牛，都已經被用來祭祀了。”有人問：“你怎麼知道這些的呢？”他回答說：“它的叫聲這樣說的。”這個人去問牛的主人，情況果然同葛盧說的完全一樣。這又是在運用術數，不是憑智慧所能見到的。廣漢郡的楊翁偉能聽得出鳥獸的話，他乘坐一匹跛馬拉的車到野外去，田間有一匹正放著的瞎了一隻眼的馬，兩馬相距幾裏遠，鳴叫聲卻相互聽得見。翁偉對他的車夫說：“那匹正放著的馬知道我們這匹馬是跛的，而它自己的眼是瞎了一隻的。”他的車夫問：“你怎麼知道這些呢？”翁偉回答說：“那匹馬罵這匹車轅中的馬是跛的，這匹馬也罵那匹馬是瞎了一隻眼的。”他的車夫不相信，就去看那匹馬，那匹馬竟然是瞎了一隻眼的。楊翁偉聽得懂馬的聲音，就像詹何、介國的葛盧聽得懂牛叫一樣，是依靠術數，把兩匹馬叫聲的意思合在一起考察出來的，不是憑借視力強而轉眼就看出來的。聽聲音有方術，那麼察看顏色就有術數了。運用術數來推算，就像事先聽到和見到過似的，大家不明白這一點，就認為他是神是聖了。就像孔子看見一頭野獸，馬上能說出它是猩猩；司馬遷看到畫上的張良，說他相貌像女人這類事情一樣。考察孔子並沒有見過猩猩，而見到了就能說出它的名字；司馬遷和張良不在同一個時代，而眼睛卻看到了他的相貌。假如大家聽到這些話，就認為他們是神而先知的人。然而孔子叫出猩猩的名字，是聽到過山野之民唱的歌；太史公看出張良的形象，是從宣室的畫像上先見過的。賢聖暗中看到過而默記在心，運用心思深沉而隱秘；眾人馬虎大意，很少留心，見到賢聖說出事物的名稱，就認為他們很神。以此推論，詹何見到黑牛弄白了蹄子，也是這類情況。他如果不是靠術數推算出來的，那就是先前已經從外邊聽見或見到過了。當今以占射事物為職業的人，首先依據術數來判斷吉凶，術數判斷不中，就摻雜以人事。能把人事和術數結合起來運用的人，就和神沒有什麼不同了。詹何這類人，就是當今占射事物一類的人。如果認為詹何這類人天生就能預知那些事，不依靠術數來推算，那他們就像鳥類能預知刮風，蚯蚓螞蟻之類能預知下雨一樣了。聰明才智早熟，項讬、尹方大概就屬於這一類人吧。
難曰：“黃帝生而神靈，弱而能言。帝嚳生而自言其名。未有聞見於外，生輒能言，稱其名，非神靈之效，生知之驗乎？”
有人責難說：“黃帝天生就很神靈，剛生下來就能說話。帝嚳生下來就能自己說出自己的名字。沒有在外麵的見聞，生下來就能說話，稱呼自己的名字，難道不是神靈和天生預知的證明嗎？”
曰：黃帝生而言，然而母懷之二十月生，計其月數，亦已二歲在母身中矣。帝嚳能自言其名，然不能言他人之名，雖有一能，未能遍通。所謂神而生知者，豈謂生而能言其名乎？乃謂不受而能知之，未得能見之也。黃帝、帝嚳雖有神靈之驗，亦皆早成之才也。人才早成，亦有晚就，雖未就師，家問室學。人見其幼成早就，稱之過度。雲項托七歲，是必十歲，雲教孔子，是必孔子問之。雲黃帝、帝嚳生而能言，是亦數月。雲尹方年二十一，是亦且三十。雲無所師友，有不學書，是亦遊學家習。世俗褒稱過實，毀敗愈惡。世俗傳顏淵年十八歲升太山，望見吳昌門外有係白馬。定考實，顏淵年三十不升太山，不望吳昌門。項托之稱，尹方之譽，顏淵之類也。
回答說：黃帝生下來能說話，然而他的母親懷他二十五個月才生下他來，計算這個月數，他也已經有兩年在他母親的身體中了。帝嚳生下來能自己說出名字，然而他不能說出別人的名字，即使有一方麵的才能，卻不能通曉所有的事情。所謂神靈能天生先知的人，難道講的是生下來就能說出他自己的名字嗎？還是說沒有經過傳授就能知道，沒有接觸過就能預見呢？黃帝、帝嚳雖然有神靈的證明，但也都是屬於有早熟的才智。人的聰明才智有成熟得早的，也有經過後天學習才成就的。即使沒有請教老師，在家裏已經向人請教和學習過了。人們見他年幼而才智早成，稱讚他就過頭了。說項讬七歲，這一定是有十歲了；說他教孔子，這一定是孔子去問過他。說黃帝、帝嚳生下來就能說話，這也一定是生下來幾個月了。說尹方二十一歲，這也一定是將近三十歲了；說他沒有什麼師友，又不學習寫字，這也一定是他出外或在家學習過了。世間習俗稱讚別人時總是超過實際情況，說別人的壞話往往超過了他的罪惡。世俗傳說顏淵十八歲登泰山，望見吳都閶門外有一匹拴著的白馬。考查實際情況，可以肯定顏淵是三十歲，沒有登泰山，也沒有望見吳都的閶門。對項讬、尹方的稱譽，就如稱譽顏淵這類情況一樣。
人才有高下，知物由學。學之乃知，不問不識。子貢曰：“夫子焉不學，而亦何常師之有？”孔子曰：“吾十有五而誌乎學。”五帝、三王，皆有所師。曰：“是欲為人法也”。曰：精思亦可為人法。何必以學者？事難空知，賢聖之才能立也。所謂神者，不學而知。所謂聖者，須學以聖。以聖人學，知其非聖。天地之間，含血之類，無性知者。
人的才智有高低之分，認識事物要通過學習才行。通過學習才能知道，不請教別人就不能認識事物。子貢說：“我的老師是無處不學習的，可是又何必要有個固定的老師呢？”孔子說：“我十五歲就有誌於學問。”五帝、三王，都是有所師法的。有人說：“這是為了給人們做榜樣。”我說：精心思考也可以作為人們的榜樣，為什麼一定要以勤學做榜樣呢？事理很難憑空思考而得知，賢聖的才能卻可以通過學習而具備。那些稱為“神”的，是不學而知的；哪些稱為“聖”的，必須通過學習才能成為聖。因為聖人也需要學習，所以知道他並不是神。天地之間，含有血氣的動物，沒有天生就知道一切的。猩猩知道過往人的姓名，喜鵲知道未來的喜事，因為它們承受了天的本性，自然就是如此的。
狌狌知徃，鳱鵲知來，稟天之性，自然者也。如以聖人為若狌々乎？則夫狌々之類，鳥獸也。僮謠不學而知，可謂神而先知矣。如以聖人為若僮謠乎？則夫僮謠者，妖也。世間聖神，以為巫與？鬼神用巫之口告人。如以聖人為若巫乎？則夫為巫者，亦妖也。與妖同氣，則與聖異類矣。巫與聖異，則聖不能神矣。不能神，則賢之黨也。同黨，則所知者無以異也。及其有異，以入道也。聖人疾，賢者遲；賢者才多，聖人智多。所知同業，多少異量；所道一途，步騶相過。
如果認為聖人是像猩猩那樣的嗎？那麼猩猩之類可是鳥獸啊。童謠可以不學而知，可以算是神而先知了。如果認為聖人是像童謠那樣嗎？那麼童謠可是一種妖象啊。世間聖、神的東西可以認為是巫嗎？鬼神通過巫的口來指示人。如果認為聖人是像巫那樣的嗎？那麼做巫的人也是一種妖啊。巫與妖象同屬一種氣，那麼與聖人就不屬於一類了。巫與聖人不同，那麼聖人也就不能稱為神了。不能稱為神，那就屬於賢人一類的了。與賢人同屬一類，那麼聖人所知的就與賢人沒有什麼不同了。至於他們有所差別，是由於他們所掌握的“道”不一樣。聖人走得快，賢人走得慢；賢人才能多，聖人智慧多。他們所掌握的是同一種“道”，隻是量的多少不同而已；他們所走的是同一條路，隻是走得快的超過了走得慢的而已。
事有難知易曉，賢聖所共關思也。若夫文質之複，三教之重，正朔相緣，損益相因，賢聖所共知也。古之水火，今之水火也。今之聲色，後世之聲色也。鳥獸草木，人民好惡，以今而見古，以此而知來。千歲之前，萬世之後，無以異也。追觀上古，探察來世，文質之類，水火之輩，賢聖共之。見兆聞象，圖畫禍福，賢聖共之。見怪名物，無所疑惑，賢聖共之。事可知者，賢聖所共知也；不可知者，聖人亦不能知也。何以明之？使聖空坐先知雨也，性能一事知遠道，孔竅不普，未足以論也。所論先知性達者，盡知萬物之性，畢睹千道之要也。如知一不通二，達左不見右，偏駁不純，踦校不具，非所謂聖也。如必謂之聖，是明聖人無以奇也。詹何之徒聖，孔子之黨亦稱聖，是聖無以異於賢，賢無以乏於聖也。賢聖皆能，何以稱聖奇於賢乎？如俱任用術數，賢何以不及聖？
事情有難以知道的有容易明白的，這都是賢聖所共同關心的。就像社會風氣文質的重複，三種教化的循環，曆法的相互沿用，典章製度的增減和相互沿襲，這都是賢聖所共同知道的。古代的水火，就同現在的水火一樣；現在的聲色，就同後代的聲色一樣。無論是鳥獸草木，還是人民的好惡，根據現在而推知古代，根據當前而推知未來，千年之前，萬代之後，沒有什麼不同的。往前觀察上古，往後探察後世，知道“文質”、“水火”一類的事情，這是賢人聖人同樣能做到的；看見了征兆，察覺了跡象，就能說明禍福，這是賢人聖人同樣能做到的；見到奇怪的東西能夠說出它的名稱，不會有什麼疑惑，這是賢人聖人同樣能做到的。可知的事物，賢人聖人同樣都能知道；不可知的事物，即使是聖人也不可能知道。用什麼來證明這一點呢？假如聖人憑空坐在那裏而事先就知道天要下雨，也隻是生來能夠在這一件事物上有先知遠見，他的聰明才智並不全麵，不值得一提。所謂先知先覺生來就能通達事理的人，就能盡知萬物的本性，能完全看清各種“道”的要領。如果是知道一個部分就不通曉另一個部分，通達左邊卻看不見右邊，認識片麵雜亂而不純，殘缺而不完備，就不是所說的聖人了。如果一定要說他是聖人，這反而說明聖人並沒有什麼神奇。詹何這類人是聖人，孔子這類人也是聖人，這就是說聖人沒有什麼不同於賢人的地方，賢人並不比聖人差。賢人聖人都能這樣，為什麼說聖人比賢人神奇呢？如果都運用術數推算，賢人為什麼比不上聖人呢？
實者，聖賢不能性〔知〕，須任耳目以定情實。其任耳目也，可知之事，思之輒決；不可知之事，待問乃解。天下之事，世間之物，可思而〔知〕，愚夫能開精；不可思而知，上聖不能省。孔子曰：“吾嚐終日不食，終夜不寢以思，無益，不如學也。”天下事有不可知，猶結有不可解也。見說善解結，結無有不可解。結有不可解，見說不能解也。非見說不能解也，結有不可解。及其解之，用不能也。聖人知事，事無不可知。事有不可知，聖人不能知，非聖人不能知，事有不可知。及其知之，用不知也。故夫難知之事，學問所能及也；不可知之事，問之學之，不能曉也。
實際上，聖賢不能天生地知道一切，必須依靠耳聽、眼看來確定事情的真象。他們使用耳目，可以知道的事，經過思考就可以理解；不能知道的事，要等到請教了別人才能理解。天下的事情，世間的萬物，可以通過思考而知道，再愚蠢的人也能明白；通過思考不能知道，即使是上聖也不能明白。孔子說：“我曾經整天不吃飯，整夜不睡覺地去思考，結果沒有什麼好處，還不如去學習。”天下的事物有不可知的，好比繩結有不能解開的一樣。倪說善於解繩結，繩結沒有解不開的。如果繩結有解不開的，那麼倪說也不能解開了。並不是倪說不會解繩結，而是有的繩結根本就解不開，等到他去解這種結時，因此也就解不開了。聖人知道一切事物，事物沒有什麼不能知道的。如果事物有不能知道的，那麼就是聖人也不能知道了。並不是聖人不能知道事物，而是事物有根本就不能知道的，等到聖人想去知道這種事物時，因此也就不可能知道了。所以較難知道的事物，通過學習和請教別人就能夠知道；根本不能知道的事物，即使通過學習和請教別人，仍然不能認識。
