十二經皆有動脈，上部之動脈在頭，中部之動脈在手，下部之動脈在足，是為三部。一部三候，是為九候。《素問·三部九候論》：人有三部，部有三候。三候者，有天、有地、有人也。

上部天，兩額之動脈，足少陽之頷厭也。上部地，兩頰之動脈，足陽明之地倉、大迎也。上部人，耳前之動脈，手少陽之和髎也。中部天，手少陰之太淵、經渠也。中部地，手陽明之合穀也。中部人，手少陰之神門也。下部天，足厥陰之五裏也。下部地，足少陰之太溪也。下部人，足太陰之箕門也。

下部之天以候肝，地以候腎，人以候脾胃之氣。中部之天以候肺，地以候胸中之氣，人以候心。上部之天以候頭角之氣，地以候口齒之氣，人以候耳目之氣也。下部之天，女子則取太衝。下部之人，胃氣則候於陽明之衝陽，仲景謂之趺陽。此三部九候之法也。《難經》：三部者，寸關尺也，九候者，浮中沉也。與《素問》不同，此一部中之三部九候也，另是一法。