秦、晉圍鄭，鄭人謂秦盍舍鄭以為東道主。蓋鄭在秦之東，故雲。今世稱主人為東道者，此也。《東漢》載北道主人，乃有三事：“常山太守鄧晨會光武於巨鹿，請從擊邯鄲，光武曰：‘偉卿以一身從我，不如以一郡為我北道主人。’”又“光武至薊，將欲南歸，耿弇以為不可，官屬腹心皆不肯，光武指弇曰：‘是我北道主人也。’”“彭寵將反，光武問朱浮，浮曰‘大王倚寵為北道主人，今既不然，所以失望。’”後人罕引用之。
秦國和晉國結成聯盟，圍攻宋國，鄭人說秦國為什麼不把鄭國留下作為東道主。這是因為鄭國位於秦國東部，所以這樣說。現在人們稱主人為東道主，其由來即在於此。《漢書》中載有北道主人，共見三處。其一是《鄧晨傳》中記載：常山（今河北唐縣倒馬關）太守鄧晨與漢光帝巨鹿（今河北平鄉）相會，鄧晨（字偉卿），要求跟隨光武帝進攻邯鄲（令河北邯鄲）。光武帝回答說：“偉卿你一人跟隨我出戰，不如以一郡之地為我的北道主人。”其二是《耿弇傳》記載，耿弇跟隨漢光武帝來到了薊州（今河北薊縣），聽說敵方的軍隊已到邯鄲，光武帝想率師南歸。於是便召集各位將領共同研究議論這事。在議論中，諸說不一，耿棄不讚成光武帝南歸，認為隻要調集漁陽（今河北密雲）、上穀（今河北懷來東南）兩郡的兵力，邯鄲是不必多慮的。而光武帝的部下心腹們則不讚成這一意見，光武帝在進行盤決時，指著耿弇說：“你是我的北道主人。”其三是《彭寵傳》記載，彭寵投歸漢先武帝後，投予大將軍。不久，又想舉兵反叛。光武帝問幽州（今北京市）牧朱浮：“彭寵為什麼相叛？”朱浮說：“當初，彭寵率眾來歸，你贈送他衣服佩劍，依靠他為北道主人，二人親切握手，交歡並坐。如今不是這樣，所以令人失望。”這裏三處提到北道主人，但後人很少有人引用北道主人一詞。