黃帝問於岐伯曰：餘聞刺法於夫子，夫子之所言，不離於營衛血氣。夫十二經脈者，內屬於腑臓，外絡於肢節，夫子乃合之於四海乎？
黃帝問岐伯道：我聽先生講過針刺之法，先生所講的都離不開營衛氣血。那麼運行營衛氣血的十二經脈，在內部聯屬於髒腑，在外部維係著肢節，先生能將十二經脈與四海結合起來談一下嗎？

岐伯答曰：人亦有四海，十二經水。經水者，皆注於海，海有東西南北，命曰四海。
岐伯說：人也有像自然界那樣的四海和十二條大的河流，稱為四海和十二經脈。自然界的河水都要流注到海中，海有東、西、南、北四大海，稱為四海。

黃帝曰：以人應之奈何？
黃帝說：人體四海是怎樣與自然界的四海相應的呢？

岐伯曰：人有髓海，有血海，有氣海，有水穀之海，凡此四者，以應四海也。
岐伯說：人體有髓海、血海、氣海和水穀之海，這四海與自然界的四海相對應。

黃帝曰：遠乎哉！夫子之合人天地四海也，願聞應之奈何？
黃帝說：這個見解真深遠啊！先生把人體的四海與自然界的四海聯係起來，我想聽一下它們之間到底是如何相應的呢？

岐伯曰：必先明知陰陽、表裏、滎腧所在，四海定矣。
岐伯說：必須首先明確地了解人身的陰陽、表裏和經脈的注、輸具體部位，然後才可以確定人體的四海。

黃帝曰：定之奈何？
黃帝說：是怎樣確定的呢？

岐伯曰：胃者水穀之海，其輸上在氣衝，下至三裏。衝脈者，為十二經之海，其輸上在於大杼，下出於巨虛之上下廉。膻中者，為氣之海，其輸上在於柱骨之上下，前在於人迎。腦為髓之海，其輸上在於其蓋，下在風府。
岐伯說：胃的功能是接受容納飲食物，是氣血生化之源，故稱為水穀之海，其注輸部位，在上部是氣衝穴，下部是足三裏穴。衝脈與十二經脈有密切聯係，可以灌注五髒六腑和陰陽諸脈，故稱為十二經之海（也稱血海），其注輸部位，在上部是大杼穴，在下部是上巨虛和下巨虛。膻中是宗氣彙聚的地方，所以稱為氣海，其注輸部位，在頸椎骨的上下（上是啞門穴、下是大椎穴），在前部是人迎穴。髓充滿於腦，所以稱為髓海，其注輸部位，在上部是頭頂骨正中（的百會穴），下部是風府穴。

黃帝曰：凡此四海者，何利何害？何生何敗？
黃帝說：以上這四海的功能，對於人體什麼樣算是正常與反常呢？怎樣才能促進人的生命活動或者使人體虛弱衰敗呢？

岐伯曰：得順者生，得逆者敗；知調者利，不知調者害。
岐伯說：順應自然規律就會生機旺盛，違背自然規律就會生機衰敗；懂得順應自然規律而調養就有利身體，不懂得順應自然規律而調養就會有害身體。

黃帝曰：四海之逆順奈何？
黃帝說：人身四海的正常、反常有什麼樣表現呢？

岐伯曰：氣海有餘者，氣滿胸中，悗息麵赤；氣海不足，則氣少不足以言。血海有餘，則常想其身大，怫然不知其所病；血海不足，亦常想其身小，狹然不知其所病。水穀之海有餘，則腹滿；水穀之海不足，則饑不受穀食。髓海有餘，則輕勁多力，自過其度；髓海不足，則腦轉耳鳴，脛酸眩冒，目無所見，懈怠安臥。
岐伯說：氣海邪氣亢盛，就會出現胸中滿悶，呼吸喘促，麵色紅赤；氣海不足，就會出現呼吸短弱，講話無力。血海邪氣亢盛，就會覺得自己身體脹大，鬱悶不舒，但也不知道是什麼病；血海不足，總是覺得自己身體狹小，意誌消沉，但是也說不出患了什麼病。水穀之海邪氣亢盛，就會出現腹部脹滿；水穀之海不足，就會出現即使感覺到饑餓也不願意進食。髓海邪氣亢盛，則狂躁妄動，舉止失常，其動作顯得輕巧敏捷，皆非平日所能達到；髓海不足，就會出現頭暈耳鳴，小腿酸軟無力，眼目昏花而頭昏悶，身體疲倦乏力嗜睡。

黃帝曰：餘已聞逆順，調之奈何？
黃帝說：我已經了解四海正常、反常的表現了，那麼又如何調理治療四海異常呢？

岐伯曰：審守其俞而調其虛實，無犯其害，順者得複，逆者必敗。
岐伯說：應當仔細地審查並掌握四海的注輸部位（穴位），用針刺的方法來調理治療四海的偏虛偏實的病證，補虛瀉實，切忌不要違背虛證用補法和實證用瀉法的治療原則。能夠遵循這樣的治療法則，人體就能健康；違背這樣的治療規律，人體就會敗壞無救。

黃帝曰：善。
黃帝說：說得好。