隨意戲耍智服柳青有心提防交結薑鎧
且說柳青出了西廂房，高聲問道：“東廂房炭燭茶水酒食等物，俱預備妥當了沒有？”隻聽仆從應道：“俱已齊備了。”柳青道：“你們俱各回避了，不準無故的出入。”又聽婦人聲音說道：“婆子丫環，你們警醒些！今晚把賊關在家裏，知道他淨偷簪子，還偷首飾呢。”早有個快嘴丫環接言道：“奶奶請放心吧。奴婢將褲腿帶子都收拾過了，外頭任嗎兒也沒有了。”婦人嗔道：“多嘴的丫頭子，進來吧，不要混說了。”這說話的原來是柳娘子。蔣爺聽在心內，明知是說自己，置若罔聞。
此時已有二鼓。柳青來到東廂房內，抱怨道：“這是從那裏說起！好好的美寢不能安歇。偏偏的這盆炭火也不旺了，茶也冷了，這還要自己動轉。也不知是什麼時候才偷，真叫人等的不耐煩。”忽聽外麵“他拉”“他拉”的聲響，猛見簾兒一動，蔣爺從外麵進來，道：“賢弟不要抱怨。你想你這屋內，又有火盆，又有茶水，而且裱糊的嚴緊，鋪設的齊整。你瞧瞧我那屋子猶如冰害一般，八下裏冒風，連個鋪墊也沒有。方才躺了一躺，實在的難受。我且在這屋裏暖和暖和。”柳青聽了此話，再看蔣爺頭上隻有網巾，並無頭巾，腳上他拉著兩隻鞋，是躺著來著，便說道：“你既嚷冷，為什麼連帽子也不戴？”蔣爺道：“那屋裏什麼全沒有。是我剛才摘下頭巾枕著來，一時寒冷，隻顧往這裏來，就忘了戴了。”柳青道：“你坐坐，也該過去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息。”蔣爺道：“賢弟，你真個不講交情了。你當初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到了這裏，你不款待也罷了，怎麼連碗茶也沒有呢？”柳青笑道：“你這話說得可笑。你今日原是偷我來了。既是來偷我，我如何肯給你預備茶水呢？你見世界上有給賊預備妥當了，再等著他來偷的道理麼？”蔣平也笑道：“賢弟說的也是。但隻一件，世界上有這末明燈蠟燭等賊偷的麼？你這不是‘開門揖盜’，竟是‘對麵審賊’了。”柳青將眼一瞪，道：“姓蔣的，你不要強辯饒舌。你縱能說，也不能說了我的簪子去。你趁早兒打主意便了。”蔣爺道：“若論盜這簪子原不難，我隻怕你不戴在頭上那就難了。”
柳青登時生起氣來，道：“那豈是大丈夫所為！便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道：“這不是簪子？說還哄你不成。你若有本事，就拿去。”蔣平者著臉兒，伸手拿起，揣在懷內，道：“多謝賢弟。”站起來就要走。柳青微微冷曬，道：“好個翻江鼠蔣平！俺隻當有什麼深韜廣略，原來隻會撒賴！可笑呀，可笑！”蔣爺聽了，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道：“姓柳的，你不要信口胡說。俺蔣平堂堂男子，要撒賴做什麼？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道：“你提防著，待我來偷你。”說罷，轉身往西廂房去了。
柳青自言自語道：“這可要偷了。須當防備。”連忙將簪子別在頭上，戴上頭巾，兩隻眼睛睜睜的往屋門瞅著，以為看他如何進來，怎麼偷法。忽聽蔣爺在西廂房說道：“姓柳的，你的簪子我偷了來了。”柳青嚇了一跳，急將頭巾摘下，摸了一摸，簪子仍在頭上，由不的哈哈大笑，道：“姓蔣的，你是想簪子想瘋了心了。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”蔣平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我這裏。你不信，請看那枝簪子，背後沒有暗壽字兒。”柳青聽了，拔下來仔細一看，寬窄長短分毫不錯，就隻背後缺少壽字兒。柳青看了暗暗吃驚，連說“不好！”隻得高聲嚷道：“姓蔣的，偷算你偷去，看你如何送來？”蔣爺也不答言。
柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自從在五峰嶺上，他不過月下看了一看，如何就記得恁般真切？可見他聰明至甚。而且方才他那安安詳詳的樣兒行所無事，想不到他抵換如此之快。隻他這臨事好謀，也就令人可羨。”複又一轉念，猛然想起：“方才是我不好了！絕不該合他生氣，理應參悟他的機謀，看他如何設法兒才是。隻顧暴躁，竟自入了他的術中。總而言之，是我量小之故。且看他將簪子如何送回。千萬再不要動氣了！”等了些時不見動靜，便將火盆撥開，溫暖了酒，自斟自飲，怡然自得。
忽聽蔣爺在那屋張牙欠口打哈氣，道：“好冷！夜靜了，更覺涼了。”說著話，“他拉”“他拉”又過來了，恰是剛睡醒了的樣子，依然沒戴帽子。柳青拿定主意，再也不動氣，卻也不理蔣爺。蔣爺道：“好呀，賢弟會樂呀。屋子又暖和，又喝著酒兒，敢則好呀。劣兄也喝盅兒，使得使不得呢？”柳青道：“這有什麼呢。酒在這裏，隻管請用。你可別忘了送簪子。”蔣爺道：“實對賢弟說，我隻會偷不會送。”說罷，端起酒盅一飲而盡，複又斟上，道：“我今日此舉不過遊戲而已。劣兄卻有緊要之事奉請賢弟。”柳青道：“隻要送回簪子來，叫我那裏去，我都跟了去。”蔣爺道：“咱們
且說正經事。”他將大家如何在陳起望聚義，歐陽春與智化如何進的水寨，怎麼假說展昭，智誆沙龍，又怎麼定計在鍾雄生辰之日收伏他，特著我來請賢弟用斷魂香的話，哩哩囉囉，說個不了。柳青聽了，唯唯喏喏，毫不答言。蔣爺又道：“此乃國家大事。我等欽奉聖旨，謹遵相諭，捉拿襄陽王，必須收伏了鍾雄，奸工便好說了。說不得賢弟隨劣兄走走。”柳青聽了這一番言語，這明是提出聖旨相諭押派著，叫我跟了他去，不由的氣往上衝，忽然轉念道：“不可，不可。這是他故意的惹我生氣，他好於中取事，行他的譎詐。我有道理。”便嘻嘻笑道：“這些事都是你們為官做的，與我這草民何幹？不要多言，還我的簪子要緊。”蔣爺貝說不動，賭氣帶上桌上頭巾，“他拉”“他拉”出門去了。
柳青這裏又奚落他道：“那帽子當不了被褥，也擋不了寒冷。原來是個抓帽於賊，好體麵哪！”蔣爺回身進來，道：“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，誰沒個無心錯呢。這也值得說這些沒來由的話。”說罷，將他的帽子劈麵摔來。柳青笑嘻嘻，雙手接過，戴在頭上，道：“我對你說，我再也不生氣的。慢說將我的帽子摔來，就是當麵唾我，我也是容他自於，決不生氣。看你有什麼法子？”蔣爺聽了此言，無奈何的樣兒。轉回西廂房內去了。
柳青暗暗歡喜，自以為不動聲色，是絕妙的主意了。又將酒溫了一溫，斟上剛要喝，隻聽蔣爺在西廂房內說道：“姓柳的，你的簪子，我還回去了。”柳青連忙放下酒盅，摘去頭巾，摸了一摸，並無簪子。又見那枝假的仍在桌上放著。又聽蔣爺在那屋內說道：“你不必猶疑，將帽子裏兒看看就明白了。”柳青聽了，即將帽子翻過看時，那枝簪子恰好別在上麵，不由的倒抽了一口氣道：“好呀！真正令人不測。”再細想時，更省悟了。“敢則他初次光頭過來，就為二次還簪地步。這人的智略機變，把我的喜怒全叫他體諒透了，我還合他鬧什麼？”
正在思索，隻見蔣爺進來，頭巾也戴上了，鞋也不他拉著了，早見他一躬到地，柳青連忙站起，還禮不迭。隻聽蔣爺道：“賢弟，諸事休要掛懷。懇請賢弟跟隨劣兄走走，成全朋友要緊。”柳青道：“四兄放心，小弟情願前往。”於是把蔣爺讓到上位，自己對麵坐了。蔣爺道：“鍾雄為人豪俠，是個男子，因眾弟兄計議，務要把他勸化回頭，方是正理。”柳青道：“他既是好朋友，原當如此。但不知幾時起身？”蔣爺道：“事不宜遲，總要在他生日之前趕到方好。”柳青道：“既如此，明早起身。”蔣平道：“妙極。賢弟就此進內收拾去，劣兄還要歇息歇息。實對賢弟說，劣兄昨日一夜不曾合眼，此時也覺乏的很了。”柳青道：“兄長隻管歇著，天還早呢，足可以睡一覺。恕小弟不陪了。”柳青便進內去了。到了天亮，柳青背了包裹出來，又預備羹湯點心吃了。二人便離了柳家莊，竟奔陳起望而來。
且說智化作了軍山的統轄，所有水旱二寨之事俱備料理的清清楚楚。這日，忽見水寨頭目來報道：“今有陳起望陸大爺那裏來了二人，投書信一封。”說罷，將書呈上。智爺接來拆閱畢，吩咐道：“將他二人放進來。”頭目去不多時，早見兩個大漢晃裏晃蕩而來。見了智爺，參見道：“小人龍濤姚猛，望乞統轄老爺收錄。”智爺見他二人循規蹈矩，頗有禮數，便知是丁二爺教的。不然，他兩個魯莽之人，如何懂得“統轄”與“收錄”呢？內心甚是歡喜。卻又故意問了幾句，二人應答的頗好，智爺更覺放心，便將二人帶到思齊堂。智爺將書呈上，說明來曆。鍾雄便要看看來人。智化即喚龍濤姚猛，二人答應，聲若巨雷。及至到了廳上，參見大王。那一番騰騰煞氣，凜凜威風，真個是方相一般。鍾雄看了大樂，道：“難得他二人的身材體態，竟能一樣，很好。我這廳上正缺兩個領班頭目，就叫他二人充當此差，妙不可言。”龍濤姚猛聽了，連忙叩謝，甚是恭謹。旁邊北俠早已認得尤濤，見他舉止端詳，言語的當，心內也就明白了。是日，沙龍等同鍾雄把酒談心，盡一日之長，到晚方散。
智化北俠暗暗與龍濤打聽，如何能夠到此。龍濤將避雨遇見蔣爺一節說了，又道：“蔣爺不日也就要回來了。自從小人送了表弟妹之後，即刻同著姚猛上路，前日趕到陳起望。丁二爺告訴我等備細，教導了言語。陸大爺寫了薦書，所以今日就來了。”智爺道：“你二人來的正好，而且又在廳上，更就近了。到了臨期，自有用處，千萬不要多言，惟有小心謹慎而已。”龍濤道：“我等曉得。倘有用我等之處，自當效力。”智化點頭，叫他二人去了。然後又與北俠計議一番，方才安歇。
到了次日，他又不憚勤勞，各處稽查。但有不明不知的，必要細細詢問。因此這軍山之內，由那裏到何處，至何方，俱已曉得。他見大小頭目雖有多人，皆沒甚要緊。惟有薑夫人之弟薑鎧甚是了得，極其梗直，生得凹麵金腮，兩道濃眉，一張闊口，微微有些髭須，綽號小二郎。他單會使一般器械，名叫三截棍，中間有五尺長短，兩頭俱有鐵葉打就，鐵環包定。兩根短棒足有二尺多。每逢對壘，施展起來，遠近都可打得，英勇非常。智化把他看在眼裏。又因他是鍾雄的親戚，因此待他甚好，極其親近。這二郎見智化誌廣才高，料事精詳，更加喜悅。除了薑鎧之外，還有鍾雄兩個親信之人，卻是同族兄弟武伯南武伯北。此二人專管料理家務，智化也時常的與他等親密。
他又算計鍾雄生日，不過三日就到了。他便托言查閱，悄悄的又到陳起望。恰好蔣爺正與柳青剛到，彼此見了，各生羨慕，喜愛非常。蔣爺便問：“龍濤姚猛到了不曾？”丁二爺道：“不但到了，謹遵兄命，已然進了水寨門了。”智化道：“昨日他二人去了，我甚憂心。後來見他等的光景甚是合宜，我就知是二弟的傳授了。”智化又問蔣爺道：“四弟，前次所論之事，想柳兄俱已備妥了。今日我就同柳兄進水寨。”柳青道：“小弟惟命是從。但不知如何進水寨法？”智化道：‘哦自有道理。”
不知用何計策，且聽下回分解。