鼓脹者，中氣之敗也。肺主氣，腎主水，人身中半以上為陽，是謂氣分，中半以下為陰，是謂水分。氣盛於上，水盛於下，陰陽之定位也。而氣降則生水，水升則化氣，陰陽互根，氣水循環。究其轉運之樞，全在中氣。中氣一敗，則氣不化水而抑鬱於下，是謂氣鼓；水不化氣而泛濫於上，是為水脹。
《靈樞·營衛生會》：上焦如霧，中焦如漚，下焦如瀆。上焦氣盛，故如霧露之空濛。下焦水盛，故如川瀆之注瀉。而氣水變化之原，出於中焦。中焦者，氣水之交，氣方升而水方降，水欲成氣，氣欲成水，氣水未分，故其形如漚。
氣之化水，由於肺胃，水之化氣，由於肝脾。肺胃右降則陰生，故清涼而化水。氣不化水者，肺胃之不降也。肝脾左升則陽生，故溫暖而化氣。水不化氣者，肝脾之不升也。氣不化水，則左陷於下而為氣鼓；水不化氣，則右逆於上而為水脹。而其根，總因土濕而陽敗，濕土不運，則金木鬱而升降窒故也。
氣鼓
氣從上降，而推原其本，實自下升，坎中之陽，氣之根也。氣升於肝脾，肝脾左旋，溫暖而化清陽，是氣升於水分也。肝脾不升，陰分之氣堙鬱而下陷，故臍以下腫。
木性善達，其發達而不鬱者，水溫土燥而陽升也。水寒土濕，脾陽下陷，肝木不達，抑遏而克脾土。肝脾鬱迫而不升運，是以凝滯而為脹滿。
肝氣不達，鬱而生熱，傳於脾土。脾土受之，以其濕熱，傳於膀胱。五行之性，病則傳其所勝，勢固然也。土燥則木達而水清，土濕則氣滯不能生水，木鬱不能泄水，故水道不利，加之以熱，故淋澀而黃赤。
脾土既陷，胃土必逆。脾陷則肝木下鬱，胃逆則膽火上鬱。其下熱者，肝木之不升也；其上熱者，膽火之不降也。病本則屬濕寒，而病標則為濕熱，宜瀉濕而行鬱，補脾陽而達木氣，清利膀胱之鬱熱也。
桂枝薑砂湯
茯苓三錢澤瀉三錢桂枝三錢芍藥三錢甘草三錢，炙砂仁一錢，炒，研幹薑三錢
煎大半杯，入砂仁，略煎，去渣，入西瓜漿一湯匙，溫服。
膀胱濕熱，小便紅澀者，加梔子清之。脾肺濕旺，化生鬱濁，腐敗膠粘，不得下行，宜用瓜蒂散，行其痰飲。在下則瀉利而出，在上則嘔吐而出。去其菀陳，然後調之。
續隨子仁，最下痰飲，用白者十數粒，研碎，去油，服之痰水即下。
瓜蒂散
瓜蒂二十個，研赤小豆三錢，研香豉三錢，研
熱水一杯，煮香豉，令濃，去渣，調二末，溫服。取吐下為度。
病重人虛者，不可服此，當用葶藶散。
水脹
水從下升，而推原其本，實自上降，離中之陰，水之根也。水降於肺胃，肺胃右轉，清涼而化濁陰，是水降於氣分也。肺胃不降，陽分之水淫泆而上逆，故臍以上腫。金性喜斂，其收斂而不鬱者，陽明胃土之降也。土濕胃逆，肺無降路，陽分之水，不得下行，陰分之水，反得上泛。水入於肺，宗氣隔礙，則為喘滿；水入於經，衛氣壅阻，則為腫脹。
水生於肺而統於腎，藏於膀胱而泄於肝。腎與膀胱之府，相為表裏。
飲入於胃，脾陽蒸動，化為霧氣，而上歸於肺。肺金清肅，霧氣灑揚，充灌於經絡，熏澤於皮膚，氤氳鬱靄，化為雨露。及乎中焦以下，則注集滂沛，勢如江漢矣。
膀胱者，水之壑也。肺氣化水，傳於膀胱，肝氣疏泄，水竅清通，是以腫脹不作。膀胱之竅，清則開而熱則閉。《靈樞》：三焦者，入絡膀胱，約下焦，實則閉癃，虛則遺溺。其虛而遺溺者，相火之下虛也，其實而閉癃者，非相火之下實也。以腎主蟄藏，腎氣能藏，則相火秘固而膀胱清；腎氣不藏，則相火泄露而膀胱熱。相火蟄藏，膀胱清利，是謂之實。膀胱之熱者，相火泄於腎藏而陷於膀胱也。
相火藏於腎水，原不泄露，其泄而不藏者，過在乙木。木性疏泄，疏泄之令暢，則但能泄水而不至泄火。水寒土濕，生氣鬱遏，疏泄之令不行，而愈欲疏泄，故相火不得秘藏，泄而不通，故水道不能清利。
相火之陷，其原在肝，肝氣之陷，其原在脾。肝脾鬱陷，合相火而生下熱，傳於己土，己土以其濕熱傳於膀胱，是以淋澀而赤黃也。
膀胱閉癃，水不歸壑，故逆行於胸腹，浸淫於經絡，而腫脹作焉。水熱穴論：其本在腎，其標在肺，皆積水也。故水病下為胕腫大腹，上為喘呼不得臥者，標本俱病。
其本之在腎者，宜瀉之於膀胱；其標之在肺者，宜瀉之於汗孔。汗溺之行，總以燥土疏木為主。水病之作，雖在肺腎兩藏，而土濕木鬱，乃其根本也。
苓桂浮萍湯
茯苓三錢澤瀉三錢半夏三錢杏仁三錢甘草二錢浮萍三錢桂枝三錢
煎大半杯，熱服。覆衣，取汗。
中氣虛，加人參，寒加幹薑。肺熱，加麥冬、貝母。
苓桂阿膠湯
茯苓三錢澤瀉三錢甘草二錢桂枝三錢阿膠三錢
煎大半杯，熱服。
小便不清，加西瓜漿，熱加梔子。中虛加人參，寒加幹薑。
乙木遏陷，疏泄不行，陽敗土濕，不能製伏水邪，故病腫脹。瀉濕燥土，疏木行水，是定法也。後世八味加減之方，地黃助脾之濕，附子益肝之熱，肝脾未至極敗，服之可效，肝脾病深則不效，而反益其害，最誤人也。
氣位於上，水位於下。氣之在上，雖壅滿鬱遏，而不至於脹，惟下陷而不升，則病氣鼓；水之在下，雖停瘀凝結，而弗至於腫，惟上逆而不降，則病水脹。腫在身半以上者，水脹也；脹在身半以下者，氣鼓也。其一身俱至腫脹者，氣病於下而水病於上也。氣水交病，則氣中亦有積水，水中不無滯氣。
總之，氣不離水，水不離氣，氣滯則水凝，水積則氣聚。氣病於下者，其水道必不利；水病於上者，其氣道必不通。仲景《金匱·水氣》之法，腰以上腫，當發其汗，汗發則氣通而水亦泄；腰以下腫，當利小便，便利則水行而氣亦達矣。