嶽元帥調兵剿寇牛統製巡湖被擒
詩曰：
昨夜族頭耀鬥魁，今朝上將誥戎師。
臂挽雕弓神落雁，腰橫寶劍勇誅魑。
三千羆虎如雲擁，百隊旌旗掣電隨。
試看累囚爭獻馘，遐方拜伏賀唐虞。
卻說嶽元帥在岸上，看見阮良在水中，擒住了兀術，心中好不歡喜，舉手向天道：“真乃朝廷之洪福也！”眾將無不歡喜，軍兵個個雀躍。阮良擒住了兀術，赴水將近南岸，那兀術怒氣衝天，睜開二目，看著阮良，大吼一聲。那泥丸宮內一聲響亮，透出一條金色火龍，張牙舞爪，望阮良臉上撲來。阮良叫聲：“不好！”拋了兀術，竟望水底下一鑽。這邊番兵駕著小船，剛剛趕到，救起兀術，又撈了這馬，同上大船。一麵換了衣甲，過河直抵北岸。眾將上岸，回至河問府，撥兵守住黃河口。兀術對眾平章道：“某家自進中原，從未有如此大敗，這嶽南蠻果然厲害！”即忙修本，差官回本國去，再調人馬來與嶽南蠻決戰。且按下慢表。
再說南岸嶽元帥見兀術被番兵救了去，向眾將歎了一口氣道：“這也算是天意了！隻可惜那條好漢，不知性命如何了？”說未了，隻見阮良在水麵上透出頭來探望。牛皋見了，大叫道：“水鬼朋友，元帥在這裏想你哩，快些上岸來！”阮良聽見，就赴水來到南岸，一直來到嶽元帥馬前跪下叩頭。嶽元帥下馬，用手相扶，說道：“好漢請起，請教尊姓大名？”阮良道：“小人姓阮名良，原是梁山泊上阮小二之子，一向流落江湖。今日原想擒此賊來獻功，不道他放出一個怪來，小人一時驚慌，被他走了。”元帥道：“此乃是他命不該絕，非是你之無能。本帥看你一表人物，不如在我軍前立些功業，博個封妻蔭子，也不枉了你這條好漢。”阮良道：“若得元帥爺收錄，小人情願舍命圖報。”嶽元帥大喜，遂命軍士與阮良換了幹衣。一麵安營下寨，殺豬宰羊，賞勞兵卒。又報張國祥、董芳帶領軍士糧草到來，元帥就命進營。與眾將相見畢，又叫阮良與張國祥、董芳亦拜為義友。又寫成告捷本章，並新收張、董、阮三人，一並奏聞，候旨封賞。
一日，元帥正坐營中與諸弟兄商議，差人各處找尋船匠，打成戰船渡河，殺到黃龍府去，迎請二聖還朝。忽報有聖旨下，元帥出營接進，欽差開讀：
今因太湖水寇猖狂，加升嶽飛為五省大元帥之職，速即領兵下太湖剿寇。
嶽爺謝恩畢，天使辭別，自回去了。嶽元帥急忙差官知會張元帥，撥人把守黃河。即命牛皋、王貴、湯懷、張顯四將：“領兵一萬先行，為兄的整頓糧草，隨後即來。”四將領令，發炮起行。
有話即長，無話即短。在路不止一日，早已到了平江府。離城十裏，安下營寨，歇息了一天。牛皋獨自一個騎著馬出營，閑步了一回。但見百姓人家俱已逃亡，上剩空屋，荒涼得緊。牛皋想道：“別的還好，隻是沒處有酒吃，好生難過。”又走了一程，見有一個大寺院。走到麵前，抬頭觀看，卻認得牌匾上四個舊金字，是“寒山古寺”。就進了山門，來到大殿前下了馬，把馬拴在一棵樹上，便一路叫將進去：“有和尚走兩個出來！”直尋到裏邊，也沒半個人影。再尋到廚房下去，四下一看，連鍋灶都沒有了，好生沒興。隻得轉身出來，卻見一間破屋內堆著些草灰，牛皋道：“這灰裏不要倒藏著東西。”把鐵鐧向灰裏一戮，忽見一個人從灰裏跳將出來，倒把牛皋嚇了一跳！
那個人滿身是灰，跪下磕頭道：“大王爺爺饒命嚇！”牛皋道：“你這狗頭，是什麼人？倒躲在灰裏嚇老爺！”那人道：“小的是寒山寺裏道人。因前日大王們來打糧，合寺和尚都已逃散。隻有小人還有些零星物件要收拾，方才聽得大王爺來，故此躲在灰裏。望大王爺饒命！”牛皋道：“我那裏是什麼大王？我是當今皇帝差來捉拿大王的，嶽大元帥麾下統製先行官的便是。我且問你，這裏那裏有酒賣麼？”道人道：“原來是一位總兵爺爺，小的卻認錯了。這裏是楓橋大鎮，那一樣沒有得賣？卻是被那太湖裏的強盜常來搶劫，百姓們若男若女，都逃散了，目今卻沒有買酒處。”牛皋道：“嚇！難道這裏是沒有地方官的麼？”道人道：“地方官這裏原是有的，就是平江府陸老爺。他的衙門在城裏，不在此地。”牛皋道：“這裏到平江府城，有多少路？”道人道：“不多遠，不到得七八裏，就是府城。”牛皋道：“既如此，你引我老爺到那裏去。”道人道：“小人腳都被老爺戳壞了，那裏走得去！”牛皋道：“我有道理。”把道人一把拎著，走到大殿前，解了馬，自己跳上去，把道人橫在馬上，一路跑來，直到了府城下。將道人放下，就逃去了。
牛皋對著城上高聲叫道：“嶽元帥奉旨領兵到此剿賊，地方官為何不出來迎接，如此大膽麼？”守城軍士飛報與知府知道，慌忙開城迎接，說是：“平江知府陸章，參見元帥爺。”牛皋道：“免叩頭罷！我乃統製牛皋，這有弟兄三個，領大兵一萬，離此十裏地安營，俺家元帥早晚就到。我們辛辛苦苦為你地方上事，難道酒肉都不送些來麼？”陸章道：“隻因連日整頓守城事務，又未見有報，不知統製到來，故此有罪了！即刻就親自送酒肉到營來便了。”牛皋道：“我也不計較你，但是要多送些來。”知府連連應允，牛皋方才回馬。陸太守歎道：“如今亂世年成，不論官職大小，隻要本事高、有力的，就是他大了。”隻得整備酒肴，打點送去。
且說牛皋一路回營，湯懷問道：“牛兄弟，你往那裏去了這半日？”牛皋道：“你們坐在營中有何用處！我才去找著了平江府陸章，即刻就有酒肉送來。你們見了他，須要他叩頭！”湯懷道：“牛兄弟，你下次不可如此！你統製有多大的前程，不怕人怪麼？”
正在說話間，軍士報道：“平江太守送酒肉在外。”湯懷同了三弟兄一齊出來迎接進營。陸章同眾人見過了禮，叫從人抬進了多少酒席豬羊之類。湯懷叫收了，齊道：“難為貴府了！且請問賊巢在於何處？如今賊在那裏？”陸章道：“這裏太湖，團團三萬六千頃，重重七十二高峰。中間有兩座高山：東邊為東洞庭山，西邊為西洞庭山。東山乃賊寇紮營安住，西山乃賊人屯糧聚草之處。兵有五六千，船有四五百號。賊首叫楊虎，元帥叫做花普方。他倚仗著水麵上的本事，口出大言，要奪我朝天下，不時到此焚劫。不瞞將軍說，本府這裏原有個兵馬都監吳能，管下五千人馬在此鎮守，卻被那水賊詐敗，引至太湖邊，伏兵齊起，被他捉去壞了性命，五千人馬傷了一大半。因此下官上本告急，請兵征剿。今得嶽元帥同將軍們到此，真乃萬分之幸也！”湯懷道：“貴府隻管放心！就是金兀術五六十萬人馬，也被我們殺得抱頭鼠竄，何況這樣小寇？但是水麵上須用船隻，不論大大小小，煩貴府辦齊端正，多點水手備用。小將們明日就好移營到太湖邊防守，等元帥到時，開兵搗他的巢穴便了。”陸知府說聲：“領命，待下官就去端正便了。”說罷，辭別回城，自去備辦船隻水手，齊泊在水口聽用。
卻說明日湯懷等四將拔寨起行，直到水口，沿湖邊安下營寨，看看天晚，湯懷道：“兄弟們！不可托大，把這些強盜看得太輕了！我們四人，每人駕領小船十隻，分作四路，在太湖邊巡哨，以防賊人劫營。你道如何？”眾人道：“湯哥說得極是。”
當下就點齊了四十隻小船，每隻船上撥兵二十名，每人分領十隻，沿著太胡邊緊要處泊著。是夜正值中秋前後，牛皋吃了些酒，坐在船頭上，看那月色明朗得有趣，便問水手道：“你們這班狗頭，為什麼把船泊住，不搖到湖中間去巡哨？”水手道：“小的們不敢搖到中間去，恐怕強盜來，一時間退不及。”牛皋喝道：“放屁！我老爺為拿賊而來，難道倒怕起戚來？我如今行船，猶如騎馬一船，我若要加鞭，你們就搖上去。如不遵令者斬！”眾水手答應一聲：“是！”即時把船搖開。後麵九隻小船，隨著而行。牛皋坐在船頭，見此皓月當空，天光接著水光，真是一色，酒興發作，叫：“取酒來！與我加鞭！”牛皋一麵吃酒，水手一麵遙牛皋又叫：“加鞭！”眾水手不敢違拗，徑望湖心搖來。
忽見上流頭一隻三道篷的大戰船搖將下來，水手稟道：“啟上牛老爺：前邊來的，正是賊船。”牛皋道：“妙啊，與我加鞭！”水手無奈，隻得望著戰船搖來。牛皋立起身來，要去取鋼，不道船小身重，這一幌，兩隻腳已有些軟。誰想那大船趁著風順水順，撞將下來，正碰著牛皋的船頭。牛皋站不穩，撲通的一聲響，跌落湖心去了。那戰船上元帥花普方，在船頭上看得明白，也跳下水去，撈起牛皋來，將繩索捆了，回轉船頭，解往山寨而去。
那小船上的水手，嚇得屁滾尿流，同著那九隻軍士的船，回轉船頭來，尋著湯懷的船報信，細細的將牛皋要加鞭、遇賊被拿去之事，說了一遍。湯懷大哭起來，遂傳集了眾兄弟，商議救他。張顯、王貴也沒做主意處，道：“這茫茫蕩蕩的太湖，又沒處探個信息，隻好等嶽大哥來再處。”弟兄三個各自呆著，沒做理會。
再說花普方擒了牛皋，回船來到洞庭山，等待天明，啟奏楊虎道：“臣於昨夜拿得一將，乃是嶽飛的先行官，名喚牛皋，候主公發落。”楊虎即令：“帶進來！”兩邊軍士應一聲：“嚇！”即將牛皋推至麵前。楊虎道：“牛皋，你既被擒，見了孤家，怎麼不跪？”牛皋兩眼圓睜，大罵一聲：“無名草賊！我牛老爺昨晚吃醉了酒，自家跌下水去，誤被你擒來。你不下禮與我，反要我跪，豈不是個瞎眼的毛賊？”
楊虎道：“也罷，孤家不殺你。你若降順了我，也封你做個先鋒，去取宋朝天下何如？”牛皋道：“放你娘的驢子屁！我牛老爺堂堂正正，是朝廷敕封的統製官，來降你這偷雞偷狗的賊子？你若是肯聽老爺的好話，把老爺放了，與你商量，把這烏山寨燒了，收拾些糧草人馬，投降了我嶽大哥，一同去捉了金兀術，自然奏上你的功勞，封你做個大大官兒。若不肯聽我老爺的好話，快快把老爺殺了。等我嶽大哥到來，少不得拿住了你，碎屍萬段，他倒肯饒了你麼？”楊虎聽了大怒，叫：“拿去砍了！”兩旁刀斧手一聲答應，將牛皋推下來。正是：
可憐年少英雄將，頓作餐刀飲血人！
畢竟不知牛皋性命如何，且聽下回分解。