楊德祖為魏武主簿，時作相國門，始構榱桷，魏武自出看，使人題門作“活”字，便去。楊見，即令壞之。既竟，曰：“門中‘活’，‘闊’字。王正嫌門大也。”
楊德祖擔任魏武帝曹操的主簿，當時正在修建相國府的大門，剛剛架好椽子，曹操就親自出來看，並且叫人在門上寫個“活”字，就走了。楊德祖看見了，立刻叫人把門拆了。拆完後，他說：“門裏加個‘活’字，是‘闊’字。我看魏王是嫌門大了。”

人餉魏武一杯酪，魏武啖少許，蓋頭上題“合”字以示眾。眾莫能解。次至楊脩，脩便啖，曰：“公教人啖一口也，複何疑？”
有人送給魏武帝曹操一杯奶酪，曹操吃了一點，就在蓋頭上寫了一個“合”字給大家看，沒有誰能看懂是什麼意思。等到楊脩去看，他便吃了一口，說：“曹公教每人吃一口呀，還猶豫什麼！”

魏武嚐過曹娥碑下，楊脩從，碑背上見題作“黃絹幼婦，外孫虀臼”八字。魏武謂脩曰：“解不？”答曰：“解。”魏武曰：“卿未可言，待我思之。”行三十裏，魏武乃曰：“吾已得。”令脩別記所知。脩曰：“黃絹，色絲也，於字為絕。幼婦，少女也，於字為妙。外孫，女子也，於字為好。虀臼，受辛也，於字為辭。所謂‘絕妙好辭’也。”魏武亦記之，與脩同，乃歎曰：“我才不及卿，乃覺三十裏。”
魏武帝曹操曾經從曹娥碑旁路過，楊脩跟隨著他，看見碑的背麵寫著“黃絹幼婦，外孫虀臼”八個字。曹操就問楊脩：“你知道這是什麼意思嗎？”楊脩回答說：“知道。”曹操說：“你不要說出來，先讓我想一想。”走了三十裏路，曹操才說：“我已經想出來了。”他叫楊脩把自己的理解另外寫下來。楊脩寫道：“黃絹，是有顏色的絲，色絲合成絕字；幼婦，是少女的意思，少女合成妙字；外孫，是女兒的兒子，女子合成好字；虀臼，是承受辛辣東西的，受辛合成辭受辛合成‘辭（辤）’字。這就是‘絕妙好辭’。”曹操也把自己的理解寫下了，結果和楊修的一樣，於是感歎地說：“我的才智趕不上你啊，竟然相差了三十裏。”

魏武征袁本初，治裝，餘有數十斛竹片，鹹長數寸，眾雲並不堪用，正令燒除。太祖思所以用之，謂可為竹椑楯，而未顯其言。馳使問主簿楊德祖。應聲答之，與帝心同。眾伏其辯悟。
魏武帝曹操要討伐袁紹，修造軍事裝備，剩下幾十斛竹片，都隻有幾寸長的。大家說這全部用不上，正要叫人燒掉。但是曹操就在想怎麼利用這些竹片，認為可以用來做竹盾牌，隻是還沒有把這話說出來。他派人速去問主簿楊德祖，楊德祖隨即答複了來人，結果和曹操想的一樣。大家都佩服楊德祖的聰明和悟性。

王敦引軍垂至大桁，明帝自出中堂。溫嶠為丹陽尹，帝令斷大桁，故未斷，帝大怒，瞋目，左右莫不悚懼。召諸公來。嶠至不謝，但求酒炙。王導須臾至，徒跣下地，謝曰：“天威在顏，遂使溫嶠不容得謝。”嶠於是下謝，帝乃釋然。諸公共歎王機悟名言。
王敦率領軍隊東下，將要逼近朱雀橋，晉明帝親自出到中堂。溫嶠當時任丹陽尹，明帝命令他毀掉朱雀橋，結果仍舊沒有毀掉，明帝非常生氣，怒目圓睜，身邊跟隨的人都很恐懼。明帝立刻召集大臣們來，溫嶠到後，沒有謝罪，隻是求賜酒肉。王導接著來到，他光著腳退到地上，謝罪說：“天子的威嚴就在眼前，於是使溫嶠嚇得不可能謝罪了。”溫嶠這才退下謝罪，明帝於是平息了怒火。大臣們都很讚賞王導的機敏而有悟性的名言。

郗司空在北府，桓宣武惡其居兵權。郗於事機素暗，遣箋詣桓：“方欲共獎王室，脩複園陵。”世子嘉賓出行，於道上聞信至，急取箋，視竟，寸寸毀裂，便回。還更作箋，自陳老病，不堪人閑，欲乞閑地自養。宣武得箋大喜，即詔轉公督五郡，會稽太守。
司空郗愔鎮守北府的時候，桓溫不滿他掌握兵權。郗愔對情勢的了解一向很糊塗，還派人送信給桓溫說：“正想和您一起輔佐王室，進軍中原，修複被敵人毀壞的先帝陵寢。”當時他的嫡長子郗超正出門去，在半路聽說送信的人到了，急忙拿過他父親的信來看，看完了，把信撕得粉碎，回去後又代他父親另外寫了封信，訴說自己年老多病，經不住世事煩擾，希望能找個閑散的官位修養。桓溫收到信非常高興，立刻下令把郗愔調為都督浙江東五郡軍事、會稽太守。

王東亭作宣武主簿，嚐春月與石頭兄弟乘馬出郊。時彥同遊者，連鑣俱進。唯東亭一人常在前，覺數十步，諸人莫之解。石頭等既疲倦，俄而乘輿回，諸人皆似從官，唯東亭弈弈在前。其悟捷如此。
東亭侯王珣在擔任桓溫的主簿時，曾經在春天和桓熙兄弟騎馬到郊外遊春。當時同遊的名流都一起並馬前進；隻有王珣一個人總是走在前麵，和他們距離幾十步遠，大家都不理解其中的緣故。石頭等人已經玩得很疲倦了，不久就坐車回去。結果其他人都像侍從官一樣跟在後麵，隻有王珣精神抖擻地走在前麵。他就是這樣的有悟性而且機敏。