薦亡齋和尚吃官司打秋風鄉紳遭橫事
話說老太太見這些家夥什物都是自己的，不覺歡喜，痰迷心竅，昏絕於地。家人、媳婦和丫鬟、娘子都慌了，快請老爺進來。範舉人三步作一步走來看時，連叫母親不應，忙將老太太抬放床上，請了醫生來。醫生說：“老太太這病是中了髒，不可治了。”連請了幾個醫生，都是如此說，範舉人越發慌了。夫妻兩個，守著哭泣，一麵製備後事。挨到黃昏時分，老太太淹淹一息，歸天去了，。合家忙了一夜。
次日，請將陰陽徐先生來寫了七單，老太太是犯三七，到期該請僧人追薦。大門上掛了白布球；新貼的廳聯都用白紙糊了。合城紳衿都來吊唁。請了同案的魏好古，穿著衣巾，在前廳陪客，胡老爹上不得台盤，隻好在廚房裏，或女兒房裏，幫著量白布、秤肉，亂竄。
到得二七過了，範舉人念舊，拿了幾兩銀子，交與胡屠戶，托他仍舊到集上庵裏請平日相與的和尚做攬頭，請大寺八眾僧人來念經，拜“梁皇懺”，放焰口，追薦老太太生天。屠戶拿著銀子，一直走到集上庵裏滕和尚家。恰好大寺裏僧官慧敏也在那裏坐著。僧官因有田在左近，所以常在這庵裏起坐。滕和尚請屠戶坐下，言及：“前日新中的範老爺得病在小庵裏，那日貧僧不在家，不曾候得；多虧門口賣藥的陳先生燒了些茶水，替我做個主人。”胡屠戶道：“正是，我也多謝他的膏藥。今日不在這裏？”滕和尚道：“今日不曾來。”又問道：“範老爺那病隨即就好了，卻不想又有老太太這一變。胡老爹這幾十天想總是在那裏忙？不見來集上做生意。”胡屠戶道：“可不是麼？自從親家母不幸去世，合城鄉紳，那一個不到他家來？就是我主顧張老爺、周老爺，在那裏司賓，大長日子，坐著無聊，隻拉著我說閑話，陪著吃酒吃飯；見了客來，又要打躬作揖，累個不了。我是個閑散慣了的人，不耐煩作這些事！欲待躲著些──難道是怕小婿怪！惹紳衿老爺們看喬了，說道：‘要至親做甚麼呢？’”說罷，又如此這般把請僧人做齋的話說了。和尚聽了，屁滾尿流，慌忙燒茶，下麵；就在胡老爹麵前轉托僧官去約僧眾，並備香、燭、紙馬、寫法等事。胡屠戶吃過麵去。
僧官接了銀子，才待進城，走不到一裏多路，隻聽得後邊一個人叫道：“慧老爺，為甚麼這些時不到莊上來走走？”僧官忙回過頭來看時，是佃戶何美之。何美之道：“你老人家這些時這等財忙！因甚事總不來走走？”僧官道：“不是，我也要來，隻因城裏張大房裏想我屋後那一塊田，又不肯出價錢，我幾次回斷了他。若到莊上來，他家那佃戶又走過來嘴嘴舌舌，纏個不清。我在寺裏，他有人來尋我，隻回他出門去了。”何美之道：“這也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日無事，且到莊上去坐坐。況且老爺前日煮過的那半隻火腿，吊在灶上，已經走油了；做的酒，也熟了；不如消繳了他罷。今日就在莊上歇了去，怕怎的？”和尚被他說的口裏流涎，那腳由不得自己，跟著他走到莊上。何美之叫渾家煮了一隻母雞，把火腿切了，酒舀出來蕩著。和尚走熱了，坐在天井內，把衣服脫了一件，敞著懷，腆著個肚子，走出黑津津一頭一臉的肥油。
須臾，整理停當，何美之捧出盤子，渾家拎著酒，放在桌子上擺下。和尚上坐，渾家下陪，何美之打橫，把酒來斟。吃著，說起三五日內要往範府替老太太做齋。何美之渾家說道：“範家老奶奶，我們自小看見他的，是個和氣不過的老人家；隻有他媳婦兒，是莊南頭胡屠戶的女兒，一雙紅鑲邊的眼睛，一窩子黃頭發。那日在這裏住，鞋也沒有一雙，夏天靸著個蒲窩子，歪腿爛腳的。而今弄兩件‘屍皮子’穿起來，聽見說做了夫人，好不體麵。你說那裏看人去！”正吃得興頭，聽得外麵敲門甚凶，何美之道：“是誰？”和尚道：“美之，你去看一看。”何美之才開了門，七八個人一齊擁了進來。看見女人、和尚一桌子坐著，齊說道：“好快活，和尚、婦人，大青天白日調情！好僧官老爺！知法犯法！”何美之喝道：“休胡說！這是我田主人！”眾人一頓罵道：“田主人？連你婆子都有主兒了！”不由分說，拿條草繩，把和尚精赤條條，同婦人一繩捆了，將個杠子，穿心抬著，連何美之也帶了。來到南海縣前一個關帝廟前戲台底下，和尚同婦人拴做一處。候知縣出堂報狀。眾人押著何美之出去，和尚悄悄叫他報與範府。
範舉人因母親做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，隨即拿帖子向知縣說了。知縣差班頭將和尚解放，女人著交美之領了家去；一班光棍帶著，明日早堂發落。眾人慌了，求張鄉紳帖子在知縣處說情，知縣準了，早堂帶進，罵了幾句，扯一個淡，趕了出去。和尚同眾人倒在衙門口用了幾十兩銀子。僧官先去範府謝了，次日方帶領僧眾來鋪結壇場，掛佛像，兩邊十殿閻君。吃了開經麵，打動鐃鈸、叮當，念了一卷經，擺上早齋來。八眾僧人，連司賓的魏相公，共九位，坐了兩席。才吃著，長班報：“有客到！”魏相公丟了碗出去迎接進來，便是張、周兩位鄉紳，烏紗帽，淺色員領，粉底皂靴。魏相公陪著一直拱到靈前去了。內中一個和尚向僧官道：“方才進去的，就是張大房裏靜齋老爺。他和你是田鄰，你也該過去問訊一聲才是。”僧官道：“也罷了！張家是甚麼有意思的人！想起我前日這一番是非，那裏是甚麼光棍？就是他的佃戶。商議定了，做鬼做神，來弄送我；不過要簸掉我幾兩銀子，好把屋後的那一塊田賣與他！使心用心，反害了自身！落後縣裏老爺要打他莊戶，一般也慌了，腆著臉，拿帖子去說，惹的縣主不喜歡！”又道：“他沒脊骨的事多哩！就像周三房裏，做過巢縣家的大姑娘，是他的外甥女兒。三房裏曾托我說媒，我替他講西鄉裏封大戶家，好不有錢。張家硬主張著許與方才這窮不了的小魏相公，因他進個學，又說他會作個甚麼詩詞。前日替這裏作了一個薦亡的疏，我拿了給人看，說是倒別了三個字。像這都是作孽！眼見得二姑娘也要許人家了，又不知撮弄與個甚麼人！”說著，聽見靴底響，眾和尚擠擠眼，僧官就不言語了。兩位鄉紳出來，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。眾和尚吃完了齋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方，整整鬧了三晝夜，方才散了。
光陰彈指，七七之期已過，範舉人出門謝了孝。一日，張靜齋來候問，還有話說。範舉人叫請在靈前一個小書房裏坐下，穿著衰絰，出來相見，先謝了喪事裏諸凡相助的話。張靜齋道：“老伯母的大事，我們做子侄的理應效勞。想老伯母這樣大壽歸天，也罷了；隻是誤了世先生此番會試。看來，想是祖塋安葬了？可曾定有日期？”範舉人道：“今年山向不利，隻好來秋舉行。但費用尚在不敷。”張靜齋屈指一算：“銘旌是用周學台的銜。墓誌托魏朋友將就做一篇，卻是用誰的名？其餘殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須三百多銀子。”正算著，捧出飯來吃了。張靜齋又道：“三載居廬，自是正理；但世先生為安葬大事，也要到外邊設法使用，似乎不必拘拘。現今高發之後，並不曾到貴老師處一候。高要地方肥美，或可秋風一二。弟意也要去候敝世叔，何不相約同行？一路上車舟之費，弟自當措辦，不須世先生費心。”範舉人道：“極承老先生厚愛，隻不知大禮上可行得？”張靜齋道：“禮有經，亦有權，想沒有甚麼行不得處。”範舉人又謝了。
張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進發。於路上商量說：“此來，一者見老師；二來，老太夫人墓誌，就要借湯公的官銜名字。”不一日，進了高要城。那日知縣下鄉相驗去了，二位不好進衙門，隻得在一個關帝廟裏坐下，那廟正修大殿，有縣裏工房在內監工。工房聽見縣主的相與到了，慌忙迎到裏麵客位內坐著，擺上九個茶盤來。工房坐在下席，執壺斟茶。
吃了一回，外麵走進一個人來，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一進了門，就叫把茶盤子撤了；然後與二位敘禮坐下。動問那一位是張老先生，那一位是範老先生。二人各自道了姓名。那人道：“賤姓嚴，舍下就在咫尺。去歲宗師案臨，幸叨歲薦，與我這湯父母是極好的相與。二位老先生想都是年家故舊？”二位各道了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。
嚴家家人掇了一個食盒來，又提了一瓶酒，桌上放下，揭開盒蓋，九個盤子，都是雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請二位老先生上席，斟酒奉過來，說道：“本該請二位老先生降臨寒舍。一來蝸居恐怕褻尊；二來就要進衙門去，恐怕關防有礙。故此備個粗碟，就在此處談談，休嫌輕慢。”二位接了酒道：“尚未奉謁，倒先取擾。”嚴貢生道：“不敢，不敢。”立著要候幹一杯。二位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯放下。嚴貢生道：“湯父母為人廉靜慈祥，真乃一縣之福。”張靜齋道：“是；敝世叔也還有些善政麼？”嚴貢生道：“老先生，人生萬事，都是個緣法，真個勉強不來的。湯父母到任的那日，敝處闔縣紳衿，公搭了一個彩棚，在十裏牌迎接。弟站在彩棚門口。須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手、夜役，一隊一隊，都過去了。轎子將近，遠遠望見老父母兩朵高眉毛，一個大鼻梁，方麵大耳，我心裏就曉得是一位豈弟君子。卻又出奇：幾十人在那裏同接，老父母轎子裏兩隻眼隻看著小弟一個人。那時有個朋友，同小弟並站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：‘先年可曾認得這位父母？’小弟從實說：‘不曾認得。’他就癡心，隻道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麼。不想老父母下了轎，同眾人打躬，倒把眼望了別處，才曉得從前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙門去謁見，老父母方才下學回來，諸事忙作一團，卻連忙丟了，叫請小弟進去，換了兩遍茶，就像相與過幾十年的一般。”張鄉紳道：“總因你先生為人有品望，所以敝世叔相敬。近來自然時時請教。”嚴貢生道：“後來倒也不常進去。實不相瞞，小弟隻是一個為人率真，在鄉裏之間，從不曉得占人寸絲半粟的便宜，所以曆來的父母官，都蒙相愛。湯父母容易不大喜會客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他從的先生是那個，又問他可曾定過親事，著實關切！”範舉人道：“我這老師看文章是法眼；既然賞鑒令郎，一定是英才可賀。”嚴貢生道：“豈敢，豈敢。”又道：“我這高要，是廣東出名縣分。一歲之中，錢糧、耗羨，花、布、牛、驢、漁船、田房稅，不下萬金。”又自拿手在桌上畫著，低聲說道：“像湯父母這個作法，不過八千金；前任潘父母做的時節，實有萬金。他還有些枝葉，還用著我們幾個要緊的人。”說著，恐怕有人聽見，把頭別轉來望著門外。一個蓬頭赤足的小使走了進來，望著他道：“老爺，家裏請你回去。”嚴貢生道：“回去做甚麼？”小廝道：“早上關的那口豬，那人來討了，在家裏吵哩。”嚴貢生道：“他要豬，拿錢來！”小廝道：“他說豬是他的。”嚴貢生道：“我知道了。你先去罷。我就來。”那小廝又不肯去。張、範二位道：“既然府上有事，老先生竟請回罷。”嚴貢生道：“二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的……”才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道：“回衙了。”
二位整一整衣帽。叫管家拿著帖子。向貢生謝了擾。一直來到宅門口，投進帖子去。知縣湯奉接了帖子，一個寫“世侄張師陸”，一個寫“門生範進”，自心裏沉吟道：“張世兄屢次來打秋風，甚是可厭；但這回同我新中的門生來見，不好回他。”吩咐快請。兩人進來，先是靜齋見過，範進上來敘師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋敘了些闊別的話；又把範進的文章稱讚了一番，問道：“因何不去會試？”範進方才說道：“先母見背，遵製丁憂。”湯知縣大驚，忙叫換去了吉服；拱進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚、苦瓜，也做兩碗。知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。範進退前縮後的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑說：“世先生因尊製，想是不用這個杯箸。”知縣忙叫換去，換了一個陶瓷杯，一雙象箸來。範進又不肯舉。靜齋道：“這個箸也不用。”隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。後來看見他在燕窩碗裏揀了一個大蝦元子送在嘴裏，方才放心，因說道：“卻是得罪的緊。我這敝教，酒席沒有甚麼吃得，隻這幾樣小菜，權且用個便飯。敝教隻是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席。現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裏都也莫得吃。”掌上燭來，將牌拿出來看著。一個貼身的小廝在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道：“外邊有個書辦回話，弟去一去就來。”
去了一時，隻聽得吩咐道：“且放在那裏。”回來又入席坐下，說了失陪；向張靜齋道：“張世兄，你是做過官的，這件事正該商之於你，就是斷牛肉的話。方才有幾個教親，共備了五十斤牛肉，請出一位老師夫來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃，求我略鬆寬些，叫做‘瞞上不瞞下’，送五十斤牛肉在這裏與我。卻是受得受不得？”張靜齋道：“老世叔，這句話斷斷使不得的了。你我做官的人，隻知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生……”湯知縣道：“那個劉老先生？”靜齋道：“諱基的了。他是洪武三年開科的進士，‘天下有道’三句中的第五名。”範進插口道：“想是第三名？”靜齋道：“是第五名。那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林。洪武私行到他家，就如‘雪夜訪普’的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當麵打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：‘他以為天下事都靠著你們書生！’到第二日，把劉老先生貶為青田縣知縣，又用毒藥擺死了。這個如何了得！”知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信；問道：“這事如何處置？”張靜齋道：“依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名。今晚叫他伺候，明日早堂，將這老師夫拿進來，打他幾十個板子，取一麵大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在傍，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日。”知縣點頭道：“十分有理。”當下席終，留二位在書房住了。
次日早堂，頭一起帶進來是一個偷雞的積賊。知縣怒道：“你這奴才，在我手裏犯過幾次，總不改業！打也不怕，今日如何是好！”因取過朱筆來，在他臉上寫了“偷雞賊”三個字，取一麵枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣門，那雞屁股裏喇的一聲，痾出一拋稀屎來，從頭顱上淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。兩邊看的人多笑。第二起叫將老師夫上來，大罵一頓“大膽狗奴”，重責三十板，取一麵大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，隻剩得兩個眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，嗚呼死了。
眾回子心裏不伏，一時聚眾數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：“我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪！這都是南海縣的光棍張師陸的主意！我們鬧進衙門去，揪他出來，一頓打死，派出一個人來償命！”隻因這一鬧，有分教：
貢生興訟，潛蹤來到省城；鄉紳結親，謁貴竟遊京國。
未知眾回子吵鬧何如，且聽下回分解。