王美人有緣終作後栗太子被廢複蒙冤
卻說景帝妃嬪，不止栗姬一人，當時後宮裏麵，尚有一對姊妹花，生長槐裏，選入椒房，出落得娉娉婷婷，成就了恩恩愛愛。閨娃王氏，母名臧兒，本是故燕王臧荼孫女，嫁為同裏王仲妻，生下一男兩女，男名為信，長女名娡，一名姝兒。次女名息姁。未幾仲死，臧兒挈了子女，轉醮與長陵田家，又生二子，長名蚡，幼名勝。娡年已長，嫁為金王孫婦，已生一女。臧兒平日算命，術士說她兩女當貴，臧兒似信非信。適值長女歸寧，有一相士姚翁趨過，由臧兒邀他入室，令與二女看相。姚翁見了長女，不禁瞠目道：“好一個貴人，將來當生天子，母儀天下！”繼相次女，亦雲當貴，不過比乃姊稍遜一籌。漢家相士，所言多驗，想是獨得秘傳。臧兒聽著，暗想長女已嫁平民，如何能生天子？得為國母？因此心下尚是懷疑。事有湊巧，朝廷選取良家子女，納入青宮，臧兒遂與長女密商，擬把她送入宮中，博取富貴。長女娡雖已有夫，但聞著富貴兩字，當然欣羨，也不能顧及名節，情願他適。臧兒即托人向金氏離婚，金氏如何肯從，辱罵臧兒。臧兒不管他肯與不肯，趁著長女歸寧未返，就把她裝束起來，送交有司，輦運入宮。
槐裏與長安相距，不過百裏，朝發夕至。一入宮門，便撥令侍奉太子，太子就是未即位的景帝。壯年好色，喜得嬌娃，娡複為希寵起見，朝夕侍側，格外巴結，惹得太子色魔纏擾，情意纏綿，男貪女愛，我我卿卿，一朵殘花，居然壓倒香國，不到一年，便已懷胎，可惜是弄瓦之喜，未及弄璋。大器須要晚成。惟宮中已呼她為王美人，或稱王夫人。美人係漢宮妃妾之稱，秩視二千石。這王美人憶及同胞，又想到女弟身上，替她關說。太子是多多益善，就派了東宮侍監，齎著金帛，再向臧兒家聘選次女，充作嬪嬙。臧兒自送長女入宮後，尚與金氏爭執數次，究竟金氏是一介平民，不能與儲君構訟，隻好和平解決，不複與爭。此次由宮監到來，傳說王美人如何得寵，如何生女，更令臧兒生歡。及聽到續聘次女一事，也樂得惟命是從，隨即受了金帛，又把次女改裝，打扮得齊齊整整，跟著宮監，出門上車。
好容易馳入東宮，乃姊早已待著，叮囑數語，便引見太子。太子見她體態輕盈，與乃姊不相上下，自然稱心合意，相得益歡。當夜開筵與飲，令姊妹花左右侍宴，約莫飲了十餘觥，酒酣興至，情不自持，王美人知情識趣，當即辭去。神女初會高唐，襄王合登巫峽，行雲布雨，其樂可知。比乃姊如何。說也奇怪，一點靈犀，透入子宮，竟爾絪縕化育，得孕麟兒。
十月滿足，產了一男，取名為越，就是將來的廣川王。
乃姊亦隨時進禦，接連懷妊，偏隻生女不生男，到了景帝即位這一年，景帝夢見一個赤彘，從天空中降下，雲霧迷離，直入崇芳閣中，及夢覺後，起遊崇芳閣，尚覺赤雲環繞，仿佛龍形，當下召術士姚翁入問，姚翁謂兆主吉祥，閣內必生奇男，當為漢家盛主。景帝大喜，過了數日，景帝又夢見神女捧日，授與王美人，王美人吞入口中，醒後即告知王美人，偏王美人也夢日入懷，正與景帝夢兆相符。景帝料為貴兆，遂使王美人移居崇芳閣，改閣名為綺蘭殿，憑著那龍馬精神，與王美人諧歡竟夕，果得應了瑞征。待至七夕佳期，天上牛女相會，人間麟趾呈祥，王美人得生一子，英聲初試，便是不凡。景帝嚐夢見高祖，叫他生子名彘，又因前時夢彘下降，遂取王美人子為彘。嗣因彘字取名，究屬不雅，乃改名為徹。王美人生徹以後，竟不複孕，那妹子卻迭生四男，除長男越外，尚有寄乘舜三人，後皆封王。事且慢表。
且說王美人生徹時，景帝已有數男，栗姬生子最多，貌亦可人，卻是王美人的情敵。景帝本愛戀栗姬，與訂私約，俟姬生一子，當立為儲君。後來栗姬連生三男，長名榮，次名德，又次名閼。德已封為河間王，閼亦封為臨江王，見五十三回。隻有榮未受封，明明是為立儲起見。偏經王家姊妹，連翩引入，與栗姬爭寵鬥妍，累得栗姬非常憤恨。王美人生下一徹，卻有許多瑞兆相應，栗姬恐他立為太子，反致己子失位，所以格外獻媚，力求景帝踐言。景帝既欲立榮，又欲立徹，遷延了兩三年，尚難決定。惟禁不住栗姬催促，絮聒不休，而且舍長立幼，也覺不情，因此決意立榮，但封徹為膠東王。見前回。
是時館陶長公主嫖，為景帝胞姊，適堂邑侯陳午為妻，生有一女，芳名叫做阿嬌。長公主欲配字太子，使人向栗姬示意，總道是輩分相當，可一說便成。偏偏栗姬不願聯姻，竟至複絕。原來長公主出入宮闈，與景帝誼屬同胞，素來親昵，凡後宮許多妾媵，都奉承長公主，求她先容，長公主不忍卻情，免不得代為薦引。樂得做人情。獨栗姬素來妒忌，聞著長公主時進美人，很為不平，所以長公主為女議婚，便不顧情誼，隨口謝絕。長公主惱羞成怒，遂與栗姬結下冤仇。統是婦人意見。那王美人卻趁此機會，聯絡長公主，十分巴結。兩下相遇，往往敘談竟日，無語不宣。長公主說及議婚情事，尚有恨聲，王美人樂得湊奉，隻說自己沒福，不能得此佳婦。長公主隨口接說，願將愛女阿嬌，與徹相配，王美人巴不得有此一語，但口中尚謙言徹非太子，不配高親。語語反激，才情遠過栗姬。惹得長公主聳眉張目，且笑且恨道：“廢立常情，禍福難料，栗氏以為己子立儲，將來定得為皇太後。千穩萬當，那知還有我在，管教她兒子立儲不成！”王美人忙接入道：“立儲是國家大典，應該一成不變，請長公主不可多心！”再激一句更惡。長公主憤然道：“她既不中抬舉，我也無暇多顧了！”王美人暗暗喜歡，又與長公主申訂婚約，長公主方才辭去。王美人見了景帝，就說起長公主美意，願結兒女姻親。景帝以徹年較幼，與阿嬌相差數歲，似乎不甚相合，所以未肯遽允。王美人即轉喜為憂，又與長公主說明。長公主索性帶同女兒，相將入宮，適膠東王徹，立在母側。漢時分封諸王，年幼者多未就國。故徹尚在宮。長公主順手攜住，擁置膝上，就頂撫摩，戲言相問道：“兒願娶婦否？”徹生性聰明，對著長公主嬉笑無言。長公主故意指示宮女，問他可否合意？徹並皆搖首。至長公主指及己女道：“阿嬌可好麼？”徹獨笑著道：“若得阿嬌為婦，合貯金屋，甚好！甚好！”小兒生就老臉皮。長公主不禁大笑，就是王美人也喜動顏開。長公主遂將徹抱定，趨見景帝，笑述徹言。景帝當麵問徹，徹自認不諱。景帝想他小小年紀，獨喜阿嬌，當是前生注定姻緣，不若就此允許，成就兒女終身大事，於是認定婚約，各無異言。長公主與王美人，彼此做了親母，情好尤深，一想報恨，一想奪嫡，兩條心合做一條心，都要把栗姬母子捽去。栗姬也有風聞，惟望自己做了皇後，便不怕他播弄。好幾年費盡心機，才把薄皇後擠落台下，正想自己登台，偏有兩位新親母，從旁擺布，不使如願。這也是因果報應，弄巧反拙呢！
景帝方欲立栗姬為後，急得長公主連忙進讒，誣稱栗姬崇信邪術，詛咒妃嬙，每與諸夫人相會，往往唾及背後。量窄如此，恐一得為後，又要看見人彘的慘禍了！景帝聽及人彘二字，未免動心，遂踱至栗姬宮內，用言探試道：“我百年後，後宮諸姬，已得生子，汝應善為待遇，幸勿忘懷。”一麵說，一麵瞧著栗姬容顏，忽然改變，又紫又青，半晌不發一言。一味嫉妒，全無才具，怎能免人擠排。待了多時，仍然無語，甚且將臉兒背轉，遂致景帝忍耐不住，起身便走。甫出宮門，但聽裏麵有哭罵聲，隱約有老狗二字。本想回身詰責，因恐徒勞口角，反失尊嚴，不得已忍氣而去。自是心恨栗姬，不願冊立。長公主又日來偵伺，或與景帝晤談，輒稱膠東王如何聰俊，如何孝順，景帝也以為然。並記起前時夢兆，多主吉祥，如或立為太子，必能纘承大統。此念一起，太子榮已是動搖，再加王美人格外謙和，譽滿六宮，越覺得栗姬母子，相形見絀了。
流光如駛，又是一年，大行官禮官。忽來奏請，說是子以母貴，母以子貴，今太子母尚無位號，應即冊為皇後。景帝瞧著，不禁大怒道：“這事豈汝等所宜言？”說著，即命將大行官論罪，拘係獄中，且竟廢太子榮為臨江王。條侯周亞夫，魏其侯竇嬰，先後諫諍，皆不見從。嬰本來氣急，謝病歸隱，隻周亞夫仍然在朝，尋且因丞相陶青病免，即令亞夫代任，但禮貌反不及曩時，不過援例超遷罷了。看官聽說！景帝決然廢立，是為了大行一奏，疑是栗姬暗中主使，所以動怒。其實主使的不是栗姬，卻是爭寵奪嫡的王美人。王美人已知景帝怨恨栗姬，特囑大行奏請立後，為反激計，果然景帝一怒，立廢太子，隻大行官為此下獄，枉受了數旬苦楚。後來王美人替他緩頰，才得釋放，總算僥幸免刑，那栗姬從此失寵，不得再見景帝一麵，深宮寂寂，長夜漫漫，叫她如何不憤，如何不病，未幾又來了一道催命符，頓將栗姬芳魂，送入冥府！看官不必細猜，便可知徹為太子，王美人為皇後，是送死栗姬的催命符呢。
惟自太子榮被廢，至膠東王徹得為太子，中間也經過兩月有餘，生出一種波折，幾乎把兩親母的秘謀，平空打斷。還虧王氏母子，生就多福，任憑他人覬覦，究竟不為所奪，仍得暗地斡旋。看官欲知覬覦儲位的人物，就是景帝胞弟梁王武。梁王武前次入朝，景帝曾有將來傳位的戲言，被竇嬰從旁諫阻，掃興還梁。見五十三回。至七國平定，梁王武固守有功，得賜天子旌旗，出警入蹕，開拓國都睢陽城，約七十裏，建築東苑方三百餘裏，招延四方賓客，如齊人羊勝公孫詭鄒陽，吳人枚乘嚴忌，蜀人司馬相如等，陸續趨集，侍宴東苑，稱盛一時。公孫詭更多詭計，不愧大名。常為梁王謀畫帝位，梁王倍加寵遇，任為中尉。及栗太子廢立時，梁王似預得風聞，先期入朝，靜覘內變，果然不到多日，儲君易位。梁王進謁竇太後，婉言幹請，意欲太後替他主張，訂一兄終弟及的新約，太後愛憐少子，自然樂從，遂召入景帝，再開家宴，酒過數巡，太後顧著景帝道：“我已老了，能有幾多年得生世間，他日梁王身世，所托惟兄。”景帝聞言避席，慌忙下跪道：“謹遵慈命！”太後甚喜，即命景帝起來，仍複歡宴。直至三人共醉，方罷席而散。既而景帝酒醒，自思太後所言，寓有深意，莫非因我廢去太子，即將梁王接替不成。因特召入諸大臣，與他密議所聞。太常袁盎首答道：“臣料太後意思，實欲立梁王為儲君，但臣決以為不可行！”景帝複問及不可行的理由，盎複答道：“陛下不聞宋宣公麼？宋宣公見春秋時代。不立子殤公，獨立弟穆公，後來五世爭國，禍亂不絕。小不忍必亂大謀，故春秋要義，在大居正，傳子不傳弟，免得亂統。”說到此語，群臣並齊聲讚成。景帝點首稱是，遂將袁盎所說，轉白太後。太後雖然不悅，但也無詞可駁，隻得罷議。梁王武不得逞謀，很是懊惱，複上書乞賜容車地，由梁國直達長樂宮。當使梁民築一甬道，彼此相接，可以隨時通車，入覲太後，這事又是一大奇議，自古罕聞。景帝將原書頒示群臣，又由袁盎首先反對，力為駁斥。景帝依言，拒複梁王，且使梁王歸國。梁王聞得兩番計策，都被袁盎打消，恨不得手刃袁盎，隻因有詔遣歸，不便再留，方怏怏回國去了。
景帝遂立王美人為皇後，膠東王徹為皇太子，一個再醮的民婦，居然得入主中宮，若非福命生成，怎有這番幸遇！可見姚翁所言，確是不誣。還有小王美人息姁，亦得進位夫人，所生長子越與次子寄，已有七齡，並為景帝所愛，擬皆封王。到了景帝改元的第二年，景帝三次改元，第一次計七年，第二次計六年，第三次計三年，史稱第二次為中元年，末次為後元年。即命越王廣川，寄王膠東，尚有乘舜二幼子，後亦授封清河常山二王。可惜息姁享年不永，未及乃姊福壽，但也算是一個貴命了。話休敘煩。
且說太子榮，既失儲位，又喪生母，沒奈何辭行就國，往至江陵。江陵就是臨江國都，本是栗姬少子閼分封地，見前文。閼已夭逝，榮適被黜，遂將臨江封榮。榮到國甫及年餘，因王宮不甚寬敞，特擬估工增築。宮外苦無隙地，隻有太宗文皇帝廟垣，與宮相近，尚有餘地空著，可以造屋，榮不顧後慮，乘便構造。偏被他人告發，說他侵占宗廟餘地，無非投阱下石。景帝乃征令入都。榮不得不行，就在北門外設帳祖祭，即日登程。相傳黃帝子累祖，壯年好遊，致死道中，後人奉為行神。一說係共工氏子修。每遇出行，必先設祭，因此叫作祖祭。榮已祭畢，上車就道，驀聽得豁喇一聲，車軸無故自斷，不由的吃了一驚，隻好改乘他車。江陵父老，因榮撫治年餘，卻還仁厚愛民，故多來相送。既見榮車斷軸，料知此去不祥，相率流涕道：“我王恐不複返了！”榮別了江陵百姓，馳入都中，當有詔旨傳將出來，令榮至中尉處待質。冤冤相湊，碰著了中尉郅都，乃是著名的酷吏，綽號蒼鷹，朝臣多半側目，獨景帝說他不避權貴，特加倚任。這大約是臭味相投，別有賞心呢！句中有刺。
先是後宮中有一賈姬，色藝頗優，也邀主眷。景帝嚐帶她同遊上苑，賞玩多時，賈姬意欲小便，自往廁所，突有野彘從獸欄竄出，向廁闖入。景帝瞧著，不禁著忙，恐怕賈姬受傷，急欲派人往救。郅都正為中郎將，侍駕在旁，見景帝顧視左右，麵色倉皇，卻故意把頭垂下，佯作不見。景帝急不暇擇，竟拔出佩劍，自去搶救，郅都偏趨前數步，攔住景帝，伏地啟奏道：“陛下失一姬又有一姬，天下豈少美婦人？若陛下自去冒險，恐對不住宗廟太後，奈何為一婦人，不顧輕重呢！”景帝乃止，俄而野彘退出，賈姬也即出來，幸未受傷，當由景帝挈她登輦，一同還宮。適有人將郅都諫諍，入白太後，太後嘉他知義，賞賜黃金百斤。景帝亦以都為忠，加賜百金，嗣是郅都稱重朝廷。也虧賈姬不加妒忌，才得厚賜。既而濟南有一瞷氏大族，約三百餘家，橫行邑中，有司不敢過問。景帝聞知，特命郅都為濟南守，令他往治。都一到濟南，立即派兵往捕，得瞷氏首惡數人，斬首示眾，餘皆股栗，不敢為非。約莫過了一年，道不拾遺，濟南大治，連鄰郡都憚他聲威，景帝乃召為中尉。
都再入國門，豐裁越峻，就是見了丞相周亞夫，亦隻一揖，與他抗禮。亞夫卻也不與計較。及臨江王榮，征詣中尉，都更欲借此申威，召至對簿，裝起一張黑鐵麵孔，好似閻羅王一般。榮究竟少年，未經大獄，見著郅都這副麵目，已嚇得魂膽飛揚，轉思母死弟亡，父已失愛，餘生也覺沒趣，何苦向酷吏乞憐，不若作書謝過，自殺了事。主意已定，乃旁顧府吏，欲借取紙筆一用，那知又被郅都喝阻，竟叱令皂役，把他牽回獄中。還是魏其侯竇嬰，聞悉情形，取給紙筆，榮寫就一封絕命書，托獄吏轉達景帝，一麵解帶懸梁，自縊而亡。卻是可憐！獄吏報知郅都，都並不驚惶，但取榮遺書呈入。景帝覽書，卻也沒有甚麼哀戚，隻命將王禮殮葬，予諡曰閔，待至出葬藍田，偏有許多燕子，替他銜泥，加置塚上。途人見之，無不驚歎，共為臨江王呼冤。小子有詩歎道：
入都拚把一身捐，玉碎何心望瓦全？
底事蒼鷹心太狠，何如燕子尚知憐！
竇嬰聞報，代為不平，便即入奏太後。欲知太後曾否加憐，待下回詳細說明。
薄皇後為栗姬所排，無辜被廢，而王美人又伺栗姬之後，並栗太子而捽去之，天道好還，何報應之巧耶？獨怪景帝為守成令主，乃為二三婦人所播弄，無故廢後，是為不義；無端廢子，是為不慈。且王美人為再醮之婦，名節已失，亦不宜正位中宮，為天下母，君一過多矣，況至再至三平！太子榮既降為臨江王，欲求免禍，務在小心，舊有王宮，居之可也，必欲鳩工增築，致有侵及宗廟之嫌，未免自貽伊戚。但鼂錯穿廟垣而猶得無辜，臨江王侵廟地而即致加罪，誰使蒼鷹，迫諸死地？謂其非冤，不可得也。夫有栗太子之冤死，益足見景帝之忍心，蘇穎濱謂其忌刻少恩，豈過毀哉！