杜如晦，少聰悟，精彩絕人。太宗引為秦府兵曹，俄改陝州長史。房玄齡聞於太宗曰：“餘人不足惜，杜如晦聰明識達，王佐之才。若大王守藩，無所用之，必欲經營四方，非此人不可。”太宗乃請為秦府掾，封建平縣男，補文學館學士。令文學楮亮為之讚曰：“建平文雅，休有烈光，懷忠履義，身立名揚。”貞觀初，為右仆射，玄齡為左仆射。太宗謂之曰：“公為仆射，當須大開耳目，求訪賢哲，此乃宰相之弘益。比聞聽受詞訴，日不暇給，安能為朕求賢哉！”自是，台閣規模，皆二人所定。其法令意在寬平，不以求備取人，不以己長格物。如晦、玄齡引進之，如不及也。太宗每與玄齡圖事，則曰：“非如晦莫能籌之。”及如晦至，卒用玄齡之策。二人相須，以斷大事。迄今言良相者，稱房杜焉。及如晦薨，太宗謂虞世南曰：“吾與如晦，君臣義重。不幸物化，實痛於懷。卿體吾意，為製碑也。”後太宗嚐新瓜美，愴然悼之，輟其半，使置之靈座。及賜玄齡黃銀帶，因謂之曰：“如晦與公，同心輔朕，今日所賜，惟獨見公。”泫然流涕。以黃銀帶辟惡，為鬼神所畏，命取金帶，使玄齡送之於其家也。
魏征常陳古今理體，言太平可致。太宗納其言，封德彝難之曰：“三代已後，人漸澆訛，故秦任法律，漢雜霸道，皆欲理而不能，豈能理而不欲魏征書生，若信其虛論，必亂國家。”征詰之曰：“五帝三皇，不易人而理，行帝道則帝，行王道則王，在其所化而已。考之載籍，可得而知。昔黃帝與蚩尤戰，既勝之後，便致太平。九夷亂德，顓頊征之，既克之後，不失其理。桀為亂，湯放之；紂無道，武王伐之，而俱致太平。若言人漸澆訛，不反樸素，至今應為鬼魅，寧可得而教化耶！”德彝無以難之。征薨，太宗禦製碑文並禦書。後為人所讒，敕令踣之。及征遼不如意，深自悔恨，乃歎曰：“魏征若在，不使我有此舉也。”既渡水，馳驛以少牢祭之，複立碑焉。
太宗嚐臨軒，謂侍臣曰：“朕所不能恣情以樂當年，而勵心苦節，卑宮菲食者，正為蒼生耳。我為人主，兼行將相事，豈不是奪公等名？昔漢高得蕭、曹、韓、彭，天下寧晏；舜、禹、殷、周，得稷、契、伊、呂，四海乂安。如此事，朕並兼之。”給事中張行成諫曰：“有隋失道，天下沸騰。陛下撥亂反正，拯生人於塗炭，何禹、湯所能擬。陛下聖德含光，規模弘遠。然文武之烈，未嚐無將相。何用臨朝對眾，與其校量，將以天下已定，不籍其力，複以萬乘至尊，與臣下爭功。臣聞：‘天何言哉，而四時行焉’。又曰：‘汝唯弗矜，天下莫與汝爭功。’臣備員近樞，非敢知獻替事，輒陳狂直，伏待菹醢。”太宗深納之，俄遷侍中。
太子承幹既廢，魏王泰因入侍，太宗麵許立為太子，乃謂侍臣曰：“青雀入見，自投我懷中，雲：‘臣今日始得與陛下為子，更生之日；臣有一孽子，百年之後，當為陛下殺之，傳國晉王。’父子之道，固當天性。我見其意，甚矜之。”青雀，泰小字也。褚遂良進曰：“失言，伏願審思，無令錯誤。安有陛下萬歲之後，魏王持國執權為天子，而肯殺其愛子，傳國晉王者乎？陛下頃立承幹，後寵魏王，愛之逾嫡，故至於此。今若立魏王，須先措置晉王，始得安全耳。”太宗涕泗交下，曰：“我不能也。”因起入內。翌日，禦兩儀殿，群臣盡出，詔留長孫無忌、房玄齡、李績、褚遂良，謂之曰：“我有三子一弟，所為如此，我心無憀。”因自投於床。無忌爭趨持，上抽佩刀，無忌等驚懼。遂良於手爭取佩刀，以授晉王。因請所欲立，太宗曰：“欲立晉王。”無忌等曰：“謹奉詔。異議者請斬之。”太宗謂晉王曰：“汝舅許汝也，宜拜謝之。”晉王因下拜。移禦太極殿，召百寮，立晉王為皇太子。群臣皆稱萬歲。
高宗朝，晉州地震，雄雄有聲，經旬不止。高宗以問張行成，行成對曰：“陛下本封於晉，今晉州地震，不有征應，豈使徒然哉！夫地，陰也，宜安靜，而乃屢動。自古禍生宮掖，釁起宗親者，非一朝一夕。或恐諸王、公主，謁見頻煩，承間伺隙。複恐女謁用事，臣下陰謀。陛下宜深思慮，兼修德，以杜未萌。”高宗深納之。
則天朝，默啜陷趙、定等州，詔天官侍郎吉頊為相州刺史，發諸州兵以討之，略無應募者。中宗時在春宮，則天製皇太子為元帥，親征之。吏人應募者，日以數千。賊既退，頊征還，以狀聞。則天曰：“人心如是耶？”因謂頊曰：“卿可於眾中說之。”頊於朝堂昌言，朝士聞者喜悅。諸武患之，乃發頊弟兄贓狀，貶為安固尉。頊辭日，得召見，涕淚曰：“臣辭闕庭，無複再謁請言事。臣疾亟矣，請坐籌之。”則天曰：“可。”頊曰：“水土各一盆，有競乎？”則天曰：“無。”頊曰：“和之為泥，競乎？”則天曰：“無。”頊曰：“分泥為佛，為天尊，有競乎？”則天曰：“有。”頊曰：“臣亦為有。竊以皇族、外戚，各有區分，豈不兩安全耶！今陛下貴賤是非於其間，則居必競之地。今皇太子萬福，而三思等久已封建，陛下何以和之臣知兩不安矣。”則天曰：“朕深知之，然事至是。”頊與張昌宗同供奉控鶴府，昌宗以貴寵懼不全，計於頊。頊曰：“公兄弟承恩澤深矣，非有大功，必無全理。唯一策，若能行之，豈唯全家，當享茅土之封。除此外，非頊所謀。”昌宗涕泣，請聞之。頊曰：“天下思唐德久矣，主上春秋高，武氏諸王殊非所屬意。公何不從容請相王、廬陵，以慰生人之望！”昌宗乃乘間屢言之。幾一歲，則天意乃易，既知頊之謀，乃召頊問。頊對曰：“廬陵、相王皆陛下子。高宗初顧托於陛下，當有所注意。”乃迎中宗，其興複唐室，頊有力焉。睿宗登極，下詔曰：“曩時王命中圮，人謀未輯，首陳反正之議，克創祈天之業，永懷忠烈，寧忘厥勳，可贈禦史大夫。”
則天以武承嗣為左相。李昭德奏曰：“不知陛下委承嗣重權，何也？”則天曰：“我子侄，委以心腹耳。”昭德曰：“若以姑侄之親，何如父子何如母子？”則天曰：“不如也。”昭德曰：“父子、母子尚有逼奪，何諸姑所能容使其有便，可乘禦寶位，其遽安乎且陛下為天子，陛下之姑受何福慶而委重權於侄乎事之去矣。”則天矍然，曰：“我未思也。”即日罷承嗣政事。
長安末，張易之等將為亂。張柬之陰謀之，遂引桓彥範、敬暉、李湛等為將，委以禁兵。神龍元年正月二十三日，暉等率兵，將至玄武門，王同皎、李湛等，先遣往迎皇太子於東宮，啟曰：“張易之兄弟，反道亂常，將圖不軌。先帝以神器之重，付殿下主之，無罪幽廢，人神憒惋，二十三年於茲矣。今天啟忠勇，北門將軍、南衙執政，克期以今日誅凶豎，複李氏社稷。伏願殿下暫至玄武門，以副眾望。”太子曰：“凶豎悖亂，誠合誅夷。如聖躬不康何慮有驚動，請為後圖。”同皎諷諭久之，太子乃就路。又恐太子有悔色，遂扶上馬，至玄武門，斬關而入，誅易之等於迎仙院。則天聞變，乃起見太子曰：“乃是汝耶？小兒既誅，可還東宮。”桓彥範進曰：“太子安得更歸！往者，天皇棄群臣，以愛子托陛下。今太子年長，久居東宮，將相大臣思太宗、高宗之德，誅凶豎，立太子，兵不血刃而清內難，則天意人事，歸乎李氏久矣。今聖躬不康，神器無主，陛下宜複子明辟，以順億兆神祗之心。臣等謹奉天意，不敢不請陛下傳立愛子，萬代不絕，天下幸甚矣。”則天乃臥不語，見李湛曰：“汝是誅易之兄弟人耶？我養汝輩，翻見今日。”湛不敢對。湛，義府之子也。
景雲二年二月，睿宗謂侍臣曰：“有術士上言，五日內有急兵入宮，卿等為朕備之。”左右失色，莫敢對。張說進曰：“此有讒人設計，擬搖動東宮耳。陛下若使太子監國，則君臣分定，自然窺覦路絕，災難不生。”姚崇、宋璟、郭元振進曰：“如說所言。”睿宗大悅，即日詔皇太子監國。時太平公主將有奪宗之計，於光範門內乘步輦，俟執政以諷之，眾皆恐懼。宋璟昌言曰：“太子有大功於天下，真社稷主，安敢妄有異議。”遂與姚崇奏：“公主就東都，出寧王以下為刺史，以息人心。”睿宗曰：“朕更無兄弟，唯有太平一妹，朝夕欲得相見。卿勿言，餘並依卿所奏。”公主聞之，大怒。玄宗懼，乃奏崇、璟離間骨肉，請加罪黜，悉停寧王以下外授。崇貶申州刺史，璟楚州刺史。
蘇頲，神龍中給事中，拜修弘文館學士，轉中書舍人。時父瑰為宰相，父子同掌樞密，時人榮之。屬機事填委，製誥皆出其手。中書令李嶠歎曰：“舍人思如泉湧，嶠所不及也。”後為中書侍郎，與宋璟同知政事。璟剛正，多所裁斷，瑰皆順從其美。、甚悅之，嚐謂人曰：“吾與彼父子，前後皆同時為宰相。仆射長厚，誠為國器；獻可替否，罄盡臣節，瑰過其父也。”後罷政事，拜禮部尚書而薨。及葬日，玄宗遊鹹宜宮，將舉獵，聞瑰喪出，愴然曰：“蘇瑰今日葬，吾寧忍娛遊乎！”遂中路還宮。初，姚崇引璟為中丞，再引之入相。崇善應變，故能成天下之務；璟善守文，故能持天下之政。二人執性不同，同歸於道。葉心翼讚，以致刑措焉。
姚崇以拒太平公主，出為申州刺史，玄宗深德之。太平既誅，征為同州刺史。素與張說不葉，說諷趙彥昭彈之，玄宗不納。俄校獵於渭濱，密召崇會於行所。玄宗謂曰：“卿頗知獵乎？”崇對曰：“此臣少所習也。臣年三十，居澤中，以呼鷹逐兔為樂，猶不知書。張璟謂臣曰：‘君當位極人臣，無自棄也。’爾來折節讀書，以至將相。臣少為獵師，老而猶能。”玄宗大悅，與之偕馬臂鷹，遲速在手，動必稱旨。玄宗歡甚，樂則割鮮，閑則谘以政事，備陳古今理亂之本上之，可行者必委曲言之。玄宗心益開，聽之亹亹忘倦。軍國之務，鹹訪於崇。崇罷冗職，修舊章，內外有敘。又請無赦宥，無度僧，無數遷吏，無任功臣以政。玄宗悉從之，而天下大理。
張說獨排太平之黨，請太子監國，平定禍亂，迄為宗臣，前後三秉大政，掌文學之任，凡三十年。為文思精，老而益壯，尤工大手筆，善用所長；引文儒之士，以佐王化。得僧一行，讚明陰陽律曆，以敬授人時。封太山，祠睢上，舉闕禮，謁五陵，開集賢，置學士，功業恢博，無以加矣。尚然諾，於君臣、朋友之際，大義甚篤。及薨，玄宗為之罷元會，製曰：“弘濟艱難，參其功者時傑，經緯禮樂，讚其道者人師。式瞻而百度充厘，既往而千載貽範，台衡軒鼎，垂黼藻於當年；徽策寵章，播芳蕤於後葉。故尚書左丞相燕國公說，星象降靈，雲龍合契，元和體其衝粹，妙有釋其至賾。挹而莫測，仰之彌高。釋義探係表之微，英詞鼓天下之動。昔傳風諷，綢繆歲華。含舂穀之聲，和而必應；蘊泉源之智，啟而斯沃。授命與國，則天衢以通；濟同以和，則朝政惟允。司釣總六官之紀，端揆為萬邦之式。方弘風緯俗，返本於上古之初；而邁德振仁，不臻於中壽之福。籲嗟不憖，既喪斯文，宣室餘談，洽若在耳；玉殿遺草，宛然留跡。言念忠賢，良深震悼。是用當寧撫幾，臨樂撤懸，罷稱觴之儀，遵往禭之禮。可賜太師，賻物五百段。”禮有加等，儒者榮之。
開元中，陸堅為中書舍人，以麗正學士，或非其人，而所司供擬，過為豐贍，謂朝列曰：“此亦何益國家，空致如此費損。”將議罷之。張說聞之，謂諸宰相曰：“說聞自古帝王，功成則有奢縱之失，或興造池台，或耽玩聲色。聖上崇儒重德，親自講論，刊校圖書，詳延學者。今之麗正，即是聖主禮樂之司，永代規模不易之道。所費者細，所益者大。陸子之言，為未達也。”玄宗後聞其言，堅之恩眄，從此而減。
開元二十三年，加榮王以下官，敕宰臣入集賢院，分寫告身以賜之。侍中裴耀卿因入書庫觀書，既而謂人曰：“聖上好文，書籍之盛事，自古未有。朝宰允使，學徒雲集，觀象設教，盡在是矣。前漢有金馬、石渠，後漢有蘭台、東觀，宋有總明，陳有德教，周則獸門、麟趾，北齊有仁壽、文林，雖載在前書，而事皆瑣細。方之今日，則覺得扶翰捧珪者哉！”
張九齡，開元中為中書令，範陽節度使張守珪奏裨將安祿山頻失利，送就戮於京師。九齡批曰：“穰苴出軍，必誅莊賈；孫武行令，亦斬宮嬪。守珪軍令若行，祿山不宜免死。”及到中書，九齡與語，久之，因奏曰：“祿山狼子野心，而有逆相，臣請因罪戮之，冀絕後患。”玄宗曰：“卿勿以王夷甫識石勒之意，誤害忠良。”更加官爵，放歸本道。至德初，玄宗在成都思九齡之先覺，詔曰：“正大廈者，柱石之力；昌帝業者，輔相之臣。生則保其雄名，歿則稱其盛德。飾終未允於人望，加贈實存於國章。故中書令張九齡，維嶽降神，濟川作相，開元之際，寅亮成功；讜言定於社稷，先覺合於蓍龜，永懷賢弼，可謂大臣。竹帛猶存，樵蘇必禁。爰從八命之秩，更重三台之位。可賜司徒。”仍令遣使，就韶州致祭者。