鐵炮一聲公堂解索瑤琴三疊旅舍銜環
話說老殘看賈魏氏正要上刑，急忙搶上堂去，喊了“住手”。剛弼卻不認得老殘為何許人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。誰知差人見本縣大老爺早經站起，知道此人必有來曆，雖然答應了一聲“嘎”，卻沒一個人敢走上來。
老殘看剛弼怒容滿麵，連聲吆喝，卻有意嘔著他頑，便輕輕的說道：“你先莫問我是什麼人，且讓我說兩句話。如果說的不對，堂下有的是刑具，你就打我幾板子，夾我一兩夾棍，也不要緊。我且問你：一個垂死的老翁，一個深閨的女子，案情我卻不管，你上他這手銬腳鐐是什麼意思？難道怕他越獄走了嗎？這是製強盜的刑具，你就隨便施於良民，天理何存？良心安在？”
王子謹想不到撫台回信已來，恐怕老殘與剛弼堂上較量起來，更下不去，連忙喊道：“補翁先生，請廳房裏去坐，此地公堂，不便說話。”剛弼氣得目瞪口呆，又見子謹稱他補翁，恐怕有點來曆，也不敢過於搶白。老殘知子謹為難，遂走過西邊來，對著子謹也打了一躬。子謹慌忙還揖，口稱：“後麵廳房裏坐。”老殘說道：“不忙。”卻從袖子裏取出莊宮保的那個覆書來，雙手遞給子謹。
子謹見有紫花大印，不覺喜逐顏開，雙手接過，拆開一看，便高聲讀道：“示悉。白守耆劄到便來，請即傳諭王、剛二令，不得濫刑。魏謙父女取保回家、候白守覆訊。弟耀頓首。”一麵遞給剛弼去看，一麵大聲喊道：“奉撫台傳諭，叫把魏謙父女刑具全行鬆放，取保回家，候白大人來再審！”底下聽了，答應一聲“嘎”，又大喊道：“當堂鬆刑羅！當堂鬆刑羅！”卻早七手八腳，把他父女手銬腳鐐，項上的鐵鏈子，一鬆一個幹淨，教他上來磕頭，替他喊道：“謝撫台大人恩典！謝剛大老爺、王大老爺恩典！”那剛弼看信之後，正自敢怒而不敢言；又聽到謝剛大老爺、王大老爺恩典，如同刀子戳心一般，早坐不住，退往後堂去了。
子謹仍向老殘拱手道：“請廳房裏去坐。兄弟略為交代此案，就來奉陪。”老殘拱一拱手道：“請先生治公，弟尚有一事，告退。”遂下堂，仍自大搖大擺的走出衙門去了。這裏王子謹分付了書吏，叫魏謙父女趕緊取保，今晚便要叫他們出去才好。書吏一一答應，擊鼓退堂。
卻說老殘回來，一路走著，心裏十分高興，想道：“前日聞得玉賢種種酷虐，無法可施；今日又親目見了一個酷吏，卻被一封書便救活了兩條性命，比吃了人參果心裏還快活！”一路走著，不知不覺已出了城門，便是那黃河的堤墊了。上得堤去，看天色欲暮，那黃河已凍得同大路一般，小車子已不斷的來往行走，心裏想來：“行李既已燒去，更無累贅，明日便可單身回省，好去置辦行李。”轉又念道：“袁希明來信，叫我等白公來，以便商酌，明知白公辦理此事，遊刃有餘；然倘有來能周知之處，豈不是我去了害的事嗎？隻好耐心等待數日再說。”一麵想著，已到店門，順便踱了回去。看有許多人正在那裏刨挖火裏的燼餘，堆了好大一堆，都是些零綢碎布，也就不去看他。回到上房，獨自坐地。
過了兩個多鍾頭，隻見人瑞從外麵進來，口稱：“痛快，痛快！”說：“那瘟剛退堂之後，隨即命家人檢點行李回省，子謹知道宮保耳軟，恐怕他回省，又出汊子，故極力留他，說：‘宮保隻有派白太尊覆審的話，並沒有叫閣下回省的示諭，此案未了，斷不能走。你這樣去銷差，豈不是同宮保嘔氣嗎？恐不合你主敬存誠的道理。’他想想也隻好忍耐著了。子謹本想請你進去吃飯，我說：‘不好，倒不如送桌好好的菜去，我替你陪客罷。’我討了這個差使來的。你看好不好？”老殘道：“好！你吃白食，我擔人情，你倒便宜！我把他辭掉，看你吃甚麼！”人瑞道：“你隻要有本事辭，隻管辭，我就陪你挨餓。”
說著，門口已有一個戴紅纓帽兒的拿了一個全帖，後麵跟著一個挑食盒的進來，直走到上房，揭起暖簾進來，對著人瑞望老殘說：“這位就是鐵老爺罷？”人瑞說：“不錯。”那家人便搶前一步，請了一個安，說：“敝上說：小縣分沒有好菜，送了一桌粗飯，請大老爺包含點。”老殘道：“這店裏飯很便當，不消貴上費心，請挑回去，另送別位罷。”家人道：“主人分付，總要大老爺賞臉。家人萬不敢挑回去，要挨罵的。”人瑞在桌上拿了一張箋紙，撥開筆帽，對著那家人道：“你叫他們挑到前頭灶屋裏去。”那家人揭開盒蓋，請老爺們過眼。原來是一桌甚豐的魚翅席。老殘道：“便飯就當不起。這酒席大客氣，更不敢當了。”人瑞用筆在花箋上已經寫完，遞與那家人，說：“這是鐵老爺的回信，你回去說謝謝就是了。”又叫黃升賞了家人一吊錢，挑盒子的二百錢。家人打了兩個千兒。
這裏黃升掌上燈來。不消半個時辰，翠花、翠環俱到。他那夥計不等分付，已拍了兩個小行李卷兒進來，送到裏房去。人瑞道：“你們鋪蓋真做得快，半天工夫，就齊了嗎？”翠花道：“家裏有的是鋪蓋，對付著就夠用了。”黃升進來問，開飯不開飯。人瑞說：“開罷。”停了一刻，已先將碟子擺好。人瑞道：“今日北風雖然不刮，還是很冷，快溫酒來吃兩杯。今天十分快樂，我們多喝兩杯。”二翠俱拿起弦字來唱兩個曲子侑酒。人瑞道：“不必唱了，你們也吃兩杯酒罷。”翠花看二人非常高興，便問道：“您能這麼高興，想必撫台那裏送信的人回來了嗎？”人瑞道：“豈但回信來了，魏家爺兒倆這時候怕都回到了家呢！”便將以上事情，一五一十的告訴了二翠。他姊兒倆個，也自喜歡的了不得，自不消說。
卻說翠環聽了這話，不住的迷迷價笑，忽然又將柳眉雙鎖，默默無言。你道什麼緣故？他因聽見老殘一封書去，撫台便這樣的信從，若替他辦那事，自不費吹灰主力，一定妥當的，所以就迷迷價笑，又想他們的權力，雖然夠用，隻不知昨晚所說的話，究竟是真是假；倘若隨便說說就罷了的呢，這個機會錯過，便終身無出頭乏望，所以雙眉又鎖起來了。又想到他媽今年年底，一定要轉賣他；那蒯二禿子凶惡異常，早遲是個死，不覺臉上就泛了死灰的氣色。又想到自己好好一個良家女子，怎樣流落得這等下賤形狀，倒不如死了的幹淨，眉宇間又泛出一種英毅的氣色來，又想到自己死了，原無不可，隻是一個六歲的小兄弟有誰撫養，豈不也是餓死嗎？他若餓死，不但父母無人祭供，並祖上的香煙，從此便絕。這麼想去，是自己又死不得了。想來想去，活又活不成，死又死不得，不知不覺那淚珠子便撲簌簌的滾將下來，趕紫用手絹子去擦。
翠花看見道：“你這妮子！老爺們今天高興，你又發什麼昏？”人瑞看著他，隻是憨笑。老殘對他點了點頭，說：“你不用胡思亂想，我們總要替你想法子的。”人瑞道：“好，好！有鐵老爺一手提拔你，我昨晚說的話，可是不算數的了。”翠環聽了大驚，愈覺得他自己慮的是不錯。正要詢人瑞請問，隻見黃升同了一個人進來，朝人瑞打了一千兒，遞過一個紅紙封套去。人瑞接過來，撐開封套口，朝裏一窺，便揣到懷裏去，說聲“知道了”，更不住的嘻嘻價笑。隻見黃升說：“請老爺出來說兩句話。”人瑞便走出去。
約有半個時辰進來，看著三個人俱默默相對，一言不發，人瑞愈覺高興。又見那縣裏的家人進來，向老殘打了個千兒，道：“敝上說，叫把昨兒個的一卷舊鋪蓋取回去。”老殘一楞，心裏想道：“這是什麼道理呢？你取了去，我睡什麼呢？”然而究竟是人家的物件，不便強留，便說：“你取了去罷。”心裏卻是納悶。看著那家人進房取將去了，隻見人瑞道：“今兒我們本來很高興的，被這翠環一個人不痛快，惹的我也不痛快了。酒也不吃了，連碟子都撤下去罷。”又見黃升來，當真把些碟子都撤了下去。
此時不但二翠摸不著頭腦，連老殘也覺得詫異的很。隨即黃升帶著翠環家夥計，把翠環的鋪蓋卷也搬走了。翠環忙問：“啥事？啥事？怎麼不教我在這裏嗎？”夥計說：“我不知道，光聽說叫我取回鋪蓋卷去。”
翠環此時按捺不住，料到一定凶多吉少，不覺含淚跪到人瑞麵前，說：“我不好，你是老爺們呢，難道不能包含點嗎？你老一不喜歡，我們就活不成了！”人瑞道：“我喜歡的很呢。我為啥不喜歡？隻是你的事，我卻管不著。你慢慢的求鐵老爺去。”
翠環又跪向老殘麵前，說：“還是你老救我！”老殘道：“甚麼事，我救你呢？”翠環道：“取回鋪蓋，一定是昨兒話走了風聲，俺媽知道，今兒不讓我在這兒，早晚要逼我回去，明天就遠走高飛，他敢同官鬥嗎？就隻有走是個好法子。”老殘道：“這話也說的是。人瑞哥，你得想個法子，挽留住他才好。一被他媽接回去，這事就不好下手了。”人瑞道：“那是何消說！自然要挽留他。你不挽留他，誰能挽留他呢？”
老殘一麵將翠環拉起，一麵向人瑞道：“你的話我怎麼不懂？難道昨夜說的話，當真不算數了嗎？”人瑞道：“我已徹底想過，隻有不管的一法。你想拔一個姐兒從良，總也得有個辭頭。你也不承認，我也不承認，這話怎樣說呢？把他弄出來，又望那裏安置呢？若是在店裏，我們兩個人都不承認，外人一定說是我弄的，斷無疑義。我剛才得了個好點的差使，忌妒的人很多，能不告訴宮保嗎？以後我就不用在山東混了，還想什麼保舉呢？所以是斷乎做不得的。”老殘一想，話也有埋，隻是因此就見死不救，於心實也難忍，加著翠環不住的啼哭，實在為難，便向人瑞道；“話雖如此，也得想個萬全的法子才好。”人瑞道：“就請你想，如想得出，我一定助力。”
老殘想了想，實無法子，便道：“雖無法子，也得大家想想。”人瑞道：“我倒有個法子，你又做不到，所以隻好罷休。”老殘道：“你說出來，我總可以設法。”人瑞道：“除非你承認了要他，才好措辭。”老殘道：“我就承認，也不要緊。”人瑞道：“空口說白話，能行嗎？事是我辦，我告訴人，說你要，誰信呢？除非你親筆寫封信給我，那我就有法辦了。”老殘道：“信是不好寫的。”人瑞道：“我說你做不到，是不是呢？”
老殘正在躊躇，卻被二翠一齊上來央告，說：“這也不要緊的事，你老就擔承一下子罷。”老殘道：“信怎樣寫？寫給誰呢？”人瑞道：“自然寫給王子謹，你就說，見一妓女某人，本係良家，甚為可憫，弟擬拔出風塵，納為篷室，請兄鼎力維持，身價若幹，如數照繳雲雲，我拿了這信就有辦法，將來任憑你送人也罷，擇配也罷，你就有了主權，我也不遭聲氣。不然，那有辦法？”
正說著，隻見黃升進來說：“翠環姑娘出來，你家裏人請你呢。”翠環一聽，魂飛天外，一麵說就去，一麵拚命央告老殘寫信。翠花就到房裏取出紙筆墨硯來，將筆蘸飽，遞到老殘手裏。老殘接過筆來，歎口氣，向翠環道：“冤不冤？為你的事，要我親筆畫供呢！”翠環道：“我替你老磕一千個頭！你老就為一回難，勝造七級浮圖！”老殘已在紙上如說寫就，遞與人瑞，說：“我的職分已盡，再不好好的辦，罪就在你了。”人瑞接過信來，遞與黃升，說：“停一會送到縣裏去。”
當老殘寫信的時刻，黃人瑞向翠花耳中說了許多的話。黃升接過信來，向翠環道：“你媽等你說話呢，快去罷。”翠環仍泥著不肯去，眼看著人瑞，有求救的意思。人瑞道：“你去，不要緊的，諸事有我呢。”翠花立起來，拉了翠環的手，說：“環妹，我同你去，你放心罷，你大大的放心罷！”翠環無法，隻得說聲“告假”，走出去了。
這裏人瑞卻躺到煙炕上去燒煙，嘴裏七搭八搭的同老殘說話。約計有一點鍾工夫，人瑞煙也吃足了。隻見黃升戴著簇新的大帽子進來，說：“請老爺們那邊坐。”人瑞說：“啊！”便站起來拉了老殘，說：“那邊坐罷。”老殘詫異道：“幾時有個那邊出來？”人瑞說：“這個那邊，是今天變出來的。”原來這店裏的上房，一排本是兩個三間，人瑞住的是西邊三間，還有東邊的個三間，原有別人住著，今早動身過河去了，所以空下來。
黃、鐵二人攜手走到東上房前，上了台階，早有人打起暖簾。隻見正中方桌上掛著桌裙，桌上點了一對大紅蠟燭，地下鋪了一條紅氈。走進堂門，見東邊一間擺了一張方桌，朝南也係著桌裙，上首平列兩張椅子，兩旁一邊一張椅子，都搭著椅披。桌上卻擺了滿滿一桌的果碟，比方才吃的還要好看些。西邊是隔斷的一間房，掛了一條紅大呢的門簾。
老殘詫異道：“這是什麼原故？”隻聽人瑞高聲嚷道：“你們攙新姨奶奶出來，參見他們老爺。”隻見門簾揭處，一個老媽子在左，翠花在右，攙著一個美人出來，滿頭戴著都是花，穿著一件紅青外褂，葵綠襖子，係一條粉紅裙子，卻低著頭走到紅氈子前。
老殘仔細一看，原來就是翠環，大叫道：“這是怎麼說？斷乎不可！”人瑞道：“你親筆字據都寫了，還狡獪甚麼？”不由分說，拉老殘往椅子上去坐，老殘那裏肯坐，這裏翠環早已磕下頭去了。老殘沒法，也隻好回了半禮。又見老媽子說：“黃大老爺請坐。謝大媒。”翠環卻又磕下頭去。人瑞道：“不敢當，不敢當！”也還了一禮。當將新人送進房內。翠花隨即出來磕頭道喜。老媽子等人也都道完了喜。人瑞拉老殘到房裏去。原來房內新鋪蓋已陳設停妥，是紅綠湖縐被各一床，紅綠大呢褥子各一條，枕頭兩個。炕前掛了一個紅紫魯山綢的幔子。桌上鋪了紅桌氈，也是一對紅蠟燭。牆上卻掛了一副大紅對聯，上寫著：
願天下有情人，都成了眷屬；
是前生注定事，莫錯過姻緣。老殘卻認得是黃人瑞的筆跡，墨痕還沒有甚幹呢，因笑向人瑞道：“你真會淘氣！這是西湖上月老祠的對聯，被你偷得來的。”人瑞道：“對題便是好文章。你敢說不切當嗎？”
人瑞卻從懷中把剛才縣裏送來的紅封套遞給老殘，說：“你瞧，這是貴如夫人原來的賣身契一紙，這是新寫的身契一紙，總共奉上。你看愚弟辦事周到不周到？”老殘說：“既已如此，感激的很。你又何苦把我套在圈子裏做甚麼呢？”人瑞道：“我不對你說‘是前生注定事，莫錯過姻緣’嗎？我為翠環計，救人須救徹，非如此，總不十分妥當；為你計，亦不吃虧。天下事就該這麼做法，是不錯的。”說過，嗬嗬大笑。又說：“不用費話罷，我們肚子餓的了不得，要吃飯了。人瑞拉著老殘，翠花拉著翠環，要他們兩個上坐。老殘決意不肯，仍是去了桌裙，四方兩對麵坐的。這一席酒，不消說，各人有各人快樂處，自然是盡歡而散，以後無非是送房睡覺，無庸贅述。
卻說老殘被人瑞逼成好事，心裏有點不痛快，想要報複；又看翠花昨日自己凍著，卻拿狼皮褥子替人瑞蓋腿，為翠環事，他又出了許多心，冷眼看去，也是個有良心的，須得把他也拔出來才好，且等將來再作道理。
次日，人瑞跑來，笑向翠環道：“昨兒炕畸角睡得安穩罷？”翠環道：“都是黃老爺大德成全，慢慢供您的長生祿位牌。”人瑞道：“豈敢，豈敢！”說著，便向老殘道：“昨日三百銀子是子謹墊出來的，今日我進署替你還帳去。這衣服衾枕是子謹送的，你也不用客氣了。想來送錢，他也是不肯收的。”老殘道：“這從那裏說起！叫人家花這許多錢，也隻好你先替我道謝，再圖補報罷。”說著，人瑞自去縣裏。
老殘因翠環的名字太俗，且也不便再叫了，遂替他顛倒一下，換做“環翠”，卻算了一個別號，便雅得多呢。午後命人把他兄弟找得來，看他身上衣服過於藍縷，給了他幾兩銀子，仍叫李五領去買幾件衣服給他穿。
光陰迅速，不知不覺，已經五天過去。那日，人瑞已進縣署裏去，老殘正在客店裏教環翠認字，忽聽店中夥計報道：“縣裏王大老爺來了！”霎時，子謹轎子已到階前下轎，老殘迎出堂屋門口。子謹入來，分賓主坐下，說道：“白太尊立刻就到，兄弟是來接差的，順便來此與老哥道喜，並閑談一刻。”老殘說：“前日種種承情，已托人瑞兄代達謝忱。因剛君在署，不便親到拜謝，想能曲諒。”子謹謙遜道：“豈敢。”隨命新人出來拜見了。子謹又送了幾件首飾，作拜見之禮。忽見外麵差人飛奔也似的跑來報：“白大人隻到，對岸下轎，從冰上走過來了。”子謹慌忙上轎去接。未知後事如何，且聽下回分解。