黃帝曰：願聞人之不食七日而死，何也？
黃帝說：我想要了解人不飲食，一過七天就會死亡，這是為什麼？

伯高曰：臣請言其故：胃大一尺五寸，徑五寸，長二尺六寸，橫屈受水榖三鬥五升，其中之榖，長留二鬥，水一鬥五升而滿，上焦泄氣，出其精微，栗悍滑疾，下焦下溉諸腸；
伯高說：請讓我來說明其中的道理。胃周長一尺五寸，直徑五寸，長二尺六寸，折皺屈曲伸展開可容納水穀三鬥五升，其中存留穀物常常為二鬥，水為一鬥五升，這樣胃已經是滿的了。上焦運動散發的精氣，要靠胃輸出水穀的精微來補充，這些水穀的精微迅速強有力地供應全身各部位，而下焦則向下清洗排泄水穀中的雜質到大小腸。

小腸大二寸半，徑八分分之少半，長三丈二尺，受榖二鬥四升，水六升三合合之大半，
小腸周長二寸半，直徑八又三分之一分，長三丈二尺，可以容納穀物二鬥四升，水六升三又三分之二合。

回腸大四寸，徑一寸寸之少半，長二丈一尺，受榖一鬥，水七升半；
大腸周長四寸，直徑一又三分之一寸，長二丈一尺，可以容納穀物一鬥，水七升半。

廣腸大八寸，徑二寸寸之大半，長二尺八寸，受榖九升三合八分合之一；
直腸周長八寸，直徑二又三分之二寸，長二尺八寸，可以容納穀物九升三又八分之一合。

腸胃之長凡五丈八尺四寸，受水榖九鬥二升一合合之大半，此腸胃所受水榖之數也。平人則不然，胃滿則腸虛，腸滿則胃虛、更虛、更滿，故氣得上下。五藏安定，血脈和利，精神乃居，故神者，水榖之精氣也；故腸胃之中，當留榖二鬥，水一鬥五升，故平人日再後，後二升半，一日中五升，七日五七三鬥五升，而留水榖盡矣！故平人不食飲七日而死者，水榖、精氣、津液皆盡故也。
腸胃總長度共五丈八尺四寸，總共能容納水穀九鬥二升一又三分之二合，這就是腸胃所能容納水穀的總數。但一般人卻不是腸胃中都充滿水穀，因為胃中充滿水穀時，腸中是空虛的，而當腸中充滿胃中排出的水穀時，胃中空虛了，腸胃交替地虛和滿，才使得氣機上下升降正常，五髒安定，氣血和脈絡協調通暢，人們精神正常安定。所以，所謂人的神氣，就是水穀的精氣。因此，腸胃之中應常存穀物二鬥，水一鬥五升。一般人每天大便兩次，每次排便二升半，一天中共排便五升，七天共排便三鬥五升，這樣就將留在腸胃中的水穀都排盡了。所以，一般人不吃不喝七天就死的原因，是因為水穀精氣和津液都竭盡的緣故。