有講學者論無鬼，眾難之曰：今方酷暑，能往墟墓中獨宿，納涼一夜乎？是翁毅然竟往，果無所見，歸益自得，曰：朱文公豈欺我哉。餘曰：重齎千裏，路不逢盜，未可雲路無盜也；縱獵終日，野不遇獸，未可雲野無獸也。以一地無鬼，遂斷天下皆無鬼；以一夜無鬼，遂斷萬古皆無鬼，舉一廢百矣。且無鬼之論，創自阮瞻，非朱子也，朱子特謂魂升魄降為常理，而一切靈怪非常理耳，未言無也。故金去偽錄曰：二程初不說無鬼神，但無如今世俗所謂鬼神耳。楊道夫錄曰：雨風露雷，日月晝夜，此鬼神之跡也，此是白日公平正直之鬼神，若所謂有嘯於梁，觸於胸，此則所謂不正邪暗，而或有或無，或來或去，或聚或散者。又有所謂禱之而應，祈之而獲，此亦所謂鬼神，同一理也。包揚錄曰：鬼神死生之理，定不如釋家所雲，世俗所見也。然又有其事昭昭，不可以理推者，且莫要理會。又曰：南軒亦隻是硬不信，如禹鼎魑魅尪魎之屬，便是有此物。深山大澤，是彼所居，人往占之，豈不為祟？豫章劉道人，居一山頂結庵，一日，眾蜥蜴入耒，盡吃庵中水，少頃庵外皆堆雹，明日，山下果雹。有一妻伯劉大人，甚樸實，不能妄語，言過一嶺，聞溪邊林中響，乃無數蜥蜴，各抱一物，如水晶去，未數裏下雹。此理又不知如何。舊有一邑，泥塑一大佛，一方尊信之，後被一無狀宗子斷其首，民聚哭之，佛頸泥木出舍利。泥木豈有此物，隻是人心所致。吳必大錄曰：因論薛士龍家見鬼，曰世之信鬼神者，皆謂實有，在天地間。其不信者，斷然以為無鬼，然卻又有真個見者，鄭景望遂以薛氏所見為實，不知此特虹霓之類耳。問虹霓隻是氣，還有形質，曰：既能啜水，亦必有腸肚，隻才散便無，如雷部神亦此類。林賜錄曰：世之見鬼者甚多，不審有無如何？曰：世間人見者極多，如何謂無，但非正理耳。如伯有為厲，伊川謂別是一理，蓋其人氣未當盡而強死，魂魄無所歸，自是如此。昔有人在淮上夜行，見無數形像，似人非人，出沒於兩水之間，此人明知其鬼，不得已衝之而過，詢之此地，乃昔人戰場也。彼皆死於非命，銜冤抱恨，固宜未散。坐間或雲，鄉間有李三者，死而為厲，鄉曲凡有祭祀佛事，必設此人一分。後因為人放爆仗，焚其所依之樹，自是遂絕。曰：是他枉死，氣未散，被爆仗驚散。沈僴錄曰：人有不伏其死者，所以既死，而此氣不散，為妖為怪，如人之凶死，及僧道既死多不散，神道務養精神，所以凝聚不散。萬人傑錄曰：死而氣散，泯然無跡者，是其常道理，恁地有托生者，是偶然聚得氣不散，又恁生去湊著那生氣便再生。葉賀孫錄曰：潭州一件公事，婦殺夫，密埋之後為祟，事已發覺，當時便不為祟，以是知刑獄裏麵，這般事若不與決罪，則死者之冤必不解。李壯祖錄曰：或問世有廟食之神，綿曆數百年，又何理也？曰：浸久亦散，昔守南康，久旱不免遍禱於神，忽到一廟，但有三間敝屋，狼藉之甚，彼人言三五十年前，其靈如響，有人來，而帷中之神與之言者，昔之靈如彼，今之靈如此，亦自可見。葉賀孫錄曰：論鬼神之事，謂蜀中灌口二郎廟，是李冰因開離堆立廟，今乃現許多靈怪，乃是他第二兒子出來，初間封為王，後來徽宗好道，遂改封為真君，張魏公用兵，禱於廟，其夜夢神語曰：我向來封為王，有血食之奉，故威福得行，今號為真君，雖尊，人以素食祭我，無血食之養，故無威福之靈，今須複封我為王，當有威靈。魏公遂乞複其封，不知魏公是有此夢，是一時用兵，托為此說。又有梓潼神極靈。此二神似乎割據兩川。大抵鬼神用生物祭者，皆是假此生氣為靈，古人釁鍾釁龜皆此意。漢卿雲李通說有人射虎，見虎後數人隨之，乃是為虎傷死之人，生氣未散，故結成此形。黃義剛錄曰：論及請紫姑神吟詩之事，曰：亦有請得正身出現，其家小女子見，不知此是何物，且如衢州有一人事一神，隻開所錄事目於紙，而封之祠前，少間開封，而紙中自有答語，此不知是如何。凡此諸說，黎靖德所編語類，班班具載，先生何竟誣朱子乎？此翁索書觀之良久，憮然曰：朱子尚有此書耶？憫然而散。然餘猶有所疑者，朱子大旨，謂人秉天地之氣生，死則散還於天地，葉賀孫錄所謂如魚在水，外麵水便是肚裏水，鱖魚肚裏水，與鯉魚肚裏水，隻是一般，其理精矣。而無如祭祀之理，製於聖人，載於經典，遂不得不雲子孫一氣相感，複聚而受祭，受祭既畢，仍散入虛無。不識此氣散還以後，與元氣混合為一歟，抑參雜於元氣之內歟？如混合為一，則如眾水歸海，共為一水，不能使江淮河漢複各聚一處也；如五味和羹，共成一味，不能使薑鹽醯醬各聚一處也，又安能於中犁出某某之氣，使各與子孫相通耶？如參雜於元氣之內，則如飛塵四散，不知析為幾萬億處，如遊絲亂飛，不知相去幾萬億裏。遇子孫享薦，乃星星點點，條條縷縷，複合為一，於事理毋乃不近耶？即以能聚而論，此氣如無知，又安能感格，安能歆享；此氣如有知，知於何起，當必有心，心於何附，當必有身，既已有身，則仍一鬼矣。且未聚以前，此億萬微塵，億萬縷縷，塵塵縷縷，各有所知，則不止一鬼矣。不過釋氏之鬼地下潛藏，儒者之鬼空中旋轉；釋氏之鬼平日常存，儒家之鬼臨時湊合耳。又何以相勝耶？此誠非末學所知也。
烏魯木齊千總某，患寒疾，有道士踵門求診，雲有夙緣，特相拯也。會一流人高某婦，頗能醫，見其方，駭曰：桂枝下咽，陽盛乃亡，藥病相反，烏可輕試。力阻之。道士歎息曰：命也夫。振衣竟去，然高婦用承氣湯竟愈，乃以道士為妄。餘歸以後，偶閱邸抄，忽見某以侵蝕屯糧伏法，乃悟道士非常人，欲以藥斃之，全其首領也。此與舊所記兵部書吏事相類，豈非孽由自作，非智力所可挽回歟。
姚安公雲，人家奇器妙跡，終非佳事，因言癸巳同年牟丈瀜家--不知即牟丈，不知或牟丈之伯叔，幼年聽之未審也，有一硯天然作鵝卵形，色正紫，一鴝鵒眼如豆大，突出墨池中心，旋螺紋理分明，瞳子炯炯有神氣，拊之膩不留手，叩之堅如金鐵，嗬之水出如露珠，下墨無聲，數磨即成濃沈。無款識銘語，似愛其渾成，不欲椎鑿，匣亦紫檀，根所雕出入無滯，而包裹無纖隙搖之無聲。背有紫桃軒三字，小僅如豆，知為李太仆日華故物也。太仆有說部名紫桃軒雜綴，平生所見宋硯，此為第一。然後以珍惜此硯忤上官，幾罹不測，竟恚而撞碎，禍將作時，夜聞硯若呻吟雲。
餘在烏魯木齊日，城守營都司朱君饋新菌，守備徐君因言，昔未達時，偶見賣新菌者欲買，一老翁在旁，訶賣者曰：渠尚有數任官，汝何敢此。賣者逡巡去，此老翁不相識，旋亦不知其何往。次日，聞裏有食菌死者，疑老翁是社公，賣者後亦不再見，疑為鬼求代也。呂氏春秋稱味之美者，越駱之菌，本無毒，其毒皆蛇虺之故，中者使人笑不止。陳玉仁菌譜，載水調苦茗白礬解毒法。張華博物誌，陶宏景名醫別錄，並載地漿解毒法。蓋以此也。以黃泥調水，澄而飲之曰地漿。
親串家廳事之側，有別院屋三楹，一門客每宿其中，則夢見男女裸逐，粉黛雜遝，四周環繞，備諸媟狀，初甚樂，觀久而夜夜如是，自疑心病也。然移住他室，則不夢。又疑為妖，然未睡時，絕無影響，秉燭至旦，亦無見聞，其人亦自相狎戲，如不睹旁尚有人，又似非魅，終莫能明。一日，忽悟書廚貯牙鐫石琢橫陳像，凡十餘事，秘戲冊卷大小亦十餘事，必此物為祟，乃密白主人盡焚之。有知其事者曰：是物何能為祟哉，此主人征歌選妓之所也，氣機所感，而婬鬼應之，此君亦青樓之狎客也，精神所注，而妖夢通之。水腐而後蠛蠓生，酒酸而後醯雞集，理之自然也。市肆鬻雜貨者，是物不少，何不一一為祟，宿是室者非一人，何不一一入夢哉。此可思其本矣。徒焚此物無益也。某氏其衰乎？不十年，而屋易主。
明公恕齋嚐為獻縣令，良吏也，官太平府時，有疑獄，易服自察訪之，偶憩小庵，僧年八十餘埃，見公合掌肅立，呼其徒具茶，徒遙應曰：太守且至，可引客權坐別室。僧應曰：太守已至，可速來獻。公大駭曰：爾何以知我來。曰：公一郡之主也，一舉一動通國皆知之，寧獨老僧。又問爾何以識我，曰：太守不能識一郡之人，一郡之人，則孰不識太守。問爾知我何事出，曰：某案之事，兩造皆遣其黨，布散道路間久矣。彼皆陽不識公耳。公憮然自失，因問爾何獨不陽不識，僧投地膜拜曰：死罪死罪，欲得公此問也。公為郡不減龔黃，然微不慊於眾心者，曰好訪，此不特神奸巨蠹，能預為蠱惑計也；即鄉裏小民孰無親黨，孰無恩怨乎哉。訪甲之黨則甲直而乙曲，訪乙之黨則甲曲而乙直，訪其有仇者，則有仇者必曲。訪其有恩者，則有恩者必直。至於婦人孺子，聞見不真，病媼衰翁，語言昏憒，又可據為信讞乎？公親訪猶如此，再寄耳目於他人，庸有幸乎？且夫訪之為害，非僅聽訟為然也，閭閻利病，訪亦為害，而河渠堤堰為尤甚。小民各私其身家，水有利則遏以自肥，水有患則鄰國為壑，是其勝算矣。孰肯揆地形之大局，為永遠安瀾之計哉。老僧方外人也，本不應預世間事，況官家事耶？第佛法慈悲，舍身濟眾，苟利於物，固應昌死言之耳。惟公俯察焉。公沈思其語，竟不訪而歸。次日遣役送錢米，歸報公曰：公返之後，僧謂其徒曰：吾心事已畢，竟泊然逝矣。此事楊丈汶川嚐言之。姚安公曰：凡獄情虛心研察，情偽乃明，信人信己皆非也。信人之弊，僧言是也，信己之弊，亦有不可勝言者。安得再一老僧，亦為說法乎？
舅氏健亭張公言，讀書野雲亭時，諸同學修禊佟氏園，偶扶乩召仙，共請姓名，乩題曰：偶攜女伴偶閑行，詞客何勞問姓名，記否瑤台明月夜，有人嗔喚許飛瓊。再請下壇詩詞，又題曰：三麵紗窗對水開，佟園還是舊樓台，東風吹綠池塘草，我到人間又一回。眾竊議詩情淒婉，恐是才女香魂，然近無此閨秀，無乃煉形拜月之仙姬乎？眾情顛倒，或凝思佇立，或微謔通詞，乩忽奮迅大書曰：衰翁憔悴雪盈顛，傅粉熏香看少年，偶遣諸郎作癡夢，可憐真拜小嬋娟。複大書一笑字而去。此不知何代詩魂，作此狡獪，要亦輕薄之意，有以召之。
胡厚庵先生言，有書生昵一狐女，初遇時，以二寸許壺盧授生，使佩於衣帶，而自入其中，欲與晤，則拔其楔，便出燕婉，去則仍入而楔之。一日行市中，壺盧為偷兒剪去，從此遂絕，意恒悵悵。偶散步郊外，以消鬱結，聞叢翳中有相呼者，其聲狐女也。就往與語，匿不肯出，曰：妾已變形，不能複與君見矣。怪詰其故，泣訴曰：采補煉形，狐之常理，近不知何處一道士，又搜索我輩，供其采補，捕得，禁以神咒，即僵如木偶，一聽其所為，或有道力稍堅，吸之不吐者，則蒸以為脯，血肉既啖，精氣亦為所收。妾入壺盧，蓋避此難，不意仍為所物色，攘之以歸。妾畏罹湯鑊，已獻其丹，幸留殘喘。然失丹以後，遂複獸形，從此煉形，又須二三百年始能變化，天荒地老，後會無期，感念舊恩，故呼君一訣，努力自受，毋更相思也。生憤恚曰：何不訴於神。曰：訴者多矣，神以為悖入悖出，自作之愆，殺人人殺，相酬之道，置不為理也。乃知百計巧取，適以自戕，自今以往當專心吐納，不複更操此術矣。此事在乾隆丁巳戊午間，厚庵先生曾親見此生，後數年，聞山東雷擊一道士，或即此道士婬殺過度，又伏天誅歟。螳螂捕蟬黃雀在後，挾彈者又在其後，此之謂矣。