老夫得妻煙霞有癖監守自盜雲水無蹤
按：方蓬壺和趙桂林兩個並用晚飯之後，外婆收拾下樓。稍停片刻，蓬壺即擬興辭。桂林苦留不住，送出樓門日，高聲喊“外婆”，說：“方老爺去哉！”
外婆聽得，趕上叫道：“方老爺慢點囗，我搭耐說句閑話。”蓬壺停步問：“說啥？”外婆附耳道：“我說耐方老爺末，文君玉搭（要勿）去哉，倪搭一樣個呀。我搭耐做個媒人，阿好？”蓬壺驟聞斯言，且驚且喜，心中突突亂跳，連半個身子都麻木了，動彈不得。外婆隻道蓬壺躊躇不決，又附耳道：“方老爺，耐是老客人，勿要緊個。就不過一個局，搭仔下腳，無撥幾花開消，放心末哉。”蓬壺隻嘻著嘴笑，無話可說。
外婆揣知其意，重複拉回樓上房間裏。桂林故意問道：“為啥耐忙煞個要去，阿是想著仔文君王？”外婆搶著說道：“啥勿是嗄，難末勿許去個哉！”桂林道：“文君玉來浪喊哉囗，耐當心點！明朝去末，端正撥生活耐吃。”蓬壺連說：“豈有此理，豈有此理！”外婆沒事自去。
桂林裝好一口鴉片煙，請蓬壺吸，蓬壺搖頭說：“勿會。”桂林就自己吸了。蓬壺因問：“有幾花癮？”桂林道：“吃白相，一筒兩筒，陸裏有癮嗄！”蓬壺道：“吃煙人才是吃白相吃上了癮，終究（要勿）去吃俚好。”桂林道：“倪要吃上仔個癮，阿好做生意？”
蓬壺遂問問桂林情形，桂林也問問蓬壺事業。可巧一個父母姊妹俱沒，一一個妻妾子女均無；一對兒老夫老妻，大家有些同病相憐之意。
桂林道：“倪爺也開個堂子。我做清情人辰光，衣裳、頭麵、家生倒勿少，才是倪娘個物事。上仔客人個當，一千多局帳漂下來，難末堂子也歇哉，爺娘也死哉，我末出來包房間，倒空仔三百洋錢債。”蓬壺道：“上海浮頭浮腦空心大爺多得勢，做生意劃一難煞。倒是倪一班人，幾十年老上海，叫叫局，打打茶會，生意末勿大，倒勿曾坍歇台。堂子裏才說倪是規矩人，蠻要好。”桂林道：“故歇我也匆想哉，把勢飯勿容易吃，陸裏有好生意做得著？隨便啥客人，替我還清仔債末就跟仔俚去。”蓬壺道：“跟人生來最好，不過耐當心點，再要上仔個當，一生一世吃苦哚（口宛）。”桂林道：“難是匆個哉。起先年紀輕，勿曾懂事體，單喜歡標致麵孔個小夥子，聽仔俚哚海外閑話上個當；故歇要揀個老老實實個客人，阿有啥差嗄？”蓬壺道：“差是匆差，陸裏有老老實實個客人去跟俚？”
說話之間，蓬壺連打兩次阿欠。桂林知其睡的極早，敲過十點鍾，喊外婆搬稀飯來吃，收拾安睡。不料這一夜天，蓬壺就著了些寒，覺得頭眩眼花，鼻塞聲重，委實不能支持。桂林勸他不用起身，就此靜養幾天，豈不便易。蓬壺討副筆硯，在枕頭邊寫張字條送上吟壇主人，告個病假，便有幾個同社朋友來相問候。見桂林小心伏侍，親熱異常，詫為奇遇。
桂林請了時醫竇小山診治，開了帖發散方子。桂林親手量水煎藥，給蓬壺服下。一連三日，桂林頃刻不離，日間無心茶飯，夜間和衣臥於外床，蓬壺如何不感激？
第四日熱返身涼，外婆乘間攛掇蓬壺討娶桂林。蓬壺自思旅館鰥居，本非長策。今桂林既不棄貧嫌老，何可失此好姻緣？心中早有七八分允意。及至調理全愈，蓬壺辭謝出門，逕往拋球場宏壽書坊告訴老包。老包力讚其成。蓬壺大喜，浼老包為媒，同至尚仁裏趙桂林家當麵議事。
老包跨進門口，兩廂房倌人、娘姨、大姐齊聲說：“咿，老包來哉！”李鶴汀正在楊媛媛房間裏，聽了，也向玻璃窗張覷；見是老包，便欲招呼；又見後麵是個方蓬壺，因縮住嘴，卻令趙家(女每)樓上去說：“請包老爺說句閑話。”
約有兩三頓飯時，老包才下樓來。李鶴汀迎見讓坐。老包問：“有何見教？”鶴汀道：“我請殳三吃酒，俚謝謝匆來。耐來得正好。”老包大聲道：“耐當我啥人嗄！請我吃鑲邊酒，要我墊殳三個空！我（要勿）吃。”鶴汀忙陪笑堅留，老包偏做勢要走。楊媛媛拉住老包，低聲問道：“趙桂林阿是要嫁哉？”老包點頭道：“我做個大媒人，三百債，二百開消。”鶴汀道：“趙桂林再有客人來討得去？”楊媛媛道：“耐（要勿）看輕仔俚，起先也是紅倌人。”
說時，隻見請客的回報道：“再有兩位請勿著，衛霞仙哚說：‘姚二少爺長遠匆來哉。’周雙珠歎說：‘王老爺江西去仔，洪老爺勿大來。’”李鶴汀乃道：“難老包再要走末，我要勿快活哉。”楊媛媛道：“老包說白相呀，陸裏走嗄！”俄兩請著的四位：朱藹人、陶雲甫、湯嘯庵、陳小雲，陸續鹹集。李鶴汀即命擺台麵，起手巾。大家入席，且飲且談。
朱藹人道：“令叔阿是轉去哉？倪竟一麵勿曾見過。”鶴汀道：“勿曾轉去，就不過於老德一幹子末轉去哉。”陶雲甫道：“今朝人少，為啥勿請令叔來敘敘？”鶴汀道：“家叔陸裏肯吃花酒！前回是撥個黎篆鴻拉牢仔，叫仔幾個局。”老包道：“耐令叔劃一有點本事哚！上海也算是老白相，倒勿曾用過幾花洋錢，單有賺點來拿轉去。”鶴汀道：“我說要白相，還是豁脫點洋錢無啥要緊，像倪家叔故歇阿受用嗄？”陳小雲道：“耐該埭來阿曾發財？”鶴汀道：“該埭比仔前埭再要多輸點。殳三搭空仔五千，前日天剛剛付清。羅子富搭一萬哄，等賣脫仔油再還。”湯嘯庵道：“耐一包房契阿曉得險個囗？”遂將黃二姐如何攘竊，如何勒-，縷述一遍，並說末後從中關說，原是羅子富拿出五千洋錢贖回拜匣，始獲平安。席間搖頭吐舌，皆說：“黃二姐倒是個大拆梢！”楊媛媛嗤的笑道：“夷場浪老鴇末才是個拆梢（口宛）。”
老包聞言，-地出位，要和楊媛媛不依。楊媛媛怕他惡噪，跑出客堂，老包趕至簾下。恰值出局接踵而來，不提防陸秀寶掀起簾子，跨進房間，和老包頭碰頭猛的一撞，引得房內房外大笑哄堂。老包摸摸額角，且自歸座。
李鶴汀笑而講和，招呼楊媛媛進房，罰酒一杯。楊媛媛不服，經大家公斷，令陸秀寶也罰一杯過去。於是老包首倡擺莊，大家輪流豁拳，歡呼暢飲。一直飲至十一點鍾，方才散席。
李鶴汀送客之後，想起取件東西，喊匡二吩咐說話。娘姨盛姐因道：“匡二爺匆來裏，坐席辰光來仔一埭，去哉。”鶴汀道：“等俚來末，說我有事體。”盛姐應諾。鶴汀又打發轎班道：“碰著匡二末喊俚來。”轎班也應諾自去。一宿表過。
次日，鶴汀一起身就問：“匡二囗？”盛姐道：“轎班末來裏哉，匡二爺勿曾來（口宛）。”鶴汀怪詫得緊，喝令轎班：“去客棧裏喊來！”轎班去過，複命道：“棧裏茶房說，昨日一夜天，匡二爺勿曾轉去。”
鶴汀隻道匡二在野雞窩裏迷戀忘歸，一時尋不著。等不得，隻得親自坐轎口到石路長安客棧。開了房間進去，再去開箱子取東西。不想這箱子內本來裝得滿滿的，如今精空幹淨，那裏有什麼東西！鶴汀著了急，口呆目瞪，不知所為；更將別隻箱子開來看時，也是如此，一物不存。鶴汀急得隻喊“茶房”。茶房也慌了，請帳房先生上來。那先生一看，蹙額道：“倪棧裏清清爽爽，陸裏來個賊嗄！”鶴汀心知必是匡二，跺足懊恨。那先生安慰兩句，且去報知巡捕房。鶴汀卻令轎班速往大興裏諸十全家，迎接李實夫回棧。
實夫聞信趕到，檢點自己物件，竟然絲毫不動，單是鶴汀名下八隻皮箱，兩隻考籃，一隻枕箱，所有物件隻揀貴重的都偷了去。又於桌子怞屜中尋出一疊當票，知是匡二留與主人贖還原物的意思。鶴汀心中也略寬了些。
正自忙亂不了，隻見一個外國巡捕帶著兩個包打聽前來踏勘，查明屋麵門窗一概完好，並無一些來蹤去這，此乃監守自盜無疑。鶴汀說出匡二一夜不歸。包打聽細細的問了匡二年歲、麵貌、口音而去。
茶房複告訴：“前一禮拜，倪幾轉看匡二爺背仔一大包物事出去，倪勿好去問俚。陸裏曉得俚偷得去當嗄！”李實夫笑道：“俚倒有點意思！耐是個大爺，豁脫點勿要緊，才偷仔耐個物事，勿然末，我物事為啥勿要嗄？”鶴汀生氣不睬，自思人地生疏，不宜造次；默默盤算，惟有齊韻叟可與商量，當下又親自坐轎望著一笠園而來。
園門口管家俱係熟識，疾趨上前攙扶轎杠，抬進大門，止於第二層園門之外。鶴汀見那門上獸環銜著一把大鐵鎖，僅留旁邊一扇腰門出人，正不解是何緣故。管家等鶴汀下了轎，打千稟道：“倪大人接著電報，轉去哉；就不過高老爺來裏。請李大少爺大觀樓寬坐。”鶴汀想道：“齊韻叟雖已歸家，且與高亞白商量亦未為不可。”遂跟管家款步進園，一直到了大觀樓上，遇見高亞白。
鶴汀道：“耐一幹子阿寂寞嗄？”亞白道：“我寂寞點勿要緊，倒可惜個菊花山，龍池先生一番心思哚，故歇一徑閑煞來浪。”鶴汀道：“價末耐也該應請請倪哉囗。”亞白道：“好個，就明朝請耐。”鶴汀道：“明朝元撥空，停兩日再說。”亞白問：“有何貴幹？”鶴汀乃略述匡二卷逃一節，亞白不勝駭愕。鶴汀因問：“阿要報官？”亞白道：“報官是報報罷哉。真真要捉牢仔賊，追俚個贓，難哉囗！”鶴汀就問：“勿報官阿好？”亞白道：“勿報官也匆局，倘忙外頭再有點窮禍，問耐東家要個人，倒多仔句閑話。”鶴汀連說：“是極。”即起興辭。亞白道：“故也何必如此急急！”鶴汀道：“故歇無趣得勢，讓我早點去完結仔，難末移樽就教如何？”亞白笑說：“恭候。”一路送出二層園門，鶴汀拱手登轎而別。
亞白才待轉身，旁邊忽有一個後生叫聲“高老爺”，搶上打千。亞自不識，問其姓名，卻是趙二寶的阿哥趙樸齋，打聽史三公子有無書信。亞白回說：“無撥。”樸齋不好多問，退下侍立。
亞自便進國回來，踅過橫波檻，順便轉步西行。原來這菊花山紮在鸚鵡樓台之前，那鸚鵡樓台係八字式的五幢廳樓，前麵地方極為闊大。因此菊花山也做成八字式的，回環合抱，其上高與簷齊，其下四通八達，遊客盤桓其間，好像走人“八陣圖”一般，往往欲吟“迷路出花難”之句。亞白是慣了的，從南首抄近路，穿石徑，渡竹橋，已在菊花山背後。
進去看時，先有一人小帽青衫，背立花下，彷徨躑躅，側著頭，咬著指，似乎出神光景。亞自打量後形，必是小讚，也不去驚他，但看他做什麼。那小讚俄延許久，-地奔進鸚鵡樓台。亞白即悄悄跟去。隻見小讚爬著桌子，磨墨舐筆，在那裏草草寫了幾行。亞白含笑上前，照準小讚肩頭輕輕的拍了一下。小讚吃驚，張皇返顧，見了亞自，慌忙垂手站過一邊。
亞白笑問：“阿是做菊花詩？”小讚道：“勿是，尹老爺出個窗課詩題。”亞自索其底稿，小讚隻得慚顏呈閱。上麵寫著：“賦得眼花落井水底眠，得眠字，五言八韻。”及觀其詩，卻為塗抹點竄，辨認不清，隻有中間四五六韻明白，寫道：
醉鄉春蕩蕩，靈窟夜綿綿。
插腳虛無地，埋頭小有天。
癡龍偎冷月，瞎馬嘯荒煙。
亞白閱過，連聲讚好。小讚陪笑道：“故是幸虧尹老爺，稍微有仔點一知半解。高老爺看下來，倘然還可以進境點個末，阿好借‘有教無類’之說，就正一二？”亞白沉吟道：“我說耐原等尹老爺來請教俚，俚改筆比我好。要末我有空閑辰光同耐談談，倒也未始無益。”小讚諾諾答了，逡巡退出。
亞白說了這句話，並不在意，獨自賞回菊花，歸房無話。那小讚卻甚欣然，連夜把本年窗課試帖，揀得意的謄真二十首，一早送上大觀樓。
亞白鑒其殷殷向學之意，披覽一遍，從容說道：“耐個詩再好也匆有，我倒覺著耐忒啥個要好哉。大約耐肚皮裏先有仔‘語不驚人死不休’一個成見，所以與‘溫柔敦厚’之旨離開得遠仔點。做詩第一要‘相題行事’，像昨日‘眼花落井’題目，恰好配耐個手筆。若一概如此做法，也匆大相宜。”說著，指出“春草碧色”詩中第六韻，念道：“‘化餘萇叔血，鬥到謝公須。’做是做得蠻好，又瑰奇，又新穎，十二分氣力，也可謂用盡個哉。其實就不過做仔‘碧草’兩個字，無啥大意思。”又指出“春日載陽”詩中第六韻，念道：“‘秦無頭可壓，宋有腳能行。’該兩句再有啥說嗄，念下來好像石破天驚，雲垂海立，橫極，險極，幻極；細按題目四個字，扣得也緊極，但是以理而論，畢竟於題何涉？要曉得兩個題目隻消淡淡著筆，點綴些回家之樂，羈客之思，就是合作，勿必去刻意求工，倒豁脫仔正意。所謂‘相題行事’者，即此是也。”
小讚聽罷默然，頗不滿意。亞白複沉吟笑道：“阿是耐勿相信我閑話？我有個詩題來裏，耐去做做看。做得合式仔末，就曉得其中甘苦哉。”小讚請示何題，亞白說是“還來就菊花”。小讚心想，此種題目有何難處，就要做一百首，立刻可以成就，微笑一笑，怞身告退，徑歸班房做起詩來。
一時清思妙緒，絡繹奔赴，一首那裏說得盡，接連做了五首，另紙卷真。自己看看，嫌其膚廓浮泛，不像題目神理，重複用心刪節改削，煉成一首，以為盡善盡美，毫發無憾的了。遂欣欣然踅往大觀樓請教高亞白。