範增獻策立楚後

卻說項梁收了英布，威勢益盛。一日升帳，與眾將計議：“今人馬將佐，日漸強大，足可代秦，但中間少一謀士。近聞淮陽居巢，有一老人姓範名增，年七十，足智多謀，雖古孫吳不能過也。欲一能言之士，往說歸楚；如此人來，大事可就。”有季布起告曰：“某亦知增久矣，願往說之。”梁大喜，就具幣帛遣季布啟行。

不一日到居巢，先投客店安歇。次日，整衣冠來見範增。先於鄰近，訪問增主居，鄰人曰：“增住居雖在城，不喜市廛，離城三裏，有旗鼓山，增常居山中養靜，等閑不與人相見。”季布聞說，尋思此人不得見麵，如何說話？遂於從人中，揀一便利者，同扮做遠客，因說：“來居巢生理，消折資本，歸家不得，聞先生之名，願求一見，請問資身之策。”增平日好為奇謀，聞家童傳報，遠客求見，又久在巢生理，遂許相見。季布同從人進山莊，見增童顏鶴發，葛巾布袍，腹隱甲兵，胸藏妙算，飄然淮楚之逸民也。布行禮畢，增問：“公何處人氏？作何生理？”布遂將項梁所具幣帛，令從人持立，跪而告曰：“某非遠客，亦未曾在巢生理也，奉楚將項梁之命，具禮拜請先生，恐不得見，遂假以遠客為名，庶無嫌疑也。目今二世殘暴，英雄並起，各殺郡守，以應諸侯，蓋為百姓除害，以安天下。凡懷一材一藝者，尚欲效用，況先生抱經濟之才，負孫、吳之策，年已七十，棲身蓬蒿，與草木為休戚，有呂望之年，無呂望之遇，空老牖下，誠為可惜。今項將軍，乃楚項燕之後，仗義行仁，文武兼備，會稽起義而四方響應；過江西證，而群凶懾服。聞先生之名，特來恭請，望及時應召，垂名金石，與呂望齊驅，作天下之奇士也。速賜裁決，無煩再思。”增聽布一篇說話，意欲想算天時，運籌可否，隻奈何季布將幣帛捧跪不起。增曰：“某聞二世酷暴，民不聊生，恨無路興兵，以除此無道。今子奉項將軍之命，遠來禮請，機會可為，正合吾意。但子初會，且請暫回，明日相見，即來領命。”季布跪伏在地，懇求不已，乃曰：“幸見先生，如獲珠玉，若待明日，又主別議，願先生勿卻！”增隻得將幣禮拜領，延請季布上坐款飲。季布至晚，遂宿於增家。增卻沉思楚運，默算興隆，遂跌足道：“楚非真命，終無遠圖；但大丈夫一言既許，萬金不易，豈可悔耶？”當夜就寢。次日，收拾行裝，帶一二從人，同季布一行人來見項梁。季布預先報知，梁整衣出迎，延之上坐，乃曰：“某聞先生之名已久，日夜懸心，恨軍務煩劇，未得求見。昨遣季布禮請下山，幸先生不棄，屈賜垂顧，大慰平生之願，萬望先生盡心吐露，以匡不及。”增起拜曰：“將軍世為楚輔，倡此義舉，天下歸心，萬民屬望，威武所及，誰不欽服。增今區區老叟，料無長才，乃蒙以禮徵辟，敢不竭盡心力，務成王業，以報今日知遇之恩耶？”就令籍與相見。梁終日與增談論，每至夜分，運籌決策，實中肯綮。梁甚喜，自謂相見之晚也。

一日，梁因差人探聽陳勝消息，差人去旬日，回報陳勝被章邯大破之，行至汝陰，遂為莊賈所殺，各諸侯皆解散，章邯見屯兵南陽。梁大驚曰：“吾欲糾合諸候，助勝伐秦，不意敗績已死，我兵似不可輕動。”遂同範增計議，增曰：“陳勝貪利小人，不足成大事。且今之敗，實由不立楚後而自立為王，急欲富貴而無遠大之圖，所以取敗也。且如將軍義兵一起，而四方之士莫不聞風而來者，非有他也，蓋以將軍世世為楚將，必能立楚王後而誅無道也。為今之計，莫若先立楚後，以從人望，天下莫不曰：“項將軍非自為也，實欲立楚後，而報六國之仇，為天下之義舉也。人心悅服，諸侯響應，秦雖強，一舉而可破矣。”梁曰：“此謀甚善。”於是遂以增為軍師，乃差人遍訪楚後。

卻說楚被秦滅之後，子孫星散，國脈已絕，遍求博訪，杳無蹤跡。差去的人回說，楚地並無楚後。梁大怒，因痛責去人，於是複差鍾離昧務嚴加尋訪。昧與從人商議曰：“楚後又不在城市中，或落鄉村僻靜去處，埋名隱藏，恐人知覺。昧遂同從人下鄉尋訪，並無消息，心下十分憂悶。一日，行到南淮浦地方，見一群牧羊小童，趕一小童撲打。那小童容貌與眾不同，生得豐準大耳，眉清目秀被群兒趕打甚急，略無慍色。昧向前呼小童曰：“汝為何被眾兒趕打？”童曰：“各小童皆是人家親生之子，獨我乃王社長從小雇覓牧羊。因我才說眾童雖是親生之子，皆百姓人家，我雖雇覓之人，卻仍王侯之族。眾牧童見我說起根基，他眾人不信，以此趕打。”昧曰：“汝既是王侯之族，定有個姓名。”小童曰：“我自小在外迷失鄉貫。”昧就向前再行追問，小童見昧問得緊，便要走，昧卻笑著低語說：“小童！我見你容貌比眾不同，後必大貴，你若實說，我便與你做主。”小童曰：“我今年一十三歲，來此已八年矣！嚐聞我老母說我是楚懷王嫡派子孫，因兵荒逃走，在外潛住，以此知我是王侯之族。”昧聽罷，急下馬，招呼眾人將小童扶馬，徑到王社長家草堂上，快請老母出來相見。王社長驚恐，不知何謂，遂拜伏在地曰：“某山僻農夫，不知國法，有何觸犯，乞大人赦罪。”昧曰：“汝快將小童母親請出來相見，有話說。”王社長隨即將老母衣服更換了，出到草堂上相見。昧卻問小童住居籍貫來曆，老母初不肯說，昧再三懇求，老母將貼身舊汗衫取出，遞於昧。昧看前襟上有字，不甚分曉，隨向日色邊細照，有子數行寫著：“楚懷王嫡孫米心，楚太子夫人衛氏。”宗派相傳，俱有根據，上有國寶鈴記。鍾離昧看罷，大喜。遂拜伏行禮畢，喚王社長吩咐：“與小殿下更換衣服，同送到淮西，見項將軍定有賞賜。”王社長聞說，亦拜伏在地，將衣服與殿下更換了，隨同鍾離昧一行人赴淮西來，見項梁，將前事一一告說一遍，梁甚喜，就擇日領大小將佐立米心為楚王，母夫人衛氏為王太後，封項梁為武信君，項籍為大司馬副將軍，範增為軍師，季布、鍾離昧為都騎，英布為偏將軍，桓楚、於英為散騎，以下大小將官俱有封賞，仍令王社長回鄉，賞金五十兩，彩帛一束。

卻說楚兵自此日加強盛，各處諸候，望風而來。有楚將宋義，在江夏聚兵，聞項梁立楚之後，遂領兵五萬，會合伐秦，先來與梁相見。梁引朝見懷王，封為卿子冠軍，統率人馬與項籍征進，義曰：“淮西雖楚地，不足為都。現今陳嬰駐兵盱胎，可合同將兵會嬰一讓，立為根本，西向伐秦，攻則可破，歸則可守，此萬全之策也。”籍曰：“善。”遂與武信君奏知懷王，整率大軍，前後三路啟行，赴盱胎來。頭枝人馬將近淮河，隻見塵土起處，早有三軍來到，範增與武信君勒馬看時，旌旗動處紅光見，劍戟揮時紫氣生。增大驚曰：“此一支人馬，與眾不同，中間必有真命之王。”言未畢，一人躍馬而出，堯眉舜目，隆準龍顏，真四百年開基創業之主也。增見，把頭低了，暗思：“我錯投了主也！。”畢竟此人相見，未知如何？且看下回分解。