置太公挾漢退兵
卻說霸王同諸將回到楚營中軍坐定，查計損折人馬三萬有零，周殷、桓楚、季布、虞子期俱中傷，帳後調理，諸將暫休息數日出敵。傳令畢，不覺過了二日，有細作小校打探漢營消息，回報曰：“韓信整點人馬，一二日又來與楚交兵，各處諸侯軍馬陸續而來，現漢兵共有五十餘萬，蕭何轉運糧儲，積聚滎陽，自成皋相連五百裏，俱是漢兵。”霸王聞說，召鍾離昧、項伯等商議曰：“漢兵勢重，又兼韓信善能用兵，我兵在此，不可久待，況又絕糧，似難與爭鋒，爾等有何長策？”鍾離昧曰：“太公見在楚營，明日陛下出師，置太公於俎上，使漢王見父子之情，自然傷感，著他退兵，免太公一死；如不退兵，決將太公入烹，漢王見時，必然哀求請免，或有別議，此為長策。若恃勇與戰，恐複蹈廣武之困。願陛下裁之！”霸王曰：“烹太公亦不難，但恐人恥笑，”昧曰：“欲為退兵之謀，何惜人恥笑？”相與議定。
次日霸王整率人馬，將太公綁縛在馬上，殺奔漢營來。早有人來報：“霸王將太公綁縛在馬上，不知何謂。”漢王聞之，放聲大哭曰：“我生不能以奉養父母，因為爭天下，反致我父如此受苦，不若急早降楚，以救我太公還國。”張良、陳平急止之曰：”大天何執一如此耶？此是霸王因見漢兵圍困甚急，故將太公來，欲陛下退兵。況今大事已定，豈可遽然歸降乎？大王不可心急，須以智勝之。”漢王曰：“聞太公捆縛在馬上，不覺此心十分哀痛，縱天下得與不得，亦何要緊？救我太公，實第一件大事！”良、平曰：”霸王到陣前，定將太公置於油鑊之上，要逼大王退兵，大王如此如此，管教項王不敢烹太公也。”言未罷，人報項王到陣前，要請大王答話。
韓信聞項王來，預備於平川之上，排下陣勢，周圍列下戰車，兩邊旗幟嚴整，靜靜肅肅，鴉雀不聞，刁鬥不鳴，甚是威武。楚兵見了，先自懼怯。霸王遂勒住兵不動。漢王到陣前大呼曰：“霸王兵窮勢困，急早歸降，庶得裂土，世為楚王，免今目下受戮。”霸王大怒，叱之曰：“劉邦匹夫，乃敢出大言，以辱我耶？”急舉槍直取漢王，漢王背後樊噲、灌嬰、周勃、王陵四將突出，攔住霸王。霸王力敵四將，正在酣戰之際，忽漢陣上一聲炮聲，中軍黃旗蕩動，隻見四麵八方合圍上來，把霸王圍裹在陣中，四將各向方位。霸王左衝右突，不能得出。眾軍士隨著霸王，亦無走路。霸王定睛看那陣時，四望如連城之狀，不分東西，難辨出入，愁雲漠漠，慘霧朦朦，尋思：“又中韓信之計！吾聞戰而誤入其陣者，以外應破之。不然，一時妄動，便遭擒矣！吾營中將士，必有知此陣勢者，待外邊打入，卻乘機殺出，庶脫此陣也。”正思慮間，隻見季布、周蘭、周殷、鍾高昧從陣東門打入，霸王即乘勢接應，君臣五人，奮力踴躍，蕩開一條血路，衝倒漢兵，一擁而出。韓信亦不敢追趕。
霸王回到楚營，召諸將問曰：“何人知此陣法？”周蘭近前奏曰：“韓信此陣，乃太乙陣也。有生門，有死門，有陰陣，有陽陣，雖有向背，而四麵合一，若八卦陣，實為八卦也。如走生門而入陽陣，必得活路；若不知妄入，必遭擒獲。臣少從龍山李少仙學道，嚐聞太乙陣之說，臣以此領諸將，從生門而入，策應陛下，遂出此陣。”霸王聞說大喜。於是鍾離昧曰：“陛下且將太公回營，今日不必與漢交兵，容一日卻將太公置車前號令，待將兵退後，陛下回彭城招集兵馬，休養士卒，再作良圖。”霸王遂回營。
卻說張良、陳平商議救太公之策，遂於楚降卒中，選一伶俐小校，入帳中以言撫之曰：“我看汝相貌，將來亦有功名，但汝雜於眾軍卒之中，何日得顯？我今差汝幹一要緊大事，若成此功，定在封賞之貴。”小校曰：“軍師有何吩咐？”良曰：“有書一封，差你做細作，往楚營捎與大司馬項伯，因你是楚軍；定有相識親故，你可乘空便將此書密密遞與項伯，就說是我捎與他的。他有甚話語，你可來回我的話，須要小心仔細。”小校曰：“此事甚易，軍師快寫書來，我就往楚營，見項老大王，管教下書得信回話。”良大喜，賞勞小校，將書禮就貼肉藏定。小校仍前楚軍打份，前來楚營。有巡哨軍士看見小校，原是楚軍，問：“你如何得回？”小校曰：“我前日陣前被漢兵活捉去，我暫時歸降，我父母妻子皆在彭城，如何降漢？因此逃回。明日煩你眾位，引我見項伯將軍，報姓名入隊伍。”
此日項伯正點看三軍畢，巡哨軍引小校見項伯曰：“這個軍士，前日被漢兵虜去，今日逃回，我等不敢隱藏，引來見老大王，他仍要入隊伍，我等不敢擅專，請自尊裁。”項伯召小校近前問曰：“汝在漢營，曾見張良否？”小校曰：“我就一向伏侍張軍師，時常說老大王名姓，甚是看顧我。隻因我父母妻子在彭城，終日思想，以此逃回。”項伯曰：“張良如何時常說我？”小校見項伯問的緊，回顧左右無人，近前卻向身邊取出書來，密密遞與項伯曰：“我臨來時，張軍師吩咐，將此書呈上老大王。”項伯接書，拆開觀看，書曰：
舊交故友張良書奉大司馬項老將軍麾下：昔承館穀之心，後托雲水之遊，自意富貴無心，功名絕念；豈料誌有齟齬，不遂所願，羈縻於此，不過苟延歲月，非有他望也。但漢王仁厚長者，終成大業，不忍舍去，以此戀戀左右，如鳥依人，人自愛之，安得兀然高坐，不畫一籌耶？因昨有霸王欲烹太公，實為退漢兵計耳，漢王驅兵於此，實無所歸，漢兵不退，項王必烹太公，太公被害，不可複生，他日漢王與將軍有藍田之約，成秦晉之好，將軍何以相見乎？良因托鴻便馳書上瀆，倘太公欲烹之時，望一言力阻，得賜救援，太公蒙再造之德，漢王免不孝之名，恩義兼至，仁德無窮矣。如允所請，乞討回音，以慰漢王惕厲望救之懷。下情無任懇切惓惓之至。
項伯看罷書，便吩咐小校曰：“汝既與張子房捎書，想是他帳下心腹。”小校曰：“不敢欺老大王，我是張軍師所使，專為下書而來，非逃回也。若大王有回書，我仍捎去回話。”項伯犒賞小校，亦寫數字，密付身邊，著左右心腹，押小校出營。
小校徑來漢營，見張良，備說入楚營見項伯，即以軍師分付的事，俱幹停當，徑來回話，便將項伯回書呈上。張良拆書觀看，書曰：
久睽素好，心切遐思，來示教言，敢不如今。俱罷兵言和，乃益國家耳。太公久稽於此，某實朝夕維持，料供給不至缺乏。然不剖意息兵，太公豈能還國？某雖救援，不過為一時之計。近左右每勸殺太公，若一怒不回，恐難永保，望足下籌之！
良看罷書大喜，重賞小校，仍著軍政司紀姓名，令紀功祿報功，待封賞之時，查名重用。
且說霸王親統大兵，複到漢營，列成陣勢，命軍士抬油鑊，設於軍前，將太公置於俎上，命軍士傳呼曰：“漢兵早退，免烹太公；如不退，烹太公！”漢王急出陣前，亦大聲呼曰：“吾與霸王俱北麵事懷王，結為兄弟，吾翁即若翁，如若烹而翁，幸分我一杯羹！”言罷，語笑自若，似無哀戚之意。霸王大怒，即欲烹太公，項伯急向霸王前止之曰：“凡為天下者不顧家，昔大禹聖人也，有父名鯀，而治水無功，被堯帝殺之，大禹仍治水三年，三過家門而不顧。今漢王與陛下爭天下，前太公被拘禁三年，漢王略不相顧者，正是以天下為重耳。若今陛下殺太公，既無幹勝敗之數，反使天下說陛下殺人之父，是為盛德之累也。不若陛下且收兵回營，再為別圖，何必挾殺太公，然後為退兵之計？陛下威武震於天下，何乃聽此以示怯也。”霸王急令赦太公，遂收兵回營。是日兩家俱未經交兵。
漢王到營大哭曰：“太公雖得暫救，一時不能還國，我誠天下罪人也！”漢王召良、平等議救太公還國，良曰：“若使太公還國，必須差人與楚講和，況楚方缺糧勢弱，必從其議。但無此能言之士，往楚為使命耳。”言未畢有一人上帳曰：“臣願往與楚講和。”王見其人大喜，就令往楚講和，救太公還國。未知如何？且看下回分解。