悍呂後毒計戮功臣智陸生善言招蠻酋
卻說韓信自降封以後，怏怏失望，前與陳豨話別，陰有約言。及豨謀反，高祖引兵親征，信托故不從，高祖也不令隨行。原來高祖得滅項王，大功告成，不欲再用韓信，信還想誇功爭勝，不甘退居人後，因此君臣猜忌，越積越深。一日信入朝見駕，高祖與論諸將才具，信品評高下，均未滿意。高祖道：“如我可領多少兵馬？”信答道：“陛下不過能領十萬人。”高祖道：“君自問能領若幹？”信遽答道：“多多益善。”高祖笑道：“君既多多益善，如何為我所擒？”信半晌才道：“陛下不善統兵，卻善馭將，信所以為陛下所擒。且陛下所為，均由天授，不是單靠人力呢。”高祖又付諸一笑。待信退朝，尚注目多時，方才入內。看官可知高祖意中，是更添一層疑忌了。及出師征豨，所有都中政事，內委呂後，外委蕭何，因得放心前去。
呂後正想乘隙攬權，做些驚天動地的事業，使人畏服。三語見血。適有韓信舍人欒說，遣弟上書，報稱信與陳豨通謀，前次已有密約，此次擬遙應陳豨，乘著夜間不備，破獄釋囚，進襲皇太子雲雲。呂後得書，當然惶急，便召入蕭何，商定秘謀。特遣一心腹吏役，假扮軍人，悄悄的繞出北方，複入長安，隻說由高祖遣來，傳遞捷音，已將陳豨破滅雲雲。朝臣不知有詐，便即聯翩入賀，隻韓信仍然稱病，杜門不出。蕭何借著問病的名目，親來探信，信不便拒絕，沒奈何出室相迎。何握手與語道：“君不過偶然違和，當無他慮，現在主上遣報捷書，君宜入宮道賀，借釋眾疑。奈何杜門不出呢？”信聽了何言，不得已隨何入宮。誰知宮門裏麵，已早伏匿武士，俟信入門，就一齊擁出，把信拿下。信急欲呼何相救，何早已避開，惟呂後含著怒臉，坐在長樂殿中，一見信至：便嬌聲喝道：“汝何故與陳豨通謀，敢作內應？”信答辯道：“此話從何而來？”呂後道：“現奉主上詔命，陳豨就擒，供稱由汝主使，所以造反，且汝舍人亦有書告發，汝謀反屬實，尚有何言？”信還想申辯，偏呂後不容再說，竟令武士將信推出，即就殿旁鍾室中，處置死刑。信仰天長歎道：“我不用蒯徹言，反為兒女子所詐，豈非天命？”說至此，刀已近頸，砉然一聲，頭已墜地。
看官閱過前文，應知蕭何追信回來，登壇拜將，何等重用。就是垓下一戰，若非信足智多謀，圍困項王，高祖亦未必驟得天下，乃十大功勞，一筆勾銷，前時力薦的蕭丞相，反且向呂後進策，誘信入宮，把他處決，豈不可歎？後人為信悲吟雲：成也蕭何，敗也蕭何，原是一句公論。尤可痛的是韓信被殺，倒也罷了，信族何罪，也要夷滅，甚至父族母族妻族，一古腦兒殺盡，冤乎不冤，慘乎不慘！世間最毒婦人心，即此已見呂後之潑悍。
高祖接得此報，驚喜交並，當即至長安一行，夫妻相見，並不責後擅殺，隻問韓信死時，有無他語。其欲信之死也，久矣。呂後謂信無別言，但自悔不用蒯徹計議。高祖驚愕道：“徹係齊人，素有辯才，不應使他漏網，再哄他人。”乃即使人赴齊，傳語曹參，速將蒯徹拿來。參怎敢違慢，嚴飭郡吏，四處兜拿，任他蒯徹如何佯狂，也無從逃脫，被吏役拿解進京，由高祖親自鞫問，怒目詰責道：“汝敢教淮陰侯造反麼？”徹直答道：“臣原叫他獨立，可惜豎子不聽我言，遂至族誅，若豎子肯用臣計，陛下怎得殺他？”高祖大怒，喝令左右烹徹。徹呼天鳴冤，高祖道：“汝教韓信造反，罪過韓信，理應受烹，還有何冤？”徹朗聲說道：“秦失其鹿，天下共逐，高材疾足，方能先得。此時有甚麼君臣名義，箝製人心。臣聞蹠犬可使吠堯，堯豈不仁？犬但知為主，非主即吠。臣當時亦唯知韓信，不知陛下，就是今日海內粗平，亦未嚐無暗地懷謀，欲為陛下所為。試問陛下能一一盡烹否？人不盡烹，獨烹一臣，臣所以要呼冤了！”佯狂不能免禍，還是用彼三寸舌。蒯徹佯狂見前文。高祖聞言，不禁微笑道：“汝總算能言善辯，朕便赦汝罷！”遂令左右將徹釋縛，徹再拜而出，仍回到齊國去了。究竟是能說的好處。
且說梁王彭越，佐漢滅楚，戰功雖不及韓信，卻也相差不遠，截楚糧道，燒楚積聚，卒使項王食盡，蹙死垓下，這種功勞，也好算是漢將中的翹楚。自韓信被擒，降王為侯，越亦恐及禍，陰有戒心。到了陳豨造反，高祖親征，曾派人召越，使越會師，越托病不赴，是越亦大失著。惹動高祖怒意，馳詔詰責。越又覺生恐，擬自往謝罪，部將扈輒旁阻道：“王前日不行，今日始往，定必成擒，不如就此舉事，乘虛西進，截住漢帝歸路，尚可快心。”越聽了扈輒一半計策，仍然借口生病，未嚐往謝。但究竟不敢造反，隻是蹉跎度日。不料被梁太仆聞知，暗暗記著，當下瞧越不起，擅自行事。越欲把他治罪，他卻先發製人，竟一溜煙似的往報高祖。適值高祖返洛，途中遇著，便即上書告訐，謂越已與扈輒謀反。高祖信為實事，立遣將士齎詔到梁，出其不意，把越與扈輒兩人，一並拘至洛陽，便令廷尉王恬開訊辦。恬開審訊以後，已知越不聽輒言，無意造反，但默窺高祖微旨，不得不從重定讞，略言謀反計畫，出自扈輒，越果效忠帝室，理應誅輒報聞，今越不殺輒，顯是反形已具，應該依法論罪等語。高祖為了韓信受誅，入都按問情形，因將越事懸擱數日。前後呼應。及再到洛陽，乃下詔誅輒，貸越死罪，廢為庶人，謫徙至蜀地青衣縣居住。越無可奈何，隻好依詔西往，行至鄭地，卻碰著一位女殺星，要將彭越的性命催討了去。看官道是何人？原來就是擅殺韓信的呂雉。直斥其名，痛嫉之至。
呂後聞得彭越下獄，私心竊喜，總道高祖再往洛陽，定將越置諸死刑，除絕後患。偏高祖將他赦免，但令他廢徙蜀中，她一得此信，大為不然，所以即日啟行，要向高祖麵談，請速殺越。冤家路狹，驀地相逢，便即呼越停住，假意慰問。越忙拜謁道旁，涕泣陳詞，自稱無罪，且乞呂後乘便說情，請高祖格外開恩，放回昌邑故裏。向女閻羅求生，真是妄想。呂後毫不推辭，一口應允，就命越回，從原路同入洛陽，自己進見高祖，使越在宮外候信，越眼巴巴的恭候好音，差不多待了一日，那知宮中有衛士出來，複將他橫拖直拽，再至廷尉王恬開處候訊。王恬開也暗暗稱奇，便探聽宮內消息，再定讞詞。未幾已得確音，乃是呂後見了高祖，便勸高祖誅越，大旨謂越本壯士，徙入蜀中，仍舊養虎遺患，不如速誅為是，今特把越截住，囑使同來雲雲。一麵囑令舍人告變，誣越暗招部兵，還想謀反，內煽外盅，不由高祖不從，因再執越，交付廷尉，重治越罪。恬開是個逢迎好手，更將原讞加重，不但誅及越身，還要滅越三族。越方知一誤再誤，悔無及了。詔令一下，悉依定讞，遂將越捆縛出去，梟首市曹。並把越三族拘至，全體屠戮。越既梟首示眾，還要把屍身醢作肉醬，分賜諸侯。何其殘忍若此？且就懸首處揭張詔書，如有人收祀越首，罪與越同。
才閱數日，忽有一人素服來前，攜了祭品，向著越首，擺設起來，且拜且哭，當被守吏聞知，便將那人捉住，送至高祖座前。高祖怒罵道：“汝何人？敢來私祭彭越。”那人道：“臣係梁大夫欒布。”高祖越厲聲道：“汝難道不見我詔書，公然哭祭，想是與越同謀，快快就烹！”時殿前正擺著湯鑊，衛士等一聞命令，即將欒布提起，要向湯鑊中擲入。布顧視高祖道：“容待臣一言，死亦無恨。”高祖道：“盡管說來！”欒布道：“陛下前困彭城，敗走滎陽成皋間，項王帶領強兵，西向進逼，若非彭王居住梁地，助漢苦楚，項王早已入關了。當時彭王一動，關係非淺，從楚即漢破，從漢即楚破，況垓下一戰，彭王不至，項王亦未必遽亡。今天下已定，彭王剖符受封，豈不欲傳諸萬世，乃一征梁兵，適值彭王有病，不能遽至，便疑為謀反，誅彭王身，滅彭王族，甚至懸首醢肉，臣恐此後功臣，人人自危，不反也將逼反了！今彭王已死，臣嚐仕梁，敢違詔私祭，原是拚死前來，生不如死，情願就烹。”高祖見他語言慷慨，詞氣激昂，也覺得所為過甚，急命武士放下欒布，鬆開捆綁，授為都尉，布乃向高祖拜了兩拜，下殿自去。
這欒布本是彭越舊友，向為梁人，家況甚寒，流落至齊充當酒保。後來被人掠賣，入燕為奴，替主報仇，燕將臧荼，舉為都尉。及荼為燕王，布即為燕將，已而荼起兵叛漢，竟至敗死，布為所擄，虧得梁王彭越，顧念交情，將布贖出，使為梁大夫。越受捕時，布適出使齊國，事畢回梁，始聞越已被誅，乃即趕至洛陽，向越頭下，致祭盡哀。古人有言：“烈士徇名。”又雲：“士為知己者死。”欒布才算不愧哩！應該稱揚。
惟高祖既誅彭越，即分梁地為二，東北仍號為梁，封子恢為梁王；西南號為淮陽，封子友為淮陽王。兩子為後宮諸姬所出，母氏失傳，小子也不敢臆造。隻高祖猜忌異姓，改立宗支，明明是將中國土地，據為私產，也與秦始皇意見相似，異跡同情。若呂後妒悍情形，由內及外，無非為保全自己母子起見，這更可不必說了。譏刺得當。
梁事已了，呂後勸高祖還都，高祖乃挈後同歸，入宮安居。約閱月餘，忽想起南粵地方，尚未平服，因特派楚人陸賈，齎著印綬，往封趙佗為南粵王，叫他安輯百越，毋為邊害。趙佗舊為龍川令，屬南海郡尉任囂管轄。囂見秦政失綱，中原大亂，也想乘時崛起，獨霸一方，會因老病纏綿，臥床不起，到了將死時候，乃召趙佗入語道：“天下已亂，勝廣以後，複有劉項，幾不知何時得安。南海僻處蠻夷，我恐被亂兵侵入，意欲塞斷北道，自開新路，靜看世變如何，再定進止，不幸老病加劇，有誌未逮，今郡中長吏，無可與言，隻有足下倜儻不羈，可繼我誌。此地負山麵海，東西相距數千裏，又有中原人士，來此寓居，正可引為臂助，足下能乘勢立國，卻也是一州的主子呢！”佗唯唯受教，囂即命佗行南海尉事。未幾囂死，佗為囂發喪，實任南海尉，移檄各關守將，嚴守邊防，截阻北路。所有秦時派置各縣令，陸續派兵捕戮，另用親黨接充。嗣是襲取桂林象郡，自稱南粵武王。及漢使陸賈，到了南海，佗雖不拒絕，卻大模大樣的坐在堂上，頭不戴冠，露出一個椎髻，身不束帶，獨伸開兩腳，形狀似箕，直至陸賈進來，仍然這般容態。陸賈素有口才，也不與他行禮，便朗聲開言道：“足下本是中國人，父母兄弟墳墓，都在真定，今足下反易天常，棄冠裂帶，要想舉區區南越，與天子抗衡，恐怕禍且立至了！試想秦為不道，豪傑並起，獨今天子得先入關，據有鹹陽，平定暴秦。項羽雖強，終致敗亡，先後不過五年，海內即歸統一，這乃天意使然，並不是專靠人力呢！今足下僭號南越，不助天下誅討暴逆，天朝將相，俱欲移兵問罪，獨天子憐民勞苦，誌在休息，特遣使臣至此，冊封足下，足下正應出郊相迎，北麵稱臣。不意足下侈然自大，驟思抗命，倘天子得聞此事，赫然一怒，掘毀足下祖墓，屠滅足下宗族，再遣偏將領兵十萬，來討南越，足下將如何支持？就是南越吏民，亦且共怨足下，足下生命，就在這旦夕間了！”怵以利害，先挫其氣。佗乃竦然起座道：“久處蠻中，致失禮儀，還請勿怪！”賈答道：“足下知過能改，也好算是一位賢王。”佗因問道：“我與蕭何曹參韓信等人，互相比較，究竟孰賢？”賈隨口說道：“足下似高出一籌。”略略奉承，俾悅其心。佗喜溢眉宇，又進問道：“我比皇帝如何？”賈答說道：“皇帝起自豐沛，討暴秦，誅強楚，為天下興利除害，德媲五帝，功等三王，統天下，治中國，中國人以億萬計，地方萬裏，盡歸皇帝，政出一家，自從天地開辟以來，未嚐得此！今足下不過數萬兵士，又僻居蠻荒，山海崎嶇，約不過大漢一郡，足下自思，能賽得過皇帝否？”佗大笑道：“我不在中國起事，故但王此地；若得居中國，亦未必不如漢帝呢！”乃留賈居客館中，連日與飲，縱談時事，賈應對如流，備極歡洽。佗欣然道：“越中乏才，無一可與共語，今得先生到來，使我聞所未聞，也是一幸。”賈因他氣誼相投，樂得多住數日，勸他誠心歸漢。佗為所感動，乃自願稱臣，遵奉漢約，並取出越中珍寶，作為贐儀，價值千金。賈亦將隨身所帶的財帛，送給趙佗，大約也不下千金，主客盡歡，方才告別。
賈辭歸複命，高祖大悅，擢賈為大中大夫。賈既得主眷，時常進謁，每與高祖談論文治，輒援據詩書，說得津津有味。高祖討厭得很，向賈怒罵道：“乃公以馬上得天下，要用什麼詩書？”賈答道：“馬上得天下，難道好馬上治天下麼？臣聞湯武逆取順守，方能致治，秦並六國，任刑好殺，不久即亡。向使秦得有天下，施行仁義，效法先王，陛下怎能得滅秦為帝呢？”明白痛快。高祖聽說，暗自生慚，禁不住麵頰發赤。停了半晌，方與賈語道：“汝可將秦所以失天下，與我所以得天下，分條解釋，並引古人成敗的原因，按事引證，著成一書，也可垂為後鑒了。”賈奉命趨出，費了好幾天工夫，輯成十二篇，奏聞高祖。高祖逐篇稱善，左右又齊呼萬歲，遂稱賈書為新語。小子有詩詠道：
奉書出使赴南藩，折服梟雄語不煩。
更有一編傳治道，古今得失好推原。
欲知後事如何，且看下回分解。
韓信謀反，出自舍人之一書，虛實尚未可知，呂後遽誘而殺之，無論其應殺與否，即使應殺，而出自呂後之專擅，心目中亦豈尚有高祖耶？或謂高祖出征，必有密意授諸帷房，故呂後得以專殺，此言亦不為無因，試觀高祖之不責呂後，與呂後之複請誅越，可以知矣。然吾謂韓彭之戮，高祖雖未嚐無意，而主其謀者，必為呂後。高祖擒信而不殺信，拘越而不殺越，猶有不忍之心，惟呂後陰悍過於高祖，高祖第黜之而不殺，呂後必殺之而後快，越可誣，信亦何不可誣？綱目於韓彭之殺，皆不書反，而殺信則獨書皇後，明其為呂後之專殺，於高祖固尚有恕辭也。婦有長舌，洵可畏哉！彼陸賈之招降趙佗，乃以口舌取功名，與酈食其隨何相類。惟馬上取天下，不能以馬上治二語，實足為佐治良謨，新語之作，流傳後世，謂為漢室良臣，不亦宜乎！