古人為邦，以國體為急，初無小大強弱之異也。其所以自待，及以之待人，亦莫不然。故執言修辭，非賢大夫不能盡。楚申舟不假道於宋而聘齊，宋華元止之曰：“過我而不假道，鄙我也。鄙我，亡也。殺其使者，必伐我。伐我，亦亡也。亡一也。”乃殺之。及楚子圍宋既急，猶曰：“城下之盟，有以國斃，不能從也。”鄭三卿為盜所殺，餘盜在宋，鄭人納賂以請之。師慧曰：“以千乘之相，易淫樂之矇，宋無人焉故也。”子罕聞之，固請而歸其賂。晉韓宣子有環在鄭商，謁諸鄭伯，子產弗與，曰：“大國之求，無禮以斥之，何厭之有？吾且為鄙邑，則失位矣。若大國令而共無藝，鄭鄙邑也，亦弗為也。”晉合諸侯於平丘，子產爭貢賦之次，子大叔咎之。子產曰：“國不競亦陵，何國之為！”鄭駟偃娶於晉，偃卒，鄭人舍其子而立其弟。晉人來問，子產對客曰：“若寡君之二三臣，其即世者，晉大夫而專製其位，是晉之縣鄙也，何國之為！”楚囚鄭印堇父，獻於秦，鄭以貨請之。子產曰：“不獲。受楚之功而取貨於鄭，不可謂國，秦不其然。若曰鄭國微君之惠，楚師其猶在敝邑之城下。”弗從，秦人不予。更幣，從子產而後獲之。讀此數事，知春秋列國各數百年，其必有道矣。
古人治理國家，把國家的體麵看得很重，最初是沒有大小強弱的差別的；他怎麼對待自己，就用這種態度去對待別人，沒有哪國不是這樣的。因此發表言論斟酌辭句，不是賢明的大夫就不能表達詳盡。楚國的申舟不向宋國借路而派使者問侯齊國，宋國的華元阻止了他，說：“經過我國而不向我國借路，這是鄙視我國。鄙視我國，我國就滅亡了，殺了楚國的使者，楚國一定會攻打我國。攻打我國，我國也是個亡，都是亡國，是一樣的。”於是就殺了那個使者．等到楚子圍攻宋國已經很危急的時候，宋國華元仍然說：“兵臨城下被迫訂立的盟約，會使國家滅亡，不能聽從。”鄭國的三位大卿被盜賊殺了，剩下的盜賊都在宋國，鄭國人交納贈禮來請求抓獲他們，鄭國的師慧說：“用千乘大國的國相，換一個放縱音樂的瞎子，宋國沒有人是肯定的。”宋國的子罕聽到後，堅持請求把鄭國的禮物退回去了。晉國的韓宣子有個玉環在鄭國商人手中，就謁見鄭伯，鄭國的子產不給他，說：“大國的要求，沒有禮儀而且還嗬斥人，哪裏會有滿足的時候？如果滿足他們，我們鄭國就將成為他的邊遠城邑了，鄭國國君也會失去君位了。如果大國強令而且不講法製，鄭國也不會成為別國邊邑的事。”晉國在平丘聯合諸侯，子產為貢賦的順序而爭，子大叔責備他，子產說：“國家不競爭也就會被人侵陵，那時會成為什麼國家！”鄭國駟偃在晉國娶了妻，駟偃死後，鄭國人不立他的兒子，卻立了他的兄弟，晉國派人來問，子產對來人說：“如果我國君主的幾個臣子，他們去世的話，晉國大夫就來專權控製他們的職位，那麼鄭國就成了晉國的縣邑邊境了，還成為什麼國呢！”楚國拘禁了鄭國的印堇父，把他獻給秦國，鄭國用錢財來請求秦國放回印堇父，子產說：“不會有收獲的。接受楚國的戰功，卻從鄭國取得錢財，不可以說是國家，秦國肯定不會這樣幹。如果說鄭國有小國君主的好處。那麼楚國軍隊還在我國的城下呢！”鄭國沒有聽從子產的話，結果秦國人果然不肯放人；又遣使者拿著禮物，按照子產的話做，這才獲得印堇父。讀到這幾件事，知道了春秋列國各有幾百年曆史，一定是有他們的治國之道的。