太宗嚐止一樹下，曰：“此嘉樹。”宇文士及從而美之不容口。太宗正色謂之曰：“魏征嚐勸我遠佞人，我不悟佞人為誰矣，意常凝汝而未明也。今乃果然。”士及叩頭謝曰：“南衙群臣，麵折廷諍，陛下常不舉首。今臣幸在左右，若不少順從，陛下雖貴為天子，複何聊乎？”太宗怒乃解。
代州都督劉蘭謀反，腰斬之。將軍丘行恭希旨，探心肝而食。太宗責之曰：“典自有常科，何至如此！若食逆者心肝而為忠孝，則蘭之心肝當為太子諸王所食，豈到汝乎？”行恭慚謝而退。蘭本青州明經，遇亂為鄉裏所稱，保完青郡，遠近歸之。初降李密，密敗，歸國，在代州為遊客所告，遂族滅。
許敬宗父善心，與虞基同為宇文化及所害。封德彝時為內史舍人，備見其事。貞觀初，敬宗以便佞為恩，德彝薄其為人，每謂人曰：“虞基被戮，虞南匍匐以請代；善心之死，敬宗蹈舞以求生。”敬宗深愧恨焉。初，煬帝之被戮也，隋官賀化及，善心獨不至，化及以其人望而釋之，善心又不舞蹈，由是見害。及為封德彝立傳，盛加其罪惡，掌知國史，記注不直，論者尤之。與李義府讚立則天，屠害朝宰，公卿以下，重足累息。移皇家之社稷，剿生人之性命，敬宗手推轂焉。子昂，頗有才藻，為太子舍人。母裴氏早卒，裴侍婢有姿色，敬宗以為繼，假姓虞氏。昂素與之通，敬宗奏昂不孝，流於嶺南。又納資數十萬，嫁女與蠻首領馮盎子及監門將軍錢九隴，敘其閥閱。又為子娶尉遲寶琳孫女，利其金帛，乃為寶琳父敬德修傳，隱其過咎。太宗作《威鳳賦》賜長孫無忌，敬宗改雲賜敬德。其虛美隱惡，皆此類也。敬宗卒，博士袁思古等議曰：“敬宗位以才升，曆居清級。棄長子於荒徼，嫁少女於夷落。聞《詩》聞《禮》，事絕於家庭；納采問名，唯同於黷貨。易名之典，須憑實行。案諡法，名與實爽曰‘繆’。請諡為謬。”敬宗孫彥伯訴於執政，請改諡。禮官議以為既過能改曰“恭”，乃諡為恭。彥伯，昂之子也，既與思古忿兢，將於眾中毆之。思古謂曰：“吾與賢家君報仇，緣何反怒？”彥伯大慚而退。
高宗末年，苦風眩頭重，目不能視。則天幸災逞己誌，潛遏絕醫術，不欲其愈。及疾甚，召侍醫張文仲、秦鳴鶴診之。鳴鶴曰：“風毒上攻，若刺頭出少血，則愈矣。”則天簾中怒曰：“此可斬！天子頭上豈是試出血處耶！”鳴鶴叩頭請命，高宗曰：“醫之議病，理不加罪。且我頭重悶，殆不能忍，出血未必不佳。朕意決矣。”命刺之。鳴鶴刺百會及朏戶出血。高宗曰：“吾眼明矣。”言未畢，則天自簾中頂禮以謝鳴鶴等曰：“此天賜我師也。”躬負繒寶以遺之。高宗甚愧焉。
則天稱尊號，以睿宗為皇嗣，居東宮。洛陽人王慶之希旨，率浮偽千餘人詣闕，請廢皇嗣而立武承嗣為太子。召見，兩淚交下。則天曰：“皇嗣我子，奈何廢之？”慶之曰：“神不享非類。今日誰國，而李氏為嗣也？”則天固諭之令去，慶之終不去，麵覆地，以死請。則天務遣之，乃以內印印紙，謂之曰：“持去矣。須見我，以示門者，當聞也。”慶之持紙，去來自若。此後屢見，則天亦煩而怒之，命李昭德賜杖。昭德命左右引出光政門外，昌言曰：“此賊欲廢皇嗣而立武承嗣！”命撲之，眼耳皆血出，乃榜殺之。
則天朝，嚐三月降雪，鳳閣侍郎蘇味道等以為祥瑞，草表將賀。左拾遺王求禮止之。味道曰：“國家事，何為誑妄以賀朝庭？”求禮曰：“宰相不能燮理陰陽，令三月降雪。此災也，乃誣為瑞。若三月雪是瑞雪，臘月雷當為瑞雷耶！”舉朝善之，遂不賀。求禮方正有詞畢，曆左台殿中，轉衛王掾而卒。
魏元忠為禦史大夫，臥病，諸禦史省之。侍禦史郭霸獨後，見元忠，憂形於色，請視元忠便液，以驗疾之輕重。元忠辭拒。霸固請，嚐之，元忠驚惕。霸喜悅曰：“大夫泄味甘，或難療；而今味苦矣，即日當愈。”元忠剛直，甚惡其佞，露其事於朝庭。
張易之兄同休，嚐請公卿宴於司禮寺，因請禦史大夫楊再思曰：“公麵似高麗，請作高麗舞。”再思欣然，帖紙旗巾子，反披紫袍，作高麗舞，略無慚色。再思又見易之弟昌宗以貌美被寵，因諛之曰：“人言六郎似蓮花，再思以為不然，隻是蓮花似六郎耳。”有識鹹笑之。後昌宗兄弟犯贓，則天命桓彥範、李承嘉勘當以取實。經數日，彥範等奏：“昌宗兄弟共有贓四千餘貫，法當解職。”昌宗奏：“臣有功於國家，所犯不至解免。”則天問諸宰臣曰：“昌宗於國有功否？”再思時為內史，奏曰：“昌宗合煉神丹，聖躬服之有效，此實莫大之功。”乃赦之。天下名士，視再思如糞土也。
成敬奇，有俊才，文章可立就，為大理正，與姚崇有姻親。崇或寢疾，敬奇造宅省焉，對崇涕泣。懷中置生雀數頭，乃一一持出，請崇執手而後放之，祝雲：“願令公速愈。”崇勉而從之。敬奇既出，忿其諛媚，謂子弟曰：“此淚亦何從而來？”自茲不複接遇。
鄭愔者，滄州人，來俊臣羅織文狀，皆愔草定。張易之兄弟薦為殿中侍禦史。易之敗，黜為宣州司戶。既而歸，武三思用事，將害桓敬等，愔揣知其情，求謁三思。三思見之，愔先哭甚哀，既而大笑。三思怪問其故，對曰：“前哭甚哀者，吊大王國破家亡也；後大笑者，賀大王得愔也。柬之等五人為上所忌，日夜為計，非剪除不足以快其意。大王豈不知之？今據將相之權，有過人之智，廢則天兵不血刃，易於反掌。今料大王之勢，孰與則天？大王不去五王，身有累卵之危，此愔所以寒心也。”三思大悅，引與登樓。謀陷五王而殺之，皆崔湜、鄭愔之謀也。累遷吏部侍郎，賣官為務，後與譙王重福構逆而死。
太平公主，沉斷有謀，則天愛其類己。誅二張，滅韋氏，鹹賴其力焉。睿宗朝，軍國大事皆令宰相就宅諮決，然後以聞。睿宗與群臣呼公主為太平，玄宗為三郎。凡所奏請，必問曰：“與三郎商量未？”其見重如此。其宰相有七，四出其門。玄宗孤立而無援。及竇懷貞等誅，乃遁於山寺，俄賜自盡。竇懷貞傾巧進用，累遷晉州長史，諂事中貴，盡得其歡心。韋庶人乳母王氏，本蠻婢也，懷貞聘之為妻，封莒國夫人。俗為奶母之婿曰阿?，懷貞每因謁見及進奏表狀，列其官次，署曰“翊聖皇後阿?”。時人鄙之，呼為“?”，懷貞欣然自得。韋庶人敗，遂斬其妻，持首以獻。居憲台及京尹，每視事，見無須者，誤以為中官，必曲加承接。睿宗踐祚，懷貞位極人臣，道諛不悛，以至於敗。先天中，玄宗戡內難，懷貞投水死。
駙馬張垍，以太常卿、翰林院供奉官讚相禮儀，雍容有度。玄宗心悅之，謂垍曰：“朕罷希烈相，以卿代之。”垍謝不敢當。楊貴妃知之，以告楊國忠。楊國忠深忌之。時安祿山入朝，玄宗將加宰相，命垍草詔。國忠諫曰：“祿山不識文字，命之為相，恐四夷輕於唐。”玄宗乃止。及安祿山歸範陽，詔高力士送於長樂陂。力士歸，玄宗問曰：“祿山喜乎？”力士對曰：“祿山恨不得宰相，頗有言。”國忠遽曰：“此張垍告之也。”玄宗不察國忠之誣，疑垍漏泄，大怒。黜垍為盧溪郡司馬，兄均為建安郡司馬，弟垹為宜春郡司馬。