意長緣短血灑鵑魂人去影留望窮龜卜
話說晚夕，癡珠嗒然獨坐，忽見簾子一掀，荷生、紫滄便衣進來，笑道：“我充個紅娘，好不好呢？”癡珠忙站起迎坐。
原來荷生今早拜了客，回到行館，已是午鼓，就將癡珠近事，一一告知采秋。采秋為李夫人淒惻，更為癡珠、秋痕煩惱，說道：“我不叫兩個即日見麵，我這‘杜’字也不姓了。李家這樣可惡，總不過是個教坊。明日不是班師喜宴？用得著他們。難道你差人傳他，敢不來麼？隻秋痕臉上過不去，須喚紫滄走一遭，給秋痕說明，再囑琴妹妹伴他進來。你作字訂了癡珠，教他們在這裏見一麵，往後再作打算。”荷生道：“我也這般想，明日招了愛山，並替癡珠完個畫小照的心願吧。”
再說秋痕回家三天，雖受過牛氏幾次毒署，也沒甚不了之事。這日靠晚，外麵傳報：“馮師爺來了。”李家父子曉得這人是荷生相好，肅靜伺候。秋痕噙著淚望著紫滄進來，便嗚嗚的哭個不了。
紫滄從燈影裏瞧著秋痕憔悴的麵龐兒，幾乎認不得，便坐下說道：“我不見你，才有三四個月，怎的消瘦到這田地？咳！你總是這個性情，盡著哭，幹不了什麼事。”秋痕咽著喉嚨道：“你見過癡珠麼？他比我更不堪哩！”紫滄道：“我不得空，荷生今早去看他。”秋痕道：“他運氣不好，家中層疊出了許多變故。這都是我苦命，害了他。他初十走，梧仙的魂就在城門邊等他，教他叫我的名字，我便跟他去了！”說著，又哭了。
紫滄道：“你不用這般說，他初十不能走。他就初十要走，荷生也不給他走。”秋痕哭著道：“我不敢阻他不走，其實道路是走不得。”紫滄遂將荷生早上對癡珠說的話，及後來采秋的打算，悄悄告知。秋痕十分感激，便問起采秋前後的事，紫滄略說一遍，喝了茶，歸報荷生。兩人就找癡珠來了。
看官！你道癡珠、秋痕還有一見之緣麼？要知心印說的，人生該聚多少時，該見多少麵，都有定數，到得數盡，任你千謀百計，總是為難！
次日，教坊奉到中軍府傳單是：連升部、三吉部、翠雲部、秋心部，準於已刻齊集柳巷行轅，伺候班師喜宴。李家循例送了差人幾錢銀，說他告病。差人翻了臉，將銀摔在地下道：“這回比不得尋常，上頭吩咐，不準告病。就有真病，也要赴給巡捕老爺驗看。你不看翠雲部的薛姑娘，都不敢告假麼？”牛氏沒法，隻得老著臉來求秋痕。秋痕道：“武營認真呼喚，我怎好不替你們一走？隻我卻不能妝掠，打個辮子，去見巡捕吧。”牛氏自是喜歡。
已刻，四部齊集柳巷行館，隻見轅門外站滿兵丁。大家到了巡捕廳班房，瑤華便引秋痕到個淨室，安慰一番。秋痕見了瑤華，就如見個親人一般哭訴。瑤華道：“姊姊，你何必哭呢。你既然肯拚個死，有什麼事還做不出，隻是忍耐些兒吧。”秋痕當下抹了淚，正待答應，忽聞轅門升炮吹打，隻見狗頭跑進來向瑤華、秋痕道：“大人回來了。你道大人是誰？我不想就是韓師爺，你來瞧吧。”於是大家都出來轅門空地裏站著，遠遠的瞧。瑤華扶著秋痕，也站在一塊。
原來今日算是凱旋之宴，荷生從經略處拜了奏章口來，用的是全副欽差儀仗。見大門台階下兩邊一字兒金字高腳牌，高腳牌後全部儀仗，從人縫裏見鑼聲過去，是一對金黃棍，接著一把三層紅傘，兩把灑金青扇，一對對皮塑刑杖。大門外早奏起細樂。
一會，二員水晶頂騎馬官員，引著一把大紅馬傘，兩對雁翎刀，兩對提爐，四對車渠頂的掛刀營並，簇擁著玻璃四轎，坐個高顴廣額長耳軒眉的韓荷生。此時人聲悄悄，隻聽得腳步聲，馬蹄聲，武威聲，前麵數下大鑼聲。後麵四把高幟。卻從轅門邊灣過來，空地裏下馬。倒把秋痕嚇了一跳，回來班房坐下。秋痕歎一口氣，想道：“人生有遇有不遇，難道癡珠不是個舉人？怎的運氣就那般不好！”正在發呆，隻聽得人說道：“巡捕老爺下來。”一會，狗頭跑進來道：“怪得很，我向巡捕老爺替你告病，巡捕老爺隻笑吟吟，不言語。”狗頭還沒說完話，裏頭一疊連聲傳出來，說是“單喚翠雲部薛瑤華、秋心部劉梧仙，上去問話”。
於是秋痕、瑤華跟個老嬤，彎彎曲曲走了半裏多路，見是一群華妝炫服的丫鬟，簇擁來秋迎了出來。秋痕搶上前數步，也不能說話，隻撲簌簌吊下淚來。采秋先前是笑，一見秋痕，就也慘然，拉著手道：“秋痕妹妹，你通是這樣，怎好呢？”就招呼瑤華先走。秋痕忍著哭，跟進一個金碧輝煌的屋裏，一齊坐下。
秋痕禁不住鳴鳴的哭。采秋一手拍著秋痕的肩，一手將手絹替他抹眼淚，自己就也淌下數點淚，向瑤華道：“層層折折，都是不如意事，實在難為秋痕！”瑤華也慘然道：“卻不是呢！”當下紅豆、香雪忙著擰熱手巾，給兩人擦臉，別的丫鬟遞上茶點，好多仆婦都在帝外，靜悄悄的站著。秋痕方才硬咽著聲，哀哀的替癡珠苦訴。采秋道：“——易缺，——易汙，這真令人惱極！隻鋸齒不斜不能斷木，你總要放活點才好呢。”瑤華道：“癡珠是過於灑落，秋痕姊姊又過於執滯，所以不好。”采秋道：“癡珠那裏能真灑落？能真灑落，就不誤事。”
此時差不多兩下多鍾了，仆婦丫鬟排上菜，也有素的，也有葷的。采秋親陪二人。秋痕酒是一點不喝，飯也隻吃半碗。方才洗漱，簾外的人報說：“老爺進來。”采秋、秋痕、瑤華都迎出。隻見兩個小跟班跟著，荷生便衣緩步而來，臉上十分煩惱，瞧著秋痕、瑤華，勉強笑道：“你來得久了。”采秋問道：“外頭宴完麼？”荷生道：“完了。”便令秋痕、瑤華、采秋坐下，向采秋歎口氣道：“人定不能勝天，這真無可奈何了！”
三人都覺愕然，采秋問道：“什麼事呢？”荷生向秋痕道：“你吃飯麼？”采秋道：“他剛才吃了半碗飯。”荷生道：“也罷，癡珠今天是不能來了。”采秋道：“為著何事？”秋痕早伏在幾上哭了。荷生道：“穆升來說，昨晚我走後，癡珠嘔了數目淤血。早上起來,已經套車,突然吐了幾碗血，暈絕數次。我叫賈誌、青萍……”荷生剛說到這裏，隻聽秋痕大叫一聲：“癡珠，你苦呀！”將飯一起吐出，便栽在地下，手足厥冷，牙關緊閉。忙得采秋、瑤華疊聲叫喚，丫鬟仆婦擠在一堆。
鬧得好一會，才把秋痕救醒，複行大哭。瑤華道：“人還沒有死，何必這樣？”采秋道：“癡珠抑鬱得很，能夠把鬱血吐淨，倒好得快。”於是大家扶著秋痕，到屋裏將息。秋痕隻是哭，也沒半句言語。荷生沒法，教采秋避入別室，引著愛山到了上房，教瑤華陪著秋痕出來，畫個麵龐。就吩咐門上，格外賞給狗頭十吊錢，差個老嬤送秋痕出來。
采秋諄勸秋痕從長打算，又送了許多衣服及些古玩，秋痕隻說個謝字，其實是瞧也沒瞧。自此，荷生、采秋、瑤華與秋痕也沒見麵了。雖瑤華後來颶風打舟，吹到香海洋，得與癡珠、秋痕一敘，然已隔世。
是晚，荷生帶著青萍，便衣坐車，來看癡珠。癡珠要坐起來，荷生按住，說道：“不要起來。”就床沿坐下，燭光中瞧癡珠臉色，心上十分難受，便說道：“你這會怎樣呢？”禿頭道：“服了幾許藕汁，血是止了。麻大夫開的方，等小的取給爺瞧。”癡珠一絲沒氣的說道：“秋痕回去麼？”荷生道：“五下鍾時，你既不能來，我就打發他走了。他聽說你病得厲害，就暈倒在地。譬如救不轉來，怎好哩？”癡珠默然。
禿頭遞上方，荷生見方上開有人參，便問道：“我先前送來兩枝參，還用得麼？”禿頭道：“麻大夫看過，說好得很。這回服的藥，就是配那大枝的。”荷生道：“那大校的我還有，你往後用完了，即管去取。”穆升端上茶，荷生點頭道：“你們好好服事，我往後總給得著你們好處。”癡珠道：“你便衣出門，也隻好一兩次，怎好天天晚上這樣來呢？”荷生道：“今日我原可不來，為著你病，不親來瞧，心上總覺得不好。我往後也隻能十天八天出來一遭。還好這個差事是沒甚關防，就給人知道，也沒甚要緊。”一麵說，一麵向靴頁中取出秋痕麵龐，給癡珠瞧，說道：“我今天隻為你辦了這一件事。”禿頭拿著蠟台在旁，說道：“不大像。”癡珠歎道：“得些神氣就是了。”就交給荷生，說道：“我病到這樣，隻怕連這紙影兒就也不能常見！”荷生隻得寬慰一番，聽得掛鍾已是八下了，便諄囑癡珠靜養，出來上車而去。這是三月初一的事。
次日，癡珠少愈，拈一箋紙，寫詩兩絕以謝愛山。詩是：
卷施不死亦無生，慘綠空留一段情。
樵悴雙雙窺鏡影，藥爐煙裏過清明。
生花一管值千金，微步珊珊若可尋。
從此卷中人屬我，少翁秘術押衙心。
初三日辰刻，阿寶行喪，奉李夫人的靈囗，停寄東門外玉華宮。癡珠不能出城，也坐著小轎到縣前街，排個祖奠，看過靈囗出門，才回西院，已是一下鍾了。一人躺在裏間，忽聽得外麵報說：“留大老爺來了。”林喜引人，癡珠抬身延坐。子善說道：“你這兩天有人去看秋痕麼？”癡珠道：“撒手了！叫誰去呢？”子善道：“我聽說昨日三更天，他全家都走了。”癡珠怔怔的望著子善“哇”的一聲，嘔出一口血來，也不說話，就自躺下。
子善忙邀心印過來，隻見癡珠坐起道：“風塵氵項洞，天地邱墟，何況秋痕！”心印就也說道：“你通人，再沒有參不透的道理、勘不破的世事。”子善接著說道：“本來你也要走，他不過先走幾天哩。”癡珠不語，隻叫禿頭，不見答應。穆升四處找遍，全沒蹤跡。癡珠翻笑道：“這個呆奴，怕是找秋痕去哩。”等到二更後，子善走了，禿頭影子也無，大家驚愕。心印道：“你們不要著忙，禿頭不是逃走的人。倒是癡珠今日嘔了一口血，他外邊強自排遣，內裏不知怎樣難過，大家留心點兒。”心印便也回去方丈安歇。
這裏穆升、林喜就在癡珠臥室前一間下榻。到了五更天，聽得癡珠說道：“秋痕，你怎不等我斷了氣就走呢？”一會，又聽得說道：“如今你的心換給我，我的心換給你，好不好呢？”接著又吟道：
“人間獨辟鍾情局，地下難埋不死心！”
走進裏屋照料，卻是睡著鼾呼。
次早，池、蕭也走進來，見癡珠神色照常，便問道：“今腎動上覺得好些麼？”癡珠皺著眉，說道：“我的心虛飄飄的，也沒甚好，也沒甚不好。禿頭還不回來麼？”大家答應。雨農道：“這事也怪！秋痕走了，我聽說李家隔壁屠戶酒店都關了門，連那戇太歲、酒鬼也不見。”癡珠道：“怎的？”大家也難分解。
晚夕，荷生差青萍探視，穆升就把這事通告訴了青萍，自然一一回了荷生。荷生頓足道：“我卻料不出有此變局！”馬上傳呼伺候，來看癡珠。因為癡珠卜了一卦，是《損》之《小畜》，說道：“今天是辰月甲申日。”又沉思一會，說道：“卦象甚佳，這月十二，有見麵之象，你不要急。”癡珠說道：“我如今通沒要緊了！見麵也是撒手，不見麵也是撒手！”
荷生道：“不是這般說。禿頭，戇太歲，酒鬼，他三人是一氣的，自然可以趕得回來。而且我的占卜，十分靈驗。如今隻要他回來，我情願替你出二千兩銀子。我先前是為著采秋的事沒有辦妥，舍己耘人，情理上也說不去。而且我的局麵，也是依人糊口，如何獨力辦得來？這回原想替你圓成此事，不想你們已散了局。其實散後，此事也還易辦，那裏料得出又有此不測的事！不是我說句範直的話，這一場是非，通是秋痕自鬧出來。你不想：秋痕和你講個‘情’。他一家人和你有什麼‘情’！不留些銀錢，圖個什麼呢？秋痕孩子氣，太不通達世務，自然步步行不去。”癡珠道：“這是我錯了！那造作謠言。”
荷生不待說完，笑道：“水腐而後蠛蠓生，酒酸而後醯雞集。本來你兩人形跡，實在可疑，所以他們編出謠言，人人都信。我想李家這一走，不特怕你拐他，並且疑心到我和你辦事哩。”癡珠道：“夜行者自信不為盜，而不能使狗無吠。”又歎口氣道：“青蠅紛營營，風雨秋一葉。心印說的，凡事有數，這一件事，原是數該如此。其實我於娟娘能割得斷，再沒有秋痕又割不斷的道理。我的愛弟愛妾尚死於賊，豈能保得秋痕！隻是我何苦做個人呢？”荷生道：“算了，不用說，隻願他好好回來吧。”說著，便走了。
到了十二這一天，癡珠剛打心印方丈回來，穆升遞上一軸的畫，一封的書，說是大營黎師爺送來的。癡珠曉得是秋痕小照，忙展開一看，見一臉含愁，雙眉鎖恨，神氣很像；畫的衣眼，上是淺月色對襟衫兒，下是粉紅宮裙，手拈一枝杏花。恍恍惚惚憶起草涼驛舊夢來，卻不十分記得清楚。就拆開書，看了一遍，是兩首和詩。便檢一小箋，隨手作數字致謝，交給來人去了。重把小照細看一番，忽然想著荷生卜的卦，便拍案道：“我今生再見不著秋痕！孰是這一軸畫兒，應了荷生的占驗吧！”正是：
水覆留痕，花殘剩影；
翡翠樓成，鴛鴦夢醒。
欲知後事，且聽下回分解。