貞元中，有張生者，性溫茂，美風容。內秉堅孤，非禮不可入。或朋從遊宴，擾雜其間，他人皆洶洶拳拳，若將不及，張生容順而已，終不能亂。以是年二十三，未嚐近女色。知者詰之。謝而言曰：“登徒子非好色者，是有凶行。餘真好色者，而適不我值。何以言之？大凡物之尤者，未嚐不留連於心，是知其非忘情者也。”
詰者識之。無幾何，張生遊於蒲。蒲之東十餘裏，有僧舍曰普救寺，張生寓焉。適有崔氏孀婦，將歸長安，路出於蒲，亦止於茲寺。
崔氏婦，鄭女也。張出於鄭，緒其親，乃異派之從母。是歲，渾瑊薨於蒲。有中人丁文雅，不善於軍，軍人因喪而擾，大掠蒲人。崔氏之家，財產甚厚，多奴仆。旅寓惶駭，不知所托。先是，張與蒲將之黨有善，請吏護之，遂不及於難。十餘日，廉使杜確將天子命以總戎節，令於軍，軍由是戢。鄭厚張之德甚，因飾饌以命張，中堂宴之。複謂張曰：“姨之孤嫠未亡，提攜幼稚。不幸屬師徒大潰，實不保其身。弱子幼女，猶君之生，豈可比常恩哉！今俾以仁兄禮奉見，冀所以報恩也。”
命其子曰歡郎，可十餘歲，容甚溫美。次命女：“出拜爾兄，爾兄活爾。”
久之，辭疾。鄭怒曰：“張兄保爾之命。不然，爾且擄矣。能亙遠嫌乎？”
久之，乃至。常服睟容！
不加新飾，垂鬟接黛，雙臉銷紅而已。顏色豔異，光輝動人。張驚，為之禮。因坐鄭旁，以鄭之抑而見也，凝睬怨絕，若不勝其體者。問其年紀。鄭曰：“今天子甲子歲之七月，終於貞元庚辰，生年十七矣。”
張生稍以詞導之，不對。終席而罷。張自是惑之，願致其情，無由得也，崔之婢曰紅娘。生私為之禮者數四，乘間遂道其衷。婢果驚沮，腆然而奔。張生悔之。翼日，婢複至。張生乃羞而謝之，不複雲所求矣。婢因謂張曰：“郎之言，所不敢言，亦不敢泄。然而崔之姻族，君所詳也。何不因其德而求娶焉？”
張曰：“餘始自孩提，性不苟合。或時紈綺間居，曾莫流盼。不為當年，終有所蔽。昨日一席間，幾不自持。數日來，行忘止，食忘飽，恐不能逾旦暮，若因媒氏而娶，納采問名，則三數月間，索我於枯魚之肆矣。爾其謂何？”
婢曰：“崔之貞慎自保，雖所尊不可以非語犯之。下人之謀，固難入矣。然而善屬文，往往沉吟章句，怨慕者久之。君試為喻情詩以亂之。不然，則無由也。”
張大喜，立綴《春詞》二首以授之。
是夕，紅娘複至，持彩箋以授張，曰：“崔所命也。”
題其篇曰《明月三五夜》。其詞曰：“待月西廂下，迎風戶半開。拂牆花影動，疑是玉人來。”
張亦微喻其旨。
是夕，歲二月旬有四日矣。崔之東有杏花一株，攀援可逾。既望之夕，張因梯其樹而逾焉。達於西廂，則戶半開矣。紅娘寢於床。生因驚之。紅娘駭曰：“郎何以至？”
張因紿之曰：“崔氏之箋召我也，爾為我告之。”
無幾，紅娘複來。連曰：“至矣！至矣！”
張生且喜且駭，必謂獲濟。及崔至，則端服嚴容，大數張曰：“兄之恩，活我之家，厚矣。是以慈母以弱子幼女見托。奈何因不令之婢，致淫逸之詞。始以護人之亂為義，而終掠亂以求之。是以亂易亂，其去幾何？誠欲寢其詞，則保人之奸，不義；明之於母，則背人之惠，不祥。將寄於婢仆，又懼不得發其真誠。是用托短章，願自陳啟。猶懼兄之見難，是用鄙靡之詞，以求其必至。非禮之動，能不愧心。特願以禮自持，毋及於亂！”
言畢，翻然而逝。張自失者久之。複逾而出，於是絕望。
數夕，張生臨軒獨寢，忽有人黨之。驚駭而起，則紅娘斂衾攜枕而至，撫張曰：“至矣至矣！睡何為哉！”
並枕重衾而去。張生拭目危坐久之，猶疑夢寐。然而修謹以俟。俄而紅娘捧崔氏而至。至，則嬌羞融冶，力不能運支體，曩時端莊，不複同矣。
是夕，旬有八日也。斜月晶瑩，幽輝半床。張生飄飄然，且疑神仙之徒，不謂從人間至矣。有頃，寺鍾鳴，天將曉。紅娘促去，崔氏嬌啼宛轉，紅娘又捧之而去，終夕無一言。張生辨色而興，自疑曰：“豈其夢邪？”
及明，睹妝在臂，香在衣，淚光熒熒然，猶瑩於茵席而已。
是後又十餘日，杳不複知。張生賦《會真詩》三十韻，未畢，而紅娘適至，因授之，以貽崔氏。自是複容之。朝隱而出，暮隱而入，同安於曩所謂西廂者，幾一月矣。張生常詰鄭氏之情。則曰：“我不可奈何矣。”
因欲就成之。無何，張生將之長安，先以情諭之。崔氏宛無難詞，然而愁怨之容動人矣。將行之再夕。不複可見，而張生遂西下。
數月，複遊於蒲，會於崔氏者又累月。崔氏甚工刀劄，善屬文。求索再三，終不可見。往往張生自以文挑，亦不甚睹覽。大略崔之出人者，藝必窮極，而貌若不知；言則敏辨，而寡於酬對。待張之意甚厚，然未嚐以詞繼之。時愁豔幽邃，恒若不識，喜溫之容，亦罕形見。異時獨夜操琴，愁弄淒惻。張竊聽之。求之，則終不複鼓矣。以是愈惑之。張生俄以文調及期，又當西去。當去之夕，不複自言其情，愁歎於崔氏之側。崔已陰知將訣矣，恭貌怡聲，徐謂張曰：“始亂之，終棄之，固其宜矣。愚不敢恨。必也君亂之，君終之，君之惠也。則沒身之誓，其有終矣。又何必深感於此行？然而君既不懌，無以奉寧。君常謂我善鼓琴，向時羞顏，所不能及。今且往矣，既君此誠。”
因命拂琴，鼓《霓裳羽衣》序，不數聲，哀音怨亂，不複知其是曲也。左右皆欷歔崔亦遽止之，投琴，泣下流連，趨歸鄭所，遂不複至。明旦而張行。
明年，文戰不勝，張遂止於京。因贈書幹崔，以廣其意。崔氏緘報之詞，粗載於此，曰：“捧覽來問，撫愛過深。兒女之情，悲喜交集。兼惠花勝後一合，口脂五寸，致耀首膏唇之飾。雖荷殊恩，誰複為容？睹物增懷，但積悲歡耳。伏承使於京中就業，進修之道，固在便安—。但恨僻陋之人，永以遐棄。命也如此，知複何言！自去秋已來，常忽忽如有所失。於喧嘩之下，或勉為語笑，閑宵自處，無不淚零。乃至夢寐之間，亦多感咽，離優之恩，綢繆繾綣，暫若尋常，幽會未終，驚魂已斷。雖半衾如暖，而思之甚遙。一咋拜辭，倏逾舊歲。長安行樂之地，觸緒牽情。何幸不忘幽微，眷念無斁國。鄙薄之誌，無以奉酬。至於終始之盟，則固不忒！”
鄙昔中表相因，或同宴處，婢仆見誘，遂致私誠。兒女之心，不能自固。君子有撫琴之挑，鄙人無投梭之拒。及薦寢席，義盛意深。愚陋之情，永謂終托。豈期既見君子，而不能定情。致有自獻之羞，不複明侍巾幘。沒身永恨，含歎何言！倘仁人用心，俯遂幽眇，雖死之日，猶生之年。如或達士略情，舍小從大，以先配為醜行，以要盟為可欺。則當骨化形銷，丹誠不泯，因風委露，猶托清塵。存沒之誠，言盡於此。臨紙嗚咽，情不能申。千萬珍重，珍重千萬！玉環一枚，是兒嬰年所弄，寄充君子下體所佩。玉取其堅潤不渝，環取其終始不絕。兼亂絲一絢，文竹茶碾子一枚。此數物不足見珍。意者欲君子如玉之真，弊誌如環不解，淚痕在竹，愁緒紊絲。因物達情，永以為好耳。心邇身遐，拜會無期。幽憤所鍾，千裏神合。千萬珍重！春風多厲，強飯為嘉。慎言自保，無以鄙為深念。”
張生發其書於所知，由是時人多聞之。所善楊巨源好屬詞，因為賦《崔娘詩》一絕雲：“清潤潘郎玉不如，中庭蕙草雪銷初。風流才子多春思，腸斷蕭娘一紙書。”
河南元稹亦續生《會真詩》三十韻，詩曰：
微月透簾櫳，螢光度碧空。
遙天初縹緲，低樹漸蔥蘢。
風吹過庭竹，鸞歌拂井桐。
羅綃垂薄霧，環珮響輕風。
絳節隨金母，雲心捧玉童。
更深人悄悄，晨會雨濛濛。
珠瑩光文履，花明隱繡龍。
瑤釵行彩鳳，羅帔掩丹紅。
言自瑤華蒲，將朝碧玉宮。
因遊洛城北，偶向宋家東。
戲調初微拒，柔情已暗通。
低鬟蟬影動，回步玉塵蒙。
轉麵流花雪，登床抱綺叢。
鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠。
眉黛董偏聚，唇朱暖更融。
氣清蘭蕊馥，膚潤玉肌豐。
無力慵移腕，多嬌愛斂躬。
汗流珠點點，發亂綠蔥蔥，
方喜千年會，俄聞五夜窮。
留連時有恨，繾綣意難終。
慢臉含愁態，芳詞誓素衷。
贈環明連台，留結表心問。
啼粉流宵鏡，殘燈遠暗蟲。
華光猶苒苒，旭日漸瞳瞳。
乘騖還歸洛，吹蕭亦上嵩。
衣香猶染麝，枕膩尚殘紅。
冪冪臨塘草，飄飄思渚蓬。
素琴鳴怨鶴，清漢望歸鴻。
海闊誠難渡，天高不易衝。
行雲無處所，簫史在樓中。
張之友聞之者，莫不聳異之，然而張誌亦絕矣。稹特與張厚，因征其詞。張曰：“大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖於人。使崔氏子遇合富貴，乘寵嬌，不為雲，為雨，則為蛟，為螭，吾不知其變化矣。昔殷之辛，周之幽，據百萬之國，其勢甚厚。然而一女子敗之。潰其眾，屠其身，至今為天下僇笑！”
予之德不足以勝妖孽，是用忍情。”
於是坐者皆為深歎。
後歲餘，崔已委身於人，張亦有所娶。適經所居，乃因其夫言於崔，求以外兄見。夫語之，而崔終不為出。張怨念之誠，動於顏色，崔知之，潛賦一章，詞曰：“自從消瘦減容光，萬轉千回懶下床。不為旁人羞不起，為郎憔悴卻羞即。”
竟不之見。後數日，張生將行，又賦一章以謝絕雲：“棄置今何道，當時且自親。還將舊時意，憐取眼前人。”
自是絕不複知矣。時人多許張為善補過者。予嚐於朋會之中，往往及此意者，夫使知者不為，為之者不惑。貞元歲九月，執事李公垂宿於予靖安裏第，語及於是，公垂卓然稱異，遂為《鶯鶯歌》以傳之。崔氏小名鶯鶯，公垂以命篇。