【原文】
常棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急難。每有良朋，況也永歎。
兄弟鬩於牆，外禦其務。每有良朋，烝也無戎。
喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如友生？
儐爾籩豆，飲酒之飫。兄弟既具，和樂且孺。
妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和樂且湛。
宜爾室家，樂爾妻帑。是究是圖，亶其然乎？
【注釋】
常棣花開朵朵，花兒光燦鮮明。凡今天下之人，莫如兄弟更親。
遭遇死亡威脅，兄弟最為關心。喪命埋葬荒野，兄弟也會相尋。
鶺鴒困在原野，兄弟趕來救難。雖有良朋好友，安慰徒有長歎。
兄弟牆內相爭，同心抗禦外侮。每有良朋好友，遇難誰來幫助。
喪亂災禍平息，生活安定寧靜。此時同胞兄弟，不如朋友相親。
擺上佳肴滿桌，宴飲意足心歡。兄弟今日團聚，祥和歡樂溫暖。
妻子情投意合，恰如琴瑟協奏。兄弟今日相會，祥和歡樂敦厚。
全家安然相處，妻兒快樂歡喜。請你深思熟慮，此話是否在理。
【譯文】
（1）常棣：亦作棠棣、唐棣，即鬱李，薔薇科落葉灌木，花粉紅色或白色，果實比李小，可食。
（2）鄂：盛貌。不：語助詞。韡（wěi）韡：鮮明貌。
（3）威：通“畏”。
（4）孔懷：最為思念、關懷。孔，很，最。
（5）原隰（xí）：原野。裒（póu）：聚。
（6）脊令：通作“鶺鴒”，一種水鳥。
（7）每：雖。
（8）永：長。
（9）鬩（xì）：爭吵。
（10）禦：抵抗。務：通“侮”。
（11）烝：終久。戎：幫助。
（12）友生：友人。
（13）儐：陳列。籩（biān）、豆：祭祀或燕享時用來盛食物的器具。籩用竹製，豆用木製。
（14）之：猶是。飫：滿足。
（15）具：同“俱”，聚集。
（16）孺：相親。
（17）好合：相親相愛。
（18）翕（xì）：聚合。
（19）湛：深厚。
（20）宜：和順。
（21）帑（nú）：通“孥”，兒女。
（22）究：深思。圖：考慮。
（23）亶（dǎn）：信、確實。然：如此。
【賞析】
全詩八章，可分五層。首章為第一層，先興比，後議論，開門見山，倡明主題。“常棣之華，鄂不韡韡”，興中有比；而詩人以常棣之花喻比兄弟，是因常棣花開每兩三朵彼此相依而生發聯想。“凡今之人，莫如兄弟”，這寓議論於抒情的點題之筆，既是詩人對兄弟親情的頌讚，也表現了華夏先民傳統的人倫觀念。上古先民的部族家庭，以血緣關係為基礎。在他們看來，“兄弟者，分形連氣之人也”（《顏氏家訓·兄弟》）。因而，比之良朋、妻孥，他們更重兄弟親情。錢鍾書論及《常棣》時也指出：“蓋初民重‘血族’之遺意也。就血胤論之，兄弟天倫也，夫婦則人倫耳；是以友於骨肉之親當過於刑於室家之好。……觀《小雅·常棣》，‘兄弟’之先於‘妻子’，較然可識”（《管錐編》）。這從文化人類學的角度，更深刻揭示了《常棣》主題的曆史文化根源。
二、三、四章為第二層。詩人通過三個典型情境，對“莫如兄弟”之旨作了具體深入的申發，即：遭死喪則兄弟相收；遇急難則兄弟相救；禦外侮則兄弟相助。這可能是曆史傳說的詩意概括，也可能是現實見聞的藝術集中。這三章在藝術表現上也頗有特點。毛先舒說：“《常棣》，俗筆必先從和樂敘至急難，便乏味”（《詩辯坻》）。此篇則與之相反，事例的排列由“死喪”、“急難”到“外禦”，從而由急而緩、由重而輕、由內而外，構成一個頗有層次的“倒金字塔”，具有強烈而深遠的審美效果。其次，采用對比手法，把同一情境下“兄弟”和“良朋”的不同表現加以對照，更見出兄弟之情的誠篤深厚。“兄弟鬩於牆，外禦其務”，又更深一層：即使兄弟牆內口角，遇到外侮，也會不假思索一致對外。“鬩於牆”與“外禦其務”，兩句之間沒有過渡，情緒和行為的轉變即在傾刻，有力表現出手足之情出於天然、發自深衷。由轉折手法構成的這一典型情境，因表現了最無私的兄弟之情，成為流傳至今的典故成語。
第五章自成一層。如果說，前麵是詩人正麵讚頌理想的兄弟之情，這一層則由正麵理想返觀當時的現實狀況；即由讚歎“喪亂”時的“莫如兄弟”，轉而歎惜“安寧”時的“不如友生”。“雖有兄弟，不如友生”，這歎惜是沉痛的，也是有史實根據的。西周初年，出現過周公的兄弟管叔和蔡叔的叛亂。據此，《詩序》似認此詩為成王時周公所作，曰：“《常棣》，燕兄弟也。閔管、蔡之失道，故作《常棣》”；西周末年，統治階級內部骨肉相殘、手足相害的事更頻頻發生。據此，《左氏春秋》的作者認為此詩為厲王時召穆公所作，《左傳·僖公二十四年》：“召穆公思周德之不類，故糾合宗族於成周，而作詩曰：‘常棣之華……’雲雲。”《常棣》的作者，是周公抑或召穆公，尚難定論；但有一點可肯定，詩人的歎惜是有感而發的，且有警世規勸之意。不過，這是在宴飲的歡樂氣氛中所唱之詩，因此，在短暫的低沉後，音調又轉為歡快熱烈。
六、七章為第四層，直接描寫了舉家宴飲時兄弟齊集，妻子好合，親情和睦，琴瑟和諧的歡樂場麵。第七章“妻子”與“兄弟”的對照，包含了詩意的遞進：“妻子好合，如鼓瑟琴”，而“兄弟既翕”，則“和樂且湛”。詩人似明確表示，兄弟之情勝過夫婦之情；兄弟和，則室家安，兄弟和，則妻孥樂。末章承上而來，卒章顯誌。詩人直接告誡人們，要深思熟慮，牢記此理：隻有“兄弟既翕”，方能“宜爾室家，樂爾妻帑”；兄弟和睦是家族和睦、家庭幸福的基礎。明理規勸之意，更為明顯。
《常棣》是《詩經》中的名篇傑作，它不僅是中國詩史上最先歌唱兄弟友愛的詩作，也是情理相融富於理趣的明理典範。陸時雍《詩鏡總論》曰：“敘事議論，絕非詩家所需，以敘事則傷體，議論則費詞也。然總貴不煩而至，如《常棣》不廢議論，《公劉》不無敘事。”《常棣》的“不廢議論，不煩而至”，似可析而為二。一是真摯委曲，感人之至。開篇形象比興，富於理趣；隨之圍繞“凡今之人，莫如兄弟”之旨，“喪亂”與“安寧”、“良朋”與“妻子”，及曆史與現實、正麵與反麵，寓理於事，多層次地唱歎闡論，既感人亦服人。全詩筆意曲折，音調也抑揚頓挫，前五章繁弦促節，多慷慨激昂之音，後三章輕攏慢撚，有洋洋盈耳之趣。委曲深至，一片真誠。二是主題恒久，深邃之至。兄弟友愛，手足親情，這是人類的普遍情感，也是文學的永恒主題。《常棣》對這一主題作了詩意開拓，因而千古傳唱，曆久彌新。同時，“常棣之華”、“莫如兄弟”、“兄弟鬩牆，外禦其務”，作為具有原型意義的意象、母題和典故，對後世“兄弟詩文”的創作產生了深刻的影響。而隋朝常得誌的《兄弟論》，在新的背境下對《常棣》詩旨作了創造性的伸發，可以互參。