太史公曰：五帝、三代之記，尚矣。自殷以前諸侯不可得而譜，周以來乃頗可著。孔子因史文次《春秋》，紀元年，正時日月，蓋其詳哉。至於序《尚書》則略，無年月；或頗有，然多闕，不可錄。故疑則傳疑，蓋其慎也。
太史公說五帝生於三代，商以前很多事跡沒有記載，已經很難考證記錄了。孔子依據有限的史籍和文獻編著《春秋》紀元，《尚書》記錄亦不齊全，連年歲也沒有所以也無法參考和記錄。
餘讀諜記，黃帝以來皆有年數。稽其曆譜諜終始五德之傳，古文鹹不同，乖異。夫子之弗論次其年月，豈虛哉！於是以五帝係諜、尚書集世紀黃帝以來訖共和為《世表》。
太史公從牒譜上看黃帝以來有年代的記敘，和黃帝考察那些年曆、譜牒和五德終始循環轉換的情況，古代文獻記載全都不一樣，孔子沒有論列那些年月，難道是沒有道理的嗎！於是，我利用《五帝係諜》、《尚書》編列的世係，記載黃帝以來到共和這一時期，撰成《三代世表》。
（表略）
《詩經》裏說契；後稷沒有父親，現在又傳說他們的父親是黃帝，難道《詩經》是謬記？不得而知。但是諸先生說《詩經》說契是蛋生，這是想表示天命精誠的意思。鬼神不能自己生成，必須靠人產生，怎麼會沒有父親就誕生呢！有人說有父親，有人說沒有，兩種說法，有人相信，有人懷疑。
張夫子問褚先生曰：“詩言契、後稷皆無父而生。今案諸傳記鹹言有父，父皆黃帝子也，得無與詩謬秋？”
堯知曉契和後稷都是當世賢人為天生，所以給契七十裏地為封邑，傳了十餘世後至湯，湯得天下為商。堯知曉後稷的子孫也必得天下，因而給後稷百裏地為封邑。千年後，果然後稷的子孫文王有得天下，是為周。《詩傳》說湯的先祖沒有父親，契母和他的姐妹到玄丘水洗澡，有燕雀攜卵掉下，契母好奇誤食而生契。契生來就賢，堯封他為司徒，專司土地疆域管理。堯賜契姓子，子就是慈，是就是慢慢生長強大的意思。詩人稱頌曰：“殷社茫茫，天命玄鳥，降而生商。”
褚先生曰：“不然。《詩》言契生於卵，後稷人跡者，欲見其有天命精誠之意耳。鬼神不能自成，須人而生，柰何無父而生乎！一言有父，一言無父，信以傳信，疑以傳疑，故兩言之。堯知契、稷皆賢人，天之所生，故封之契七十裏，後十餘世至湯，王天下。堯知後稷子孫之後王也，故益封之百裏，其後世且千歲，至文王而有天下。《詩傳》曰：“湯之先為契，無父而生。契母與姊妹浴於玄丘水，有燕銜卵墮之，契母得，故含之，誤吞之，即生契。契生而賢，堯立為司徒，姓之曰子氏。子者茲；茲，益大也。詩人美而頌之曰“殷社芒芒，天命玄鳥，降而生商”。商者質，殷號也。文王之先為後稷，後稷亦無父而生。後稷母為薑嫄，出見大人跡而履踐之，知於身，則生後稷。薑嫄以為無父，賤而棄之道中，牛羊避不踐也。抱之山中，山者養之。又捐之大澤，鳥覆席食之。薑嫄怪之，於是知其天子，乃取長之。堯知其賢才，立以為大農，姓之曰姬氏。姬者，本也。詩人美而頌之曰“厥初生民”，深修益成，而道後稷之始也。”孔子曰：“昔者堯命契為子氏，為有湯也。命後稷為姬氏，為有文王也。大王命季曆，明天瑞也。太伯之吳，遂生源也。”天命難言，非聖人莫能見。舜、禹、契、後稷皆黃帝子孫也。黃帝策天命而治天下，德澤深後世，故其子孫皆複立為天子，是天之報有德也。人不知，以為氾從布衣匹夫起耳。夫布衣匹夫安能無故而起王天下乎？其有天命然。”
文王先祖後稷也沒有父親，他的母親叫薑嫄，他出門遇巨人腳印踐踩後生下後稷，薑嫄嫌棄此子無父，棄之於路，有牛羊過也避而不踐踏他。棄之於荒山，而有山裏人或者禽獸喂養他。棄之於江湖中有鵬鳥張翅為鋪墊不致他淹死，並喂養他食物。薑嫄非常奇怪，認為他是上天之子，於是把他養大.堯知曉後稷賢就啟用他為大司農，主管農業，勸課農桑。堯賜他姓姬，是本德意思。詩人稱頌他“厥初生民，深修益成而道後稷之始也。”（當初生的這個人加以磨練有所成就。）
“黃帝後世何王天下之久遠邪？”
孔子說：往昔堯賜契姓子，後有商湯。賜後稷為姬後有文王建周。大王受天命傳位季曆，是為祥瑞，太伯建吳是後稷子孫繁衍的源本也。天命是很難說的，非聖人難以預見。舜；禹；契；後稷都是黃帝的子孫，黃帝順應天命而治理天下，恩德澤被後世。所以其子孫紛紛複為天子而擁有天下，這是上天的安排回報他的恩德。世人不知道，以為凡夫市井走卒也能受天命，凡夫俗子憑什麼能無故擁有天下？受天命呢？
曰：“《傳》雲天下之君王為萬夫之黔首請贖民之命者帝，有福萬世。黃帝是也。五政明則修禮義，因天時舉兵征伐而利者王，有福千世。蜀王，黃帝後世也，至今在漢西南五千裏，常來朝降，輸獻於漢，非以其先之有德，澤流後世邪？行道德豈可以忽秋哉！人君王者舉而觀之。漢大將軍霍子孟名光者，亦黃帝後世也。此可為博聞遠見者言，固難為淺聞者說也。何以言之？古諸侯以國為姓。霍者，國名也。武王封弟叔處於霍，後世晉獻公滅霍公，後世為庶民，往來居平陽。平陽在河東，河東晉地，分為衛國。以《詩》言之，亦可為周世。周起後稷，後稷無父而生。以三代世傳言之，後稷有父名高辛；高辛，黃帝曾孫。《黃帝終始傳》曰：“漢興百有餘年，有人不短不長，出燕之鄉，持天下之政，時有嬰兒主，欲行車。”霍將軍者，本居平陽燕。臣為郎時，與方士考功會旗亭下，為臣言。豈不偉哉！”
黃帝後裔稱王天下為什麼那麼長久呢？
高辛之胤，大啟禎祥。脩己吞薏，石紐興王。天命玄鳥，簡秋生商。薑嫄履跡，祚流岐昌。俱膺曆運，互有興亡。風餘周召，刑措成康。出彘之後，諸侯日彊。
諸先生說：《詩傳》說天下的君主是人民的領袖，延續人民生命的人稱帝。福蔭萬世，皇帝就是這樣的人。施五政以定禮儀，順應天命而起兵討伐勝利者為王，福蔭千世，就是蜀王。蜀王亦是黃帝的後裔，現在還在大漢西南五千裏地的地方，稱降於大漢，常來朝賀獻貢。不是因為其祖先的恩德嗎？行道布德是不可敷衍的，為人君主稱王天下的人要自查反省。大將軍霍光也是皇帝的後裔，這些事情隻能和博聞遠見的人討論，很難和見識淺短的人說，為什麼這樣說呢？古時候各諸侯都是以封地為姓，霍就是國名，周武王封他弟弟叔處為霍國國君，後來晉獻公滅掉霍國，他的後裔就成為庶民了。居住於平陽，而平陽在河東，河東晉地分為衛國，《詩經》裏說也可以為周的後裔。周的帝王是後稷的後裔，後稷是沒有父親的，三代以來的傳說後稷的父親是高辛（帝嚳），高辛是黃帝的曾孫。《黃帝終始傳》說大漢興起百年後，有不高不矮，出自白燕之鄉的人把持天下。而此時天子年幼，此人命帝車倒退。霍光本居於平陽白燕，當時我任郎官，與方士考功相會於旗樓下他們對我說起這事，難道不是壯舉！
