【原文】

子曰：“聽訟，吾猶人也。必也使無訟乎！”無情者不得盡其辭。大畏民誌，此謂知本”。

此謂知本，此謂知之至也。

【注釋】

（1）“子曰”句：引自《論語·顏淵》。聽訟，聽訴訟，即審案子。猶人，與別人一樣。
（2）無情者不得盡其辭：使隱瞞真實情況的人不能夠花言巧語。
（3）民誌：民心，人心。

【譯文】

孔子說：“聽訴訟審理案子，我也和別人一樣，目的在於使訴訟不再發生。”使隱瞞真實情況的人不敢花言巧語，使人心畏服，這就叫做抓住了根本。

【賞析】

這一段以孔子談訴訟的話來闡發“物有本末，事有終始”的道理，強調凡事都要抓住根本。審案的根本目的是使案子不再發生，這正如“但願世間人無病，何愁架上藥生塵”的道理一樣。

審案和賣藥都隻是手段，或者說是“末”，使人心理畏服不再犯案和增強體質不再生病才是目的，或者說才是“本”。

說到底，是一個教化與治理的問題，教化是本，治理是末。正是由此出發，我們才能夠理解《大學》強調以修身為本，齊家、治國、平天下都隻是末的道理。本末的關係如此，終始的因果也一樣。從哲學命題的角度來看，本末是本質論，終始是發展觀，千古哲學的兩大範疇在《大學》這篇儒學的入門讀物中以輕輕巧巧的八個字對仗而出：“物有本末，事有終始。”再以八個字加以幹淨利落的解決：“知所先後，則近道矣！”真是語言極度簡潔而蘊含無比深刻，顯出“經”的本色。